Том 1 · Глава 569. Надписи на дереве

В этот раз зугов с отрядом не взяли.

У них не было «ключа», а моделирование операции показывало, что пересечь границу они не смогут — зато при переходе могут превратиться в каких-нибудь чудовищ.

Сами зуги тоже обо всём прознали и категорически отказались рисковать.

К тому же и в Дунчжоу снаружи для них хватало работы: подозреваемые в убийствах всё ещё не найдены. Возможно, обнаружатся другие тайные проходы между мирами — их тоже надо искать.

Без зугов мёртвое болото казалось ещё загадочнее.

Сухие деревья.

Редкое карканье.

Холодный ветер.

Серое небо.

Лоу Сяонин, Дэн Симэй и Грант Белл осторожно шли по гнилой земле.

Далеко они не отходили — держались в радиусе пятидесяти метров от Юй Чи.

Стена амниона оставалась позади.

Впереди — неизвестность.

Если это зона наложения, они всё ещё должны находиться примерно в пределах старой улицы Аньфу.

Но никаких следов самой улицы не было.

Только бескрайнее болото.

В некоторых ямах поднимались странные пузыри.

Словно грязь что-то переваривала.

Дэн Симэй вдруг посмотрела в сторону старого сухого дерева.

—Давайте проверим то дерево.

На болоте стояли и другие мёртвые стволы.

Одинокие, сгнившие, непохожие на земные породы.

Лоу Сяонин и Грант Белл не понимали, что особенного именно в этом, но интуиция Дэн Симэй была слишком важна, чтобы игнорировать.

Они двинулись туда с автоматами наготове.

Тем временем дядя Дань закончил фиксировать грудь Юй Чи и дал последние указания:

—Чем бы вы там ни занимались в ближайшее время, грудью работайте поменьше.

—Хорошо, — тревожно кивнул Юй Чи.

С помощью дяди Даня и Мо Цина он поднялся. Ходить мог, но носить тяжести теперь нельзя.

—Капитан Юй, всё ещё больно? — с переживанием спросила Фэн Пэйцянь.

—Больно… — признал Юй Чи.

Но уже переключился на другое.

—Надо срочно восстановить пятую Опору и снова построить шестую. Я подумал… мои Опоры слишком однотипны. Почти все завязаны на археологию. Нужна более широкая система. Например… Пэйцянь, вы…

—А?

Глаза Фэн Пэйцянь тут же засияли.

Сердце замерло.

—И Цзыюань, и остальные, — продолжал Юй Чи, хмурясь и бормоча себе под нос. — Надо на вас построить Опору Бюро Тайн. Да. Хорошая идея.

Фэн Пэйцянь глубоко вдохнула.

Павлин и Кэтрин одновременно пожали плечами.

Идея действительно хорошая.

Навыки говорить — как всегда.

Выбранное дерево было около десяти метров высотой.

Без листьев.

Толстый ствол уходил в болотную почву, будто корни глубоко цеплялись за грязь.

Ветки давно высохли, даже вороны не садились, но дерево всё ещё стояло.

Кора была чёрно-коричневой, покрытой глубокими длинными трещинами.

Если смотреть рассеянно, напоминала лицо старика.

Дэн Симэй подошла почти вплотную.

Здесь ощущался другой запах.

Кровь.

Человеческая, земная кровь.

—Здесь вроде есть кровь… — тихо сказала она.

Перед глазами мелькнуло ощущение.

Кровь не врага.

Кровь товарища.

—Здесь, — быстро нашла Лоу Сяонин.

Опыт полевого следопыта помог заметить крошечное отличие в твёрдой грязи под ногами.

Среди чёрно-коричневого — тёмно-красное.

Она наклонилась.

Запах крови подтвердил догадку.

Здесь были люди.

И кто-то был ранен.

Дэн Симэй тем временем обошла дерево и увидела на другой стороне ствола царапины, похожие на письмена.

Но кора уже затягивала их.

Часть текста исчезла.

—Дерево не умерло, — внезапно сказала она, поняв. — Мёртвое дерево здесь существовать не может. Здесь всё живое.

Грант Белл поднял взгляд.

Да.

Листьев нет.

Но внутри ствола словно оставалась странная, мощная жизненная сила.

—Это буквы? — Лоу Сяонин тоже подошла. Единственный глаз расширился. — Гу Цзюнь оставил?

На стволе ещё можно было разобрать:

Это был лишь небольшой кусок.

Остальное кора уже уничтожила, превратив в беспорядочные борозды.

Возможно, приди они раньше — увидели бы больше.

Но теперь оставалось только толковать обрывок.

Есть правило работы в зоне тёмной силы: по возможности не касаться ничего напрямую.

Особенно здесь, где сила Чёрного Козла явно способна вызывать мутации, причём быстрее радиации.

Поэтому трое не трогали ствол.

Если прикоснётся Дэн Симэй, возможно, получит видение.

Но риск тоже есть.

И всё же даже без контакта одно созерцание надрезов давало ей ощущение.

—Анатомический скальпель Калопа, — произнесла она. — Мне кажется, буквы вырезаны им. И держал его А-Цзюнь.

—Тогда, если это правда… — Лоу Сяонин посмотрела на север. — Они пошли туда? Почему?

Северная часть болота ничем не выделялась.

И это даже не соответствовало выходу из старой улицы Аньфу.

Если стену-мембрану считать востоком, выход улицы должен быть к югу.

Почему Гу Цзюнь выбрал север?

Проверил юг и понял, что тупик?

Или была другая причина?

На дереве, вероятно, были объяснения.

Но их уже поглотила кора.

И ещё:

«Осторожно, в болоте… чужие руки…»

Что это значит?

В болоте есть чужие руки?

Дэн Симэй снова оглядела ямы с пузырями.

Тихое движение воды.

Лопаются пузыри.

Будто что-то переворачивается в грязи…

Только звук, кажется, шёл не оттуда.

Внезапно со стороны Юй Чи донеслись тревожные крики:

—У нас ситуация!

—Осторожно с контейнерами! Внутри удары! Крышка двигается сама!

Юй Чи, Фэн Пэйцянь, дядя Дань, Павлин и Мо Цин уже направили автоматы на ближайший белый контейнер.

Тот самый, который тащил Юй Чи.

Внутри лежал относительно целый труп мертвокожего в формалине.

Но теперь никто не знал, что там осталось.

И дело было не только в этом контейнере.

Все остальные семь тоже начали греметь.

Бах.

Бах.

Бах.

Удары становились всё сильнее.