Том 1 · Глава 68. Ранкер (3)

Мягкий золотистый свет, исходивший от тела Гигю, закружился вокруг него и потянулся к груди — туда, где находилась Брюнхарт.

—Х-хозяин...

Её голос дрожал.

Гигю мгновенно напрягся.

—Брюнхарт? Тебе больно? Всё нормально?

—Хозяин...

Голос становился всё тише.

Гигю уже открыл рот, собираясь немедленно прервать Синтез, когда система опередила его.

Мир погас.

—Где я...?

Зрение вернулось почти сразу.

Гигю осмотрелся и очень быстро понял, куда его перенесло.

Он никогда прежде не видел это место изнутри, но ощущение было до странности знакомым.

Врата Брюнхарт.

Он находился внутри пространства, которым она владела.

—Что за...

—Хозяин! — вдруг раздался её голос.

Гигю резко обернулся.

Никого.

—Брюнхарт?

Ответа не последовало.

Вместо неё заговорила система.

Теперь Гигю окончательно сориентировался.

Он стоял посреди кладбища.

Именно здесь когда-то находился лич — прежняя Брюнхарт, ещё мрачная, непонятная и совсем не похожая на нынешнюю болтушку. Тогда тот лич нёс какую-то бессвязную чушь, а Гигю в итоге его убил.

Теперь из пустоты сочился золотой свет.

Он стекался к одной урне с прахом.

Гигю прищурился.

—Значит, надо туда?

Никто ему этого не сказал.

Но внутреннее чувство было настолько сильным, что сомневаться не приходилось.

Он подошёл к урне и коснулся её ладонью.

Система снова заговорила.

В голове Гигю сразу возникло несколько образов.

Странность происходящего почему-то почти не удивляла. Наоборот, всё воспринималось так, словно он уже когда-то проходил подобную процедуру и просто вспоминал последовательность действий.

Гигю стал перебирать варианты.

«Зомби-гоблин. Рыцарь-скелет...»

Почти все доступные существа относились к нежити.

Видимо, это наследие исходной природы Врат Брюнхарт.

Особенно выделялись два последних варианта.

Первый — лич, внешне почти точная копия того самого монстра, которого Гигю когда-то убил здесь.

Второй — рыцарь смерти.

Чёрные доспехи, пылающий меч, закрытый шлем.

Гигю уже видел такое описание в энциклопедии монстров, составленной одним ныне покойным высшим ранкером.

Рыцарь смерти относился к чудовищам высшего класса. Даже современным высшим ранкерам охота на подобное существо могла доставить немало проблем.

На его фоне лич казался куда менее впечатляющим.

Гигю задумался.

«Рыцарь смерти очевидно сильнее...»

Тот лич, с которым он сталкивался раньше, вообще оказался неожиданно слабым.

И всё же через несколько секунд Гигю сказал:

—Лич.

Из урны, которой касалась рука Гигю, начал вытекать голубоватый дым.

Лу тут же спросил:

—Почему лич?

Вопрос был справедливым.

Если сравнивать только боевую силу, выбор выглядел откровенно странно.

Гигю объяснил:

—Он же управляющий, а не телохранитель. Я вообще не знаю, насколько его работа связана с прямым боем. И у меня самого слабое место — магия. Поэтому логичнее поставить сюда разумного мага, а не самого сильного бойца.

Он немного помолчал.

—Да и если это действительно должность управляющего, лич подходит лучше по самой природе.

—М-м. Не совсем глупо, — признал Лу.

Гигю усмехнулся.

—Я же говорил, у меня с головой всё нормально.

Тем временем дым уплотнился.

Перед ним появилась высокая костлявая фигура в тёмной мантии.

Лич поклонился.

—Приветствую Великого хозяина.

Гигю невольно улыбнулся.

Когда-то существо такого же вида было его врагом, а теперь одно из них смотрело на него с подчёркнутым почтением.

Странное ощущение.

—Так. Ты теперь управляющий?

—Да. Отныне управление Вратами возложено на меня.

—Тогда можешь контролировать всех монстров внутри? Они будут выполнять твои приказы?

Ответ оказался неожиданным.

—Нет.

Гигю нахмурился.

—Почему? Ты же управляющий Врат.

Лич поднял руку.

—Позвольте показать.

Перед Гигю появилось небольшое системное окно.

Лич продолжил:

—Пока степень контроля слишком мала, чтобы подчинять обитателей Врат. Если мы с вами будем уничтожать находящихся здесь монстров, степень контроля начнёт расти. По мере её увеличения вы сможете призывать и использовать соответствующую часть существ.

Объяснение было предельно ясным.

По сути, Врата нужно было покорить заново.

Причём Гигю вовсе не обязан лично очищать каждую зону. Управляющий мог постепенно делать это сам. Но если Гигю поможет, процесс пойдёт намного быстрее.

Лу заметил:

—А ты и правда иногда умеешь думать.

—Я тебе уже ответил: тупым никогда не был.

Гигю с довольным видом повернулся к личу.

—Что-нибудь ещё ты умеешь?

Тот неловко опустил голову.

—Боюсь, пока моей силы недостаточно, чтобы приносить Великому хозяину существенную пользу...

Звучало так смущённо, что совершенно не вязалось с внешностью древнего мертвеца.

Гигю улыбнулся.

—Значит, надо тебя усилить.

Он собирался сразу уйти с кладбища вместе с новым управляющим, но выяснилось ещё одно ограничение.

Без имени лич не мог действовать полноценно.

Пришлось решать и это.

Сначала Гигю хотел назвать его Брюном — всё-таки существо появилось внутри Брюнхарт. Лу тут же категорически воспротивился. Когда неожиданно присоединилась ещё и Эль, стало ясно, что идея не пройдёт.

В итоге лич получил имя Харт.

После этого система позволила просматривать его состояние, характеристики и навыки.

Гигю, однако, не стал тратить время на подробности и сразу повёл Харта дальше.

Первой целью стал дюллахан, охранявший кладбище.

За время, пока Брюнхарт поглощала кристаллы, монстр успел заметно усилиться. Но Гигю вырос ещё больше, поэтому бой закончился легче, чем при их прошлой встрече.

Степень контроля сразу подскочила на три процента.

Потом началась настоящая зачистка.

Через некоторое время Гигю уже не мог удержаться от комментария:

—Харт, ты вообще бесполезный, да?

—П-простите, Великий господин...

Боевые способности лича оказались откровенно жалкими.

С дюллаханом Гигю сам разобрался слишком быстро, поэтому дальше решил посмотреть, на что способен новый управляющий против скелетов. Заодно к нему присоединили дюллахана, которого уже удалось призвать после роста контроля.

И очень скоро стало понятно, кто в этой паре действительно боец.

—Дюллахан сильнее тебя.

—Простите, Великий господин...

Гро-о-о-о!

Дюллахан, кажется, был полностью согласен.

Проблема заключалась в низкой степени контроля. Пока Врата почти не подчинялись им, характеристики Харта тоже оставались слабыми.

Но стоило накопить первую небольшую армию из подчинённых скелетов, как процесс ускорился.

За два дня Гигю довёл степень контроля до ста процентов.

Он оглядел Харта и удовлетворённо кивнул.

—Ну вот. Теперь уже на что-то похож.

Лич глубоко поклонился.

—Всё благодаря Великому хозяину.

В его голосе слышалась такая осторожность, будто у костяного черепа вот-вот выступят слёзы.

За эти два дня Гигю столько раз называл его бесполезным, что бедолага явно успел получить серьёзную психологическую травму.

Зато теперь Харт был даже немного сильнее того лича, которого Гигю когда-то встретил в этих Вратах.

—Врата полностью под твоим контролем?

—Да. Большая часть их истинных функций пока остаётся недоступной, однако монстрами вы уже можете распоряжаться по своему желанию.

Гигю нахмурился.

—Хорошо. А выйти отсюда как?

—Обратитесь к госпоже Брюнхарт.

Точно.

Брюнхарт была истинной хозяйкой Врат.

Гигю кивнул.

—Брюнхарт, выпускай.

На этот раз её голос прозвучал почти как системное сообщение:

Перед глазами снова потемнело.

Вернувшись, Гигю посмотрел на старые аналоговые часы и поморщился.

—Проверю ещё только это — и ухожу. Остальные способности Лу потом. На Синтез ушло слишком много времени.

Усталость после спарринга с Тэсиком так до конца и не прошла, а два дня внутри Врат окончательно добили остатки сил.

Лу напомнил:

—Про Наделение не забудь.

—Помню.

Гигю решил сначала проверить самое очевидное.

—Открыть!

Брюнхарт в груди начала вращаться.

Перед ним открылся проход во Врата.

Из него один за другим вышли скелеты.

Гигю невольно расплылся в улыбке.

—О-о-о!

Раньше любой появившийся здесь скелет немедленно бросился бы на него.

Теперь десятки неживых воинов просто стояли и ждали.

И тут за их спинами раздался грозный голос:

—Как вы смеете смотреть на Великого хозяина, не склонив головы?!

Следом из Врат вышел Харт.

Все скелеты разом опустились на колени и склонили черепа.

Гигю удивлённо уставился на лича.

—Ты тоже можешь выходить наружу?

Такой возможности он не ожидал.

—На ограниченное время. Для существования за пределами Врат расходуется накопленная ими энергия.

Харт объяснил это спокойно и подробно.

Гигю выслушал и тут же сказал:

—Тогда чего стоишь? Марш обратно.

—...Да, Великий господин.

Лич без возражений развернулся.

Гигю пояснил ему вслед:

—Пока ты здесь, у меня буквально сгорают кристаллы. Вызову, когда понадобишься.

Этого было достаточно, чтобы понять принцип.

Монстров из Врат теперь можно подчинять и выпускать наружу. Управляющий тоже способен выходить, но за это приходится платить накопленной энергией.

Когда последний скелет скрылся внутри, Гигю закрыл проход.

И только теперь до него по-настоящему дошёл смысл увиденного.

—Подождите-ка...

Он замолчал.

Потом медленно произнёс:

—Это же буквально прорыв Врат.

Разница была лишь в том, что теперь Гигю мог устроить его сознательно и направленно.

В один момент он получил огромную новую силу — и одновременно превратился в потенциальный источник катастрофы.

Похоже, продавать кристаллы он больше не будет.

—Только сейчас выбрался?

Когда Гигю снова вошёл в кабинет Тэсика, тот уже знал, что его подопечный несколько дней провёл в Башне.

С момента ухода прошло трое суток.

Тэсик всё это время ждал.

Гигю устало кивнул.

—Там столько нового, что за раз не разберёшь. И всё равно кое-что даже проверить не успел.

Тэсик усмехнулся.

—Никуда оно не денется. Разбирайся постепенно. Ты и так за последнее время слишком резко усилился. Если сила растёт быстрее, чем успеваешь к ней привыкнуть, тоже начинаются проблемы.

Гигю рассеянно кивнул и почти рухнул на диван.

Спарринг, затем Башня, затем два дня непрерывной зачистки внутри Врат — тело было полностью выжато.

Особенно тяжело ощущались последствия Смерти.

«Этой штукой нельзя размахивать направо и налево».

Но мощь у неё была бесспорная.

Настоящий удар на поражение.

Гигю заставил себя сесть ровнее.

—Ну что?

Он сразу перешёл к делу. Хотелось закончить разговор и наконец добраться до дома.

Тэсик посмотрел на него как на человека, который задаёт очевидный вопрос.

—А что «что»? Ты теперь ранкер.

Гигю моргнул.

—И всё?

—А чего ты ждал? Фанфар?

Тэсик фыркнул.

—Ты ведь знаешь, что официально стать ранкером можно двумя способами?

—Знаю.

Первый — рейтинговый бой. Побеждаешь действующего ранкера и забираешь его место.

Второй — получить освободившуюся позицию, например после гибели прежнего владельца, через решение Ассоциации.

Тэсик воспользовался вторым вариантом.

Ассоциация просто посадила Гигю на одно из вакантных мест, задействовав собственные полномочия.

Поэтому от него самого ничего и не потребовалось.

Гигю почесал щёку.

—Как-то слишком просто.

Для любого обычного игрока слово «ранкер» звучало почти как мечта всей жизни.

А он вошёл в список между делом, даже не выходя на арену.

Тэсик продолжил:

—Твоё лицо пока зарегистрировано только во внутренней базе Корейской ассоциации. Если ситуация изменится, возможно, придётся раскрыться. Но чистка, которую затеял Старик, идёт довольно эффективно, так что за безопасность сильно не переживай.

—Хорошо.

Гигю и не собирался спорить.

Он доверял Тэсику и руководству Ассоциации достаточно, чтобы не проверять каждую бумагу.

Да и теперь мысль о раскрытой личности уже не пугала так, как раньше.

Он стал сильнее. Сможет защититься.

С бытовой суетой тоже как-нибудь справится.

Хотя, конечно, если удастся и дальше не светить лицо, будет лучше.

—Тогда я пойду.

Гигю поднялся.

—Эй! Куда? Одну вещь всё равно надо решить сейчас! — крикнул Тэсик ему вслед.