Том 1 · Глава 319. Чешуя

Как только кончик ножа вошёл под чешую, Гу Цзюнь почувствовал вязкое сопротивление. Он дошёл до слоя, который анатомы назвали «поверхностной фасцией русалки».

Ткань была похожа на человеческую поверхностную фасцию, но содержала больше мелких сосудов и нервов, а жировая прослойка была плотнее.

Чешуя — или сильно ороговевшая кожа — формировала отдельные пластинки размером примерно с кончик пальца. Их можно было отделять одну за другой.

Гу Цзюнь уверенно держал нож. Теперь он прекрасно понимал предупреждения Сяо Хуэйвэня: усилие действительно требовало ювелирного контроля.

Мышцы его руки работали как детали точного механизма. Он равномерно обвёл лезвием контур одной чешуйки. Но та не отпала сама. Нужно было подвести кончик снизу, перерезать основание, затем приподнять пластинку секционным пинцетом.

Только после этого отделение завершилось.

Гу Цзюнь посмотрел на интерфейс.

Значит, это существо действительно является глубоководным.

По прошлому опыту система не начисляла по 0,01% за каждую чешуйку. Такой процент давался за первое полноценное вскрытие новой структуры.

—Фух. — Сяо Хуэйвэнь наконец выдохнул. По крайней мере, он не увидел, как Гу Цзюнь вгоняет нож на пол-ладони внутрь.

Хэ Тао и остальные снова убедились, насколько хороши его руки. По документам Гу Цзюнь давно не занимался анатомическими вскрытиями, но первое же движение получилось почти безупречным.

Чешуйка отделилась так чисто, что лежащая под ней ткань практически не пострадала.

Открывшаяся фасция выглядела гладкой и блестящей. Если бы не запах формалина, она даже напоминала бы десерт.

Цай Цзысюань невольно вздохнул:

—Вот уж действительно «кожа словно застывший жир».

—Молодой человек, — дядя Дань покосился на него. — У тебя вкус даже специфичнее, чем у твоего дяди Даня.

Тем временем Гу Цзюнь внимательно изучал снятую пластинку.

По краям и основанию каждой чешуйки проходили тёмно-красные трубчатые образования — крупнее капилляров, хорошо различимые невооружённым глазом. Они соединяли соседние пластинки. Анатомы уже назвали их «чешуйчатыми сосудами».

Почему-то от их вида Гу Цзюнь слегка поплыл сознанием. Ему мерещилось, будто глубоководный ныряет всё ниже в морскую бездну. Ниже и ниже...

Если бы термин придумывал он, то назвал бы это «чешуйчатыми сухожилиями».

Хотя «сухожилие» в традиционной китайской медицине — широкое понятие, а не отдельная анатомическая структура современной медицины: туда могут относить мышцы, сухожилия, связки, фасции, суставной хрящ и другое. Именно поэтому Гу Цзюню казалось, что такое слово лучше отражает множественность функций этих образований.

Что они делают? Соединяют чешуйки, сокращаются, позволяют им двигаться. А ещё?

—Мне кажется, эта сеть... — задумчиво сказал Гу Цзюнь, невольно используя собственное слово, — может быть одной из причин, почему глубоководные способны нырять так глубоко.

—Почему? — спросил Сяо Хуэйвэнь.

Камера над бестеневой лампой вела трансляцию, и в штаб-квартире отдельная группа наблюдала за вскрытием.

—Только за счёт обычной физиологии они не выдержат такой глубины, — сказал Гу Цзюнь. Это уже считалось общим выводом специалистов. — Но мы знаем, что структуры аномальных существ иногда сами создают аномальную силу. Как эрозионные узоры в костях гулей.

У глубоководных подобных костных узоров не было. Их кости, наоборот, отличались низкой плотностью — хорошо для плавания.

—То есть чешуйчатые сосуды создают аномальную силу? — Сяо Хуэйвэнь демонстративно подчёркивал именно официальное название, а не «сухожилия».

—Думаю, они образуют сеть. — Гу Цзюнь посмотрел на тело. — Эти чешуйчатые сухож... сосуды покрывают всё тело. Это пока лишь гипотеза: может, вся сеть создаёт эффект, из-за которого давление воды действует на глубоководного иначе?

Определённые изображения и линии могли быть технологическими структурами, создающими устойчивую аномальную силу. Сотрудники Отдела заклинаний это уже знали.

Например, технологии Знака Старцев. Современная наука пока не понимала принцип, но эффект был реальным.

Все переглянулись. Главная проблема гипотезы — пока не было способа доказать или опровергнуть её.

—Тогда попробуем полностью задокументировать сеть на этом теле, — предложил Гу Цзюнь и передал снятую чешуйку Цай Цзысюаню. — Цзысюань, фотографируй каждую пластинку, присваивай номер, фиксируй, куда идут её сосуды и с какими пластинками соединяются. Когда снимем всю чешую, попробуем собрать карту целиком. Что удастся восстановить — то и восстановим.

Тело всё-таки было повреждено пулей в сердце, и на груди часть чешуи разрушилась.

—Принято, — кивнул Цай Цзысюань.

Потребовалось больше помощников, и дядя Дань пошёл организовывать персонал.

Никто не называл идею пустой тратой времени. Наука развивается попытками. Раньше анатомы рассматривали эти сосуды как отдельную ткань в каждом участке — большинство тел были сильно разрушены, а на нескольких более целых экземплярах чешуйки снимали не настолько аккуратно. Идея Гу Цзюня взглянуть на них как на единую сеть действительно могла стать новым направлением.

Только Сяо Хуэйвэнь морщил старое лицо и тихо бормотал:

—Чешуйчатые сосуды. Сосуды...

После этого Гу Цзюнь принялся за следующую пластинку, двигаясь по области, повторявшей форму первых красных пятен на лице Се Имань. Он работал крайне осторожно, минимально повреждая сеть.

И чем больше чешуи снимал, тем сильнее становилось чувство узнавания.

Одновременно в сознании постепенно рождалось ощущение видения.

«Мне кажется...» — мелькнула мысль. — «Я будто знаю человека, которым было это тело».

Запах формалина резал глаза. Гу Цзюнь нахмурился, снял ещё одну пластинку — и видение стало яснее. Словно он снимал с кого-то маску, восстанавливая лицо в обратном направлении. Чем ближе форма к завершению, тем отчётливее проступали человеческие черты.

—Вы ничего не видите? — спросил он. — Человеческое лицо?

—Нет.

Цай Цзысюань, дядя Дань, Сяо Хуэйвэнь и остальные покачали головами.

Но Гу Цзюнь видел его совершенно ясно. На уродливой рыбьей морде проступало призрачное человеческое лицо — средних лет мужчина с квадратными чертами.

Только у меня такая связь?

Он сосредоточился, копаясь в памяти, пытаясь найти след этого лица.

Ш-ш-ш...

Кажется, шум моря.