Том 1 · Глава 721. В такой момент

—Капитан Ян, капитан Ян, медленно приближайтесь к грузовику. Помните: ваша задача — выяснить, что находится в кузове. Любого конфликта с Чёрным фараоном избегать. Если он даст понять, что вам следует отойти, немедленно отходите.

Приказ командного центра штаб-квартиры прозвучал в наушниках бойцов спецгруппы.

Руководство операцией на месте уже напрямую перешло к высшему начальству во главе с Юань Баовэнем. Предложения дяди Туна сочли слишком пассивными и осторожными. Ворона продолжали призывать, с У Шиюй пытались связаться, однако руководство решило одновременно предпринять и более активные действия. Дальше тянуть было уже невозможно.

В группе Ян Ююаня было всего шесть человек. Они не относились к лучшим бойцам Дахуа, но сейчас именно на них легла тяжелейшая задача смертников.

Полуденное солнце обрушивало на землю зной. Торговая пешеходная площадь в центре делового района казалась безлюдными руинами. Большой грузовик по-прежнему стоял в самом центре.

Шестеро медленно приближались. Из кузова всё ещё доносился странный звук возни, и каждому казалось, будто они идут к краю бездны.

Когда до машины оставалось чуть больше десятка шагов, Ян Ююаня без всякой причины пробрал смертельный страх. На лбу выступил горячий пот.

Задняя дверь кузова была открыта. Зелёный брезент скрывал то, что находилось внутри.

—Я первым посмотрю… — тихо сказал Ян Ююань остальным.

Оружия у него не было. Уже выяснилось, что огнестрельное оружие Чёрному фараону не причиняет вреда; капитан шёл только на разведку и переговоры.

Он медленно подошёл к машине, поднял голову и заглянул в щель между полотнищами брезента.

На него словно обрушилась огромная сила.

На один миг кузов превратился в иное пространство.

Разрушенные руины. Город в хаосе. Убийства. Распад. Чёрные тени, какие можно увидеть лишь в полночном бреду безумца. Безжизненная пустыня, где каждая песчинка была вопящим призраком…

Но уже в следующий миг давление отпустило.

Ян Ююань с трудом взял себя в руки, заставил себя глубоко дышать и наконец увидел кузов таким, каким тот был на самом деле.

Высокая худощавая фигура стояла перед странной машиной, собранной из металла, и складывала различные химические вещества в стеклянные ёмкости. Чёрный фараон походил на алхимика.

Ян Ююань смотрел с края кузова. Он хотел спросить, что именно создаёт эта сущность, но не решался.

Постояв так некоторое время, он всё же решил, что лучше спросить прямо:

—Господин, что вы делаете?

Высокая фигура повернула голову. Лицо с чёрной кожей было подобно кошмару: странное ощущение порочности смешивалось в нём с необъяснимой притягательностью.

—…Таких, как вы.

Ян Ююань замер и посмотрел на груду металла, похожую на хлам. Как это вообще возможно?..

Но именно в этом металлическом хламе по краям мерцал болезненный призрачный свет. Будто внутри был спрятан тёмный солнечный шар, сжимавший чудовищную энергию. Стоило ей вырваться наружу — и увиденное им мгновение назад стало бы реальностью. В этой машине таилось такое будущее.

—Думаю, ещё часов шесть, и всё будет готово, — сказал Чёрный фараон. — Считайте это моим подарком вам.

Он вновь занялся работой и вылил очередную порцию неизвестного вещества в стеклянный сосуд.

Что-то внутри перекатывалось, перемешивалось и кипело…

Ян Ююань смотрел на это, и ему казалось, будто то же самое закипает у него в душе.

Он поспешно развернулся и пошёл назад. Если задержится ещё хоть немного, его разум окончательно развалится.

—Командный центр, командный центр. Цель выяснена…

После доклада капитана Яна над командным центром штаб-квартиры сгустилась ещё более тяжёлая тень. У людей на разных постах лица были совершенно разными.

Они не хотели представлять такое будущее.

Да и не могли.

Некоторые здесь знали больше остальных. Они помнили то, что говорил Гу Цзюнь: Ньярлатхотеп, Город Ангелов…

В районе Сюаньцзи в Мобэе до сих пор оставалась огромная бездна, похожая на чёрную дыру.

Если Чёрный фараон действительно был Ньярлатхотепом, то его небрежные, абсурдные слова вполне могли оказаться правдой.

Тёмная сила тоже могла владеть технологией. И, возможно, куда лучше людей и даже йитианцев.

Никто здесь не хотел проверять его слова на практике.

Старое лицо Юань Баовэня покраснело и сморщилось ещё сильнее. Он долго молчал, не понимая, что вообще можно сказать.

Как остановить подобное существо?

Постояв в нерешительности у командного пульта, Юань Баовэнь тяжело направился в переговорную.

—Что бы это ни было, вопрос надо решить как можно скорее. Найдите способ! Так продолжаться не может.

—Всё, что можно сделать, уже делается. Людей отправили в Ултар Страны Снов — к великому старейшине Аттару, к кошкам, на поиски У Шиюй. Но зуги говорят, что пока не могут найти подходящий проход. Я подозреваю, что Чёрный фараон обрушил все ближайшие пути. С его силой он наверняка способен на такое. Ворона продолжают призывать. Расследование продолжается. А насчёт окружить и уничтожить Чёрного фараона я повторю то же самое: с его силой сколько бы обычных людей мы ни послали, это будет только отправкой на смерть. Более того, мы можем изменить нынешнее положение в худшую сторону. Он ищет Ворона. Возможно, решить это способен только Ворон.

—Готун, хватит повторять про отправку на смерть. В любой момент нужно быть готовыми к худшему. Если всё действительно дойдёт до предела, кто-то всё равно должен будет пойти и сражаться.

—Я тоже так считаю. Пока не попробуем, откуда знать? Может, его всё же удастся задавить изнурением? Нельзя заранее самим ставить себе слишком много ограничений и пугаться нескольких его приёмов. В любом случае сидеть и ждать смерти нельзя. Надо действовать.

—Именно. И грузовик, и тот сайт требуют разведки. В такой момент мы обязаны быть готовы к жертвам.

—Хотите делать — делайте. Но я повторяю: сейчас важнее всего понять, как призвать Ворона!

—Ты уверен, что Ворон вообще на нашей стороне? Мы призвали Ворона, а появился Чёрный фараон. Сам Ворон до сих пор не показывался. Может быть, происходящее как раз связано с Вороном? Готун, ты и сам говорил, что Ворон — не Гу Цзюнь. Какова его позиция? При каких условиях он станет нам помогать? О чём он думает? Мы ничего этого не знаем.

—Если бы Ворон не уничтожил Бога Малого Барана и не спас нас, я, Хуан, ещё мог бы признать, что в твоих словах есть смысл. Но сейчас разве не видно? Да, Ворон — не Гу Цзюнь, но он по-своему защищает этот мир. Керма тоже сказал, что Ворон заплатит цену. Возможно, эта цена и пришла за ним.

—Хватит спорить об этом. Готун, если Ворон не хочет говорить с нами — найдите того, с кем он захочет говорить. И нужно привлечь родственников уже установленных и предполагаемых членов стаи. Не для того, чтобы причинять им вред — конечно, их надо защищать. Но, возможно, именно они способны вызвать стаю. При нынешней ситуации никто не вправе оставаться в стороне. Пусть участвуют в попытках призвать стаю и Ворона.

—Готун, им достаточно всё объяснить. Люди там разумные.

—Я вообще думаю, дело не в этом. Чэнь Цзяхуа тоже говорил: возможно, Ворон игнорирует нас, потому что считает, что Гу Цзюнь так и не получил справедливости. Значит, прежде всего нужно восстановить справедливость для Ацзюня. Какова истина — у меня нет полномочий знать. Но за смерть Ацзюня кто-то ведь должен отвечать? Кто виноват — пусть отвечает. Кто должен покаяться — пусть покается. Нужно дать объяснение, которое удовлетворит Ворона. Объявлять ли его обществу — другой вопрос. Но близкие и друзья Ацзюня как минимум должны знать правду.

—Расследование всё это время продолжается. Не прошло ещё и полугода, нам нужно больше времени. Пока ничего подозрительного не обнаружено.

—Мы тоже хотим восстановить справедливость для Ацзюня. Здесь никто не против. Но дело сложное… Могилу Гу Цзюня восстановили, статую тоже. За такое короткое время произошло слишком много всего, нельзя сваливать всё в одну кучу. Сейчас первоочередная задача — Чёрный фараон. Когда ситуация успокоится, проведём крупную внутреннюю проверку.

—Стоит заговорить об этом, как вы сразу начинаете отмахиваться! В Отделе заклинаний мы почти уверены: Ворон недоволен Управлением Небесной Тайны, недоволен вами и хочет добиться справедливости. Вы сами повторяете, какой сейчас критический момент, так почему опять тянете? Или отвечать придётся как раз вам?

—Готун, когда мы хоть раз обделяли Гу Цзюня? Какой бы славы он ни заслуживал — он её получал. Он требовал полномочий в обход правил организации — когда мы ему отказывали? Та оценка проводилась из-за обоснованных подозрений. Всё, что случилось потом, было несчастной случайностью. Единственная ошибка независимой комиссии — она неверно оценила предел психической выносливости Гу Цзюня. Но ты ведь знаешь, это был Гу Цзюнь. Многие считали, что у него вообще нет предела, поэтому границу и не почувствовали. Это была ошибка, и за неё уже привлекали к ответственности.

—И этим хотите всё смыть с рук? Что я тогда говорил? Я говорил, Ацзюню нужен отдых. Вы знали его лучше меня? Парень уже почти сходил с ума, а вы продолжали давить, пока не загнали его туда. Теперь говорите: ошибка — и всё? И не надо обвинять меня, будто я не понимаю обстановку и решил сводить счёты не вовремя. Именно сейчас, пока этот вопрос не будет решён, Ворон не появится. Вы вообще понимаете, с кем мы столкнулись? Ньярлатхотеп. Тысячеликий бог. Бог Саранчи — он, Чёрный фараон — он. С одной стороны он враждует с Чёрным Козлом, с другой — сам связан с его последователями… И против такого врага достаточно отправить несколько групп на смерть? Возможно, Город Заката тоже уничтожил он. Сейчас только силы уровня Ворона и У Шиюй способны с ним сравниться…

—Готун, никакой отдельной «истины», о которой ты говоришь, нет. Истина именно такова: цепь ошибок и случайностей привела к катастрофическому результату.

—Хватит опять это пережёвывать. Причина происходящего не обязательно та, что ты думаешь. Продолжайте призывать Ворона и одновременно осторожно прощупывайте Чёрного фараона. Быстрее.

Именно в тот момент, когда спор разгорелся сильнее всего, воздух во всех переговорных, соединённых многосторонней видеоконференцией, словно застыл.

В комнате командного центра штаб-квартиры находились только двое — дядя Тун и Юань Баовэнь.

На одном из экранов они увидели переговорную в укреплённом объекте на окраине Дахуа. Это было полностью закрытое подземное помещение без единого окна, но внезапный холодный ветер шевельнул документы на столе.

И заставил кожу сидевших за ним людей покрыться мурашками.

Никто не заметил, когда в тени угла возникла высокая фигура в одежде чумного доктора.

В правой руке она держала пистолет.

Даже дядя Тун не ожидал такого. Юань Баовэнь торопливо предупредил:

—Осторожно… Ворон…

На остальных экранах лица участников мгновенно изменились. Люди вскакивали со своих мест.

А в подземной переговорной никто не двигался.

Изображение с камеры уже показало им, что произошло.