Том 1 · Глава 63. Испытание и пробуждение (2)
Дела, связанные с Соку, тот должен был уладить сам. Шумиха вокруг ранкера в маске тоже заметно поутихла, а желающих искать Гигю ради мести за «Смурфов» больше не осталось.
Значит, откладывать было уже нечего. Новое Эго получено, снаряжение подготовлено — можно идти на тридцатый этаж.
Гигю медленно выдохнул.
И всё-таки что-то было не так.
С того самого дня, когда он решил наконец пройти испытание тридцатого этажа, внутри поселилось смутное беспокойство. Сначала едва заметное, оно с каждым днём становилось сильнее. Только теперь Гигю признался себе, что именно из-за этого бессознательно тянул время и находил всё новые поводы отложить подъём.
Не переживайте!
Всё будет хорошо, хозяин,
«Но с чего меня так накрыло?»
Раньше такого не случалось.
Чувство было совершенно иррациональным — будто впереди ждёт потеря. Не опасность как таковая, не страх смерти и не предчувствие тяжёлого боя. Скорее уверенность, что он лишится чего-то важного.
Объяснить это словами Гигю не мог.
Отказаться от испытания только из-за дурного предчувствия он, конечно, тоже не мог. Без него путь наверх закрыт. А его цель с самого начала оставалась прежней: подниматься дальше.
Хорошо бы на тридцатом всё оказалось как раньше.
До сих пор с испытаниями ему везло: по непонятной причине система снижала их сложность. Гигю очень надеялся, что и в этот раз Башня проявит ту же странную благосклонность.
С этой мыслью он отправился в путь.
Игрок Ким Гигю!
Стоило ему появиться в здании Ассоциации у Башни, как навстречу тут же вышел Сонхун.
Гигю остановился и с подозрением посмотрел на него.
Вы что, каждый день меня здесь караулите?
Слишком уж исправно Сонхун оказывался рядом при каждом его визите в Башню. Порой казалось, будто тот действительно с утра до вечера сидит у входа и ждёт именно его.
Да.
Ответ прозвучал настолько буднично, что Гигю даже рот приоткрыл.
Сонхун, напротив, весело улыбнулся.
Я же закреплён за вами. Где мне ещё вас ловить, если не здесь? Дом и личные дела не считаются. В рабочее время вы почти всегда либо в Башне, либо по дороге к ней.
Он пожал плечами.
Так что прихожу на работу и жду. Всё просто.
Это... звучит немного жутковато.
Гигю даже почувствовал лёгкий холодок по спине.
Сонхун тем временем заметил Оберона.
А наручи новые. Решили обновить снаряжение?
Ага.
Обсуждать природу Эго в подробностях Гигю не собирался, поэтому сразу увёл разговор в сторону.
Вы-то сами вообще охотитесь? Или только за мной ходите?
Иногда меня направляют во Врата. В Башню тоже забегаю, когда появляется окно. Не беспокойтесь, форму я не теряю. Да, официально я ваш персональный сотрудник, но прежде всего всё-таки игрок.
Насыщенная у вас жизнь.
Похоже, Сонхун был загружен ничуть не меньше самого Гигю.
После вас мне грех жаловаться. Вы сегодня опять на охоту? Когда планируете вернуться?
С этими словами Сонхун достал телефон, открыл календарь и расплылся в слишком уж довольной улыбке.
Гигю сразу всё понял.
«Вот гад. Ему просто нравится смотреть, как я мучаюсь».
За время их знакомства Сонхун прекрасно изучил его нелюбовь к навязчивому вниманию и теперь откровенно этим пользовался.
Я, между прочим, ваш персональный менеджер, — Менеджер. Так что не стесняйтесь и сообщайте расписание.
Господи...
Гигю прикрыл ладонью лоб. Подыгрывать этой комедии не хотелось, но сообщить планы действительно стоило.
Иду на испытание тридцатого этажа. Когда вернусь
Улыбка с лица Сонхуна исчезла.
Испытание?
Да.
А вот теперь в его глазах загорелось настоящее любопытство.
Интересно, насколько вы после него прибавите.
Игрок, прошедший Этаж испытаний, почти всегда получал что-нибудь ценное. Таковы были правила Башни.
Правда, к Гигю эти правила применялись как попало.
За испытание десятого этажа он, например, вообще не получил награды. Зато сами испытания раз за разом оказывались странно упрощёнными. Не исключено, что тридцатый этаж закончится так же: пройти получится легко, а усиления не будет вовсе.
Сонхун об этом не знал, поэтому и говорил с такой уверенностью.
Я бы не отказался хоть немного стать сильнее,
Да куда уж ещё? Вы и сейчас чудовище. Идите спокойно. С вашим уровнем тридцатый этаж
Хотелось бы...
Тревога никуда не делась, и последние слова прозвучали куда менее уверенно, чем хотелось.
Двадцать девятый этаж Гигю знал почти наизусть. Он провёл здесь достаточно времени, чтобы запомнить основные дороги и ориентиры.
Говорили, что после пятидесятого этажа каждая новая область Башни по площади сравнима с небольшой страной. Двадцать девятый был значительно скромнее — примерно как крупный город. И всё равно путь до следующего перехода занимал время.
Впрочем, Гигю уже не раз бывал у входа на тридцатый этаж и теперь шёл уверенно, не сворачивая.
Монстры к нему даже не приближались. Игроки, замечавшие его по дороге, иногда перешёптывались, но никто не попытался заговорить или задержать. Так что до огромной стальной двери он добрался без единой помехи.
И там снова остановился.
Чёрт...
Рука дрожала.
Не показалось. Не обычное волнение перед испытанием. Тело буквально сигналило об опасности.
Почему? Да что там такого может быть?
Он перебрал все разумные варианты, но ни один ничего не объяснял.
Пальцы всё ещё ходили ходуном, когда Гигю взялся за металлическую створку и потянул её на себя.
Дверь тяжело поползла в сторону.
За ней лежала бескрайняя звёздная чернота — именно так человек обычно и представляет себе космос.
Идём.
Он сказал это скорее себе, пытаясь подавить дрожь.
Куда бы вы ни пошли, я последую за вами, хозяин,
И я! С хозяином хоть на край света!
Гигю невольно усмехнулся и сделал шаг.
Потом ещё один.
Когда он полностью пересёк порог, сзади раздался протяжный металлический скрежет.
Стальная дверь, словно кто-то потянул её с другой стороны, начала сама собой закрываться.
Знакомые системные сообщения прозвучали одно за другим.
Гигю ждал следующего — того самого, которое обычно сообщало о снижении сложности.
Но вместо него услышал совсем другое.
Вот же...
Под ногами словно исчезла опора. Тело зависло в пустоте, хотя сознание и контроль над мышцами никуда не пропали. Просто двигаться по собственной воле стало непривычно тяжело, будто пространство перестало подчиняться обычным законам.
Перед глазами медленно посветлело.
Я так и знал.
Гигю процедил слова сквозь зубы.
Дурное предчувствие не подвело.
Ни тебе снижения сложности, ни нормального объяснения. Сразу какое-то «особое испытание».
Что это вообще значит, он не знал.
Для начала Гигю проверил сумку и снаряжение. Всё оказалось на месте.
Уже хорошо.
Теперь можно было осмотреться.
Он стоял один посреди бесплодной пустоши. Ветер швырял по земле сухой песок, даль дрожала от марева. Вокруг — ничего, кроме серо-жёлтого пространства.
Почти ничего.
На горизонте чернел силуэт.
Замок?
Испытание не дало ни задачи, ни подсказки. Но именно поэтому направление выглядело слишком очевидным.
Значит, туда.
Гигю крутанул кистями. Звать Эго по именам уже не требовалось: Лу и Эль сами приняли форму мечей.
Специально владению двумя клинками он никогда не учился. И всё же постоянные бои, улучшенные характеристики и Связь сделали своё дело — теперь Гигю обращался с парой мечей не хуже опытного мастера.
Пошли.
Да, хозяин.
Вперёд!
Он сорвался с места.
До замка было далеко. И Гигю почти не сомневался: пустошь не позволит просто пробежать её по прямой.
Долго ждать подтверждения не пришлось.
Кр-р-рх.
Из песка впереди один за другим полезли гигантские скорпионы.
Ага. Гигантские скорпионы.
Каждый был раза в три крупнее легкового автомобиля. Алый панцирь блестел, словно металл, а над спиной покачивалось массивное жало.
Их было больше пяти — для обычного игрока уже серьёзная угроза. Гигю лишь немного снизил темп и перестроился для боя.
Проблемой оказался песок. При каждом рывке ступни проваливались, не позволяя как следует разогнаться.
Кр-р-р! Кр-р-р!
Скорпионы развернулись к нему одновременно.
Их хвосты вдруг вытянулись, будто сделанные из резины, и несколько жал разом прошили воздух.
Гигю ушёл в сторону.
Тяжёлые шипы вонзились туда, где он только что стоял.
Фух...
Он выровнял дыхание.
Эту привычку Гигю приобрёл уже в настоящих боях. Стоило поймать правильный ритм, как движения становились точнее, реакция — быстрее, а атаки — острее.
Воздух хлопнул.
Следующий залп жал пришёлся сверху и сбоку. Гигю подпрыгнул, в полёте развернул корпус и вонзил Лу в одно из них.
А затем позволил собственному весу сделать остальное.
Клинок пошёл вниз.
С противным хрустом Лу рассёк жало, прорезал сочленение и вскрыл алый панцирь скорпиона почти до головы.
Ке-е-е-р-р-р!
Монстр забился от боли.
Остальные почему-то не спешили атаковать, пока Гигю находился вплотную к их раненому сородичу. Видимо, у этих тварей было хоть какое-то подобие стайного инстинкта, не позволявшего бездумно бить по своим.
Гигю не собирался упускать подарок.
Он оттолкнулся от земли, воспользовался приростом Ловкости и активировал новую способность Оберона.
Мощь.
По телу мгновенно разлилась тяжёлая, почти пьянящая сила.
«Навыки всё-таки чертовски удобная штука».
Гигю оказался над раненым скорпионом и без замаха вогнал Эль ему в голову.
Панцирь хрустнул.
Тварь несколько раз судорожно дёрнулась и рассыпалась, оставив после себя кристалл.
Поднять добычу Гигю не успел.
Кр-р-р-р!
Гибель сородича окончательно взбесила остальных. Скорпионы рванули вперёд всей группой.
Гигю встретил их уже без колебаний.
Бой закончился довольно быстро.
Если это и есть всё «особое испытание», я сильно удивлюсь.
Чёрный замок становился всё ближе.
По дороге из песка появлялись новые монстры: гигантские скорпионы, пустынные черви и ещё несколько тварей, приспособленных к этой пустоши. Но ни одна не представляла для него настоящей угрозы.
А значит, причина той тревоги была ещё впереди.
Ладно. Гадать бессмысленно.
Предугадать, что ждёт в замке, всё равно не получится. Подготовиться к неизвестному — тем более. Оставалось только идти дальше.
Гигю ускорился.
Чем ближе становились чёрные стены, тем сильнее давило от них мрачное ощущение. Издали крепость выглядела неприятно; вблизи — откровенно зловеще.
По пути он успел прикончить несколько десятков монстров и наконец добрался до ворот.
Фух...
Он остановился, чтобы восстановить дыхание после долгого рывка.
Перед ним высилась огромная створчатая дверь.
Гигю сделал шаг.
Не успел он прикоснуться к воротам, как те сами пришли в движение. Тяжёлые створки со скрипом начали расходиться, будто замок всё это время только его и ждал.
Осторожнее, хозяин,
Хозяин, там опасно!
Предупреждение было лишним: Гигю и сам ощущал за воротами множество чужих присутствий. Там двигались существа, и от некоторых исходила довольно неприятная сила.
Он вошёл медленно, не торопясь и не давая себя спровоцировать.
Лязг металла раскатился по внутреннему двору.
Гигю остановился.
Кир-р-р-р...
Перед ним выстроились солдаты-ящеры.
На каждом — полный комплект железных доспехов. В руках — длинные копья. Их было больше сотни, и толпа не выглядела случайным скопищем монстров: строй держали чётко, дистанцию соблюдали, позиции распределили заранее.
Ящеролюды были обучены.
И сейчас больше сотни пар хищных глаз смотрели только на него.
Гигю долго выдохнул.
Не потому, что испугался.
С таким числом противников придётся повозиться, особенно с учётом брони и строя, но победить он всё равно мог.
Он провернул кистями. Лу и Эль синхронно описали короткие дуги.
Правую руку с Лу Гигю вытянул вперёд, левую с Эль оставил ниже, у бедра.
Кир-р-р-р.
Передняя шеренга ящеролюдов опустила копья.
Гигю снова медленно выпустил воздух из лёгких.
Вот что не давало покоя.
Перед ним стояла целая рота вооружённых монстров. Любому другому игроку одного этого хватило бы, чтобы почувствовать смертельную угрозу.
А его тревога по-прежнему была направлена не на них.
Не отпускает...
Что, чёрт возьми, находилось внутри этого замка, если даже сотня ящеролюдов не воспринималась как источник опасности?
Совсем рядом над двором поднимались чёрные шпили. Вблизи они казались ещё мрачнее.
Гигю оттолкнулся от земли.
Сталь звякнула о сталь.
Кир-р-р-р-р!
Ящеролюды дружно выставили копья и бросились навстречу.