Том 1 · Глава 609. Мёртвый город

Куда ни посмотри — руины.

Гу Цзюнь растерянно смотрел с террасы на уничтоженный город.

Он оглядел всё вокруг и не увидел ни одной движущейся фигуры.

Высокие люди Фонда Города Заката, фигуры, которые раньше стояли на улице у террасы и разговаривали с ним… все исчезли.

Живая, полная сил атмосфера сменилась мёртвой пустотой.

Мёртвый город.

Сердце болезненно сжалось.

Что произошло?

Гу Цзюнь медленно поднял ослабевшую ногу и пошёл по ещё сравнительно целым каменным плитам террасы к лестнице.

Раньше он не мог спуститься по этим длинным ступеням.

Не мог ступить даже на первую.

Чем ближе подходил к краю, тем сильнее становилось психическое давление — как перед пробуждением из сна.

Теперь всё было иначе.

Он пересёк огромную террасу, несколько десятков шагов, но давление не изменилось ни на йоту.

Только растерянность внутри стала ещё глубже.

Когда Гу Цзюнь подошёл к краю лестницы, будто подул холодный ветер.

А может, это был всего лишь озноб.

Город Заката уничтожен?

Но… точно ли это Город Заката?

Жёлтая сила словно была заражена тьмой Чёрного Козла… Может, именно поэтому он на самом деле попал в другое место?

Тогда почему оно настолько похоже?

По развалинам он ясно видел, какими величественными и прекрасными когда-то были эти здания…

Зеркало?

Отражение?

Разумеется, Гу Цзюнь не хотел верить, что Город Заката уничтожен.

Но разум тянул в противоположную сторону.

И разум говорил: на счастливое объяснение это не похоже…

Он постоял ещё немного и наконец опустил правую ногу на первую ступень.

Ступня легла твёрдо.

Тело опустилось ниже.

Кошмар не рассеялся.

Вторая ступень.

Третья.

Четвёртая…

Кошмар продолжался.

Гу Цзюнь не понимал, в какой форме существует здесь.

Если это сон, почему всё настолько ясно?

Почему грязный воздух, входящий в лёгкие, настолько настоящий?

Почему каждый участок кожи ощущает окружающую мёртвую тишину?

Он шаг за шагом спускался вниз.

Потребовался примерно час, прежде чем добрался до конца лестницы. Ещё один шаг — и начнётся улица.

По пути Гу Цзюнь заметил: чем ниже, тем сильнее разрушены ступени.

Последние полторы сотни были покрыты трещинами. Несколько раз из глубины под ногами доносился треск. Вся лестница едва держалась.

Казалось, однажды достаточно будет сильного порыва ветра, чтобы она превратилась ещё в одну груду камней среди руин.

И именно по дороге в голову пришла новая мысль.

Время не является прямой линией.

Вселенная наполнена разными измерениями…

Может быть, всё изначально было именно так?

Может быть, Город Заката всегда существовал в прошлом?

В невероятно далёком прошлом?

Все прежние контакты и помощь приходили из прошлого, через время и пространство.

А в настоящем Город Заката уже давно не существует.

Или… Город Заката неразрывно связан с Чёрным Козлом и Обществом Жизни отрицательного отбора?

Земной мир разорвал связь с двумя последними — и одновременно лишился связи с Городом Заката?

Свет и тьма не могут существовать друг без друга…

Возможно ли это?

Голова разболелась.

Слишком много хаотичных мыслей переплелись и стянули сознание словно верёвки.

Воздух становился всё тяжелее. Здесь, внизу, уже чувствовался запах гнили.

Гу Цзюнь сделал последний шаг и сошёл с лестницы на городскую улицу, которая раньше была недосягаема.

Изящные булыжники и мрамор покрывали пыль и трещины. Дорогу перекрывали огромные обломки и рухнувшие колонны, приходилось обходить.

—Есть кто-нибудь? Кто-нибудь здесь есть?

Гу Цзюнь осматривался и звал негромко.

Наверное, потому, что сам не верил в ответ.

Когда-то дома по обе стороны улицы наверняка были полны жизни.

Жилые дома. Библиотеки. Таверны…

Даже если здесь не всегда царила толпа, такой запустелой мёртвой тишины точно не было.

Фонтан, прежде бивший чистой водой, засорился. Никто его не обслуживал, внутри скопилась грязная вода.

Цветники, прежде полные цветов, превратились в такие же грязные лужи.

Красивый ручей — ещё в одну.

—Есть кто-нибудь? Есть…

Гу Цзюнь перешёл разрушенный арочный мост и вышел на просторную площадь.

Статуи, когда-то окружавшие её, превратились в кучи обломков.

Он посмотрел налево.

Направо.

Вперёд.

Назад.

Снизу всё выглядело так же, как с террасы.

Только теперь детали были ближе.

Куда ни посмотри — руины.

Гу Цзюнь не понимал, дорога отняла силы или сама пустота высосала их из тела.

После долгого выдоха он едва удержался на ногах.

Напряг мышцы, провёл рукой по лбу.

Все старые травмы словно проснулись одновременно: повреждённый череп, лицо в шрамах, отсутствующий мизинец левой руки, недавно зажившая правая голень…

Боль это была или онемение — уже не разобрать.

Наверное, и то и другое.

Стало трудно дышать.

Город Заката… уничтожен?

Такая организация.

Такая сила.

И всё равно уничтожена?

Смотри к свету! Никогда не отчаивайся!

Кто уничтожил Город Заката?

Какая организация?

Какая сила?

Когда?

Гу Цзюнь сжал дрожащий кулак и ударил себя в грудь, прямо над сердцем.

Если это кошмар — проснись!

Но глухой удар ничего не изменил.

Водоворот по-прежнему крепко удерживал его здесь.

Гу Цзюнь уже собирался присесть на большой обломок рядом, когда краем глаза заметил впереди чёрную тень, мелькнувшую у груды разбитых статуй.

Неважно, показалось ему или нет.

Он собрал силы и бросился туда.

—Стой! Кто ты?!

Но когда добежал, там никого не было.

Возможно, «тень» была лишь отражением от одного из камней.

Зато Гу Цзюнь заметил другое.

На земле был вырезан символ разделённого креста.

Разделённый крест…

Давно не появлявшийся, но никогда по-настоящему не уходивший разделённый крест…

Гу Цзюнь словно уже видел именно этот знак.

Где-то…

В библиотеке Университета Мискатоник в Аркхеме, в мире «Короля в жёлтом»…

Тогда с помощью трёх сторожевых псов, разделённого креста и Города Заката он вырвался из ритуала доктора Армитеджа, а затем и из ловушки Ньярлатхотепа.

Впервые попал на террасу Города Заката.

И вернулся в родной мир.

Почему разделённый крест появился здесь, на земле?

В других местах площади, у других статуй, никаких знаков не было.

Чем дольше Гу Цзюнь смотрел, тем больше мыслей роилось в голове.

Это оставили специально для меня?

Но как Город Заката, находясь на пороге уничтожения, мог оставить знак именно ему?

Да и что в итоге стало с теми людьми — неизвестно…

И всё же символ странным образом притягивал взгляд.

«Может быть, разные люди, попав сюда, видят разные знаки? Свой знак, оставленный Городом Заката?»

Гу Цзюнь задумался.

«Может, попробовать установить связь с ним? Как открыть письмо… Вдруг внутри оставлена информация? Или что-то ещё?»