Том 1 · Глава 88. За замочной скважиной

Штурмовая шестёрка добралась до красной двери и распределилась по обе стороны от неё.

Лоу Сяонин заняла позицию слева.

Она подняла голову, внимательно осмотрела обе лампы и сообщила:

—Чужих письмен нет. Обычные керосиновые лампы. Керосина примерно на две трети, фитили длинные. Выглядят так, будто их заправили и сменили меньше часа назад.

Наверху у остальных тяжело стало на душе.

Кто это сделал?

Каменный тоннель длиной в десять тысяч ступеней имел только два направления — вверх и вниз.

За весь путь они не встретили ничего, кроме чёрного урагана.

Если кто-то или что-то действительно доливал керосин и менял фитили, теперь этому существу оставалось быть только за красной дверью.

—На двери тоже никаких письмен. Щелей не вижу. Она будто вмонтирована прямо в каменную стену.

Лоу Сяонин была в перчатках. В правой руке держала винтовку, левой показала товарищам отсчёт.

Три.

Два.

Один.

Она изо всех сил толкнула край двери.

Бойцы по обе стороны задержали дыхание и сосредоточились.

Если дверь откроется — сразу ворваться внутрь.

Но красная дверь даже не дрогнула.

—Не идёт. Вообще никакой отдачи. Либо очень толстая, либо соединена с окружающей стеной.

—Попробуйте втроём, — приказал Сюэ Ба.

Чжоу И и Гао Минпэн тоже вышли вперёд. Все трое навалились на дверь вместе.

Безрезультатно.

—Проверьте отверстие, — распорядился Сюэ Ба. — Только не смотрите прямо внутрь. Осторожно: это может быть механизм. Предыдущий чёрный ветер, скорее всего, вышел именно оттуда.

Это было самым разумным предположением в рамках того, что они знали. Если ураган не возник из ничего, единственным возможным выходом оставалось это крошечное отверстие.

И всё же трудно было поверить, что через такой узкий канал мог пройти настолько мощный поток.

—Вот уж действительно чёртова дверь, — попытался пошутить дядя Дань, но на каламбур никто не отреагировал. Все были слишком напряжены.

Лоу Сяонин сначала ткнула в отверстие стволом, затем посветила внутрь фонарём и попробовала ещё несколько инструментов. Ничего не произошло.

Гибкого эндоскопа у отряда с собой не было. Даже будь он под рукой, никто не стал бы бездумно просовывать его внутрь.

Тогда Лоу Сяонин отрезала от одного прибора кусок провода длиной около метра и осторожно стала вводить его в отверстие. Почти весь провод ушёл внутрь.

—За дверью пусто как минимум на метр.

Она вытащила провод обратно и осмотрела его. Никаких изменений. Даже пыли не пристало.

До сих пор Лоу Сяонин ни разу не подставилась прямо перед отверстием и не пыталась заглянуть внутрь.

«Охотники на демонов» были не новичками. Все прекрасно понимали, насколько опасно такое движение.

Никто не мог знать, что находится по ту сторону.

Тем временем Гу Цзюнь продолжал пытаться почувствовать её.

Но ощущал только болезненность и искривление.

Будто впереди клубилась бесформенная хаотическая масса.

—А-Цзюнь, всё ещё ничего? — снова спросил Сюэ Ба.

По его потному лицу и так было ясно: нет.

—Мне кажется… её нужно открывать заклятием, — хрипло сказал Гу Цзюнь. — Но я не знаю каким.

—Штурмовая группа, назад.

Сюэ Ба сначала отозвал людей, затем посмотрел на Гу Цзюня.

—Попробуй ту строку арабского безумца.

—Хорошо.

Гу Цзюнь сам думал об этом.

Когда Лоу Сяонин и остальные вернулись, он посмотрел на красную дверь и медленно произнёс на языке чужих письмен:

—Тот, кто спит вечным сном, не мертвец; в странной вечности веков исчезнуть может даже смерть.

Снова прозвучал этот тёмный, непонятный язык.

У людей невольно поднялись волоски на коже.

Но красная дверь не изменилась.

—Не эта фраза.

Гу Цзюнь глубоко вдохнул.

Хотя ничего не произошло, разум уже ощущал жёсткое перенапряжение.

Обычно простая речь на этом языке такого эффекта не давала.

Но сейчас он одновременно пытался проникнуть восприятием за дверь и найти возможное заклятие.

От этого произносимые слова словно приобретали иной вес.

Он мотнул головой, собрал внимание и попробовал ещё:

—Откройся!

Потом:

—Сын железа, Лайлор Лэндон!

И другую известную ему строку:

—Плод тьмы растёт из древней бездны; черви смерти пребудут столько же, сколько небо и земля.

К этому моменту Гу Цзюнь едва держался на ногах.

Лицо побелело так, будто он вот-вот потеряет сознание.

Всё вокруг вращалось и расплывалось.

—А-Цзюнь, хватит! Слышишь? Хватит! Ты решил здесь умереть?!

Сюэ Ба резко остановил его.

Но Гу Цзюнь будто уже не слышал остальных голосов и продолжал что-то шептать.

Пришлось Сюэ Ба протянуть огромную руку, буквально выдернуть его назад и тем самым оборвать попытку.

Потом Гу Цзюня передали дяде Даню и Чжан Хохо, чтобы те усадили его у стены.

Все видели: он действительно выложился полностью.

Отряд молча переглядывался, затем начал тихо обсуждать варианты.

Их оставалось несколько.

Первый — развернуться и идти назад.

Второй — попробовать взрывчатку.

Третий — кому-то заглянуть в маленькое отверстие и намеренно проверить, не является ли оно механизмом.

Со вторым решением возврата уже не будет.

Если красная дверь устроена так же, как огромный баньян или мёртвое дерево в центре пространства, то при нормальном открытии за ней может появиться проход в другой мир.

Если просто взорвать механизм — прохода может не стать вообще.

При недостатке информации уничтожать неизвестный объект всегда худший вариант.

Третий путь был крайне опасным, но оставлял гибкость.

Рисковал только один человек.

Конечно, все понимали: если первым к глазку подойдёт Гу Цзюнь, возможно, что-то действительно изменится.

Но Гу Цзюнь был слишком важен.

Только он понимал язык чужих письмен.

Только он мог работать с заклятиями и механизмами.

Поэтому отправлять его первым нельзя.

Кто-то обязан разведать опасность раньше.

Даже если ясно, что впереди ловушка, иногда нужно наступить в неё, чтобы понять, как именно она устроена.

Это тоже разведданные.

А отряду сейчас отчаянно не хватало информации.

В первый же день подготовки мобильных оперативных групп инструктор много раз повторял:

«Вы должны быть готовы пожертвовать собой в любой момент. Не ради народа. Ради товарищей. Ты погибаешь за товарища, товарищ погибает за тебя. Вот что такое мобильная оперативная группа».

—Чёрт, всё равно кому-то придётся посмотреть, — вздохнула Лоу Сяонин.

Не ожидая обсуждения, она положила винтовку у стены.

Рюкзак с микроракетами она бросила ещё раньше.

—Если я рехнусь, пристрелите. В голову. Чтобы наверняка.

Лоу Сяонин всегда была первым добровольцем на самые опасные задачи.

То, что раньше она подозревала Гу Цзюня, не имело отношения к страху смерти.

Это была работа.

—Знаем, — кивнул Сюэ Ба.

Лицо Сюэ Ба оставалось непроницаемым.

—Крупный калибр. Боль всего на мгновение.

Никто не стал спорить.

Все понимали: это нужно сделать.

И спорить с Лоу Сяонин за право идти первой бессмысленно.

—Лоу, ты молодец, — тяжело сказал дядя Дань и тут же велел Чжан Хохо готовиться к экстренной помощи.

Гу Цзюнь всё ещё сидел у стены.

Голова была словно наполнена мутной кашей.

Он и сам не понимал, стоит ли вообще предпринимать такую попытку.

Снайпер, медики и группа спасения подготовились.

Лоу Сяонин прошла вниз по десятку с лишним ступеней и снова подошла к красной двери.

На этот раз она не избегала отверстия.

Наоборот, приблизила к нему лицо.

Конечно, напряжение и мрачная сосредоточенность были заметны.

Но сильнее читалась решимость.

Отверстие оказалось совсем маленьким — примерно с большой палец взрослого человека.

Изнутри едва проступал белый свет.

Под взглядами всего отряда Лоу Сяонин поднесла к нему правый глаз.

И посмотрела внутрь.