Том 1 · Глава 23. Лабиринт Герионда (1)

Тэсик распорядился, чтобы Гигю пустили в душ прямо в здании Ассоциации. Приведя себя в порядок, тот сразу поехал в больницу к матери. Мать не упрекнула его за то, что он так долго не приходил.

Наоборот, её беспокоило лишь то, что сын из-за неё работает без отдыха и почти не бывает дома. Зато Юджон отчитала его за двоих.

—Ты вообще знаешь, насколько маме в последнее время хуже? У неё постоянно болит голова, она толком спать не может.

По просьбе Гигю врач не рассказывал о настоящем состоянии матери ни самой пациентке, ни Юджон. Гигю крепко взял сестру за руку.

—Т-ты чего? С ума сошёл? Что на тебя нашло?

—Пока меня не будет, пожалуйста, присматривай за мамой.

—Ч-что ты такое говоришь?!

—Просто в ближайшее время я, наверное, опять не смогу часто приезжать.

—Точно? Ничего не случилось? Я скоро закончу учёбу и тоже начну зарабатывать. Потерпи ещё немного... И не лезь ни во что опасное. Когда у меня будет работа, ты уйдёшь из игроков. На накопленные деньги откроем маленькое кафе и будем спокойно жить.

—Глупости говоришь.

На этом Гигю поднялся. Снаружи его уже ждал сотрудник Ассоциации, которого заранее прислал Тэсик.

Это оказался Сонхун.

—Начальник О Тэсик сказал, что, если я хочу получить премию, должен довести дело до конца и лично за вами присмотреть.

Гигю рассмеялся.

—А ваш пост у портала? Ничего, что вы его бросили?

—Там кроме меня народу хватает.

Так Гигю, взяв лишь самый необходимый багаж, отправился вместе с Хо Сонхуном. Все приготовления к входу во Врата лабиринтного типа, появившиеся в США, Тэсик уже закончил. Гигю оставалось только следовать за Сонхуном до Америки.

Перед отъездом он в последний раз зашёл к Тэсику.

«Чего рожа такая, будто тебя уже хоронят? Кто сказал, что ты обязан эти Врата зачистить? Не геройствуй. Сделаешь столько, сколько сможешь. Я бы и сам поехал, хотя бы посмотреть, как ты войдёшь, но последние несколько дней я почти не работал, и этот старый хрыч, глава корейской Ассоциации, теперь меня никуда не отпускает».

—Если я погибну, присмотри за мамой и Юджон. И сам уже найди хорошую женщину и женись, пока не поздно.

—Хватит нести херню.

—И ещё. В Тондэмуне есть человек по прозвищу Старик Хван. Передай ему это.

Гигю протянул банковскую книжку. На первой странице был записан пароль.

«Я ещё немного погасил долг, оплатил больницу и оставил маме с Юджон деньги на первое время. Всё остальное лежит здесь. Скажи ему, что мне стыдно: полностью расплатиться я так и не успел. Но его вещь без дела не лежала — я пользовался ею как положено. Может, простит».

—Тот кузнец, который сделал твою экипировку?

—Да.

—Хорошо. За семью не переживай. Что бы ни случилось, я их защищу.

—Спасибо.

Это было всё, что Гигю успел сделать перед тем, как вместе с Сонхуном снова войти в Башню и отправиться в путь.

—Вы уже вернулись?

—Да.

—Невероятно...

Хо Сонхун растерянно усмехнулся. Перед выездом в Америку Гигю попросил немного времени: в Башне у него оставалось одно дело.

Ему нужно было пройти испытание двадцатого этажа. На десятом этаже никакой награды он не получил, но двадцатый мог оказаться другим. Любое, даже самое небольшое усиление повышало его шансы выжить во Вратах.

—Вообще-то по силе я мог пройти это испытание уже давно. Просто до сих пор не было смысла.

Он откладывал его только потому, что без конца охотился на монстров, развивая Лу. Обычно испытание двадцатого этажа занимало около суток. Гигю же вернулся через двадцать минут после входа, так что удивление Сонхуна было вполне понятным.

«Теперь я и правда подготовил всё, что мог».

Врата лабиринтного типа в Америке считались одним из худших мест, куда вообще можно было добровольно сунуться. До входа следовало выжать из себя максимум. Гигю даже думал рискнуть и добраться до испытания тридцатого этажа, но пришлось бы сначала прорваться через слишком много этажей. На это ушло бы слишком много времени.

Сейчас лучшим решением было ограничиться двадцатым. К счастью, в отличие от десятого этажа, здесь он не ушёл с пустыми руками.

Гигю снова открыл окно характеристик и проверил изменения.

У Синхронизации появился ранг. Навыки с ранговой градацией встречались нечасто. Выходило, после прохождения испытания его навык эволюционировал.

До сих пор Гигю мог лишь по ощущениям судить, какую долю характеристик своих Эго способен использовать. Теперь же система показала точное число.

«Всего тридцать пять процентов, а тело буквально переполнено силой».

По сравнению с тем, в каком состоянии он вошёл на испытание, сейчас Гигю был несравнимо сильнее. Лу, Эль и Брюнхарт тоже успели заметно поднять уровни и увеличить характеристики. Он был в лучшей форме, на какую пока был способен.

«Эль-то ладно, но странно, что Лу почти ничего не говорит».

Если Гигю, связанный со своими Эго, умрёт, Лу и остальные тоже исчезнут. А вероятность погибнуть в нынешних Вратах лабиринтного типа, даже если он сделает всё возможное, переваливала за девяносто процентов.

Значит, примерно таков же был риск для его Эго. С характером Лу Гигю ожидал бесконечных подколов, ругани и попыток отговорить его. Поэтому нынешнее молчание казалось подозрительным.

—За кого ты меня принимаешь — за последнюю сволочь? Это же твоя мать.

«Хм...»

Была ли когда-нибудь мать у самого Лу? Родился ли он сразу Эго?

Или...

—Я в любом случае последую воле хозяина, — сказала Эль.

—Спасибо.

—Игрок Ким Гигю?

—Ничего. Я просто окончательно решился.

Хо Сонхун сдержанно улыбнулся.

—Неудивительно. Место, куда мы едем, вполне можно назвать адом на земле.

—Тогда поехали.

—Да. Следуйте за мной.

Сонхун пошёл вперёд. Теперь начинался путь ради спасения матери.

Настоящее приключение, в котором на кону стояла жизнь.

Башня, куда входили игроки со всего мира, была связана со всеми странами. Территории внутри неё разделялись, поэтому игроки разных национальностей встречались не так уж часто. Но сама Башня оставалась единой и действительно соединяла весь мир.

Кроме того, существовали порталы, позволявшие переходить из одного национального сектора в другой. Разумеется, их контролировала Ассоциация.

Если игрок считался для неё достаточно важным, ему не приходилось тратить время на самолёты или корабли. Через порталы Ассоциации он мог попасть практически в любую точку мира. Это была одна из причин, по которым Ассоциация обладала такой огромной властью.

—Мы на месте.

Сонхун привёл Гигю в закрытую часть оплота пятого этажа. Портал между секторами располагался глубоко под одним из крупнейших зданий оплота, где размещалось отделение Всемирной ассоциации.

Гигю слышал о нём, но никогда прежде здесь не бывал. Местоположение этого портала относилось к секретам высшей категории.

Заметив выражение его лица, Сонхун с гордостью расправил плечи.

—Игрок Ким Гигю, вы, судя по всему, очень близки с начальником О Тэсиком, но при этом совсем не представляете, кто он такой.

—В смысле?

—Начальник О гораздо влиятельнее, чем вам кажется. Поговаривают даже, что его уже рассматривают как следующего главу корейской Ассоциации. Обычный начальник управления никогда не получил бы таких полномочий. По сути, он лично поручился за вас. Если вы когда-нибудь кому-нибудь расскажете, где находится этот портал, отвечать придётся не только вам, но и ему.

—А... Теперь понятно.

Слышать о Тэсике всё это от постороннего человека было странно. Как будто речь шла о ком-то другом.

—Его уважают многие игроки по всему миру, особенно сотрудники Ассоциации. Он действительно выдающийся человек. Поэтому, пожалуйста, не сомневайтесь в его возможностях.

—Да. Извините.

—Извиняться не за что.

Сонхун добродушно улыбнулся, подошёл к сотруднику, отвечавшему за портал, и что-то коротко сказал ему. На английском.

Сотрудник тут же куда-то ушёл, а Сонхун попросил Гигю отойти на шаг назад.

Вии-и-ин

У-у-ум По помещению прокатился низкий гул.

Среди нарастающей вибрации пространство перед глазами Гигю разошлось длинной синей трещиной. Это были Врата.

«Так портал между секторами на самом деле похож на постоянные Врата... А Врата внутри самой Башни — это вообще что за безумие?»

С тех пор как он наконец почувствовал себя настоящим игроком, прежняя картина мира начала разваливаться. Знания, которые он считал истиной, одно за другим оказывались неполными или вовсе неверными. Обычная логика здесь не работала, а огромное количество людей жило, тщательно пряча свои секреты.

—Игрок Ким Гигю?

—Да?

—Не нервничайте так. Мы приехали.

Они уже покинули Башню в Лос-Анджелесе и теперь ехали на машине к месту появления Врат. Гигю успел было забеспокоиться о паспорте и визе, но, похоже, Тэсик заранее уладил и это.

Погрузившись в мысли, Гигю почти не слышал Сонхуна. Тот решил, что дело в нервах, и ободряюще улыбнулся.

—Первый день я буду исследовать Врата вместе с вами. Для начала возьмите это.

—Спасибо.

Сонхун передал ему отчёт примерно на пять листов формата А4.

—Это записи первой разведгруппы. Чаще всего они встречали монстров ранга C или D, изредка попадались даже твари ранга A. Но разведчики исследовали лишь ничтожную часть лабиринта, поэтому считайте эти данные ориентиром. Внутри лучше доверять собственному чутью игрока.

—Запомню.

—На следующей странице перечислены ключевые игроки и гильдии, которые участвуют в зачистке нынешних американских Врат — Лабиринта Херионда.

Именно так назывались появившиеся в Америке Врата лабиринтного типа.

—Высших ранкеров трое: Железный Щит, Афина и Королева демонов.

У высших ранкеров существовали своего рода кодовые имена. Большинство предпочитало не раскрывать личности, поэтому Ассоциация сама давала им прозвища по характерным особенностям. Железный Щит был высшим ранкером из США. Афина — из Европы.

А Королева демонов...

—Королева демонов?

—Да. Она тоже участвует в зачистке Лабиринта Херионда.

Королева демонов. Высший ранкер из Кореи.

После главы гильдии «Анджела» Ли Сонхо она, пожалуй, была самым известным корейским высшим ранкером. Прозвище она получила за беспощадность: тот, кто первым поднимал на неё руку, живым уже не уходил.

Поэтому, насколько слышал Гигю, её настоящую личность знали лишь немногие игроки из самой верхушки. И теперь она тоже собиралась войти в эти Врата.

—Кроме них участвует множество ранкеров и несколько гильдий мирового уровня. Подробности прочитаете сами.

Гигю осторожно спросил:

—Вы случайно не знаете, кто скрывается под именем Королевы демонов?

—Откуда? Я всего лишь рядовой сотрудник.

—Понятно.

Гигю закрыл глаза. Одних только названных участников хватало, чтобы почувствовать себя ничтожеством.

На их фоне он, пожалуй, был не опаснее какого-нибудь орка. Как, чёрт возьми, среди всех этих людей он сумеет добраться до эликсира?

—Чего ты так много думаешь? — подал голос Лу.

Гигю промолчал.

—Не забивай голову. От твоих переживаний всё равно ничего не изменится.

Лу замолчал. Машина как раз остановилась, и Гигю вышел наружу.

—Кто это?

—Приехал на машине Ассоциации. Может, их человек?

—Кто-нибудь его знает?

—Раз привезли на служебной машине, вряд ли совсем мелкая сошка.

Вокруг толпилось множество людей, и едва Гигю появился, по рядам поползли разговоры. Но он в своё время даже нормального образования не получил и английского почти не понимал. Поэтому всё их оживлённое бормотание пролетало мимо ушей.

Слегка смутившись, Гигю вместе с Сонхуном протиснулся через толпу вперёд. Перед ним было море людей.

А за ними виднелась длинная синяя расселина в пространстве. Врата.

Так Гигю впервые в жизни оказался за границей — сразу в Америке — и, не увидев ни одной достопримечательности, первым делом приехал смотреть на Врата.