Том 1 · Глава 255. Бактерия под микроскопом
Эпидемия бушевала уже не только в Шаньхае.
Одновременно вспышки нового легионеллёза появились в Америке, Европе, Африке, Океании — во множестве стран и регионов мира.
Это была глобальная катастрофа.
При такой скорости распространения, если не найти эффективного способа сдерживания, мировое общество могло рухнуть в течение месяца.
Какими бы противоречиями ни жили разные страны, публично правительства сейчас были вынуждены действовать вместе. Учёные и врачи по всему миру вступили в гонку со временем.
Первый результат PCR получили в Китае: Legionella pneumophila.
Здесь же первыми сообщили: эритромицин не помогает.
А теперь международным секретным ведомствам передали ещё одну критическую информацию — возбудитель создан искусственно и распространяется намеренно. Следы вели к Обществу Загробной Жизни, старику с иссохшим лицом и, возможно, культу Р’льеха.
Сотрудники Управления Небесной Тайны работали на самой передовой.
Государство уже направило несколько кораблей к побережью Шаньхая. На борту разместили полноценное исследовательское оборудование и научные группы. Образцы и пациентов доставляли из города вертолётами прямо на корабли, где сразу начинались эксперименты.
Если вспышка возникнет на флотилии, эвакуации не будет.
С момента выхода в море у людей там оставалось всего два исхода.
Успех.
Или смерть.
Первые образцы и пациентов из Цзянсина уже вывезли. Но и в больнице, в самом центре заражённой зоны, никто не прекращал работу.
За стенами стоял непрерывный шум. Маленькая лаборатория выглядела разгромленной: новые PCR-амплификаторы и другое привезённое оборудование теснилось на столах, из разных углов постоянно раздавался кашель.
Хэ Фэна давно перестали держать в отдельном изоляторе. То же произошло с его заместителем Ли Вэнем и остальными специалистами лаборатории.
Но все всё равно продолжали работать в защитных костюмах третьего уровня.
Не только для собственного успокоения и снижения количества бактерий в воздухе.
Просто профессиональные правила оставались последним, за что можно было держаться.
Если отбросить и их, внутри могло сломаться что-то такое, что потом уже не собрать.
Посев крови и мокроты Ван Гуосиня стоял в небольшом термостате в углу.
Когда чашку Петри открыли ранее, Хэ Фэн и остальные были потрясены. Дядя Дань, пришедший вместе с ними, тоже замер.
Не из-за запаха — через защиту они его не чувствовали.
На поверхности питательной среды уже выросли многочисленные колонии: круглые, серовато-белые, влажные, блестящие, слегка выпуклые.
Типичный вид колоний Legionella pneumophila.
Сколько выращивали?
Примерно тридцать четыре часа, — Среду не меняли.
Дядя Дань посмотрел на почти истощённую питательную среду и замолчал.
Слишком быстро.
Рост микроорганизмов проходил четыре основные стадии: лаг-фазу, логарифмическую фазу, стационарную и фазу отмирания.
Стационарную фазу называли также максимальной или постоянной фазой роста. Когда питательные вещества в среде истощаются, а вредные продукты обмена накапливаются, размножение замедляется, число погибающих клеток увеличивается, и рост с гибелью приходят к динамическому равновесию.
Чтобы культура дошла до этой стадии, требовалось время.
Но здесь бактерии, похоже, уже вошли даже в фазу отмирания: питательных веществ почти не осталось, гибнуть они должны были быстрее, чем размножаться.
Такая скорость была в несколько раз выше, чем у обычных внутриклеточных паразитических бактерий и обычной Legionella pneumophila. Культура будто росла прямо на глазах.
И всё же погибали бактерии подозрительно медленно.
Колонии в фазе отмирания не должны были выглядеть так, если только значительная часть клеток внутри всё ещё оставалась живой.
Что же они потребляли?
И существовали ли для них вообще «вредные продукты метаболизма»?
Озноб у Хэ Фэна усилился.
То, на что в норме требовались многие дни, здесь произошло примерно за сутки.
Вот почему болезнь развивалась так быстро.
Каждую минуту, каждую секунду в макрофагах лёгочной ткани заражённых новый штамм Legionella безумно размножался, захватывал новые участки лёгких и одновременно повреждал другие системы организма.
Если ориентироваться на течение болезни Ван Гуосиня, Хэ Фэну оставалось около десяти часов до тяжёлой слабости и постепенного помрачения сознания.
Ради дочери он хотел продержаться дольше.
Возможно, именно эти дополнительные часы работы и дадут шанс на перелом.
Почти все думали так же.
Они быстро изолировали культуру, перенесли часть колоний в другой герметичный флакон и передали группе спецопераций для доставки на исследовательские корабли.
Там было больше оборудования и препаратов. Можно было провести полноценные тесты чувствительности к антибиотикам и множество других исследований, чтобы найти слабое место нового возбудителя.
Затем чашку перенесли к высокоточному микроскопу, который тоже привезли в лабораторию.
Ну и дрянь… — Посмотрим, как ты выглядишь.
Он приблизился к окуляру. В герметичном костюме это оказалось совсем неудобно, но в конце концов изображение удалось поймать.
И сердце сразу сжалось.
На мгновение возникло даже странное психическое давление, неприятная тяжесть и тревога.
Обычная Legionella под микроскопом выглядела продолговатой, словно маленькая капсула.
При большем увеличении становилось видно: её поверхность неровная, словно сдавленные вместе комки, похожие одновременно на мозговую ткань и кишечник.
В целом она всё равно напоминала крошечного червя.
Новый штамм сохранял продолговатую форму, но на поверхности были отчётливые пятна.
Увеличение выше.
Ещё выше.
И тогда стало ясно, что «пятна» — это выступающие наружу отростки, похожие на конечности. Они непрерывно скручивались и шевелились.
Будто кто-то набрал в адском хранилище разных рук и ног и пришил их к бактерии.
Ещё большее увеличение показало новое безумие.
На «ладони» каждого такого отростка находилось отверстие, напоминавшее рот. В глубине этих отверстий шевелились какие-то другие ткани.
«Это действительно кто-то создал?»
Дядя Дань почувствовал, как внутри поднимается холодная тяжесть.
Безумцы.
Кх-кх.
Затем к микроскопу подошёл Хэ Фэн.
За годы работы в эпидемиологии он никогда не видел настолько уродливой и противоестественной бактерии.
В этот момент дверь маленькой лаборатории распахнулась.
Вошли несколько молодых людей в герметичных защитных костюмах и с оружием.
Первый мужчина выглядел пугающе. Хэ Фэн и остальные на мгновение замерли. Следы тяжёлых ожогов? Нет… не совсем похоже.
А-Цзюнь! — Иди, посмотри на эту гадость.
Хэ Фэн вспомнил имя.
Гу Цзюнь. Доктор Гу.
Начальство предупреждало: этот врач — один из героев секретного ведомства.
Доктор Гу! — Пожалуйста…
Спасите нас. Спасите мою дочь.
С самого момента, когда Гу Цзюнь вошёл в лабораторию, он чувствовал, как где-то рядом поднимается видение.
Он коротко кивнул всем в знак приветствия и быстрым шагом направился к микроскопу.