Том 1 · Глава 76. Накануне мести (6)

Лязг. Лязг.

По полу тянулся тяжёлый металлический гул.

Сотни игроков шли ровными рядами. Впереди всей колонны держался мужчина, спрятавший шею под шарфом.

Игроки, собравшиеся по обе стороны прохода, приветствовали их криками:

—«Железный Щит»! «Железный Щит»!

—Покажите силу Америки!

—Слава великой Америке!

Мужчина впереди усмехнулся и остановился. Поднял руку, помахал толпе — и вокруг загрохотало ещё громче.

«А ведь приятно».

Его звали Роджерс Хан.

Когда-то перспективный игрок, теперь он возглавлял корейское отделение одной из самых знаменитых гильдий мира.

«После того паршивого щенка я давно не чувствовал себя так хорошо».

В Лабиринте Херионда он слишком расслабился. Позволил мальчишке, которого вообще не считал противником, пронзить себе горло и едва не сдох.

Надо было не растягивать удовольствие. Немного помучить — и сразу прикончить. Роджерсу просто слишком нравилось видеть чужую боль, и именно это чуть не стоило ему жизни.

Он выбрался чудом.

Даже Великое зелье почему-то не смогло полностью залечить рану. На шее остался уродливый шрам, и потому Роджерс теперь почти всегда прикрывал его тканью.

Тело мелко дрожало.

От восторженной толпы.

И от одной мысли о том, что совсем скоро он лично расплатится с Гигю.

Но в общем шуме раздавались и другие голоса.

—Тьфу. Обезьяна чёртова.

—Возомнил себя настоящим американцем.

Один из бойцов «Железного Щита» тут же свернул из строя.

Доспех звякнул.

До оскорбившего их мужчины оставалось несколько шагов. Игроки слышали куда лучше обычных людей; пробормотать что-то себе под нос и остаться незамеченным здесь было невозможно.

—Чего тебе? — мужчина побледнел.

Боец в стальных латах остановился перед ним.

—Не смей оскорблять господина Железного Щита. И нашу гильдию.

—А что я неправильно сказал? Набрали азиатов, посадили обезьяну во главе отделения... Сам Железный Щит совсем спятил, раз решил...

Он осёкся.

К ним уже подходил Роджерс.

Обычного рядового игрока мужчина, возможно, и не испугался бы: вокруг полно гражданских, представителей Ассоциации, камер. Но глава отделения мирового гиганта — совсем другое дело.

Страх оказался сильнее бравады.

Роджерс остановился рядом и улыбнулся, показав зубы.

—В следующий раз следите за языком.

Голос у него после ранения стал хриплым, будто каждое слово проходило через наждак.

Он похлопал своего бойца по спине и повёл его обратно.

Когда они отвернулись, Роджерс тихо рассмеялся.

—Господин глава, вы так это оставите? — удивился игрок. — Он оскорбил и вас, и гильдию.

—Оскорбил?

Роджерс посмотрел на него без всякого выражения.

—Он белый. Я — азиат. Белый человек злится на меня из зависти. С чего мне считать это унижением? Скорее комплимент.

Он вернулся во главу колонны.

Его представления о мире давно искривились.

С детства Роджерс привык к расистским насмешкам и унижениям. Вместо того чтобы отвергнуть чужое презрение, он сделал его частью себя.

Белые — выше остальных.

А он, азиат, должен ненавидеть собственное происхождение и доказывать, что достоин стоять рядом с «лучшими».

Мысль была мерзкой и нелепой, но для Роджерса давно стала естественной.

«Сильный имеет право смотреть на слабого сверху вниз. Так и должно быть. А если эти люди ещё и завидуют мне...»

От подобного он испытывал почти удовольствие.

—Двигаемся! — громко приказал Роджерс.

Улыбка на его лице была неприятно перекошена.

В международном аэропорту Инчхона яблоку негде было упасть.

Сегодня в Корею прибывало руководство нового отделения «Железного Щита». Само по себе появление крупного иностранного подразделения было событием, а уж торжественный въезд нескольких сотен вооружённых игроков — редким зрелищем даже для нынешних времён.

Поэтому в аэропорт стеклись все.

Обычные граждане, желающие посмотреть.

Представители гильдий, заранее договорившихся о сотрудничестве с «Железным Щитом».

Игроки, мечтавшие попасть им на глаза.

Сотрудники Ассоциации, встречавшие делегацию официально.

—Проход освободите! Отойдите!

В зале стоял сплошной гул.

—Они вышли!

Первыми, как всегда, рванули журналисты.

Им хотелось любой ценой снять новых хозяев отделения хотя бы на несколько кадров. Вспышки застрочили одна за другой, и зал на несколько секунд залило белым светом.

—«Железный Щит»!

—Роджерс! Покажите Роджерса!

—Герой Кореи! Теперь ещё и глава отделения!

В ответ на крики вновь раздался тяжёлый лязг металла.

Формально оружие в аэропорту было запрещено. Но правила, которые действовали для обычного человека, мало значили для сотен игроков одного из крупнейших объединений мира.

Толпа сама расступалась перед стальными доспехами.

Впереди шёл Роджерс.

На этот раз он не махал руками и не отвечал на приветствия. Шёл молча, с каменным лицом.

—Господин Роджерс, несколько слов!

—Как будет работать корейское отделение?

—Чем сейчас занимается Железный Щит?

Журналисты перекрикивали друг друга в надежде вытащить хоть одну фразу.

Роджерс не удостоил их даже взглядом.

«Грязные азиаты».

Он сам был азиатом, но давно ненавидел всё, что напоминало ему об этом.

Когда его приняли в «Железный Щит», корейцы когда-то встречали его как героя и гордость страны. Уже тогда он использовал эту любовь только для собственной репутации. Никакой благодарности к этим людям не испытывал.

Разговаривать с ними сейчас хотелось ещё меньше.

В толпе внезапно поднялся новый шум.

—Это О Тэгу!

—Председатель Ассоциации!

—Я его вживую впервые вижу!

К ним подходил Тэгу в сопровождении представителей Ассоциации.

«Глава Корейской ассоциации игроков».

Роджерс презирал азиатов, но к этому старику автоматически отнестись свысока не получалось.

Председателем Ассоциации нельзя стать только за счёт административного таланта. Такой пост всегда опирался и на личную силу.

В других странах руководители менялись не раз. В Корее же один и тот же человек удерживал кресло с самого основания системы.

К тому же Тэгу долгие годы почти не показывался публике и лишь недавно снова начал появляться открыто.

Перед вылетом сам Железный Щит предупредил Роджерса:

«С председателем Корейской ассоциации будь осторожен».

А Роджерс боялся своего главы сильнее любого другого человека.

—Добро пожаловать.

Тэгу подошёл и протянул руку.

Возраст не мешал ему выглядеть внушительно. Крупное, мощное тело, спокойная осанка — и сила, которую Роджерс чувствовал почти физически.

Он сглотнул.

—Роджерс Хан. Глава корейского отделения гильдии «Железный Щит».

Они пожали руки.

Вспышки камер затрещали ещё яростнее.

И тут кто-то крикнул:

—Не подходи!

Сквозь журналистов и сотрудников Ассоциации каким-то чудом пробиралась маленькая девочка.

Несколько охранников уже двинулись ей навстречу, но Тэгу поднял ладонь и остановил их.

В руках ребёнок держал венок-корону из живых цветов.

Девочка подошла совсем близко.

—Пожалуйста... защитите Корею.

Она протянула подарок Роджерсу дрожащими руками.

На несколько секунд вокруг стало тихо.

Роджерс посмотрел на неё сухо и безразлично.

Когда-то ради красивой фотографии он бы принял венок, улыбнулся и даже обнял ребёнка, несмотря на собственное отвращение.

После Лабиринта Херионда в нём осталось ещё меньше тормозов.

Теперь он смотрел на девочку, как на мусор.

Ребёнок заметил этот взгляд, испугался и отступил на шаг.

Роджерс тут же повернулся к Тэгу.

—Вот так Корейская ассоциация обеспечивает порядок? Гражданские просто подходят к официальной делегации когда захотят?

Хриплый голос резал слух.

В действительности Роджерс злился не на девочку. Его бесило, что рядом с этим старым азиатом он сам почувствовал себя слабее. Теперь он лишь искал повод зацепить Тэгу хоть чем-нибудь.

Председатель улыбнулся мягко, почти по-дедовски.

—Похоже, глава корейского отделения «Железного Щита» не умеет оценивать уровень угрозы. Что вам может сделать такой ребёнок?

Роджерс замолчал.

Тон оставался ласковым.

Но гнев Тэгу он почувствовал совершенно отчётливо.

В конце концов Роджерс взял цветочный венок. Девочка мгновенно просияла и побежала обратно.

Камеры снова защёлкали.

—Прошу сюда, — сказал Тэгу.

Он повёл делегацию к выходу из аэропорта.

По дороге двигались десятки чёрных фургонов.

—Сука.

Роджерс сжал венок в кулаке и смял цветы.

—Какой-то азиат смеет так со мной разговаривать...

В этом фургоне ехали только люди «Железного Щита».

По протоколу Роджерс должен был отправиться дальше вместе с председателем Ассоциации, однако настоял, чтобы колонна шла отдельно.

Он посмотрел вперёд.

—Едем сразу в здание отделения.

Водитель не сразу понял.

—Простите?

—Передай Ассоциации: сначала осмотрю нашу базу. Весь состав «Железного Щита» направляется туда.

—Понял.

Спорить с таким приказом никто не собирался.

Это была самая мелкая и потому особенно жалкая месть, какую Роджерс мог позволить себе прямо сейчас.

Не явиться на официальный приём и вместо этого демонстративно уехать к себе — открытый знак пренебрежения Ассоциацией.

Он уже предвкушал завтрашние заголовки.

А потом снова вернулся к мысли, которая занимала его куда сильнее.

—Ким... Гигю.

Имя прозвучало сквозь стиснутые зубы.

В Америке Роджерс собрал всё, что смог.

Игрок, неспособный повышать уровень.

Бывший проводник.

Необычно тесная связь с главой управления Врат.

Некоторые подробности действительно нашлись.

Но их было мало.

—Недостаточно.

Куда он ходит сейчас? Где живёт? Состоит ли в гильдии? Чем занимается каждый день?

Роджерс хотел знать всё, однако сведения будто упирались в невидимую стену. Кто-то явно прикрывал Гигю и срезал каналы информации.

—Иначе и быть не могло. Он связан с этой сучкой, Королевой демонов.

Роджерс сплюнул слова.

Обоих он мечтал убить.

Но даже без подробностей у него был простой способ вытащить Гигю на свет.

Он протянул руку.

Сидевший рядом член гильдии подал папку.

Роджерс начал листать бумаги, и на лице проступила довольная улыбка.

—Ким Юджон. Ли Суджин...

На страницах были фотографии младшей сестры и матери Гигю. Адреса. Основные маршруты. Всё необходимое.

С переднего сиденья доложили:

—Ассоциации передали, что мы меняем маршрут и едем в отделение.

—Что ответили?

—Сказали: «Поняли».

—И всё?

—Всё.

Роджерс нахмурился.

Он ждал раздражения, протеста, хотя бы попытки настоять на протоколе.

Ничего.

Тем временем колонна начала разделяться: фургоны расходились по заранее определённым дорогам.

Роджерс ухмыльнулся.

—Вот и научились понимать своё место. Даже возразить мне не смеют.

Настроение снова поднялось.

Как только отделение немного обустроится, он отправится за семьёй Гигю.

Схватит женщин.

Будет ломать их, мучить, рвать на части столько, сколько потребуется, чтобы выманить самого Гигю.

А потом примется уже за него.

Именно ради этого Роджерс вернулся в Корею.

Из ножен с тихим звоном вышел клинок.

Зелёное свечение пробежало по стали.

Найн.

Один из легендарных священных мечей.

Секрет силы Железного Щита во многом заключался именно в подобных клинках. И теперь один из них оказался у Роджерса.

—С Найном мне никто не страшен.

Он почти верил, что с этим оружием способен одолеть любого в Корее, кроме разве что Королевы демонов.

—Скоро будем на месте, господин глава.

Роджерс убрал меч и поправил одежду.

Вот теперь всё действительно начиналось.

Его месть.

Его амбиции.

Он взглянул в окно.

—Странно. Почему на улицах почти никого? Все, что ли, собрались у Ассоциации?

После давки в аэропорту пустые кварталы выглядели особенно непривычно.

Возможно, люди и пресса просто ждали делегацию по первоначальному маршруту и сейчас столпились там, где должен был состояться официальный приём.

Фургоны начали тормозить.

Первой остановилась машина Роджерса.

Следом одна за другой встали остальные.

Двери открылись.

Игроки в стальных доспехах начали выходить из чёрных машин. Зрителей вокруг не было, но сама картина выглядела внушительно.

И почти сразу над улицами ожила система оповещения.

—Внимание. Зафиксирован прорыв Врат. Всем гражданским необходимо немедленно покинуть район.

Бойцы «Железного Щита» замерли, слушая предупреждение.