Том 1 · Глава 444. Разговор с трупом

Тогда гул саранчи был таким же оглушительным.

Бесчисленные насекомые бешено носились по небу, превращая день в темноту.

У Шиюй в теле пёстрой кошки стояла посреди пустоши и смотрела на далёкий железный столб.

В клетке на его вершине лежал труп.

И теперь он медленно поднял голову.

Она сразу подозревала, что с этой штукой что-то не так.

Но даже подготовившись, при виде такой картины невольно подумала:

Что это вообще за чертовщина?

Лицо было человеческим.

Больше половины уже сгнило, обнажив череп.

Оставшаяся плоть распухла и разлагалась, внутри копошились личинки.

—Хелло, — поздоровалась У Шиюй. — Это ты меня сюда позвал?

—У Шиюй, я очень хорошо тебя знаю… — ответил труп.

На его шее почти не осталось ничего, кроме белых костей, но голос всё равно звучал.

—Я знаю о тебе всё. И всё же одного понять не могу. Жизнь у тебя была такой же заурядной и скучной, как у многих. Как она могла сформировать такую душу?..

—Может… — У Шиюй задумалась. — Я просто много колы пью?

—Нет. Это не связано.

—Ладно. Кто ты? Зачем вызвал меня? И эта саранча — тоже твоих рук дело?

—Нет, — сказал труп. — Я принадлежу к другому лагерю и поклоняюсь другой силе. Саранчу призвали последователи Бога Саранчи. Их оплот называется Городом Ангелов, он впереди. Они поработили эту землю.

Труп продолжил:

—Я присоединился к сопротивлению и передал противникам Бога Саранчи ядерную бомбу. Они взорвали её перед Городом Ангелов. Я знаю, кого ты ищешь. Гу Цзюнь тоже был в колонне сопротивления… Он не погиб. Пока ещё нет. Сейчас он в другом мире и находится в большой опасности.

У Шиюй отнеслась к словам с сильным подозрением.

И её собственные мысли, и привычки Солёного Цзюня подсказывали одно:

кто станет безоговорочно верить разговаривающему гнилому трупу?

—Ядерный взрыв не уничтожил Город Ангелов? — спросила она.

В видении Дэн Симэй она ведь видела разрушенный город.

—Город Ангелов превратился в руины, — ответил труп. — Но глубоко под ним находится алтарь. Ядерный взрыв его не уничтожил. Часть последователей Бога Саранчи тоже уцелела. Сейчас они проводят великое жертвоприношение. Если преуспеют, Бог Саранчи низойдёт в этот мир.

У Шиюй посмотрела на чёрные стаи в небе.

—Пересечение двух миров, аномальная зона… Это тоже они устроили?

—Не полностью. Некоторые вещи слишком сложны и превосходят наше понимание.

В этот момент с лица трупа отвалилась ещё одна гнилая масса.

Всё тело слегка покачнулось.

—Моя сила почти исчерпана. До сих пор я держался только благодаря научному тайному методу. Перенос твоего сознания, путешествие через пространство и время — всё это относится к нему. Примерно как знакомые тебе технологии Знака Старцев.

Он продолжил:

—Сейчас ты должна принять силу, заключённую в теле кошки, отправиться к подземному алтарю Города Ангелов и уничтожить его. Тогда опасность вокруг Гу Цзюня исчезнет, и всё станет лучше…

—Правда? — У Шиюй пожала кошачьими плечами. — Знаешь, будь ты пандой, я, может, и поверила бы. Но ты труп. А мышление Солёного Цзюня подсказывает мне, что это как в фильме ужасов: у ребёнка есть жуткая игрушка совершенно ненормального вида, и потом внезапно оказывается, что с игрушкой действительно что-то не так. Хотя родители, которые вообще покупают ребёнку такое, тоже явно не в порядке с головой.

Труп надолго замолчал.

—Я тебя не обманываю. Но сейчас беспокоиться тебе следовало бы не об этом. Есть вещи куда важнее.

В пустых глазницах внезапно вспыхнул свет.

—Я могу показать тебе…

У Шиюй не хотела смотреть и тут же закрыла глаза обеими лапами.

Но образы всё равно возникли прямо в сознании.

Солёного Цзюня и другого молодого мужчину загрызали летучие мыши.

Они сгорали в бушующем огне.

Их давило обрушившимися камнями.

Их дочиста пожирала саранча.

Их тащили на плаху и обезглавливали.

Голова Гу Цзюня разрывалась от чудовищного прилива крови…

Будто за одно мгновение он умер тысячу раз.

Каждый раз по-другому.

И каждую смерть У Шиюй увидела.

Сердце у неё, конечно, сжалось.

Но ведь это не может быть правдой?

Человек не способен умереть тысячу раз.

Даже у кошки максимум девять жизней…

—Это возможные варианты будущего, — почти бесстрастно произнёс труп. — Пока будущее не наступило, вариантов множество. Но для Гу Цзюня и его спутника каждый из них ведёт к смерти. Ты можешь это изменить. Только ты.

—Почему?

У Шиюй ничего не понимала.

С чего вдруг её картины обрели мистическую силу?

Почему плакат вдруг научился путешествовать между мирами?

—Некоторые вещи ты поймёшь позже, — ответил труп. — Пока просто прими свою силу. Прими силу кошачьего тела.

У Шиюй почесала ухо.

Как же сейчас хотелось лежать на диване, есть снеки, пить колу и смотреть сериалы.

Если её жизненный идеал — однажды разбогатеть, положить деньги в банк и спокойно жить на проценты, то при чём здесь вообще спасение мира?

Похоже, идеал она выбрала не тот.

—Я всё-таки… не верю, — решила У Шиюй. — Причина прежняя: ты не панда.

Саранчи в небе становилось всё больше.

Труп снова помолчал.

—Ты осторожна. Обычно это хорошо, но сейчас — нет. Я отдам тебе остаток своей силы. Можешь пока не принимать её внутрь, просто воспользуйся. Уничтожь подземный алтарь. Нельзя допустить явления Бога Саранчи…

У Шиюй хотела отказаться.

Но сознание вдруг качнулось.

Не эрозия.

Когда она пришла в себя, кошачье тело ощущалось иначе.

Она не приняла эту силу и не слилась с ней.

И всё же теперь, похоже, действительно могла ею пользоваться.

—Что это за научный тайный метод? — спросила она. — И какой силе поклоняешься ты?

Труп не ответил.

В следующую секунду словно рухнула невидимая преграда.

Саранча, до этого лишь проносившаяся мимо, хлынула к железному столбу.

Мгновение — и насекомые полностью поглотили столб, клетку и труп.

Пустошь снова опустела.

Что-то здесь не так.

Это заговор.

У Шиюй оглянулась.

Теперь она отчётливо чувствовала движение глубоко под землёй.

Нечто подобное ощущала в своём видении и Дэн Симэй.

Ей тоже чудилось, будто что-то вот-вот вырвется наружу…

Последователи Бога Саранчи?

Сам Бог Саранчи?

В сознании У Шиюй мелькали тёмные образы, складываясь в картину конца света.

Великое жертвоприношение.

Жертва — целый мир.

А может, сразу несколько миров…

Она повернула кошачью голову в сторону аномальной зоны.

Там же находился и вход к подземному алтарю Города Ангелов.

Это знание пришло от силы кошачьего тела.

Вместе с ним появился и совершенно ясный обратный отсчёт.

Оставалось меньше пяти часов.

Правду говорил труп или лгал — У Шиюй не знала.

Но чувствовала: когда время закончится, если ничего не предпринять, произойдёт нечто очень плохое.

—Ладно. Получается, этот труп почти силой заставил меня действовать. А тот, кто подавляет чужую волю, хорошим точно не бывает.

Она сразу начала звать Гу Цзюня.

Вспомнила показанные трупом картины.

Возникла слабая связь.

У Шиюй быстро завертелась на месте, а передними лапами прочертила на чёрной земле калейдоскопический узор.

Затем уселась в его центре.

Совсем как на той акварели.

Земля вспыхнула.

Открылся пространственно-временной проход.

У Шиюй тут же прыгнула внутрь.

К подземному алтарю она пока не пойдёт.

Сначала найдёт отца ребёнка.

Но она не знала, не является ли именно этот поступок частью замысла трупа.

Сила была не её.

Та картина — тоже не её.

И тысячу смертей Солёного Цзюня ей показал труп.

—Ну и что мне теперь делать? Я сама не в восторге.

Она не могла умереть.

И Солёный Цзюнь тоже не мог.

Нельзя, чтобы ребёнок родился сиротой.

У сирот жизнь обычно складывается тяжело.

Как у его отца.