Том 1. Глава 72

В конце концов Адель не смогла услышать ответ Гексиона. Он избегал его, и ответ, который он в конце концов дал, не был тем, который она нашла удовлетворительным.

Она задавалась вопросом, стоило ли ей выслушать его немного больше, но в то же время знала, что если бы она это сделала, они бы оба утонули в болоте без выхода, барахтаясь вместе. Вот почему она решительно провела черту первой.

О. Должно быть, это было так. Может быть, ответ Гексиона был просто реакцией на ее твердый отказ.

«Все готово, моя леди», — сказала Джули.

«Ваш блокнот и ручка в этом кожаном мешочке. Я прикреплю его к седлу».

«Хорошо», — кивнула Адель, надевая туфли на низком каблуке. Они были не модными, но идеально подходили для путешествий.

Она стояла у двери и слегка обернулась, как раз собираясь уходить. За ее спиной Джули торопливо прибиралась, чтобы последовать за ней.

«Джули», — позвала она. «Да, моя леди».

«Спасибо, что помогла мне одеться». Адель наконец смогла произнести слова, которые вертелись у нее на языке. В какой-то момент в прошлом она начала стесняться говорить первой, потому что ей надоело постоянно получать в ответ молчание.

Иногда она выпаливала приветствия по привычке, но никогда искренне не желала получить ответ. Она решила снизить свои ожидания и попыталась взять себя в руки, чтобы ее чувства не были задеты, когда ее приветствия оставались без ответа.

Но глаза Джули расширились от слов Адель.

Ее бесстрастное лицо расплылось в улыбке, теплой, как весеннее солнце, что отличалось от ее обычной строгой и деловой манеры поведения.

«Пожалуйста, моя леди», — сказала она, — «Я просто делаю свою работу. Это я благодарна за то, что могу служить вам». Услышав дружелюбный ответ, Адель в шоке моргнула.

Она знала, что получит ответ, учитывая, что Джули была добрым человеком. Она также знала, что с ее стороны было трусливо заводить разговор, только предварительно оценив доброту другого человека, но у нее не было выбора.

Она хотела избежать повторной обиды, даже если это означало быть немного более трусливой.

«Ладно», — сказала Адель, опустив голову и прижав ладонями свои пылающие щеки, беспокоясь, что она могла покраснеть. Оставаясь в таком положении она продолжила: «Нам еще рано, так что не торопись. Мы можем спуститься вместе».

«Его высочество великий герцог должно быть ждет вас, миледи», — ответила Джули, ее на мгновение смягчившийся голос теперь снова стал резким и деловым.

Адель была немного опечалена переменой, но она также могла понять, что это, возможно, ее стиль работы. «Я всегда была той, кто готовилась и ждала первой. Я бы хотела немного опоздать на этот раз».

Вместо того чтобы задавать вопросы или строить недоуменное лицо, служанка просто молча поклонилась, а затем сказала: «Тогда я сейчас же все уберу, миледи». «Ладно».

Джули снова начала убирать комнату, выглядя более комфортно, чем прежде.

«Нет, подождите, Гексион тоже ждал меня в прошлый раз», - внезапно вспомнила Адель. Он часами стоял у поместья герцога на холоде, ожидая ее. Его лицо и уши стали ярко-красными, даже почти синими.

Она повернула голову к окну за спиной у Джули и посмотрела сквозь широко раскрытые шторы, любуясь мирным пейзажем снаружи. Клочья ярко-белых облаков заполняли насыщенно-голубое полотно неба. Это был яркий и ясный день.

«Все сделано, моя леди».

Адель все еще смотрела в небо, когда услышала голос служанки. Она кивнула и первой вышла из комнаты, а Джули последовала за ней.

Это заняло больше времени, чем я ожидала. У нее изначально не было много времени, чтобы собраться, но она также провела целых пять минут, безучастно стоя у окна, что было не таким уж незначительным количеством времени. Когда она спустилась по центральной лестнице, внизу стоял Гексион. Он все это время был там, тихо ждал ее, и за это Адель чувствовала себя одновременно виноватой и благодарной.

«Гексион», — сказала она.

«О, я притворялся, что не заметил, как вы спускаетесь, думая, что вы можете меня удивить. Полагаю, вы изначально этого не собирались».

«Я... учту это в следующий раз. Я не знала, что вам нравятся сюрпризы», — кисло сказала Адель.

Он пожал плечами, не краснея, и встретился с ней взглядом, медленно поклонившись и протянув руку.

«Пойдем, моя леди?», — сказал он, лукаво решив не отвечать. Адель бросила на него сердитый взгляд, затем положила руку поверх его кожаной перчатки.

С улыбкой Гексион взял ее за руку и начал сопровождать к лошади.

«Орландо», — позвал он.

«Да, хозяин». «Лошадь выглядит так, будто вот-вот упадет. Что, черт возьми, ты собрал нам с собой?»

«Одеяло на случай, если леди простудится, а также закуски и фрукты, три вида чая и дополнительный комплект одежды на случай непредвиденных обстоятельств, хозяин. Вам также следует надеть плащ, прежде чем отправиться в путь».

К седлу лошади был привязан мешок, который, казалось, был вдвое меньше самого Гексиона.

Орландо с гордостью посмотрел на Гексиона и Адель, чьи рты от удивления открылись.

Затем, когда его взгляд упал на их сцепленные руки, он поспешно отвел глаза, не желая, чтобы его внимание заставило их отпустить руки.

«Это слишком», — сказал Гексион, — «Я возьму плащ и, может быть, немного закусок. Нам нужен только один вид чая, и дополнительная одежда не понадобится. А что это за толстая ткань там, похожая на палатку?»

«На случай, если вам придется переночевать снаружи..»

«Переночевать?! Ты с ума сошел? Чёрт, ты ещё этого не сделал..», — раздался вдруг голос из воздуха. Адель почувствовала, как ее тело напряглось, когда она сжала его руку. Почувствовав ее нервозность, Гексион нахмурился. Он уже был раздражен тем, что его долгожданный пикник был прерван еще до того, как он успел начаться, но его раздражение удвоилось, когда он понял, что прерывание исходит от человека, которого Адель ненавидела.

Его взгляд упал на гриву оранжевых волос, сверкающих, как солнце, летящих с воздуха.

Это был Куарен. Его рукава были закатаны, обнажая толстые бицепсы с выпуклыми венами.

Выражение лица Адель стало жестче.

«Куда ты собираешься идти?», — спросил Куарен.

«Зачем мне вообще нужно тебе это говорить?», — парировала Адель.

«Мы с Адель идем на свидание. Если ты достаточно умен, чтобы понять намек, пожалуйста, пойми, что ты здесь крайненежеланный гость, и не мешайся. Особенно учитывая, что ты мой шурин», — сказал Гексион, отпуская руку Адель, чтобы притянуть ее за талию, его лицо исказила ухмылка.

«Шуу... шурин? Кто это сказал! Черт возьми!», — закричал Куарен.

«Мы с Адель женимся, и наша помолвка официально одобрена. Ненавистно это говорить, но даже такой бездельник, как ты, все равно мой будущий шурин», — тон голоса Гексиона был чрезвычайно резким, его раздражение явно было видно по тому, как скривились его губы. По крайней мере, это было очевидно Адель, которая могла чувствовать неосязаемую ярость, исходящую из-за его улыбки.

«Я не брат этой самозванки!», — прорычал Куарен.

Адель вздрогнула и снова напряглась, сжав кулаки. Почувствовав ее напряжение рядом с собой, Гексион поднял голову и уставился на незваного гостя.

«Для человека, который утверждает, что не является родственником, ты явно кажешься заинтересованным в моей невесте. Особенно учитывая, что ты мой шурин», — он подчеркнул последнее слово в явной попытке задеть Куарена.

«Он только подливает масла в огонь», - подумал про себя Орландо, выглядя глубоко обеспокоенным. Он в отчаянии потянул свой галстук-бабочку.

«Заинтересован?», — Куарен усмехнулся, — «О, пожалуйста. Я просто беспокоюсь, что такой негодяй может испортить репутацию Вифта».

«Ах, какой заботливый шурин».

«Перестань называть меня так! Я не твой шурин, придурок!»

«О, смотри, у тебя грязь на спине», — крикнул Гексион.

«Что?», — Куарен нахмурился, раздраженно обернувшись, чтобы проверить себя. Конечно, он не мог полностью повернуть шею, так что не мог нормально видеть. «О чем ты говоришь?»

«О. Похоже, ты не можешь увидеть свою собственную грязь. Что забавно, потому что у тебя, похоже, глаза как у ястреба, когда дело доходит до поиска несуществующей грязи на спинах других людей», — сказал Гексион с улыбкой.

Куарен на мгновение смутился, прежде чем его лицо исказилось от ярости. «Как ты смеешь...», — прорычал он.

«Как такой идиот, как ты, может быть ее братом?», — спокойно продолжил Гексион, — «Ну, я на самом деле очень благодарен, что ты отказываешься быть ее братом. Я вообще не был уверен, как мне следует реагировать на то, что ты мой шурин». Он уже закончил усаживать Адель на лошадь, пока говорил, беспечно занимаясь своими делами и одновременно разбираясь с Куареном. «Ну, в таком случае это означает, что ты вломился в чужое поместье как вор, раз ты даже не член семьи...»

Стоя спиной к Адель, Гексион больше не улыбался. Его глаза стали ледяными, когда он изучал Куарена. «И в отличие от прошлого раза, сегодня я в отличной форме».

Встретив его взгляд, Куарен усмехнулся: «Ха!»

«Даже если я буду с тобой помягче, думаю, что смогу избить тебя до полусмерти», — сказал Гексион, — «Что ты думаешь?»

«Ты мелкий...» «Гексион, мы опаздываем. Не трать на него время», — сказала Адель, прерывая разговор, чтобы помешать двум мужчинам наброситься друг на друга.

Услышав ее слова, оба мужчины замерли. Гексион медленно разжал сжатый кулак. «Ладно».

Он послушно отвернулся и с коротким вздохом забрался на лошадь позади Адель.

По тому, как уменьшился мешок, казалось, что Орландо смягчился и снял часть багажа.

«Трус, ты убегаешь?», — издевательски усмехнулся Куарен.

«Спорим, ты не смог бы отпустить что-то, даже если бы попытался», — ответил Гексион. Он натянул поводья, и лошадь побежала рысью. Когда ворота открылись, он подстегнул лошадь, чтобы набрать скорость.

«Чёрт!», — топнув ногой, Куарен взмыл в небо и стремительно полетел за парой.

«К нам приближается пиявка», — сказал Гексион.

«А?»

Адель проследила за его взглядом и оглянулась, чтобы увидеть, как Куарен следует за ними в небе, глядя на них сверху вниз. Благодаря ему все на улицах наблюдали за ними. «Слава богу, что Гексион заставил меня надеть этот плащ», - подумала Адель. Иначе ей бы захотелось заползти в нору и спрятаться.

Она плотнее натянула капюшон плаща на голову.

«Это так неловко», — тихо пробормотала она себе под нос.

«Я спросил, куда ты едешь!», — заорал Куарен.

«Почему у нашего свидания должно быть столько препятствий?», — Гексион наклонился и прошептал ей на ухо. Его голос был достаточно тихим, чтобы его заглушил ветер, но Куарен отчетливо его уловил.

«Черт возьми! Отстань от нее сейчас же!», — закричал он.

«Что с ним не так?», — подумала Адель.