Том 1 · Глава 99. Сороковой этаж
Хе-хе-хе...
По коридору разнёсся смех, от которого при желании можно было решить, что здесь бродит какой-нибудь маньяк.
Красный клинок мелькнул один раз.
Бехолдер распался надвое и с тяжёлым шлепком рухнул на пол.
С лезвия медленно стекала фиолетовая кровь. На красном металле она давала странный, почти красивый оттенок.
Но большая часть крови до земли не долетела. Она густела, превращалась в липкие сгустки и втягивалась прямо в меч.
Система закончила сообщение.
Мужчина снова захихикал.
Хе-хе-хе...
Это был Гигю.
Прекрати уже,
Господин...
Хозяин! Почему ты так страшно смеёшься?
Р-р-р.
Даже Би подал голос.
Гигю наконец замолчал.
«Когда Эго станет ещё больше, у меня в голове будет настоящий базар».
Сосуд по-прежнему не показывал никакого явного предела и медленно продолжал расти. Когда-нибудь число связанных с ним Эго наверняка увеличится в разы.
И первой мыслью почему-то было не «каким сильным я стану», а «как же они все будут орать одновременно».
Гигю покачал головой.
Потом снова не выдержал.
Хе-хе-хе...
Я сказал, хватит.
Лу явно начинал злиться.
Да как тут не смеяться?
Тьфу.
Причина была перед глазами.
Открыть.
Брюнхарт задрожала. Пространство рядом вспыхнуло, формируя Врата.
Из разрыва один за другим полезли скелеты.
Десятки.
Они быстро построились вокруг входа, заняв круговую оборону.
За последнее время Брюнхарт получила достаточно кристаллов, и её армия заметно усилилась. С виду перед Гигю по-прежнему стояли обычные скелеты, но любой из них без особых проблем справился бы и с большинством игроков, встречавшихся на этом этаже, и с местными монстрами.
Я ненадолго. Охраняйте вход.
Гигю достал металлический кол и вогнал его в пол.
Дорогая покупка.
Предмет создавал вокруг себя маскирующий барьер и искажал восприятие игроков, не позволяя случайным прохожим заметить то, что находилось внутри. Если в пределах зоны не начнётся серьёзный бой, такой барьер сам не разрушится.
Скелеты дружно застучали костями, будто кивнули.
Гигю уже шагнул к Вратам, но остановился и оглянулся.
Эх...
Вот что было особенно обидно.
У него имелся отряд сильных монстров, а охотиться всё равно приходилось лично.
Причин две.
Во-первых, скелеты встречались далеко не на каждом этаже. Если Гигю начнёт водить за собой целую толпу подобной нежити там, где её в принципе не должно быть, внимание привлечётся мгновенно. После истории с «Железным Щитом» это было совершенно ни к чему.
Во-вторых, Лу.
Чтобы поглотить свойство монстра, мечу требовалась его кровь. Причём кровь должна была непосредственно попасть на лезвие.
То есть сидеть в стороне и посылать армию вперёд Гигю не мог.
Скоро вернусь.
Костяные головы снова закивали.
Он вошёл во Врата.
Даже с маскирующим барьером медлить не стоило. Лучше вернуться раньше, чем кто-нибудь всё-таки обнаружит и сам проход, и охрану вокруг него.
Стоило оказаться внутри, как причина его постоянных визитов стала видна сразу.
Гигю облегчённо выдохнул.
Хорошо, что после усиления осколками Эго я наконец могу входить сюда сам.
Раньше собственные Врата для него оставались закрытой территорией. После нескольких улучшений Брюнхарт это ограничение исчезло.
И сейчас Гигю особенно ценил перемену.
Великий господин... вы пришли...
Дюллахан теперь говорил заметно разборчивее. Видимо, кристаллы пошли на пользу и ему.
Харт появился следом.
Великий господин. Строительство идёт по плану.
Прекрасно.
Гигю нарочно придал лицу суровое выражение, заложил руку за пояс и важно кивнул.
Впереди скрипели колёса.
Сотни скелетов и один человек тащили телеги, доверху нагруженные камнем.
Цель была одна.
Пирамида.
Сам Гигю в строительстве разбирался примерно никак. Но Харт когда-то был личем и обладал огромным запасом знаний. Если возникала проблема, которую нельзя было решить инженерно, он просто решал её магией.
Раньше во Вратах Брюнхарт катастрофически не хватало строительного камня. Теперь после Синтеза с осколками Эго внутри можно было создавать материалы.
Работа поэтому шла без остановки.
Гигю снова захихикал.
Хе-хе-хе.
Харт сделал вид, что не заметил.
А имущество?
Надёжно хранится за строительной площадкой. Когда пирамида будет закончена, перенесём всё внутрь.
Пойдём проверим.
Прошу за мной.
Они обошли незавершённое основание пирамиды и дошли до огромного временного шатра.
Гигю заглянул внутрь.
Вот это работа, Харт.
Для меня честь служить великому господину.
Внутри всё было разложено и укрыто так аккуратно, будто речь шла о музейном фонде.
Именно эти вещи Гигю нашёл на складе по адресу Старика Хвана.
Он медленно прошёл вдоль рядов.
Золото и серебро, объём которых он даже не пытался подсчитать.
Редкие материалы.
Драгоценное сырьё.
Десятки автомобилей.
Старинные вещи, часть которых выглядела как земной антиквариат, а часть явно происходила из иных миров.
Системных предметов среди них не было.
Зато почти каждая вещь обладала огромной художественной или коллекционной ценностью.
«Вот уж не думал, что начну любоваться такой роскошью».
Раньше Гигю почти не интересовался дорогими вещами. Машины, антиквариат, редкие материалы — всё это казалось чужой жизнью.
Но коллекция Хван Джичхоля заставляла задерживать взгляд даже его.
А главное достоинство было совсем практичным.
Всё это в любой момент можно превратить в деньги.
Вот что радовало сильнее всего.
Не просто красивые предметы. Ликвидный запас, который при необходимости можно продать.
Гигю удовлетворённо кивнул.
Раньше он иногда задумывался, где Старик Хван держит заработанное, если почти не выходит из своей мастерской.
Ответ оказался неожиданным.
Во-первых, старик коллекционировал автомобили.
Во-вторых, почти всё состояние хранил не на счетах, а в вещах.
Как закончите пирамиду, перенесите коллекцию туда.
Будет исполнено.
Наружные стены сделайте стеклянными. Машины разместите на первом уровне. Остальные ценности спрячьте глубже.
Будет исполнено.
Когда хранилище станет надёжным, снимите скелетов со стройки. Дальше Роджерс Хан пусть работает один.
Будет испол...
Гигю повернул голову.
Не обязательно каждый раз отвечать одной и той же фразой.
Харт выдержал паузу.
Понял.
Гигю обернулся.
Вдалеке, согнувшись под упряжью, человек тащил очередную телегу.
Роджерс Хан.
Когда-то Гигю ненавидел его так, что хотел буквально перемолоть кости.
Человека, которого было бы мало просто зарубить и бросить падальщикам.
Теперь от той угрозы ничего не осталось.
Роджерс лишился силы и превратился в раба.
Харт уловил взгляд хозяина.
Хотите поговорить с ним?
Не сейчас.
Ненависть ещё не ушла.
Роджерс должен продолжать расплачиваться.
А день, когда ему позволят прекратить это наказание, настанет только при одном условии.
«Когда он мне понадобится».
Тогда одного приказа хватит.
Роджерс поднял голову и встретился с Гигю взглядом.
После короткой паузы медленно поклонился.
Упрямства и прежней ярости в нём больше не было.
Вернее, ярость осталась.
Просто теперь направлялась на другого человека.
«Буду вести себя как пёс. Только дай мне шанс».
Роджерс хотел одного — возможности убить Железного Щита.
Человека, перед которым он когда-то унижался и которому служил.
Теперь Роджерс уже понимал, насколько ошибся в Гигю.
Тот казался неопытным молодым игроком, на которого можно надавить.
На деле оказался чудовищем.
Он командовал монстрами.
Владел собственными Вратами.
И рос с такой скоростью, какой Роджерс не видел никогда.
«Если я получу хотя бы часть его силы, месть станет возможной».
Только Роджерс уже не замечал, насколько разрушено его собственное мышление.
Он перестал принимать полноценные решения.
Теперь им просто пользовались.
Андрас в основном полагается на огонь, фехтование, призыв и ментальные воздействия,
Гигю слушал и машинально продолжал рубить бехолдеров.
Понял. Буду учитывать.
Пока Лу усваивал очередную порцию крови, Гигю позволил себе короткий отдых.
Позади лежали сотни кристаллов.
Он проверил окрестности. Чужих игроков поблизости не чувствовалось.
Открыть.
Врата появились снова.
Скелеты принялись методично собирать кристаллы и уносить внутрь.
Часть запаса Брюнхарт поглощала сразу. Остальное теперь можно было оставлять внутри как физические предметы — ещё одна новая возможность после развития Врат.
Послышалось рычание.
Р-р-р.
Би вернулся, зажав в пасти бехолдера.
Молодец.
Гигю погладил огромного волка по голове.
Би тут же начал жевать добычу целиком.
Кристалл проглотил вместе с ней.
Только недавно Гигю выяснил, что кристаллы способны понемногу усиливать и Би.
Эффективность была невысокой. Но зато после такого волка не приходилось отдельно кормить, да и сам он явно воспринимал кристалл как лакомство.
Иди ещё поохоться. Или лучше собери бехолдеров и пригони сюда.
Р-р!
Би сорвался с места.
Гигю достал еду и, перекусывая, наблюдал за происходящим.
Скелеты по одному поднимали кристаллы и исчезали во Вратах.
Необычно окрашенный огромный волк носился по этажу и пожирал монстров.
Сам Гигю сидел в центре всего этого с мечом, который пил кровь убитых существ.
Он не выдержал и рассмеялся.
Кто увидит со стороны, решит, что босс здесь я.
В сущности, так оно и выглядело.
Монстры под его командованием охотились на других монстров.
Для случайного игрока Гигю легко сошёл бы за разумного босса высокого уровня.
Он закончил еду и поднялся.
Ещё немного — и Лу полностью насытит сопротивление, которое можно получить от крови бехолдеров.
После этого можно подниматься выше и искать другой вид монстров с ментальными атаками.
Подготовка к Андрасу шла системно, по одному пункту за раз.
Вдалеке раздалось знакомое рычание.
Би нёсся обратно.
За ним летела целая стая бехолдеров.
Гигю улыбнулся.
Ну что, поработаем.
Он сделал шаг.
И исчез.
Когда монстры успели понять, что произошло, Гигю уже стоял позади Би и рубил первого бехолдера.
Гигю замер посреди удара.
К этому моменту всё его тело было заляпано фиолетовой кровью бехолдеров.
Металлический запах густо стоял в воздухе.
Фу... ха-а...
Он только сейчас понял, насколько вымотался. Охота без перерыва длилась уже несколько часов.
Эволюция?
Смысл сообщения дошёл до него с задержкой.
Лу тоже звучал непривычно.
Странное чувство. Будто меня изнутри жаром обдало... Не знаю. Что-то происходит.
По словам голос оставался спокойным, но через Связь Гигю ясно чувствовал растерянность.
Он приказал скелетам продолжить сбор кристаллов и открыл окно системы.
Что за...
Гигю перечитал список.
Первое удивление: все условия уже выполнены.
Второе: сами требования оказались совсем не дешёвыми.
Часть тела Лу.
Это были останки, которые он получил в награду на Этаже испытаний.
Гигю задумался.
Значит...
Если логика повторится, на испытании сорокового этажа вполне может появиться часть тела Эль.
Мерзкая система,
Эль не ответила.
Почувствовала то же самое?
Или её молчание означало что-то иное?
Гигю не стал гадать.
Десять осколков Эго...
Минимум десять Врат, если считать по одному с каждого.
Для него нынешнего это уже не казалось невозможным. Но если вспомнить, что число Врат в мире ограничено и за каждую полезную территорию конкурируют гильдии, условие всё равно оставалось тяжёлым.
Следующая строка раздражала сильнее.
Три души, обращённые в Эго. Вот это уже головная боль.
Судя по формулировке, речь шла о существах вроде Хван Чэиля — тех, чьи души после смерти стали Эго.
Если не считать изначальных Эго и тех, кого Гигю получил через собственное пробуждение, у него было четыре таких сущности.
Родос.
Хван Чэиль.
Чхве Минсок.
Кресету.
Кресету когда-то был боссом Врат — железным великаном, с которым Гигю намучился ещё в те времена, когда одержимо зачищал всё подряд ради денег.
Именно после той победы монстр стал Эго.
А я ведь до сих пор даже не понимаю точных условий, при которых Каннибализм превращает душу в Эго.
Вот это действительно беспокоило.
Механика оставалась непредсказуемой.
Первое предположение было простым: злая природа.
Чхве Минсок и Родос подходили без вопросов.
Но Чангён, Хван Чэиль и Кресету разрушали эту теорию.
Гигю не мог уверенно назвать их злыми.
Лу предложил свою версию:
Я думаю, у злых существ просто выше вероятность. Но в основе всё равно случайность.
Похоже на правду.
Гигю перевёл взгляд ниже.
Осколок демона
Осколок Фереса у него остался после боя с изменившимся Стражем четвёртого этажа.
Гигю тяжело выдохнул.
Каждый пункт списка стоил дорого.
Отдать всё это было жалко.
Но выбор оставался очевидным.
Лучше вложить в твою Эволюцию.
Лу фыркнул.
Хм.
Смущение он скрывал отвратительно.
Гигю усмехнулся.
Потом посмотрел на системное окно ещё раз и произнёс:
Начать Эволюцию.