Том 1 · Глава 47. Гильдия «Феникс» (4)

В груди разрасталось чужое чувство.

Перед Гигю стоял мужчина, лицо которого казалось знакомым. Чем яснее становились его черты, тем легче было понять, что именно переполняет сердце.

Преданность.

Не уважение, не благодарность — безусловная верность человеку, ради которого можно без колебаний отдать жизнь.

Гигю никогда прежде ничего подобного не испытывал.

—У меня есть к тебе просьба.

Ответ сорвался с его губ сам собой:

—Прикажите. Я исполню всё, чего пожелает глава гильдии. Если этим смогу хоть немного отплатить за полученное от вас добро, мне и собственной жизни не жаль.

Голос был не его.

Говорил Чхве Вонджэ.

И тогда Гигю наконец узнал человека напротив. Он не раз видел это лицо по телевизору: глава гильдии «Феникс».

—Этот мальчик — моя единственная кровь, — произнёс тот. — Я не сумел быть ему настоящим отцом. Поэтому прошу тебя: останься рядом с ним вместо меня. Защищай, направляй, не бросай.

—Разумеется. Я буду служить молодому господину со всей преданностью, на какую способен.

Гигю — или уже Вонджэ — низко поклонился.

Что это?

Он оказался внутри чужого тела?

Не успел разобраться.

Мир вокруг сменился.

Теперь перед ним стоял ребёнок лет шести или семи.

—Молодой господин.

Мальчик с любопытством посмотрел снизу вверх.

—А вы кто?

—Человек, который отныне будет рядом с вами.

В груди что-то дрогнуло.

У ребёнка было открытое, совершенно чистое лицо.

—Тогда давайте дружить!

Он широко улыбнулся и протянул руку.

Вонджэ с неожиданной для самого себя радостью пожал её.

Картина снова сменилась.

—Молодой господин, так нельзя.

Только теперь Гигю узнал имя человека, устроившего дорожную сцену.

Ён Намджу.

Перед Вонджэ стоял тот самый мальчик — только выросший.

От детской ясности не осталось почти ничего. В лице поселились раздражение, вызов и глухая злость человека, который давно не знает, куда себя деть.

—Дядя, вы правда думаете, моему отцу есть до меня дело?

—Намджу...

—Я не идиот. Я знаю, что не родной сын человеку, которого называю отцом. Он смотрит на меня с любовью, но я всё равно чувствую: это не настоящее. А его жена вообще видит во мне только ребёнка какой-то чужой бабы и ненавидит за одно моё существование.

На лице Намджу на мгновение появилась боль.

И сердце Вонджэ отозвалось такой же болью.

Как тот весёлый ребёнок сумел вырасти таким?

Ответ Вонджэ знал слишком хорошо.

Всё было испорчено с самого начала.

Глава «Феникса», не имевший других детей, завёл роман на стороне. Родился сын. Признать его открыто он не решился: жена тяжело болела, вокруг гильдии хватало врагов, а внебрачный ребёнок мог превратиться в удобную мишень.

Поэтому мальчика отдали одному из доверенных подчинённых и официально вырастили в чужой семье.

«Это было ошибкой», — думал Вонджэ. — «Надо было принять его. Пережить скандал, защитить, но не прятать».

Приёмный отец старался. Но мальчик всё равно оставался чужим ребёнком, внезапно появившимся в доме. Жена этого мужчины так и не сумела по-настоящему его принять.

Трещина росла год за годом.

Намджу начал метаться, связался с дурной компанией, научился доказывать свою значимость через унижение тех, кто слабее.

—Не лезьте больше в мою жизнь.

—Молодой господин, что бы ни случилось, вы должны говорить мне.

Потом пришло приглашение из Башни.

Намджу стал игроком. Те приятели тоже пробудились. А ещё он окончательно понял, что его приёмный отец занимает высокий пост в известной гильдии и что многие готовы закрывать глаза на выходки его «сына».

Скрытая правда о настоящем происхождении Намджу сделала всё ещё хуже.

Поначалу он, как понимал Вонджэ, просто хотел одного: чтобы кто-нибудь наконец поставил его на место.

Чтобы отец, который без конца соглашался, прощал и тайно обеспечивал ему всё, хотя бы раз по-настоящему разозлился.

Но приёмный отец не смел сурово наказывать сына своего господина.

И однажды случилось то, после чего пути назад почти не осталось.

—Дядя... Я человека убил... Что делать? Я просто ехал... Он вдруг... Я испугался...

Намджу рыдал и цеплялся за Вонджэ.

Это было первое ДТП со смертельным исходом.

Он скрылся с места происшествия.

Чтобы замять дело, с разрешения главы гильдии задействовали людей и связи внутри «Феникса» и за его пределами. Документы исчезли, показания изменились, виновный не понёс наказания.

После этого Намджу окончательно понял самое страшное: ему можно.

Мир снова дёрнулся.

—Дядя! Эти уроды...

—Молодой господин. Хватит. Это уже переходит все границы.

На полу стояли на коленях мужчина и женщина. Их лица расплывались, словно память не сохранила подробностей.

Но Гигю понял достаточно.

Намджу решил разлучить любящую пару.

Не потому, что между ними была старая вражда. Просто захотел женщину и привык, что желание важнее чужой жизни.

Деньги, давление, связи — сначала в ход пошло всё это.

А потом Намджу вонзил нож мужчине в грудь.

Тот осел, захлёбываясь кровью.

—Я... вас...

Последних слов разобрать не удалось.

—Дядя! — Намджу с ожесточением пнул умирающего. — Я же его уже убил. Теперь вам всё равно придётся убрать последствия, да?

Женщина рядом только плакала.

Вот тогда Вонджэ обязан был остановить его.

Не увещевать. Не прикрывать. Ударить, связать, запереть — сделать что угодно, лишь бы прекратить это безумие.

Но он не сделал.

Сознание начало отдаляться.

Гигю почувствовал, как выходит из чужого тела и снова становится собой.

И первым пришло раздражение.

«И что мне теперь с этим делать?»

Зачем Система показала именно эти воспоминания?

Чтобы он пожалел Намджу? Признал, что тот стал таким из-за семьи и несчастного детства? Почувствовал вину за то, что мучил несчастного мальчика, которого сломали взрослые?

От одной мысли становилось мерзко.

Боль не даёт человеку права превращать чужую жизнь в расходный материал.

Если бы Намджу разрушил только себя, Гигю, возможно, и пожалел бы его. Если бы он просто спился, сгинул, даже покончил с собой — это была бы трагедия одного человека.

Но Намджу раз за разом вымещал собственную обиду на тех, кто не мог ответить.

На слабых.

И вот это Гигю ненавидел особенно.

«А я тогда кто?»

У него самого детство и молодость не были счастливыми.

Денег не хватало. Мать болела. После пробуждения он пять лет смотрел, как другие растут, а сам топтался на месте. Работал, унижался, терпел, вытаскивал семью как мог.

Но разве это означало, что он должен был ломать случайных людей?

Если признать любое зверство допустимым только потому, что человеку когда-то было больно, тогда что сказать тем, кто пережил своё и не стал мразью?

Что они просто были дураками, раз старались оставаться людьми?

Последняя мысль растворилась.

Гигю проснулся.

По щеке текла слеза.

«Чёрт».

Перед тем как потерять сознание, он слышал сообщение Системы о воспоминаниях Чхве Вонджэ.

Теперь всё стало ясно.

И от этого было только неприятнее.

Несколько минут он жил чужими чувствами, разделял чужую жалость, чужую верность, чужое сожаление. Какая-то часть его успела пожалеть и Вонджэ, и Намджу.

Сам факт вызывал отвращение.

—Очнулся? — спросил Тэсик.

—Лучше бы ещё поспал.

Гигю находился у него дома, укрытый одеялом.

Тэсик сидел рядом прямо в костюме и протягивал кружку растворимого кофе.

Гигю хмыкнул.

—А вкусы у тебя действительно неизменные.

Он принял кружку обеими руками.

Его знобило. Тёплая керамика и сладкий кофе понемногу возвращали ощущение собственного тела.

—Сонхун вкратце рассказал, что случилось, — сказал Тэсик.

Гигю сразу вскинулся.

—Он сам цел?

—А чего ему не быть целым? Он, считай, вообще не дрался.

Тэсик усмехнулся.

Гигю подтянул одеяло выше.

Озноб всё не отпускал.

—Что теперь?

Тэсик явно не ожидал, что вопрос прозвучит сразу.

М-м...

—И сколько я вообще спал?

Последнее, что Гигю помнил после завода, — как подошёл к Тэсику и, кажется, потерял сознание у него на руках.

Он поморщился.

—Вот это уже действительно стыдно.

—Нечего там стыдиться.

Тэсик нарочно сказал это почти весело, и напряжение немного спало.

—Прошло около трёх часов. На улице всё ещё ночь.

За окном действительно была непроглядная темнота.

Гигю долго смотрел туда.

—Что со мной будет?

Он помнил каждую секунду.

Каждый взмах меча, каждый крик, кровь, отрезанные руки и ноги.

Помнил, как обезглавил Вонджэ.

И как мучил Намджу.

Гигю нахмурился.

Убийство в бою — одно.

Пытка — совсем другое.

—В каком смысле? — спросил Тэсик.

—Парень, которого я там резал. Ён Намджу. Он оказался тайным сыном главы «Феникса». Прямо семейный сериал какой-то.

Тэсик даже не удивился.

Значит, уже знал.

—У богатых, политиков и прочих людей с властью истории похлеще телевизионных происходят регулярно.

—Всё равно отец не оставит смерть сына как есть. Он полезет мстить.

«Феникс» не относился к мировым гигантам, зато внутри Кореи занимал очень серьёзное место. Высшего ранкера в составе у него не было, но сильных ранкеров хватало.

И Гигю фактически убил тайного сына главы такой организации.

Судя по тому, как «Феникс» решал проблемы до сих пор, разбираться в обстоятельствах там никто не станет. Попытаются устранить Гигю и всё, что может мешать.

Он вдруг усмехнулся.

«Забавно. Я думаю о войне с одной из крупнейших гильдий страны и единственное слово, которое приходит в голову, — „геморрой“».

Собственная мера опасности незаметно успела сильно измениться.

—Не переживай, — сказал Тэсик.

—Почему?

—Потому что мы и до твоей драки готовились заняться «Фениксом».

Он слегка улыбнулся.

—Ты всё ещё очень плохо представляешь, что такое Ассоциация.

—Я её не недооцениваю.

Гигю просто никогда не видел, на что организация способна, если решает применить всю власть сразу.

—А теперь увидишь. Защищать тебя — наша обязанность. И ты не напал без причины. У тебя были свидетели, запись и вполне понятные основания действовать.

Тэсик поднял палец.

—Но дело даже не только в тебе. Они внедрили в Ассоциацию своего человека и пользовались им как карманным полицейским.

—Сонгу.

—Не один он. После его задержания нашли ещё несколько связей. Как ни чисти систему, какая-нибудь падаль всё равно заведётся.

Гигю медленно кивнул.

Выходило, Ассоциация давно подозревала связи между «Фениксом» и частью сотрудников отдела наблюдения и уже собирала материал.

Его история просто ускорила неизбежное.

—Но одну вещь ты всё-таки сделал неправильно, — продолжил Тэсик.

—Какую?

—Сразу мне не позвонил. Или хотя бы не воспользовался полномочиями, которые тебе дали. Сам полез разбираться — сам теперь и получил весь этот геморрой.

Ни сочувственных вздохов, ни попытки гладить по голове.

И именно за это Гигю был благодарен.

Он криво улыбнулся.

—Сначала мне было просто стыдно. Ну правда: подрался на дороге и сразу звонить тебе? Думал, пройдём обычную проверку, разойдёмся. Потом всё становилось грязнее, и меня сорвало.

Тэсик молчал.

—Сейчас я сильный. Поэтому могу рассуждать спокойно. А если бы силы не было?.. Если бы на моём месте оказался обычный человек?

Гигю опустил взгляд.

—Наверное, я просто захотел отыграться.

Он посмотрел Тэсику в глаза.

—За все годы, когда сам ничего не мог. За мир, который для слабого бывает бесконечно мерзким и несправедливым. Я хотел снова почувствовать, зачем вообще мне нужна сила и насколько она важна. Поэтому и не позвонил.

Он слишком хорошо помнил жизнь без денег, связей и возможностей.

Помнил, как легко человеку без рычагов объясняют, что его проблема никого не волнует.

И боялся, что, становясь сильнее, однажды забудет, почему так отчаянно хотел перестать быть беспомощным.

Тэсик долго смотрел на него, потом кивнул.

—Да. Это очень на тебя похоже.

Он поднялся.

—Но теперь не думай о «Фениксе». Они тебя не тронут.

—С чего такая уверенность?

—Ассоциация официально начинает операцию по ликвидации гильдии.

Тэсик улыбнулся.

—Во имя справедливости.

Гигю чуть не рассмеялся.

Справедливость ли представляла Ассоциация — вопрос отдельный. Сейчас ему было всё равно, как это назовут.

—Полностью вырезать организацию в современном обществе мы, конечно, не можем, — продолжил Тэсик. — Да и не нужно. Достаточно убрать верхушку и людей, которые участвовали в грязи. Хвостов, способных потом прийти за тобой, не оставим.

Он хлопнул Гигю по спине.

—Раз уж ты до сих пор не понимаешь масштаб Ассоциации, считай это наглядной демонстрацией.

Тэсик вышел.

Утро началось с новостей.

—Сегодня Ассоциация игроков издала распоряжение о роспуске гильдии «Феникс».

—По заявлению Ассоциации, расследование выявило многочисленные преступления, совершённые руководством гильдии. Для допроса вызваны глава «Феникса» Ким Минсу, директор отдела стратегического планирования Ён Оджун, ранкер Чхве Манён и другие высокопоставленные участники организации.

—Объём вскрывающихся нарушений продолжает расти.

—Отдельно подтверждена гибель ранкера Чхве Вонджэ. Согласно официальной версии, он погиб в результате инцидента.

—Общественность потрясена скоростью роспуска одной из крупнейших гильдий страны, однако многие граждане благодарят Ассоциацию за решительные действия.

Когда Гигю проснулся после ещё нескольких часов тяжёлого сна, всё фактически уже закончилось.

Он сидел в гостиной Тэсика и смотрел выпуск за выпуском.

Теперь слова о силе Ассоциации перестали быть абстракцией.

—Вот это да...

На экране сменились эксперты.

—Игрокам, не участвовавшим в преступной деятельности, разрешено вступать в другие гильдии или продолжить работу независимо. Однако остаётся вопрос, захотят ли крупные организации принимать людей, которые ещё вчера носили эмблему «Феникса» — гильдии, за несколько часов превратившейся в символ масштабной коррупции.

—Значит ли это, что привычный баланс сил между корейскими гильдиями рухнет?

—Не рухнет. Изменится. Освободившееся место всегда кто-нибудь занимает.

—Что произойдёт с правами, объектами и контрактами, которые принадлежали «Фениксу»?

—Активы, оформленные на гильдию, временно переходят под контроль Ассоциации, после чего будут перераспределены по установленным процедурам.

Тэсик не преувеличивал.

Одна из опор корейского гильдейского рынка исчезала буквально за сутки.

Гигю подумал, что вчера всерьёз беспокоился о мести «Феникса», и стало почти смешно.

—Значит, всё было готово заранее...

Ассоциация уже вела расследование, собирала доказательства и знала достаточно, чтобы ударить по руководству. Его случай не создал операцию — лишь стал спусковым крючком.

Новости продолжались.

—Представители нескольких гильдий заявили, что сегодняшние события демонстрируют чрезмерную концентрацию власти в руках Ассоциации. По их мнению, прежде чем уничтожать организацию такого масштаба, необходимо независимо проверить предъявленные обвинения.

—Но опубликованные материалы выглядят весьма убедительно. О какой дополнительной проверке идёт речь?

—Критики допускают возможность фабрикации части доказательств.

—При этом крупнейшие гильдии и объединение руководителей гильдий уже заявили, что уважают решение Ассоциации и готовы сотрудничать.

—То есть протестует лишь небольшое меньшинство.

Страна гудела.

И неудивительно: вчера «Феникс» считался одним из столпов национального рынка игроков, сегодня от него оставалось имя в новостных сводках.

Вдруг все каналы почти одновременно перебили текущие передачи.

—Срочное сообщение.

Гигю поднял голову.

—Глава гильдии «Феникс» Ким Минсу покончил с собой во время следственных мероприятий.

На экране появилась фотография главы гильдии.

Гигю провёл у Тэсика весь день.

Матери он заранее позвонил, поэтому дома не беспокоились. Сам Тэсик обещал вернуться поздно, и Гигю решил дождаться его, чтобы поговорить перед отъездом.

До вечера рядом с ним были только Эго.

—Полегчало? — спросил Лу.

—Немного. Спасибо.

Только сейчас Гигю понял, что Лу почти весь день сознательно не лез с разговорами. Видимо, чувствовал, что хозяину нужно разобраться в себе.

Эль заговорила мягко:

—Хозяин, не мучайте себя сильнее, чем необходимо.

—И тебе спасибо.

—Вот идиот, — тут же вмешался Лу. — Я же говорил держать голову холодной. Сам уверял, что всё нормально.

—Я и правда думал, что нормально.

Гигю невесело усмехнулся.

—Это было не как с Роджерсом. Его я ударил в шею в бою. И он, и те игроки заслуживали смерти. Но вчера я сделал другое. Если решил убить — надо было убить сразу. Не мучить людей только потому, что мог.

Лу некоторое время молчал.

Потом произнёс уже без насмешки:

—Говори до конца. В такие моменты лучше не запирать мысли внутри. Мы с Эль связаны с тобой и всё равно чувствуем твои эмоции. Ты от нас ничего не спрячешь.

Гигю подтянул колени к груди и обхватил их руками.

Лицо стало почти детски растерянным.

—Когда я их убивал...

Он замолчал, будто сам не хотел слышать продолжение.

Потом всё-таки сказал:

—Мне нравилось.

Убивать человека и чувствовать от этого удовольствие.

Гигю не знал, сколько человеческого остаётся в том, кому такое начинает нравиться.