Том 1 · Глава 676. Посланница богини кошек

Зуги, налегавшие на вёсла, гребли изо всех сил. Им хотелось только одного — как можно скорее оказаться подальше от Голубой гроты. Ещё дальше.

О том, что только что произошло внутри, им и вспоминать не хотелось. Пирамида из трупов рассыпалась. Мёртвые так и не ожили; тела одно за другим плавали в снова посиневшей морской воде, а каменные платформы и статуи бесследно исчезли.

—А это ещё что?.. — один из зугов уставился в небо. Земные технологии он видел впервые и потому испуганно дёрнулся.

—Дрон, — ответила У Шиюй, не заботясь о том, поняли они или нет.

Хорошо, что попала в кадр. Можно не тратить время на вызов служб.

Скоро на остров наверняка прибудут люди. Они догадаются добраться до Голубой гроты и позаботиться о телах несчастных.

Когда лодка причалила, У Шиюй сошла на берег и по лестнице вернулась на утёс. В небе появилось ещё больше беспилотников, вдали на море показалась целая группа судов. Она направилась к лесу. Надоедливые насекомые и лягушки исчезли, и вскоре она снова оказалась у дивана.

—Госпожа У, госпожа У!.. — зуги догнали её сзади. — Куда вы теперь?

—Ритуал ещё не закончился полностью, — сказала У Шиюй.

Она чувствовала: ей удалось разрушить лишь часть.

—Посмотрю, что происходит в других городах катастрофы.

Конечно, первым делом она собиралась в Цинъань. По телефону уже увидела, что и там случилось бедствие.

—Нельзя! — Один зуг поспешно забарабанил лапами по земле. — Злые коты Ултара предупреждали! Сказали: как закончишь здесь — сразу иди в Ултар. Остальное не твоё дело. Нельзя вмешиваться ещё хоть в одном месте, иначе всё испортишь.

У Шиюй остановилась и слегка нахмурилась.

—Вот как?

—Злые коты Ултара сказали, теперь ты ближе к их богине кошек, — пересказал зуг. — Ты её посланница. Если просто возьмёшь и снова вмешаешься, это вызовет другие последствия. Тогда смогут прийти и другие посланники, а не только обычные верующие, которые жаждут божественной силы, хотя их божество о них даже не знает и ему всё равно.

Другой зуг с содроганием забарабанил лапами:

—Это совсем другое. Совсем! Те люди, которых мы только что видели, были всего лишь обычными верующими.

—А у тебя есть кошачья сила, и ты ею пользуешься, — добавил третий. — Это уже не сила смертного. Если будешь слишком часто вмешиваться, всё изменится.

У Шиюй слушала их сбивчивые объяснения, сопоставляя с собственным ощущением, и постепенно задумалась.

Похоже на драку детей. Взрослые обычно не вмешиваются и даже не обращают внимания.

Но если родитель одного ребёнка тоже полезет в драку — пусть даже всего один раз шлёпнет чужого ребёнка, — дело сразу принимает совсем другой характер.

Сама она ещё не была «родителем», но уже считалась взрослой. Старшей сестрой одного из детей…

Она вспомнила ведьму Кезию Мейсон. Та была посланницей. Посланницей Ньярлатхотепа.

А теперь она сама — посланница Бастет?

—М-м.

У Шиюй снова посмотрела на бронзовый систр в руке. Наполненный силой артефакт внезапно перестал казаться таким уж привлекательным.

Судя по словам котов Ултара, если она продолжит вмешиваться, выйдет только хуже.

Цель разрушения ритуала состояла в том, чтобы оборвать призыв тёмного божества и не дать его силе спуститься в этот мир. Но когда она разрушает ритуал силой божественной посланницы, сам этот поступок становится другим видом призыва.

Чёрный Козёл… и этот Бог Малого Барана.

Пусть теперь у неё и появилась сверхъестественная кошачья сила, она только начала её принимать и пока почти не умела ею пользоваться.

А между посланником и самим божеством всё равно лежала пропасть…

И обычные верующие, и сверхъестественные посланники в конечном счёте лишь заимствуют силу у божества.

—А коты не сказали, зачем мне в Ултар? И надолго ли? — спросила У Шиюй.

Неужели собираются официально превратить её в кошку?

—Не знаем, — беспомощно ответили зуги. — Злые коты Ултара разве стали бы нам столько объяснять? Чуть что не так — и загрызут.

У Шиюй села на диван и задумалась. Она провела пальцами по едва заметным символам, вырезанным на дереве. Чувства были смешанными.

—Эх.

Она откинулась на спинку.

—Будь что будет.

За любое заклятие приходится платить. Видимо, это и есть цена кошачьей силы.

У Шиюй легла на диване и сквозь ветви посмотрела в синее небо.

—А коты не говорили, могу ли я связываться с внешним миром?

—Эм… вроде не говорили, — ответил один зуг. — Только велели немедленно идти в Ултар.

—Тогда несите меня.

Зуги переглянулись. Снова работать грузчиками им явно не хотелось, но кошачьей силы они боялись ещё больше. Пришлось всем вместе поднять диван и, покачиваясь, потащить его к проходу в Страну Снов.

По дороге они то и дело стучали лапами по земле и жаловались: слишком тяжело, госпоже У не пора ли похудеть?

—Не запретили — значит, можно.

У Шиюй держала телефон погибшего и хотела позвонить Лоу Сяонин, Сяо Сюю, дяде Даню и остальным. Но у прогресса современных технологий был неприятный побочный эффект: номера теперь никто не запоминал. Она не помнила ни одного. Даже номер Солёного Красавчика вспоминался с трудом.

Наверное, все они сейчас на задании.

Хоть бы были живы и целы…

В конце концов У Шиюй всё-таки набрала горячую линию Управления Небесной Тайны. Когда оператор ответил, она сказала:

—Хеллоу, это У Шиюй. Соедините меня, пожалуйста, с центральным командным пунктом.

На том конце повисло полное молчание.

Через несколько секунд оператор, видимо, быстро проверил источник звонка и торопливо ответил:

—Хорошо, подождите немного.

Очень скоро в телефоне раздался поражённый и радостный голос дяди Туна:

—Шиюй? Что происходит?

—Ага, это я. Времени мало. Последователи Чёрного Козла на Капри, в Голубой гроте, призывали каменное оружие. Я только что вышвырнула их на Луну. Это сила богини кошек, которой поклоняются коты Ултара. Ритуал в Голубой гроте закончился, но в других местах — ещё нет. И чтобы не привлечь внимание источника силы противника, я больше не могу вмешиваться и какое-то время должна отсутствовать. Так что дальше на меня не рассчитывайте. Справляйтесь сами.

Она кратко обрисовала ситуацию.

—И ещё. Похоже, эти последователи Чёрного Козла почти все старики. Они поклоняются не только Чёрному Козлу Лесов, но ещё какому-то Богу Маленькой Толстой Овечки… тьфу, Богу Малого Барана. Этот ритуал должен был призвать его, чтобы он спустился и правил этим миром.

Впереди уже виднелся вход в проход Страны Снов, переливавшийся множеством туманных красок.

—Остерегайтесь болезни окаменения. И позаботьтесь о моей семье. Передайте привет всем друзьям.

У Шиюй закончила разговор и небрежно бросила телефон на землю.

Вдруг показалось, будто она только что продиктовала предсмертное послание.

Она вспомнила позднюю легенду о Богине Надежды: та якобы однажды уснула и больше не проснулась. Солёный Красавчик боялся, что на самом деле это означало, будто она ушла в Страну Снов и не смогла вернуться… Неужели речь именно об этом моменте?

У Шиюй покосилась на диван, который зуги несли под ней.

Почему он вдруг стал похож на гроб?

—Намо Бастет-бодхисаттва. Всё будет нормально. У кошек девять жизней.

С этой мыслью зуги вместе с диваном внесли её в проход Страны Снов и отправились в Ултар.