Том 1 · Глава 93. Хван Минсу

Гигю всё ещё не мог отделаться от лёгкого ошеломления.

Нет, сама ситуация не была невозможной. Если задуматься, в ней даже не находилось ничего особенно странного. И всё же одно дело — понимать это умом, и совсем другое — увидеть собственными глазами.

—Чего у тебя лицо такое? — буркнула Суджон.

Судя по тону, её саму происходящее тоже не особенно радовало.

—Наши отношения с Королевой демонов нельзя назвать плохими, — спокойно заметил Тэгу. — Правда, что она думает обо мне, вопрос уже отдельный.

—А... понятно.

Сейчас Гигю сидел за одним столом с Суджон и О Тэгу.

Когда Суджон сказала, что им надо кое с кем встретиться, он даже не подумал о председателе Ассоциации. Она несколько раз кому-то позвонила, после чего привела Гигю в обшарпанную чайную. Там их уже ждал Тэгу.

Впрочем, стоило немного подумать — и удивляться становилось нечему.

Суджон и Тэгу принадлежали к крохотной группе сильнейших игроков мира. Оба корейцы, да и годы их активной деятельности отчасти совпадали. Было бы скорее странно, если бы они вообще не знали друг друга.

Просто Гигю ни разу не видел, чтобы Суджон имела какие-либо дела с Ассоциацией. Потому эта связь и не приходила ему в голову.

Любопытство всё-таки победило.

—И давно вы знакомы? Что между вами вообще за отношения?

Суджон вместо ответа подняла кулак.

По коже прошла сетка трещин, будто перед глазами лопнул экран. Через мгновение иллюзия осыпалась, и рука снова стала обычной — тонкой, белой, женской. Только теперь на ней красовалось украшение, которого Гигю раньше не видел.

Он сразу понял.

—Первый наёмник...

—Ну да. Этот старик помешан на усилении боевого состава. Можно сказать, у нас взаимовыгодное сотрудничество. Почти как у тебя с Ассоциацией: если появляется неприятная работа или кому-то что-то нужно, просим друг друга о помощи.

Суджон небрежно ткнула подбородком в сторону Тэгу.

Со стороны это выглядело откровенно невоспитанно. Молодая женщина лет двадцати с небольшим так показывала на пожилого мужчину, который вдобавок возглавлял Ассоциацию игроков.

Хотя...

Гигю вдруг поймал себя на мысли, что точного возраста Суджон он как раз не знает.

Она говорила, что по земному счёту они ровесники, поэтому можно не церемониться. Но слова «по земному счёту» теперь звучали совсем иначе.

Если учитывать время, прожитое в другом мире, как в случае Хван Чэиля... Суджон вполне могла оказаться значительно старше, чем выглядела. Может, даже настолько, что подобное обращение с Тэгу было совершенно естественным.

—Эй! Ты чего так на меня смотришь? — Суджон в ужасе округлила глаза, будто мгновенно прочла его мысли. — Даже не думай! Я так с ним разговариваю не потому, что старше. Просто он мне не нравится. Вот и всё!

Она принялась торопливо отмахиваться обеими руками.

Тэгу кашлянул.

—Кхм.

Разговор явно уходил куда-то не туда, и председатель решил вернуть его в нужное русло.

—Итак, зачем Королева демонов пожелала меня видеть? Не помню уже, сколько лет прошло с тех пор, как ты сама со мной связывалась.

К этому моменту Гигю заметил, что вокруг чайной сгущается присутствие игроков. Причём слабых среди них не было.

Скорее всего, охрана Ассоциации.

«Григори, кажется».

Элитный отряд, воспитанный Тэгу и Тэсиком. Кто они на самом деле, Гигю пока не знал, но одно было ясно: эти люди подчинялись обоим безоговорочно.

Внутри старой чайной не осталось даже хозяина. Только трое посетителей за пустым столом — ни чашек, ни чайника.

—Ты же слышал. «Карбан», — сказала Суджон.

Лицо Асуры мгновенно стало жёстким.

—Значит, всё-таки из-за этого.

—Говорят, во главе стоит Андрас.

Тэгу впервые за встречу явно растерялся.

—Что?

И только тут Гигю вспомнил, что Ассоциации имя Андраса не называл.

—Люди, с которыми я сражался, говорили так, будто гильдией «Карбан» руководит демон по имени Андрас.

Тэгу недовольно прочистил горло. Суджон тоже помрачнела.

—До какой стадии они добрались? — спросила она.

—Пока неясно, — ответил Тэгу. — Я знал, что они попытаются открыть дверь. Но даже не предполагал, что одна из таких дверей есть на первом этаже.

Гигю слушал их и почти ничего не понимал.

Если они собирались обсуждать то, о чём ему знать не положено, зачем вообще его привели?

Суджон словно ждала этого вопроса.

—Тебе тоже пора знать. Ты ведь говорил, что уже получал системный штраф?

—Да. И повторять этот опыт я бы не хотел.

Гигю невольно поморщился. Тогда, после слов Старика Хвана о другом мире, боль была такой, что вспоминать о ней не хотелось.

—Сиди спокойно.

Суджон положила ладонь ему на макушку.

При Тэгу это выглядело так, будто девчонка ласково гладит его по голове. Неловкость была, но Гигю решил потерпеть: раз Суджон так делает, значит, причина есть.

И тут заговорила система.

Сообщения сыпались одно за другим. На лбу Гигю проступили толстые чёрные линии.

Он нахмурился.

—Что это?

—Моя уникальная способность. Забыл? Я уже применяла её к тебе в лабиринте Херионда. Именно поэтому сейчас это возможно. Пока Клеймо временно считает тебя моим подчинённым, я могу взять на себя часть твоей боли. Ещё могу серьёзно усиливать характеристики того, на кого наложено Клеймо.

—Чего?

Гигю посмотрел на неё совсем иначе.

Он всегда считал Клеймо обычным усилением. Оказалось, внутри скрывалось куда больше. Более того, когда Суджон называла его уникальной способностью, Гигю подозревал, что она врёт: чёрное пламя слишком уж очевидно было её фирменной силой.

Похоже, после второй смены класса она действительно получила ещё одну уникальную способность.

—И чего ты вдруг напрягся? — Суджон нахмурилась. — Между нами договор. Учитель и ученик.

—Объясни нормально, что именно значит «подчинён».

Голос Гигю заметно похолодел.

Суджон уже открыла рот, собираясь огрызнуться, но вместо этого коротко усмехнулась.

—Считай, что это похоже на твою связь с Эго. Только ограничений куда больше. Если боишься, что я смогу дёргать тебя за ниточки как куклу, можешь расслабиться. Не смогу.

Она говорила быстро, без привычных издёвок.

—Если на то пошло, такой договор больше связывает меня, чем тебя.

Суджон подняла руки и потянулась.

—Да и ты уже слишком силён, чтобы моё Клеймо могло по-настоящему тебя подчинить.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, а взгляд у неё стал серьёзным.

Тэгу поддержал её:

—Она говорит правду. Название у способности неприятное, но фактическое подчинение здесь почти номинальное. Сейчас Суджон, наоборот, собирается разделить с тобой системный штраф, чтобы ты смог услышать сведения, которые в обычных условиях от тебя скрыты.

—Всё так, — подтвердил Лу. — Можешь не переживать.

Лишь после этого Гигю немного расслабился.

Как бы там ни работала способность, Гигю бесило уже одно то, что система назвала эту связь подчинением.

—В следующий раз предупреждай до того, как применять ко мне что-нибудь подобное.

—Да-а, конечно-конечно, господин ученик, — пропела Суджон.

А затем тут же добавила:

—Впрочем, следующего раза быть не должно. Ты же не собираешься до конца жизни сидеть сложа руки?

Гигю промолчал.

Суджон усмехнулась.

И только после этого разговор по-настоящему начался.

—Чёрт.

Пачка сигарет в руке Тэсика смялась в бесформенный ком.

Его давило чувство вины. Необязательно разумное — но от этого не менее тяжёлое.

«Тео...»

Когда Тэсик ещё руководил отделом проводников, он знал Тео довольно близко. Не настолько, как Гигю, конечно, но всё же относился к нему по-человечески и старался присматривать.

У парня было тяжёлое детство. Из-за семьи он вырос недоверчивым и холодным, плохо сходился с людьми и почти никого не подпускал к себе.

Но Тэсик видел и другое. Под колючей оболочкой у Тео оставалось тепло. И если он признавал человека своим, то умел быть верным.

Поэтому, когда Тео сообщил, что вступает в гильдию, Тэсик искренне его поздравил.

«И это была гильдия „Карбан“».

До нынешних событий Тэсик ни разу о ней не слышал.

Да, он знал куда больше секретов, чем большинство игроков. Но и его знания имели предел. Отец, Асура О Тэгу, никогда не раскрывал ему всего. Сам Тэгу бывал в мирах по ту сторону, а Тэсик не ступал туда ни разу.

Теперь завеса чуть приподнялась — и под ней обнаружилось слишком многое.

Демоны, которые годами действовали в тени.

Владыки иных миров.

Хозяева Башни.

Если бы он знал раньше, то, возможно, сумел бы остановить Тео. Не позволил бы ему связаться с подобной организацией.

Вина от этого никуда не девалась.

—Надо стать сильнее.

Не просто сильнее, чем сейчас. Намного.

Достаточно сильным, чтобы вслед за отцом войти в миры по ту сторону.

Достаточно сильным, чтобы получить доступ к тайнам, которые от него скрывали.

Достаточно сильным, чтобы однажды занять место О Тэгу.

Взгляд Тэсика стал тяжёлым и спокойным.

—Я обязательно отплачу тебе за всё, брат.

Только так он сможет лучше защищать Гигю и действительно быть ему полезен.

Это было и возвращением долга, и тем, чего сам Тэсик хотел.

Но сначала — Тео.

Чтобы найти нитку, ведущую к «Карбану».

И чтобы не дать опасности добраться до Гигю.

Голова будто раскалывалась изнутри.

Даже с Разделением боли, когда часть системного штрафа приняла на себя Суджон, выдерживать это было почти невозможно.

Гигю украдкой посмотрел на неё.

На лбу у женщины, которая всегда казалась несокрушимой, выступили мелкие капли пота.

—Ты как?

Раздражение из-за Печати подчинения уже успело выветриться. Слишком тяжёлой была боль, чтобы держаться за обиду.

Штраф буквально мешал думать. Возникало жуткое ощущение, будто сама система набрасывает поверх запретных сведений слой мучительной боли, лишь бы человек не сумел их удержать в сознании.

«Как же я тогда это выдержал?»

Теперь Гигю даже немного уважал прежнего себя за то, что сумел выслушать Старика Хвана и не потерять сознание.

—Нет, это точно занятие для идиотов, — простонала Суджон. — Связалась с одним учеником — и уже столько мучений.

—И всё же, — с кривой улыбкой произнёс Тэгу, — вы ведь согласны, что на Гигю имеет смысл возлагать надежды.

—Ну... да.

Гигю этих слов почти не услышал. В ушах ещё шумело.

Через некоторое время боль наконец начала отпускать.

Он глубоко вдохнул и медленно повторил то, что сумел запомнить.

—Значит, существуют миры по ту сторону. А Башня — это одновременно клин и цепь, которая пронзает их, связывая между собой.

Череп всё ещё ломило.

—Потом Башня постепенно поглощает соединённые миры. Врата — один из признаков этого процесса.

—Верно, — подтвердил Тэгу.

—На верхних этажах находятся те, кто правит самой Башней. Те, кто её создал. Её нынешние хозяева. И среди них есть существа, которые когда-то сами владели целыми иными мирами.

Суджон и Тэгу молча кивнули.

Гигю продолжил:

—Пока их мир не поглощён окончательно, существа оттуда не могут использовать на Земле всю свою настоящую силу. Но внутри Башни могут, потому что Башня служит точкой соединения миров.

Он перевёл взгляд с одного собеседника на другого.

—И именно поэтому верхние этажи до сих пор не покорены. Там эти чудовища способны драться в полную силу.

Всё это с трудом укладывалось в голове.

Для большинства людей, включая самого Гигю ещё совсем недавно, Башня была огромным источником ресурсов. Место, откуда можно приносить опыт, предметы и кристаллы.

Врата казались похожим явлением — только опасным, потому что могли прорваться наружу.

Теперь выяснялось, что сами Врата — лишь симптом. Внешнее проявление процесса. А настоящая угроза человечеству всё это время возвышалась у него перед глазами — сама Башня.

Гигю устало выдохнул.

Суджон заговорила снова:

—Ли Сонхо действительно очень силён. Но это верно прежде всего для Земли. Если он войдёт в Башню и попытается сразиться с её верховными владыками на их территории, шансы будут совсем другими. И наоборот: многие из тех существ, попав на Землю, не смогут с ним тягаться. Тут всё зависит от конкретного случая.

Это звучало почти абсурдно.

Тэгу и Суджон уже входили в число тех, кому на всей Земле могли противостоять считанные люди. А Ли Сонхо был настолько силён, что считался соперником и для них.

И при этом даже он не дотягивал до хозяев верхних этажей?

—Да насколько же они сильны? — спросил Гигю без особой надежды на приятный ответ.

От одного разговора хотелось махнуть рукой на все будущие битвы.

Суджон сняла Клеймо и откинулась на спинку дивана. Она выглядела выжатой не меньше него.

—Боги.

Гигю повернул к ней голову.

—Для обычного человека разницы почти нет. С его точки зрения это именно боги.

Суджон сказала это буднично.

И именно поэтому Гигю окончательно понял: она ничуть не преувеличивает.