Том 1 · Глава 10. (15). На кончике вилки

—Кайри! Мисс Кайри Бьюкенен! — Гладиус вихрем ворвался в столовую, мешая ей наслаждаться чашкой чаю после позднего завтрака.

—Я ждала вас, мой инфантильный герой, — Кайри воинственно улыбнулась. — Я собиралась встретиться с вами, так или иначе.

—Да? Вы… — к её ужасу, Гладиус несколько осмелел. Похоже, его воображение унеслось в неведомые дали после слов «Я собиралась встретиться с вами».

—Сэр Гладиус, — она испытывала отвращение, читая надежду на его лице, и не скрывала этого.

—Не будете ли вы столь любезны, чтобы выслушать меня, леди Кайри?

—Я вся во внимание.

Так или иначе, она вынуждена была бы уделить ему немного времени, чтобы не оскорбить статус семьи Вермонт. К тому же она слегка сожалела о гадостях, которые позволила себе наговорить.

—Леди Кайри, я прошу прощения за события прошедшей ночи. Я был не прав.

—Что вы имеете в виду?

—Вчера я был слишком безрассуден и позволил себе нанести оскорбление вам, поставив под сомнение вашу скромность и честность.

—Я не ожидала, что вы найдёте в себе силы признать ошибку, — фыркнула Кайри. — Могу ли я тоже сказать вам кое-что?

—О да! Разумеется, я весь внимание! — радостно воскликнул Гладиус и попытался принять вид прилежно слушающего госпожу адепта.

—Я прошу вас прекратить мучить меня серенадами. Это… немного навязчиво с вашей стороны, — мысленно рассмеялась Кайри, раздумывая о том, насколько его хватит и как быстро он сообразит, что его отшивают.

—Что? — опешил Гладиус.

—Мой статус в семье Бьюкенен, обязывает поддерживать хорошие отношения с маркизом Вермонтом. Однако имеет место некоторое недопонимание в статусе наших с вами… отношений. Я хотела бы прояснить это до того, как случилось что-то непредвиденное. Я совершенно не заинтересована в нашем предполагаемом браке.

—Что? Леди Кайри, подождите!

—Как ни странно, меня именно так и зовут, — в словах Кайри сквозила издёвка.

Проклятое положение невесты принца обязывало девушку соблюдать правила игры, что и привело к текущей ситуации. Она позволила себе не обращать внимания на упорные заигрывания Гладиуса. Разрыв венценосной помолвки явил миру присущий ей цинизм и язвительность. Дал возможность наплевать на слухи, которые, несомненно, расползутся в тот момент, когда узнают о её спутнике. Так или иначе, свет будет перемывать ей кости. Для высшего общества она станет либо высокомерной железной леди, либо дешёвой шлюхой независимо от предпринимаемых действий.

—Чего вы хотите от меня? Я устал от попыток оправдать ваши ожидания.

—Остановитесь, сэр Гладиус. Неужели вы не знаете, что говорят о вас при дворе? — холодное замечание Кайри заставило Гладиуса замереть.

—Вы серьёзно думаете, что анонимно слать письма незнакомке допустимо правилами приличия? Слежка за повседневной жизнью, угрозы слугам и, вишенка на торте, попытки пригласить на свидание это проявление так называемой вашей мужественности? — она была невероятно язвительна в описаниях.

—Вы… Вы переходите все границы! Я собирался дать вам ещё один шанс! — слова Кайри сыграли роль спички, начавшей пожар, в глазах Гладиуса полыхала ярость, от гнева он стал красным как рак.

—Шанс?

—Совершенно верно! Возможность принести извинения за ваше поведение!

—Я нанесла вам оскорбление?

—Да! — глаза Гладиуса застилала пелена гнева, двуручный меч за спиной добавлял ему уверенности в себе. — Вы посмели назвать меня уродливым!

—Ах, неужели? Мне так жаль! Я, видимо, совершила ошибку, стараясь быть с вами предельно честной.

—Пффф, — тихий мягкий смешок прервал их яростный диалог. Гладиус, уже замахнувшийся на Кайри, которая продолжала спокойно потягивать горячий напиток, отвлёкся на новый звук. Натаниель хихикал, пряча ухмылку за чайной парой в руках.

—Прошу вас, не адресуйте мне своё внимание. Продолжайте ваш занимательный диалог, — он довольно прищурился, заметив обращённый на себя взгляд. Это были первые слова, которые Натаниель произнёс в поместье Вермонт.

Он предпочитал наблюдать за разыгрывающимся спектаклем, сидя за чайным столиком.

—Вы посмели потешаться надо мной? — на шее юного маркиза проступили вены. — Проявите уважение к моему статусу сына хозяина дома!

—Сэр Гладиус, мне казалось, мы всё ещё продолжаем разговор, — Кайри попыталась отвлечь внимание от Натаниеля.

—Я сыт нашей беседой по горло! Вы ведёте себя, как бродячая кошка… Доброе отношение к вам не стоит затраченных усилий!

—Если я бродячая кошка, то вы хряк! Как вы смеете указывать на поведение других, не следя за собой! В своём глазу вы готовы пропустить и бревно! — улыбка исчезла с лица Кайри. Произнесённые слова сочились ядом. Она откинула смущение и не собиралась отступать. Ситуация выглядела абсурдной. Этот наглец искренне считал, что заботится о ней и проявляет уважение, забыв поинтересоваться, что она думает об этом.

Натаниель искренне наслаждался ситуацией, его холодные равнодушные глаза сияли любопытством. Гладиус же был готов лопнуть в любой момент:

—Да как вы смеете! — он занёс руку для удара.

Кайри закрыла глаза, ожидая боли. Это был грандиозный финал ссоры между ней и сыном маркиза Вермонта. Ожидаемого удара не последовало. Осторожно открыв глаза, она увидела, как Натаниель остановил руку Гладиуса кончиком вилки.

—Вы совершенно лишились рассудка? Боюсь, я не могу позволить вам навредить леди в моём присутствии, — Натаниель расслабленно рассматривал Гладиуса. — Ваши манеры оставляют желать много лучшего, а об отношении к женщине и говорить не приходится. Так жаль, что вы никогда не слышали ни о манерах, ни о вежливости. Похоже, это досадное упущение в вашем воспитании.

—Да как вы смеете оскорблять меня! — сорвался на крик Гладиус, полностью поглощённый гневом. — Отлично! Я вызываю вас на дуэль! — к ногам Натаниеля полетела перчатка.