Том 1 · Глава 654. Бог Малого Барана

【Я знаю, кто ты.

Ты — солнце раннего утра и солнце вечернего заката.

Ты — царь богов и владыка всех царств. Ты правишь небесами и землёй, вечность подвластна тебе.

Ты — отец всего сущего и творец всего. Ты родился прежде света и тьмы. Для тебя нет невозможного.

Все живые молятся твоим именем и клянутся твоим именем. Даже боги взывают к твоему имени.

Но смертный не способен произнести твоё истинное имя и потому вынужден называть тебя «Шуб-Ниггурат». Это имя не выражает и десятитысячной доли твоего величия.

И ночью, и днём ты слышишь каждый человеческий зов и видишь своих детей во всех мирах и царствах.

Мелкие дела не требуют твоего суда: твой любимец, Бог Малого Барана, устроит всё как должно.

Бог Малого Барана, даруй миру свою милость и свой гнев.

Смертные не способны распознать истинный облик Бога Малого Барана. Они насильно зовут его Хнумом, зовут Паном, зовут Фавном.

Дионис — ещё одно его воплощение. Святость и безумие едины, радость и боль соединены в нём; он — высшая ступень жизни.

«Первенец бесконечного Чёрного Козла; после ночи приходит новое рождение; наш властитель» — его истинное имя. Смертные вынуждены называть его «Керма».

Керма, Бог Малого Барана, мы отдаём тебе наши души!

Возьми нас на великий корабль, что пересекает небеса. Освободи от смертной плоти и вознеси в небесное царство — к престолу Царя Богов.】

Из главной палатки доносились безумные звуки и испуганные крики.

Люди обеих сторон в лагере мгновенно напряглись.

Эльдина тоже охватила тревога и непонятное возбуждение.

Неужели покупатели решили забрать товар силой?

—Следите за ними! Вы — за мной!

Эльдин подозвал ближайших людей. Оружие поднялось, лагерь оказался на грани перестрелки.

Не зная, что происходит внутри, Эльдин повёл небольшую группу к главной палатке.

—Башир! Айла! Что там…

Стоило отдёрнуть полог, как он застыл.

Волосы на теле встали дыбом.

Люди за спиной тоже остановились; руки на оружии вдруг задрожали.

В передней части палатки лежали или стояли на коленях больше десятка человек.

Башир, Айла и их охрана.

Эдвин, Фортнер, Смит и телохранители покупателей.

Фортнер ещё пытался сопротивляться чему-то невидимому.

Иссохший Эдвин обеими руками держал керамическую статуэтку и безумно что-то бормотал.

А в глубине палатки брезент уже отбросило в сторону.

Там стояли три фигуры.

Слева и справа — по скелету. В пустых сгнивших глазницах будто мерцал странный свет.

Между ними возвышалась более крупная каменная фигура.

Три мумии.

Эльдин потерял дар речи.

Он даже не понимал, дрожит сейчас или нет.

Что это?..

Средняя фигура была не просто камнем и не просто костью.

На миг ему показалось, что на каменном лице появились живые краски.

Молодой человек лет двадцати с небольшим.

Скорее мужчина, хотя тонкие черты лица несли в себе и нечто женственное.

Он не был похож ни на современного египтянина, ни на европейца, ни на темнокожего африканца, ни на жителя Ближнего Востока, ни на азиата. Бронзовая кожа напоминала людей с древнеегипетских фресок.

Красивый.

Таинственный.

Эльдин попытался разглядеть лицо лучше.

Его взгляд коснулся глаз древнего человека — и всё тело пронзила такая боль, будто сердце разорвали изнутри.

Эльдин рухнул на землю.

Только теперь он понял, почему при раскопках каменного трупа всё время чувствовал что-то неправильное.

—А-а…

Один из охранников рядом, обливаясь холодным потом, в панике вскинул винтовку и нажал на спуск.

Грохнул выстрел.

Этот звук окончательно сорвал нервы остальным.

Они тоже открыли огонь.

Тр-р-р! Тр-р-р!

Но все, кто ещё смотрел в ту сторону, увидели невозможное.

Пространство вокруг мумий будто искривилось.

Пули входили туда, поднимали едва заметную рябь — и исчезали.

Три фигуры продолжали стоять на месте.

—Глупцы.

Каменная мумия заговорила.

Губы будто двигались — и одновременно оставались неподвижными.

—Произнесите моё имя.

Это был не человеческий голос.

Низкий, громовой, чуждый — словно доносился из подземного мира.

Пока охранники в ужасе пытались понять услышанное, первый стрелявший вдруг схватился обеими руками за горло.

Его тело поднялось в воздух.

Ноги забились, будто невидимая рука душила и держала его на весу.

Следом взлетели и остальные.

Эльдина полностью поглотил страх.

Колени сами опустились на землю.

—Глупцы, оскорбившие меня, не получат следующей жизни, — произнесла каменная мумия. — Исчезните навеки.

Раздалось несколько тяжёлых хлопков.

Охранники даже не успели закричать.

Тела разлетелись кровью и мясом, а на землю рухнули лишь скелеты.

Эльдина с головы до ног окатило горячими останками.

Сердце будто перестало чувствовать что-либо.

Снаружи, где уже поднялась тревога из-за стрельбы, другие люди бежали к палатке.

—Что происходит?!

—Мистер Смит?!

Уголок рта каменного молодого мужчины будто чуть приподнялся.

Наглая улыбка.

Эльдину почудилось, что тот слегка поднял руку.

Сразу после этого со всех сторон за стенами палатки раздались чудовищные влажные хлопки.

А затем лагерь погрузился в тишину.

—Бог Малого Барана Керма… Бог Малого Барана Керма…

Теперь в палатке звучал другой голос.

Эдвин говорил с безумным почтением и страхом.

Он всё ещё держал статуэтку обеими руками, стоя на коленях и не смея поднять взгляд.

—Мятежник против царя Египта, мятежник против солнечного бога Амона, первенец истинного солнечного бога…

Глаза Бога Малого Барана чуть повернулись к нему.

В них мелькнуло недовольство.

—Глупец. Что вы можете мне дать?

От едва ощутимого убийственного давления все в палатке перестали даже дышать.

Даже недавно наглый Айла теперь только сжимался на полу.

Ответить смог один почти обезумевший Эдвин:

—Рассказать миру истинное имя солнечного бога…

—Я спросил: что вы можете мне дать? — повторил Бог Малого Барана чуть громче.

Этого ничтожного изменения хватило.

Каждого пронзила внезапная боль в сердце.

Температура будто за одно мгновение выросла на десятки градусов. Солнечный огонь жарил палатку, обещая превратить их в пепел, которому уже никогда не воскреснуть.

—Джордж… думаю, Бог Малого Барана спрашивает о другом… — с трудом выдавил Фортнер. — О жертве. Мы должны принести жертву…

Божество перевело взгляд на него.

—Ты пытался помешать ему призвать меня.

—Я…

Фортнер хотел оправдаться, но один только замысел солгать вызвал животный ужас.

Он изменил ответ:

—Потому что был невежествен и испугался.

—Ты не лжёшь.

Бог Малого Барана вновь посмотрел на Эдвина.

—А ты?

На исхудавшем старом лице Эдвина вспыхнул ещё больший восторг.

И теперь он говорил только правду:

—Бог Малого Барана, мне пятьдесят семь лет. С детства я любил древнеегипетскую цивилизацию — вообще цивилизации той далёкой эпохи. Поэтому и стал археологом. Я всегда хотел прикоснуться к действительно великим вещам: к богам, силе, воскресению, бессмертию… Люди считают древних людей невежественными, но я всегда думал иначе. Они лучше понимали сущность мира. Когда-то они были ближе к богам… Твоё явление доказало, что я был прав. Бог Малого Барана, я готов приносить тебе жертвы и следовать за твоим светом…

Фортнер вспомнил студенческие годы в Кембридже.

Эдвин и тогда увлекался мистицизмом и особенно любил неразгаданные тайны древнего Египта.

Впрочем, кто из исследователей древних цивилизаций хотя бы однажды не увлекался мистикой?

В душе Фортнера тоже поднялись давно забытые мысли юности.

Они закручивались водоворотом и почему-то возвращали сердцу давно утраченную силу.

Когда человеку почти шестьдесят, прежние страсти уже выгорели, а стареющее тело день за днём слабнет.

И дальше будет только хуже.

Средняя продолжительность жизни древних египтян составляла около тридцати лет. В двенадцать-тринадцать, с наступлением половой зрелости, они уже заводили детей. К двадцати с небольшим считались немолодыми. К тридцати жизнь подходила к концу.

Поэтому египтяне так боялись смерти и так цеплялись за жизнь. Мечтали вернуть молодость. Мечтали воскреснуть после смерти.

Но чем современный человек принципиально отличается?

Жизнь всё равно коротка.

Будто вчера ты был студентом, а сегодня голова уже седая.

Всю жизнь над человеком нависают болезнь и смерть. Ни одного дня нельзя назвать настоящим здоровьем — каждый день тело понемногу умирает.

Сколько ни молись Богу — ответа не приходит.

А сейчас перед ними был бог.

—Бог Малого Барана… — Фортнер наконец сделал выбор и произнёс это имя.

Он вспомнил умершую мать.

Вспомнил маленькую дочь, которую потерял ребёнком.

—Я тоже хочу следовать за тобой. Хочу жить в новом мире под защитой истинного солнечного бога.

Из страха, желания или простой стадности остальные тоже поспешили заговорить.

Пол Смит.

Башир.

Айла.

Телохранители и охранники.

Даже Эльдин, лежавший возле входа среди крови и останков, выдавил имя Бога Малого Барана.

Их прежняя вера рушилась перед явленной силой, казалась смешной и ничтожной.

—В вашей воле нет ничего особенного, — произнёс Бог Малого Барана. — Но эта эпоха… немного иная.

Он говорил так, словно видел какие-то картины сквозь время и пространство.

—Но не сейчас. Вы ещё ничего не принесли. Не сейчас.

Никто в палатке не понял смысла.

Даже Эдвин и Фортнер не могли определить, что именно им сказали.

—Не сейчас. Не в этом году, — продолжил Бог Малого Барана. — Моё обещание последователям неизменно. Через десять тысяч двести сорок сезонов после прошлой перемены придёт каменная болезнь, и поднимется новый мир.

С этими словами древний голос начал удаляться.

Живые краски на лице медленно исчезли, снова уступая камню.

В палатке стало тихо.

Бух. Бух.

Два скелета по сторонам рухнули на землю.

Но каменная мумия в центре продолжала стоять.

Прошло немало времени, прежде чем люди осмелились заговорить.

—Что… это сейчас было?..

—Оно настоящее?..

В отличие от остальных, которые ещё не могли подняться, Эдвин уже поставил статуэтку обратно на стол и подобрал лежавшую на земле автоматическую винтовку.

Тр-р-р-р!

Короткая, уверенная очередь.

Испуганные крики.

Ещё несколько очередей.

А потом всё стихло.

Пол палатки оказался залит кровью.

Повсюду лежали застреленные люди.

Айла был мёртв.

Башир мёртв.

Эльдин мёртв.

На разрушенных лицах застыл ужас и неверие.

Погибли их охранники.

Погиб Пол Смит.

Погибли нанятые им телохранители.

В живых осталось двое.

Стоящий с винтовкой Эдвин.

И Фортнер, всё ещё сидевший на земле.

—Джордж… — растерянно прошептал он.

—Они только помешали бы, — хрипло ответил Эдвин.

Он впервые в жизни убил человека — и выглядел так, будто только что не расстрелял больше десятка людей.

—Их нельзя оставлять. Хэри, только мы двое понимаем, что произошло. Только мы стали настоящими последователями Бога Малого Барана.

Фортнер тоже считал Башира и Айлу бесполезными.

Но Пол Смит… их старый друг…

—Бог Малого Барана ни разу не посмотрел на Пола. Бог его не выбрал, — сказал Эдвин. — Хэри, соберись. Теперь у нас очень много дел.

—Да… — Фортнер медленно выдохнул. — Да. Очень много.

—У древних египтян и кушитов год делился на три сезона. Десять тысяч двести сорок сезонов — это три тысячи четыреста тринадцать лет и ещё один сезон. Если под «прошлой переменой» имеется в виду время Аменхотепа III, то есть 1391–1353 годы до нашей эры…

Эдвин уже снова считал.

—Значит, обещанный год возвращения приходится где-то между 2022-м и 2060-м.

—Думаю, да… — Фортнер наконец заставил себя подняться. — Джордж, до этого ещё десятки лет.

Сейчас был август 1982 года.

Позднее люди будут вспоминать этот год по самым разным причинам: Фолклендская война, чемпионат мира по футболу в Испании, премьера «Инопланетянина» Спилберга или официальное закрепление названия «СПИД» для болезни, которая уже распространялась по всем континентам.

—Минимум сорок лет, — мрачно сказал Эдвин. — Хэри, мы обязаны дожить. И начать действовать прямо сейчас.

—Старый друг, помнишь тайное общество, которое мы устроили ещё в Кембридже? — спросил Фортнер. — Думаю, пора его возродить.

—Да. Да… — Кивнул Эдвин. — Только теперь у нас есть цель.

Они вдвоём снова преклонили колени перед статуэткой с головой барана и каменной фигурой позади неё.

Когда завершатся десять тысяч двести сорок сезонов.

Когда наконец наступит обещанный год.

Пусть Бог Малого Барана Керма и все его последователи возродятся.

Пусть услышат приветственные крики этого мира.

На церемонии возвращения Бога Малого Барана

люди принесут всё самое ценное,

отдадут Керме даже последнюю каплю воды из чаши.

Добро пожаловать.