Том 2 · Глава 51. (55). Ну же, идём!

—Что вы имеете в виду?

—Хочешь печенья?

—А... ну... Видимо, в это лучше не лезть, да?

Кайри улыбнулась и положила печенье в руки Аарона.

—И сюда тоже больше не приходи.

—Легендарный Лорд вас застукал?

—Не знаю. Не знаю, знает ли он или притворяется, что нет.

Аарон задумался, почесывая голову под шлемом.

—Но раз он вас не любит, тогда какая разница, если мы и встречаемся?

Он был по-своему прав. Но Кайри чувствовала, что что-то было… не так.

Натаниэль не был обычным человеком.

—Как бы то ни было…

—Странно. Легендарный Лорд странный? Или это вы не так поняли?

—Не может быть.

—Почему бы вам не рискнуть, миледи?

—Рискнуть?

Аарон продолжал:

—Может, никаких проблем и не возникнет!

Прежде чем Мари-Энн успела среагировать, он резко схватил Кайри за руку, обнял за талию и спрыгнул с ней вниз.

—Мисс!

Мари-Энн метнула нож, который вонзился в подоконник. К счастью, они приземлились благополучно.

—Сумасшедший! — Всплеснула руками Кайри.

Аарон поставил её на ноги и поднял руки перед Мари-Энн, которая уже прыгнула следом.

—Эй, погоди минутку!

—Мари-Энн убьёт всех, кто обидит мисс!

Её глаза пылали яростью. Не только у нее — со всех сторон начали слетаться птицы. Ветер угрожающе завыл, а из-под оранжевых юбок Мари-Энн выхватила кинжалы.

—Мерзавец! Ты должен умереть!

—Ой-ой! Нет! Я не хотел её обидеть! Миледи, остановите её!

Аарон вскрикнул и спрятался за Кайри. Та вздохнула и положила руку на плечо Мари-Энн.

—Всё в порядке. Отзовёшь птиц?

—Но…

Чёрные глаза служанки гневно скользнули по Аарону, затем озабоченно осмотрели Кайри.

—Вы не поранились?

—Нет, к счастью.

—Если есть хоть царапина...

—Я знаю, что ты обо всём позаботишься.

Плечи Мари-Энн поникли. Птицы разлетелись. Только тогда Кайри почувствовала себя в безопасности.

—Аарон.

Когда Кайри повернулась к Аарону, тот смущённо рассмеялася и затараторил:

—Миледи, вы в порядке? А она забавная! Но я же был так осторожен!

Кайри холодно взглянула на него:

—Лейтенант Аарон Фиц. Ты рехнулся? Есть же предел бесцеремонности.

—Э-э… — он смутился.

Её тон мгновенно восстановил дистанцию.

—Я хотел как лучше…

—Ты считаешь, что в порядке вещей внезапно хватать девушку? Ты вел себя не как гвардеец.

—Простите… — Аарон поник.

Он закусил губу и осторожно снял шлем. Кайри ахнула — она впервые видела Аарона без шлема.

—Твои уши...

Аарон потёр то, что могло бы называться правым ухом. Потому что ушей у него вообще не было. Не только ушей — вся правая сторона лица будто была срезана чем-то очень острым.

—Мерзко, да...?

Кайри онемела. Наверняка, он был ранен, столкнувшись с Натаниэлем. У Кайри закружилась голова.

Аарон продолжил:

—Просто... и мне, и моим товарищам, и вам тяжело из-за Легенды... — голос Аарона дрогнул. — Мы в одинаковом положении. Я хотел дать вам глоток свободы, вы выглядели такой уставшей. Простите… — У юноши навернулись слёзы.

Мари-Энн оставалась настороже, но Кайри больше не могла сердиться.

—Ладно. Но чтобы больше такого не было.

—Вы простите меня?

—Да.

Аарон просиял:

—Спасибо, миледи!

Если бы у неё был младший брат, наверное он был бы именно таким. Кайри вздохнула и поправила прическу.

—Тебе не нужно было беспокоиться обо мне. — Она пробормотала это и вдруг осознала, как давно не чувствовала землю под ногами.

Вдоль дорожек заснеженные деревья покачивали голыми ветвями. Где-то пели птицы, и ветер ласково обдувал ей лицо. Всё казалось таким нереальным, что мысли Кайри путались.

Она не знала, что сделает Натаниэль, если узнает. Нужно было скорее возвращаться в комнату, но ноги ее не слушались.

Аарон, снова надевший шлем, улыбнулся:

—Вы же не хотите возвращаться, да?

«Проказник», — усмехнулась она про себя.

Не дождавшись ответа, Аарон по-рыцарски протянул ей руку.

—Кхм! Леди Кайри, не будете ли вы так добры оказать мне честь сопроводить вас?

Кайри растерянно смотрела на его руку. Взять её? Но Натаниэль не останется в стороне. Возможно, он наблюдает за ними в эту самую секунду. Он не мог не знать. И не оставит это просто так. Натаниэль никогда не даст ей свободы... От этой мысли сердце сжалось, и ей захотелось бежать — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Аарон, заметив её смятение, взволнованно улыбнулся.

—Послушайте, — тихо сказал Аарон. — Вы не игрушка Легендарного Лорда. Нет причин запирать себя в четырех стенах.

Кайри подошла ближе. Дрожащая рука замерла в воздухе.

—Пока я здесь, вы в безопасности. Никто не может заставить вас жертвовать собой. У вас может быть всё, и при этом и не быть счастливой. Разве вы этого хотите?

Глаза Кайри задрожали сильнее.

—Если я выйду, Натаниэль наверняка...

—Стоп! Чего хотите вы? Думайте только об этом.

—Я...

Кайри подняла взгляд. Она увидела небо. Не потолок. Она не думала, что когда-нибудь будет трепетать, глядя на небо. Но его бездонная лазурь и ослепительная белизна облаков были так прекрасны, так величественны, так… свободны… Холодный ветер обжег ей лицо.

В конце концов Кайри взяла руку Аарона.

Юноша весело засмеялся.

—Ну же, идём!

Он привёл Кайри в неожиданное место — дворцовую кухню. В таких помещениях, обычно полуподвальных, прислуга работала вдали от посторонних глаз. Даже в самом скромном доме имелся очаг, что уж говорить об императорском дворце.

Кайри усадили за стол. Слуги украдкой поглядывали на неё, пока Аарон закрывал дверь.

—Боже! Важные персоны обычно сюда не заглядывают. Прошу прощения! — Мелони, круглолицая повариха, любезно улыбнулась.

Кайри неловко поправила шаль.

—Всё в порядке. Это я должна извиниться за внезапный визит.

—Нет-нет-нет! Всё Аарон виноват!

—Тётушка Мелони! Да нет же!

—Не языком чеши, а лучше займись делом, негодник!

—Тётушка! — Аарон, которого в наказание поставили мешать бульон, ёрзал на месте.

—Не неси ерунды при госпоже!

—Ладно!

—Боже, какой шумный.

Мелони села напротив Кайри. Увидев Мари-Энн, вцепившуюся в хозяйку, она протянула ей вяленое мясо.

—Какая милашка. Хочешь? Это острая говядина.

—...Я съем.

—Её что, дрессировали?

Кайри удивилась — обычно Мари-Энн была застенчива и недоверчива к чужакам. Мелони повернулась к ней:

—Что вам приготовить? Всё, что пожелаете.

—Тётушка! И мне того же! Говорят, благородные госпожи едят только дорогие штуки. Правда?

—Ну-ну… Недавно были трюфели из Лютье... Точно! Минутку, у меня есть кое-что.

—Нет, мне ничего...

—Да ну? В королевском дворце всё чисто и из лучших продуктов. Особенно из Форт Дюкейн.

—Не в этом дело, просто...

—Попробуйте хоть капельку.

«Уже?»

Мелони с поразительной скоростью подала бульон. Кайри осторожно взяла ложку, собираясь лишь попробовать из вежливости. Но блюдо оказалось неожиданно вкусным. Повариха мягко улыбнулась, заметив её удивление.

—Кушайте больше. Мы едим как птички, а гости доедают остатки — вот и худеем.

—Миледи красивая, даже если худая!

—Не неси ерунды при госпоже! А? — Мелони закрыла дверь в подсобку, где остался Аарон.

Аарон что-то ворчал, но его уже не было слышно. В кухне царил уютный беспорядок. Кайри рассеянно доедала бульон, а Мелони гладила Мари-Энн по голове, угощая её разными лакомствами. Девушке казалось, будто она попала в добрую сказку.

Мелони осторожно спросила:

—Не по вкусу?

—Нет, блюдо прекрасно. Просто я... — Кайри запнулась. — ...Думала, вы будете сторониться меня.

Она сразу пожалела о сказанном — это прозвучало как жалоба. Но Мелони понимающе улыбнулась:

—Госпожа, жизнь не так сурова. Вы не виноваты в случившемся, живые должны жить, верно? — Её мягкий, но уверенный голос не допускал возражений.

Повариха перевела взгляд на Мари-Энн:

—Правда, малышка?

Служанка согласно рассмеялась.

—Да! Нужно умереть своей смертью!

—...Это так?

Мелони смущённо удалилась на кухню. Кайри вздохнула и погладила Мари-Энн по голове.

—Мари-Энн, не стоит говорить о смерти при людях.

—Да! Мари-Энн нравится эта тетушка! Она вкусно пахнет!

Служанка повернулась к девушке, и та невольно улыбнулась.

—Мне тоже.

Как бы ей хотельсь, чтобы этот момент длился вечно. Вдруг Мари-Энн застыла с пустым выражением лица, затем тревожно прижалась к хозяйке.

—Но не тот человек.

Кровь застыла в жилах Кайри. Мари-Энн уставилась на кухню, где находились повариха и Аарон. Её чёрные глаза стали свирепыми. Вцепившись в платье Кайри, она прошептала, не отводя раскрытых глаз от кухни:

—Этот стражник ужасно пахнет… особенно когда улыбается…