Том 1 · Глава 735. Люди-змеи
Когда в анатомическое отделение пришло сообщение, что у пациентов-людей начались аномальные мутации, Ван Жосян и остальные как раз вскрывали лабораторных мышей, которые не пережили превращение и погибли.
Десять вскрытий уже закончили, но многого не узнали. По внутреннему строению эти мыши почти не отличались от обычных; самым заметным изменением были лишь более мощные мышцы. Похоже, они не сумели пересечь некую границу и поэтому не превратились ни в человеколицых, ни в крылатых, ни в гигантобрюхих мышей.
Получив сообщение, Ван Жосян пришлось отложить работу и поспешить в конференц-зал.
Вскоре на экране показали записи наблюдения из одного из лечебных пунктов в пригороде Дахуа.
Это были разные одиночные палаты для тяжёлых пациентов. Всем находившимся там ранее назначали экспериментальное лечение: наносили Знак Старцев, Знак Ворона и пробовали другие методы. Помогало ли это, никто не знал. Скорее всего — нет: тревожность пациентов не уменьшалась, а мутации всё равно начались.
К этому моменту после достижения критической точки взрывная мутация произошла уже у 136 человек. Шестьдесят семь пациентов умерли, несмотря на реанимацию; ещё шестьдесят восемь выжили. Успех и неудача снова были почти пятьдесят на пятьдесят.
С учётом известного числа людей по всему миру, заходивших на сайт, тенденция выглядела страшно.
На записях в момент мутации и успешные, и погибшие пациенты издавали странные нечеловеческие вопли. Затем у неудачных случаев быстро развивалась полиорганная недостаточность, и люди умирали в мучениях. Те, кто выжил, после прекращения крика демонстрировали такой же чудовищный голод, как лабораторные мыши. Сколько бы еды ни приносили сотрудники Небесной Тайны, они поглощали всё подряд. Скорость пищеварения не поддавалась пониманию — съеденное будто почти мгновенно превращалось в энергию.
Направлений мутации было несколько. Среди шестидесяти восьми выживших уже выделяли как минимум три, причём два из них Управление Небесной Тайны и Бюро Тайн хорошо знали.
Первое — гули. У этих пациентов лица начинали меняться в сторону львинообразной деформации, напоминающей вторичный гиперпаратиреоз. Именно они ели больше всех.
Второе — глубоководные. На коже пациентов появлялась аномальная чешуя: по форме, цвету и самому ощущению — чешуя глубоководных.
Третье направление было незнакомо обоим ведомствам: «люди-змеи». Их кожа тоже покрывалась чешуёй, но другой — смешанной чёрно-белой. Тело пока не приобретало змеиных черт, зато на голове уже перестраивались несколько органов. Первым особенно заметно менялся язык, становясь похожим на раздвоенный змеиный язык.
Гули и глубоководные поклонялись разным источникам силы, и их земные организации тоже были разными: у первых — тайный культ гулей, у вторых — культ Р'льеха.
Но один и тот же сайт просветления вызывал мутации, связанные с разными источниками силы…
Хаос. Беспорядок. Ньярлатхотеп.
Ядовитая змея была одним из образов Ньярлатхотепа, поэтому именно направление людей-змей казалось особенно опасным. Тем более о них Управление знало меньше всего.
Пока людей-змей было меньше всего — только пять, меньше одной десятой от всех успешных превращений.
Но каким бы ни было направление, все эти «иные» становились необычайно сильными физически и представляли большую опасность.
И происходящее было только началом.
Если тенденция сохранится, Сяо Сюй быстро посчитал:
Допустим, в мире сто миллионов посетителей. При пятидесятипроцентной успешности получим пятьдесят миллионов выживших мутантов. Если одна десятая
В конференц-зале повисла тишина. Все сидели, нахмурившись.
И прекрасно знали: настоящее число посетителей намного больше ста миллионов.
Даже Ван Жосян, которая обычно не признавалась в бессилии, теперь чувствовала себя подавленной. Лоу Сяонин, дядя Дань и остальные тоже молчали.
Если во всём мире появятся десятки миллионов иных… это уже не бедствие, которое можно устранить, разрушив один ритуал секты.
И всего через несколько дней такой сценарий мог стать реальностью.
Эпоха великого катаклизма… — Всё-таки пришла?..
Чжоу Хаожуя и Ян Синьсинь здесь не было. Они уже ушли — собирались обсудить со Стаей Ворона, стоит ли окончательно сотрудничать с Управлением и что делать дальше.
Дяди Туна тоже не было: дел слишком много. Ситуация затрагивала огромное количество вопросов, и ни одна страна не могла решить их простым приказом.
Но люди в этом зале понимали: делать что-то необходимо. С каждой минутой становилось больше погибших и больше иных.
Всегда ли мутация сопровождается странными криками, пока не установили. Но население уже уведомляли: если кто-нибудь услышит подобный вой, нужно немедленно сообщить. Тогда специалисты отправятся на место, возьмут выжившего мутанта под контроль, а тело погибшего заберут.
Думаю, дело не только в генах. У нас ещё есть шанс,
Скорость превращений слишком трудно было объяснить одной генетикой. Может быть, и возможно — но у пациентов существовал ещё один общий признак: все слышали в голове непонятный возбуждающий шум.
По опыту Управления, за таким обычно стояла связь с тёмной силой — либо Ньярлатхотеп, либо некая организация.
Ньярлатхотеп? Большинство считало это менее вероятным. Ньярлатхотеп не интересовался таким количеством обычных людей.
Ему были интересны Гу Цзюнь, У Шиюй, Юй Чи, Кезия Мейсон — люди такого уровня. Остальные для него почти ничего не значили.
А вдруг Общество Жизни отрицательного отбора вернулось?
Она совсем недавно перенесла операцию по удалению аномальной кости, но всё равно продолжала работать, несмотря на ранение.
Подозрение возникло не на пустом месте: по опросам многие слова, которые пациенты различали среди голосов, совпадали с идеями, распространявшимися Обществом Жизни отрицательного отбора.
Но уверенности не было. Это всего лишь отдельные слова — из них можно составить совершенно разные фразы.
Общество Жизни отрицательного отбора использовало силу Чёрного Козла. Но и Чёрный фараон тоже пользовался силой Чёрного Козла…
У Управления уже были причины считать, что сила Ньярлатхотепа способна принимать форму любой другой тёмной силы. У него бесчисленное количество воплощений.
Не похоже, — По текущей статистике среди госпитализированных действительно много обычных студентов, малообеспеченных и безработных. Но хватает и выпускников сильных университетов, среднего класса, людей с высокими доходами. И разве сама мутация не выглядит как новая оценка?
Он обвёл взглядом сидящих за столом.
Неудача — отрицательный отбор. Успех — положительный отбор. Ничьи нет.
Сяо Сюй продолжил:
Если смотреть только биологически, вы заметили? Гули, глубоководные, люди-змеи