Том 1 · Глава 582. Противостояние
Под серым небом не переставая кружила ворона.
Над болотом поднималась лёгкая ядовитая дымка.
Отряд «Рассеивающие туман» остановился.
Даже если бы никто ничего не чувствовал, странность происходящего была видна невооружённым глазом.
Восемь человек двигались от входа через главный переулок на север, постоянно останавливаясь и проверяя дорогу. Прошло уже больше двадцати часов.
Удобный путь через болото встречался далеко не всегда. Огромное количество времени уходило на проверку, выдержит ли очередной участок жидкой грязи вес человека. И даже так несколько раз бойцы едва не провалились в трясину.
Пейзаж почти не менялся.
Гнилая грязь.
Мёртвые деревья.
Ряска.
И невыносимая вонь, от которой невозможно было избавиться.
Но теперь из болота начала подниматься дымка, быстро превращаясь в туман.
Видимость резко упала.
Сам окружающий мир будто закачался и поплыл.
Вы ничего не чувствуете?.. — Будто здесь что-то есть…
Спокойное лицо Дэн Симэй слегка нахмурилось.
Опоры разума…
Какое-то необычное движение.
Мне одному кажется, что кто-то зовёт?
Лоу Сяонин, Павлин, Мо Цин, Грант Белл и Фэн Пэйцянь держали автоматы наготове и внимательно следили за окрестностями.
Шлемные тепловизоры, инфракрасные прицелы и другая электроника вышли из строя ещё при переходе между мирами. Теперь оставалось полагаться только на глаза.
Нервы были натянуты до предела.
Туман полз по болоту, скрывая даль.
Видно было максимум метров на пятьдесят.
Пятьдесят метров — ничтожная дистанция.
Вдруг полутвёрдая чёрная почва под ногами слегка дрогнула.
И почти одновременно на востоке, в тумане, что-то появилось.
Юй Чи увидел человеческие силуэты, идущие к ним.
Похоже, те тоже заметили отряд и остановились.
Юй Чи указал на восток и показал вопросительный жест.
Дэн Симэй, Лоу Сяонин и остальные ответили: тоже видят.
Но в этот же момент другая группа человеческих силуэтов возникла на севере.
И тоже замерла.
Теперь три группы, включая их собственную, стояли вершинами воображаемого треугольника.
Никто не издавал ни звука.
Перед Юй Чи и остальными возник очевидный вопрос.
Кто это?
Люди?
Гу Цзюнь и его группа?
Но было одно странное обстоятельство.
Дэн Симэй смутно чувствовала, что Гу Цзюнь совсем рядом.
И не только она.
Юй Чи тоже ощущал нечто похожее.
А дядя Дань и вовсе словно слышал голос Гу Цзюня.
Только ни одно из этих ощущений не шло ни с востока, ни с севера.
Быстро обменявшись взглядами, восемь бойцов так и не смогли понять, враги перед ними или союзники.
Четверо направили оружие на восток, четверо — на север.
В тумане было видно, что у тех силуэтов тоже есть автоматы и они в свою очередь держат под прицелом обе стороны.
Безмолвное противостояние длилось недолго.
На лбах дяди Даня и Гранта Белла выступил пот. Холодный ветер резал лица словно ножом.
Но этот же ветер начал разгонять туман.
Болото перестало испускать дымку.
Видимость улучшалась.
И когда лица людей с двух сторон наконец стали различимы, зрачки бойцов расширились.
По-настоящему неожиданным увиденное уже не было.
И всё же по телу прошёл мороз, а сердце сдавило странным чувством.
На лицах людей к востоку и северу от них появилось такое же выражение.
Там тоже стоял отряд «Рассеивающие туман».
В каждой группе — те же восемь человек.
Та же внешность.
Та же одежда.
То же оружие.
Полностью идентичные копии.
Словно их клонировали только что — в те самые минуты, пока над болотом стоял туман.
Не двигаться! Никому не двигаться!
Она кричала в ярости и держала автомат направленным на южную, настоящую с точки зрения Юй Чи, группу. Руки слегка дрожали — выстрел мог прозвучать в любую секунду.
Да чтоб тебя, настоящая я ещё рот не успела открыть…
Сердце колотилось.
Она слишком хорошо знала себя.
Увидеть шанс и выстрелить первой — вполне в её характере.
Потому что иногда одно мгновение промедления означает бессмысленную смерть.
Ударить первой.
Она на такое способна.
И если та штука собрана по тому же образцу — та тоже способна.
А ведь есть ещё третья Лоу Сяонин, с востока…
Не двигаться! Все стойте! И вы тоже!
Зато стоявшие рядом с ней другие Павлин, Мо Цин, Фэн Пэйцянь и Юй Чи целились на юг.
За одно мгновение, хотя все двадцать четыре человека оставались на месте, ситуация стала совершенно хаотичной.
Стрельба могла начаться в любую секунду.
Мысли метались, но никто не смел произнести лишнего слова.
Казалось, один неосторожный звук способен задеть чьи-нибудь нервы и поджечь фитиль.
Что это за противники?
Клоны?
Замаскированные чудовища?
Галлюцинация?
Если ты совершенно уверен, что сам настоящий, а перед тобой лишь фальшивое создание, разве не надо открыть огонь первым?
Или даже клон — тоже жизнь?
Тоже возникшее «я»?
Разве можно вместе с телом скопировать сознание и личность?
А может, глубоко внутри уже появилась крохотная трещина сомнения: что, если ты сам не тот, кем себя считаешь?
Хаотичные мысли били по сознанию.
Опоры разума едва заметно дрожали.
Если это место способно сделать одну копию, сможет сделать и тысячу.
И кроме Дэн Симэй, каждый из них уже во второй раз видел «самого себя».
Кто настоящий?
Кто подделка?
Или настоящие все?
Или никто?
Вдруг ворона, кружившая в небе, низко каркнула.
И Юй Чи из северной группы словно обезумел.
Огонь! Огонь! Это Букс морочит нам голову! Они фальшивые! Огонь!..
Слово «огонь» прогремело словно удар грома.
У всех сработала боевая выучка.
Мышцы напряглись.
Пальцы на спусковых крючках начали движение.
Одновременно бойцы уходили с линии огня — приседали, падали на землю.
И в этот миг Дэн Симэй, опускаясь к грязи, заметила что-то прямо рядом.
Глаза мгновенно сузились.
Из болотной почвы торчала человеческая кисть.
В ней был зажат нож.
На лезвии засохла зловонная кровь, но плавную форму инструмента все узнали сразу.
Анатомический нож Калопа.
Бах-бах-бах!
Стрельба вспыхнула сразу с трёх направлений.
С севера.
С востока.
С юга.
Пули свистели над землёй, другие врезались в болото, разбрасывая гнилую грязь.
В этот миг Юй Чи решился и быстро начал читать заклятие призыва бьякхи.
Бьякхи достаточно велик, чтобы полностью закрыть собой весь отряд.
Раньше они старались без крайней необходимости не применять заклятия в незнакомой тёмной зоне.
Теперь речь шла о жизни.
Лоу Сяонин заметила, куда смотрит Дэн Симэй, и тоже увидела руку.
Осторожно! В болоте чужая рука!
Чужие руки.
Именно о них говорила частично сохранившаяся надпись, предположительно оставленная Гу Цзюнем.
«Осторожно, в болоте… чужие руки…»
Но Дэн Симэй чувствовала другое.
Нет… Это будто… А-Цзюнь?