Том 1 · Глава 54. Эго Врат (3)
Ничего себе! Брат, мы теперь правда богатые?
Правда. Так что веди себя прилично. Услышу какую-нибудь херню вроде «я с парнем ночевать не приду»
Юджон задумчиво облизала ложку.
По правилам приличия сначала спрашивают, есть ли у девушки парень. Вообще-то.
Гигю, — когда денег становится много, с ними нужно обращаться ещё осмотрительнее. Поэтому...
Ей было неловко читать сыну наставления. Эти деньги достались ему тяжёлым трудом, и распоряжаться ими он имел полное право.
Гигю сразу понял, к чему она ведёт.
Мне многого не надо. Хочу только, чтобы мы нормально жили. Роскошь меня никогда особенно не интересовала. Я уже счастлив оттого, что вам с Юджон больше не придётся считать деньги перед каждой покупкой.
Мать улыбнулась и кивнула.
Хорошо.
Так оно и было.
Деньги перестали быть для Гигю главной целью. Раньше выбирать не приходилось: каждый день давался тяжело, лечение матери стоило огромных сумм, а заработать их мог только он. За всю молодость Гигю толком не отдыхал и никогда не привык к дорогим вещам. Деньги в его представлении оставались средством — на них можно купить нужное снаряжение и дать семье спокойную жизнь. Не более того.
«Сейчас есть вещи поважнее».
Например, сила.
Такая, которой хватит, чтобы защитить близких независимо от того, кто придёт за ними.
Тэсик как будто между делом обратился к Юджон:
А ты что собираешься делать дальше?
М-м... Дядя, а можете мне место в Ассоциации оставить?
Юджон.
Гигю произнёс её имя тихо.
Сестра мгновенно побледнела.
Карманных денег в этом месяце не будет.
Ещё не хватало, чтобы она устраивалась по знакомству через Тэсика. Будь они дома одни, Гигю устроил бы ей полноценную лекцию, но при госте сдержался.
Я не это имела в виду...
Она опустила ложку и заговорила уже без обычного кривляния.
Я хочу нормально учиться и сама поступить на работу в Ассоциацию. Честно. Игроком мне не стать, но я хотя бы так смогу помогать тебе. Просто боюсь, что если буду идти обычным путём, получится слишком поздно. Вдруг к тому времени помощь тебе уже не понадобится... или я опоздаю именно тогда, когда нужна больше всего.
Гигю не сразу нашёл, что ответить.
Наверное, всё дело в том, что он старший брат. Иногда он забывал, насколько Юджон на самом деле вдумчивая.
«Для меня она всё равно мелкая».
Сколько бы ни росла, какой бы взрослой ни казалась другим, он продолжал видеть в ней девчонку, которую нужно опекать. Но сейчас впервые за долгое время сестра показалась ему взрослой.
Тебе не надо выбирать жизнь из-за меня. Делай то, чего хочешь сама. Если хочешь вообще не работать и просто жить в своё удовольствие
Она не вчера это придумала,
Гигю замолчал.
Юджон давно говорила мне, что хочет тебе помогать. Ещё когда я лежала в больнице и почти не вставала с постели...
Мам!
Юджон возмущённо пискнула.
Тэсик рассмеялся.
По-моему, всё это очень даже хорошо. Если ты действительно захочешь работать в Ассоциации, место, с которого удобно помогать Гигю, найти можно. Но только одно условие: если у тебя не хватит знаний и способностей, это место получит другой человек.
Да я буду учиться! Ещё как буду!
Похоже, слишком тёплая атмосфера начала Юджон смущать. Она схватила пульт и поспешно включила телевизор.
Экран сразу показал канал для игроков — видимо, Гигю смотрел его перед ужином.
И тут одновременно завибрировали два телефона.
Телефон Гигю. И телефон Тэсика.
С телевизора донеслось:
...в Ёсу...
Юджон медленно повернула голову к брату.
Э-э... Гигю?
Мать посмотрела туда же.
Сынок?
Секунду.
Гигю уже видел имя Сонхуна на экране. Тэсику звонил Тэгу.
Они оба синхронно уставились на телевизор.
Дело плохо,
У нас проблема,
Да. Похоже на то...
Тэсик взревел:
Старый ублюдок! Ты же говорил, что всё подчистил!
На экране крупным планом показали человека в чёрной улыбающейся маске.
Гигю.
О появлении аномальных Врат в Ёсу наши зрители, разумеется, уже слышали?
Конечно. Такие Врата встречаются крайне редко, поэтому всем было интересно, какой гильдии поручат зачистку. Но затем Ассоциация объявила, что не станет привлекать гильдии и займётся ими самостоятельно. После этого интерес только вырос.
Именно. А вчера эти Врата в Ёсу закрылись.
Простите, уже закрылись?
Сюжет шёл на самом популярном из множества каналов, посвящённых игрокам.
Первый ведущий сохранял спокойное выражение лица.
Их закрыла Ассоциация?
Судя по всему, да. Но самое интересное вовсе не это!
Его коллега едва сидел на месте от возбуждения.
По нашим данным, непосредственно перед закрытием Врата оказались на грани прорыва.
Что?!
Удивление выглядело искренним. Возможно, этот кусок действительно не был прописан в сценарии.
Информация получена от игрока-папарацци, и источник считается надёжным. Более того: незадолго до предполагаемого прорыва из Врат вышел неизвестный игрок.
К счастью, журналисты решили, что незнакомец успел завершить зачистку за мгновение до катастрофы, а не появился снаружи одновременно с якобы начавшимся прорывом.
Тогда это герой, спасший Ёсу!
Именно! И, возможно, мы наблюдаем рождение нового ранкера. Ведь из Врат вышел только один человек.
Второй ведущий на секунду завис.
Один?.. Я правильно услышал?
Первый широко улыбнулся.
Абсолютно правильно.
То есть аномальные Врата ранга C зачистили в одиночку?
Вот мы и добрались до главного! Я ведь уже сказал...
Он указал прямо в камеру, будто обращался к каждому зрителю лично.
Возможно, перед нами новый ранкер!
В студии повисла драматическая пауза.
А ещё нам удалось добыть одну фотографию. Снимки, на которых было видно лицо, Ассоциация попросила удалить. И, насколько нам известно, почти все источники выполнили эту просьбу. Но один кадр всё-таки сохранился.
«Попросила» звучало красиво. Вряд ли Ассоциация ограничилась вежливой беседой.
Тем примечательнее был человек, сумевший сохранить хотя бы один снимок. Если он сознательно пошёл против Ассоциации ради гонорара, денег наверняка получил столько, что риск счёл оправданным.
На этом мы завершаем выпуск. А напоследок
Экран сменился.
В кольце сотрудников Ассоциации стоял высокий мужчина. Лицо закрывала чёрная маска с длинной ухмылкой. На руках ясно выделялись три кольца, на шее — подвеска.
Обычный зритель ничего бы не понял.
Зато человек, хорошо знавший Гигю, узнавал его почти без труда.
Это ведь вы, брат Гигю? Соку, похоже, даже не понял. Вы так изменились, что он вас не узнал!
Ну... да. Я потом всё объясню.
Хорошо! Мне ничего не нужно объяснять прямо сейчас. Если понадоблюсь
Спасибо, Сонпиль.
Гигю завершил звонок.
На экране телефона уже висело новое сообщение.
«Игрок Ким Гигю, впечатляет».
Отправитель — Ким Тонхэ.
И это были далеко не единственные звонки и сообщения. Знакомых у Гигю пока набралось не так уж много, однако почти каждый, кто мог сопоставить рост, снаряжение и общую фигуру на снимке, решил дать о себе знать.
Гигю отложил телефон и сдавил пальцами виски.
Тогда зачем вообще была маска...
Лицо действительно не попало в сеть. В этом смысле Ассоциация задачу выполнила. Но людей, способных узнать Гигю и без лица, оказалось неожиданно много.
Такой секрет долго не протянет.
Рано или поздно придётся выйти из тени уже открыто.
Тэсик задумчиво хмыкнул.
Гигю посмотрел на него.
Что сказал председатель?
Для начала извинился. Даже он не ожидал, что фотографию сумеют протащить наружу. Похоже, на месте случайно оказался человек, с которым старик предпочёл бы лишний раз не связываться.
Это уже заинтересовало Гигю.
Настолько сильный?
В верхушке ранкеров есть один тип, который подался в папарацци. Работает под чужим именем
Тэсик всё ещё чувствовал себя виноватым.
Ко Хёнчхоль...
Гигю несколько раз прокрутил имя в памяти.
Ладно. Уже случилось. Я не вижу смысла искать виноватых. Лучше решить, что делать дальше.
После всего, что на него свалилось за последние месяцы, одна утекшая фотография не могла выбить Гигю из колеи. Если неприятность уже произошла и не была смертельной, он предпочитал не тратить силы на злость, а искать выход.
Старик скоро вызовет тебя ещё раз, — И извинится нормально, и предложит варианты, как разрулить последствия.
Хорошо. Пока, думаю, лучше лишний раз не высовываться.
Согласен. И ходи вместе с Сонхуном.
Тэсик ещё раз извинился, а затем его лицо стало серьёзнее.
И ещё. С гильдией «Железный Щит» что-то неладно.
В каком смысле?
По сведениям наших людей, последние несколько дней у них внутри какая-то суета. Пока проверяем, поэтому ничего утверждать не буду. Но прямо сейчас они не выглядят угрозой, о которой тебе стоит постоянно думать.
Понял.
Гигю кивнул и снова потёр ноющий висок.
Похоже, его проклятая жизнь просто физически не выносила спокойствия.
Стоило поверить, что он наконец станет сильнее, как мать оказалась при смерти. Мать поправилась — всплыла связь с Королевой демонов. А всё, что было потом, можно перечислять до утра.
Видимо, судьба такая. Остаётся готовиться к следующей заднице.
Тэсик хлопнул его по спине.
Иногда я завидую твоим нервам.
Удар вышел лёгким — по меркам самого Тэсика. Но Гигю вдруг уловил разницу.
Брат, вы снова охотитесь?
А?
Тэсик смущённо почесал щёку.
Даже в этом коротком дружеском шлепке силы было ощутимо больше, чем раньше. Гигю теперь достаточно хорошо чувствовал чужую физическую мощь, чтобы заметить такое изменение.
Иногда, — Нельзя же вечно сидеть на том, что уже есть. Пора и мне готовиться.
Он на миг посмотрел куда-то вдаль.
К чему?
В ответ Тэсик загадочно усмехнулся.
К подъёму выше.
После разговора они решили, что Гигю некоторое время поживёт тихо и из дома без необходимости выходить не будет.
Путь к Башне наверняка уже караулили журналисты, мечтавшие раскрыть личность мужчины в маске. Если сейчас кто-нибудь снимет его лицо и сопоставит детали, хлопот станет в разы больше.
Но пресса была не единственной причиной затворничества.
Гигю снова взял Лу в руки.
С ним точно всё хорошо?
Ответа по-прежнему не было. Лу находился в состоянии пробуждения, информационное окно тоже не открывалось.
На секунду Гигю даже начал опасаться, что Связь оборвалась, но ощущение оставалось прежним: Лу всё ещё был рядом.
Не тревожьтесь, хозяин. Он справится,
С чем именно справится?
Пока Лу молчал, Гигю всё чаще разговаривал с Эль. Раньше она обычно уступала разговор Лу и редко вмешивалась без необходимости. Теперь же, словно пытаясь успокоить хозяина за двоих, стала гораздо разговорчивее.
У нас почти нет воспоминаний о прошлом, — А те, что сохранились, обрывочны.
Это я знаю.
До встречи с Гигю ни Лу, ни Эль почти ничего не помнили.
Лу знал, что очень долго кого-то ждал, и иногда выдавал отдельные сведения о Башне или монстрах. У Эль сохранились лишь фрагменты, связанные с демоном, которого она прежде охраняла. Порой в сознании кого-нибудь из них внезапно всплывал полезный факт, но происходило это редко.
Словно чья-то рука намеренно придавила их память и не позволяла подняться наружу.
Эль продолжила:
Запечатана не только память. Значительная часть нашей силы тоже находится под печатью.
Гигю вскинул брови.
Что?
Я поняла это, когда осознала себя Владычицей священных мечей. До сих пор говорить не было нужды. Но я вижу, как вы беспокоитесь о нём, поэтому решила объяснить.
Её голос оставался ровным.
Я первой сняла один слой печати. Теперь то же сделал и он. С каждым таким пробуждением возвращается часть прежней силы... и часть того, что было похоронено в памяти.
Гигю слушал уже не перебивая.
Лу всегда был вам предан. Он ворчит, огрызается, временами ведёт себя как ребёнок
Я знаю, Эль.
Ответ Гигю прозвучал мягко.
Но...
Она впервые замялась.
Пауза затянулась, после чего Эль произнесла медленно и предельно ясно:
Он
И затем, уже без всякого сомнения:
Лу никогда не был добрым существом.