Том 1 · Глава 732. Иные

Сюй Яньцзин ошеломлённо смотрел на уродливое существо в клетке на обеденном столе. Голова гудела от боли.

—Ловушка? Какая ещё… ловушка?

—Чтобы такие, как мы, кто заходил на сайт просветления, сами пришли им в руки. — Яо Сюйчан тоже смотрел на мутировавшего хомяка. — Как думаешь, если мы все станем такими, как он, что с нами сделают? Думаешь, нас ждёт что-нибудь хорошее?

Сюй Яньцзин открыл рот, но ничего не сказал. По телу расползался холод, а внутри росло неясное беспокойство…

В этот момент чудовищный хомяк вдруг забился в клетке, с грохотом ударяясь о прутья. Искажённое человеческое лицо оскалило свирепые клыки, зубы вцепились в металл.

Яо Сюйчан снова накрыл клетку чёрной тканью, отрезав свет. Постепенно мутант успокоился.

—Но что нам делать? — потерянно спросил Сюй Яньцзин. — Ждать смерти? Если не обращаться за помощью в Управление, то куда ещё?

—А почему, по-твоему, Управление лжёт? — ответил вопросом Яо Сюйчан. — Почему не говорит людям прямо, что после посещения сайта начинаются аномальные мутации?

—Да потому что… — Сюй Яньцзин раздражённо вспыхнул. Внутри ответ казался очевидным, но сформулировать его сразу не получалось. — Такое можно объявлять всему населению? Начнётся паника. Синдром неврологического расстройства и мутации — совсем разные вещи…

—Чем они разные? И кто именно запаникует? От синдрома люди, что ли, не боятся? Ты сам сейчас в панике.

—Я…

Сюй Яньцзин осёкся. Он хотел сказать, что мутации, конечно, пугают сильнее.

Но был и другой момент: особенно перепугались бы те, кто на сайт не заходил.

А таких, по его наблюдениям, было большинство. Да, история с сайтом разлетелась по сети, но любой интернет-хайп охватывает далеко не всех. Не каждый слышал, а из слышавших не каждый заинтересовался. Здесь было то же самое. Огромное количество людей до сих пор вообще не знали, что такой сайт существовал.

Но если Управление объявит правду…

—Сам подумай, — глухо продолжил Яо Сюйчан. — Как люди паниковали во время вспышки новой легионеллёзной болезни? Как после египетских казней относились к жителям Цинъаня? А пациентов с аномальной прогрессирующей оссифицирующей фибродисплазией разве не считали источником заразы? Ты сам осмелился бы к ним приблизиться?

Губы Сюй Яньцзина дрогнули. Чем больше он терялся, тем отчётливее понимал собственное положение.

Он почти рухнул на пол, но успел подтянуть стул и, дрожа, сел.

—Если обнародовать правду, думаешь, паника будет меньше прежней? Люди превращаются в чудовищ. Но если правду не объявлять, ничего не случится? Ничего вообще не произойдёт? Назвали это синдромом — и оно сразу стало просто синдромом? Ответ ты и сам понимаешь. Что бы ни говорило Управление, мы всё равно будем мутировать. Появится огромная группа иных. Даже обычная эпидемия может довести мир до истерии — а тут такое. Яньцзин, не будь наивным. Мы уже другие. Мы — те самые иные, которых Управлению срочно понадобится «обработать».

Сюй Яньцзин сжал голову, которая будто раскалывалась. Внутри поднялась беспричинная ярость.

Всё из-за этого ублюдка. Это он прислал ссылку и втянул его во всё это. А теперь ещё несёт самоуверенную чушь…

—Так что ты предлагаешь?! — снова спросил он, вскочив и почти заорав. — Ждать смерти? Откуда ты знаешь, что Управление не может нас вылечить? Называй это синдромом, мутацией — какая разница? Проблема в том, что мы заходили на сайт и соприкоснулись с аномальной силой. У Управления наверняка есть способ вернуть нас в норму! В новостях сказали: чем раньше сообщишь, тем раньше начнут лечение.

Он ходил по комнате, вцепившись в волосы.

—Мне всё равно, что будешь делать ты. Хочешь ждать смерти — жди. А я звоню на горячую линию…

—Вылечат? — Яо Сюйчан усмехнулся. — Сколько пациентов с аномальной оссификацией всё ещё ждут лечения? Думаешь, окостеневшие части тела можно одним Знаком Старцев вернуть в прежнее состояние? Ты вообще разбирался в этом? Так изменить тело может только мутация генов. Генная мутация! И не в одной точке — во множестве, очень множестве. Ты знаешь, на что вообще способна современная генная терапия? Знаешь, что такое аденовирусный вектор? Мы даже рак нормально лечить не умеем, а ты говоришь, что Управление исправит такую мутацию?

Лицо Сюй Яньцзина наливалось красным. Возразить было трудно.

«Даже рак не умеют лечить. А такую мутацию вылечат?»

Эта фраза словно бомбила мозг, смешиваясь с бредовыми, хаотичными звуками и утягивая его в безумную бездну.

—И ещё, — продолжил Яо Сюйчан. Его худое лицо становилось всё страннее. — Кто вообще сказал, что это «болезнь»?

—Ты о чём?.. — пробормотал Сюй Яньцзин. Раздражение внутри становилось всё сильнее.

—В последние дни ты хоть раз по-настоящему прислушивался к голосам у себя в голове? У меня те же симптомы. Попробуй внимательно послушать.

Послушать?

В голове Сюй Яньцзина и правда постоянно клубился хаос, словно водоворот, который вращался день и ночь, даже во сне.

Иногда из него удавалось выхватить отдельные обрывочные, тёмные слова. От них становилось тревожно и тяжело.

Но по-настоящему слушать он никогда не пытался. Всё время хотел только избавиться от них, убежать, надеялся, что однажды проснётся — и симптомы исчезнут, а жизнь снова станет прежней. Вместо этого приходил кошмар за кошмаром.

И сейчас две противоположные силы, мучившие его последние дни, снова столкнулись внутри: одна боялась и колебалась, другая подталкивала.

Послушай. Внимательно послушай. Узнай, что там…

Тут Сюй Яньцзин увидел, как Яо Сюйчан закатал рукава толстовки, скрывавшей руки. Только теперь он заметил: в такую летнюю жару тот зачем-то оделся слишком тепло.

Обе руки Яо Сюйчана покрывали бугрящиеся мышцы. Они стали невероятно мощными — совсем не такими, как раньше. Он иногда ходил в зал, но даже ежедневными тренировками такой объём было бы набрать непросто.

А Сюй Яньцзин видел его всего несколько дней назад. Тогда ничего подобного не было. За несколько дней так измениться невозможно.

Если только… мутация Яо Сюйчана уже началась.

Пока Сюй Яньцзин стоял в оцепенении, в голове снова взбурлили хаотичные звуки.

И впервые среди них он отчётливо услышал целую фразу: