Том 1 · Глава 746. Падение
Что это?..
Небо разорвалось, обнажив призрачный хаос.
После Десяти казней египетских прошло совсем немного времени, и Нью-Йорк ещё не успел восстановиться. Представители всех слоёв общества массово покидали город, но даже так он оставался одним из самых процветающих мегаполисов мира. На Манхэттене по-прежнему жило больше полутора миллионов человек; он продолжал задавать тон в финансах, моде, искусстве и других областях.
Теперь люди на улицах Манхэттена в ужасе смотрели на странную перемену в небе. Первая реакция большинства была одна — бежать. Быстрее, ещё быстрее, прятаться в ближайших зданиях, как учили на тренировках по эвакуации…
Некоторые же так и застыли на месте, не в силах понять, что происходит.
Из хаоса что-то появилось и мгновенно накрыло город гигантской тенью.
Это был поток стали — и одновременно лес из плоти и крови.
Кто-то побежал ещё быстрее. Кто-то против воли рухнул на землю, словно домашняя свинья, увидевшая тигра: первобытный страх вырвался наружу и полностью подавил разум.
Джордж Эндрю оказался среди таких людей. Он стоял, оцепенев, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
В следующий миг оглушительный грохот заставил содрогнуться всех вокруг.
Невообразимо огромный чёрный механический объект просто протаранил Эмпайр-стейт-билдинг. Словно слон врезался в молодое деревце.
Небоскрёб высотой 443,7 метра с грохотом рухнул.
А чёрный механический исполин, казалось, даже не пострадал. Он продолжал двигаться вперёд, и один небоскрёб за другим разваливался под его ударом.
Каменные блоки, стальные конструкции, вещи — и люди — летели вниз с огромной высоты.
Крики на улицах почти перекрывали грохот обрушений. Толпы бросились врассыпную, но многим не хватило времени. Внезапно падающие камни и тяжёлые обломки превращали людей в кровавое месиво.
Несколько огромных кусков рухнули совсем рядом. Вокруг Джорджа Эндрю погибли люди, а сам он оказался зажат между обломками и не мог выбраться.
Он смотрел, как над головой проплывает тёмный исполин. Снизу виднелись бесчисленные конструкции, похожие на сложные механизмы. Кажется, оттуда доносились возбуждённые, странные вопли.
И вдруг на днище открылись многочисленные проходы.
Из них один за другим понеслись вниз механические летательные аппараты. В каждом находились иные.
Джордж только что видел такие искривлённые лица в разошедшемся по сети видео с объявлением войны.
Иные возбуждённо кричали, а летательные машины расходились во все стороны.
Одни пикировали прямо на улицы. Странные пулемёты выплёвывали охваченные огнём пули и полосовали бегущие толпы. Крики разносились по всему Нью-Йорку; прохожие один за другим превращались в трупы.
Другие машины, проносясь над улицами, выпускали бесчисленные тросы. Те хватали ещё живых людей, утаскивали вверх и бросали в задние отсеки. Пленники в ужасе кричали.
Бах! Бах! Бах!
Повсюду стариков выбрасывали из летящих на огромной скорости машин. Они падали с высоты и разбивались на окровавленные куски.
Некоторые аппараты напоминали десантные транспортники. Иные выпрыгивали из них на улицы и крыши, перепрыгивали между высотками.
В гудящей голове Джорджа Эндрю мелькнула мысль.
Чёрный исполин над городом… похож на улей.
Грохот не прекращался. Чудовище продолжало двигаться вперёд и сминало все здания на своём пути.
Неужели это конец света?..
Внезапно сверху метнулся трос — прямо к нему.
Джордж Эндрю каким-то образом снова обрёл силы и инстинктивно рванул прочь. Но почти сразу понял: это не обычная верёвка. Внутри явно находился сложный механизм. Трос был разумным — мгновенно изменил направление и точно захлестнул его за плечи и шею.
Горло сдавило.
Джордж не мог вдохнуть. Его тело оторвалось от земли и понеслось вверх.
Он обеими руками вцепился в трос, пытаясь разжать петлю, но та не поддалась ни на миллиметр. Кровь прилила к голове так сильно, что череп будто вот-вот лопнет.
Спереди донёсся хохот иных.
Бах!
Джордж тяжело рухнул в задний отсек машины.
Там уже находилось больше десятка схваченных прохожих, и все были объяты ужасом.
А-а…
Джордж жадно втягивал воздух. Всё тело болело так, что он пока не мог подняться и лишь лежал на полу.
И тут прямо у него на глазах ещё одного воющего старика механический трос не бросил в отсек — просто швырнул вниз.
Те, кого оставляли в машине, были мужчинами и женщинами, но, кроме нескольких детей, почти все — молодыми или среднего возраста.
Вдруг один рослый мужчина с яростным криком бросился к иным впереди.
Все в отсеке тут же оцепенели.
Иной с чешуёй и плавниками одной рукой схватил здоровяка, разорвал его пополам в поясе и выбросил наружу.
Кровь плеснула по всему отсеку.
Джордж Эндрю никогда прежде не слышал такого страшного, мучительного крика. Кожа на всём теле онемела, будто из него выкачали последние силы.
Остальные тоже замерли, боясь даже дышать. Кто-то уже плакал от ужаса.
Видели? — Вот стадо выродившегося мусора. Болезни цивилизации слабых разъели их тело и разум. Они полностью утратили человечность
Никто не осмелился ответить.
Даже плакать старались беззвучно. Несколько детей либо оцепенели от страха, либо взрослые рядом зажимали им рты.
То же самое происходило и в других летательных машинах.
Они неслись вдоль каждой улицы Нью-Йорка, убивали и грабили.
Город превращался в ад.
Нет. Он уже стал адом.
В их машину продолжали затаскивать прохожих. Задний отсек становился всё теснее.
Наконец одна женщина, всхлипывая от ненависти, не выдержала:
Что бы вы ни говорили… то, что вы делаете,
Иной с плавниками, охранявший пленников, не рассердился. Напротив, посмотрел на неё почти с интересом.
Наша цивилизация
Хлоп!
Он схватил женщину и одним движением оторвал ей голову.
Мы никогда не предаём самих себя.
В машине заплакало ещё больше людей — кто вслух, кто молча.
По всему Нью-Йорку ревели сирены. Город захлёбывался хаосом.
И вдруг вдали показалось множество боевых самолётов.
Некоторые из плачущих, отчаявшихся пленников мгновенно вскрикнули от радости, плача и смеясь почти как безумные.
Это были их самолёты.
Самолёты США.
Самолёты FBM.
Самолёты людей!
Они устремились к чёрному стальному исполину и выпустили по нему ряды ракет, прорезавших облака.