Том 1 · Глава 452. Лабиринт и символы

Глухое, безумное бормотание заклятия едва слышно разносилось по подземному ходу.

Пёстрая кошка, Юй Чи, Кезия Мейсон и Гу Цзюнь шли уже около получаса, но конца всё не было видно. Они миновали несколько поворотов, не встретили ни единого человека; электрические лампы на стенах выглядели совершенно одинаково, дрожь земли не прекращалась, а далёкое бормотание всё время звучало на одном и том же расстоянии, будто они вообще к нему не приближались.

Впереди оказался очередной перекрёсток, от которого расходилось восемь ходов. Сверху сюда также спускалась железная лестница.

Но это явно было не то место, откуда они пришли: лестница выглядела иначе, была другой степени изношенности.

И тут пёстрой кошке — то есть У Шиюй — пришлось признать очевидное.

Ладно. Они заблудились.

—Мяу.

Она развела передние лапы и растянулась прямо посреди перекрёстка, показывая, что вести дальше не может. Заодно неплохо бы передохнуть.

—Вообще ничего не чувствуешь? — спросил Гу Цзюнь.

Сам он не чувствовал ничего: восприятие здесь было слишком спутанным.

У Шиюй покачала головой. Ей всё время казалось, что направление вот-вот проявится, но оно было как морковка, подвешенная перед мордой лошади: сделаешь шаг — и морковка отъедет ещё на шаг. Самое разумное — отрастить лошади морду подлиннее. Или язык, как у муравьеда. Тогда можно будет дотянуться.

Гу Цзюнь огляделся. Только что в груди снова поднялось глухое тревожное чувство.

Что-то происходило…

До конца отсчёта оставалось меньше полутора часов.

Кезия Мейсон тоже явно не знала, куда идти. Зато настенные лампы её очень заинтересовали: для неё это было совершенно новое устройство.

—Капитан Гу, у меня есть мысль, — Юй Чи подошёл к стене. — Посмотри на эти изображения. Я давно за ними слежу. От входа у лестницы и до самого низа, по всему пути, стены покрыты резьбой.

—Да.

Гу Цзюнь, разумеется, тоже это заметил. Они даже уже обсуждали рисунки и решили, что те либо являются частью ритуала, либо просто украшают сооружение алтаря.

Но теперь у Юй Чи появились новые соображения. Лицо раскраснелось, он дёргал себя за бороду, явно хотел сказать слишком многое сразу, но из-за своего посттравматического расстройства, связанного с аномальными явлениями, никак не мог сложить мысли в связную речь.

—Это наскальные изображения, символы и одновременно письменность… Как объяснить… как… Камень — визуальный носитель! Поэтому все изображения, которые древние люди оставляли на скалах и стенах, будь то конкретные рисунки или геометрические знаки, можно считать метками, символами.

Гу Цзюнь кивнул:

—Понимаю.

—Мяу. — Слушавшая их У Шиюй тоже всё поняла. Тут всё просто: мужчина и женщина — оба люди.

—Символ и есть письменность… — Юй Чи почесал голову. — Точнее, так: у человеческой цивилизации было три древнейших вида письменного языка — египетские иероглифы, шумерская клинопись и китайская письменность, то есть надписи на гадательных костях. Все они развились из пиктографических знаков.

Гу Цзюнь посмотрел сквозь тусклый свет на густую россыпь символов на стене.

—Ты хочешь сказать, что все эти знаки на самом деле что-то означают?

—Да. Именно это. Вполне возможно, перед нами целый текст заклятия. Или молитва божеству. Или запись каких-то исторических событий.

В глазах Юй Чи вспыхнул почти фанатичный интерес. Если бы только снять копии со всех этих символов — сколько всего можно было бы исследовать…

Но говорил он не только об этом.

—Я немного разбираюсь в лингвистике. Чем дольше смотрю на стены, тем больше вижу древних пиктографических знаков. Посмотри сюда. Это иероглиф «червь» из письма на гадательных костях. Пиктограмма — это изображение предмета, понятия или действия. Этот знак действительно похож на червя.

Гу Цзюнь тоже различил знакомые очертания. Похоже на червя, на змею — или на железный крюк, который появится куда позже.

Стоило всерьёз задуматься об этом, и внутри возникало странное чувство.

Письменность, которой люди пользовались сейчас, прошла долгий путь изменений, но её далёкие предки существовали уже тогда, когда их собственные предки, возможно, ещё жили почти как дикари.

Из трёх древнейших пиктографических письменностей это была единственная, которой человечество пользовалось до сих пор.

Что значит её присутствие на этих стенах?

—От входа у железной лестницы и сюда я заметил одну закономерность: надписей на гадательных костях становилось всё меньше, шумерской клинописи — всё больше, а затем преобладать начали египетские иероглифы. Китайские знаки почти исчезли. Думаю, это связано со временем. Чем глубже мы идём, тем древнее становятся письменные символы на стенах.

—Капитан Гу, всё вернётся к началу человеческой цивилизации. Мы, люди конца этой цивилизации, возвращаемся назад. Начало и конец соединяются.

—Письменность — одно из начал цивилизации. Её можно считать важнейшей информационной технологией.

Юй Чи говорил сбивчиво, но смысл был понятен:

—Вера этих последователей Бога Саранчи не так проста. Дело, возможно, вовсе не только в каких-то насекомых. Это может быть связано с силой пространства и времени, с силой развития цивилизации. Иначе их алтарю незачем было бы иметь такую структуру. Мне кажется, мы уже внутри алтаря.

Технология?

Это слово заставило Гу Цзюня слегка нахмуриться.

Технология была средством, которым и люди, и йитианцы противостояли силам тьмы…

—Мяу? — спросила У Шиюй.

То есть что им теперь делать, чтобы добраться до цели?

Или они уже пришли, и надо просто начать бить по стенам, царапать, грызть — и так разрушить алтарь?

—Она спрашивает, что дальше, — Гу Цзюнь сумел понять лишь общий смысл.

—Пойдём по временной линии. Назад! — Юй Чи говорил и одновременно проводил рукой по знакам на бетонной стене. — У этих символов есть порядок появления. Люди существовали ещё до цивилизации: первобытные люди, более древние человекообразные предки… Посмотри, здесь пиктографической письменности почти нет, зато полно знаков каменного века. Это наскальная резьба с туром, это перьевидный знак — на каждом по три-четыре ответвления, типичные наскальные рисунки мезолита…

Из присутствующих только Юй Чи разбирался в такой археологии.

Поэтому Гу Цзюнь не мог предложить ничего полезного, Кезия Мейсон рядом вообще ничего не понимала, а У Шиюй решила довериться судьбе.

—Юй Чи, веди, — сказал Гу Цзюнь. — Возможно, именно поэтому ты здесь… У каждого из нас своя причина оказаться тут.

—Хорошо, попробую. Здесь мезолит…

Юй Чи прошёл немного по каждому из остальных семи ходов, изучая знаки на стенах, и попытался определить, какой временной период соответствует каждому направлению. Несколько путей вели к неолиту, то есть из мезолита — в будущее.

Но им нужно было вернуться назад, к истоку. Значит, искать путь в палеолит.

Три прохода содержали отчётливые и примерно одинаковые по количеству знаки палеолита.

Однако только в одном из них всё ещё встречался иероглиф «червь» из письма на гадательных костях.

Единственный такой знак.

—Он появляется снова и снова и никак не исчезает, — Юй Чи вцепился в волосы. — Его здесь вообще не должно быть. Уже давно не должно! Даже египетские иероглифы исчезли. Откуда в палеолите надпись на гадательных костях? Если только… этот знак не существует вне времени.

Гу Цзюнь смотрел на «червя», похожего то на змею, то на крюк.

Что именно выходит за пределы времени — последователи Бога Саранчи или они, вторгшиеся сюда?

Оставалось меньше часа и десяти минут.

Раз уж путь был выбран, трое людей и одна кошка снова двинулись вперёд, в глубину прохода.

Только никто не знал, не оказались ли они рыбой, заглотившей наживку с червём.