Том 1. Глава 11

—Да, боли взросления тоже есть, но, похоже, он страдает именно от высокой температуры.

—Я понимаю.

—Наша Юэль не должна болеть.

Эльфы славятся тем, что они раса с отличным здоровьем. Можно с уверенностью сказать, что они не страдают от физических заболеваний, то же самое относится и ко мне, как к смешанной расе.

И всё же я не понимаю почему мой отец так беспокоится по этому поводу.

—Я полуэльф.

—Юэль, отец всегда за тебя волнуется.

Иногда кажется, что люди в этом доме слишком сильно беспокоятся обо мне, поэтому я вынуждена спросить.

—Почему?

—Это...

Голубые глаза, встретившиеся с моими, слегка, но всё же дрогнули. Как будто пытаясь что-то скрыть.

—Потому что Юэль — самая милая дочь в мире!

Но это подозрительное чувство исчезло так быстро, что я подумала, не было ли оно всего лишь иллюзией, и быстро забыла о нём, когда отец подхватил меня на руки и закружил в воздухе.

Потому что это детское и несерьёзное поведение на самом деле мне нравилось.

—Наша Юэль летает! Может, Юэль на самом деле крылатая фея?

Я смотрела, как мой отец, суетясь, нёс какую-то чушь. В конце концов, я, должно быть, неправильно поняла его дрожащие глаза.

Я стараюсь избегать светских мероприятий, насколько это вообще возможно, но иногда приходится принимать в них участие как член семьи.

Это обыкновенное чаепитие.

Чаепитие - это не столько встреча, на которой пьют чай, сколько собрание влиятельных семей для развития дружеских отношений.

—Здравствуй, Юсениэль!

—Да, Ханил, здравствуй.

Как и всегда, улыбка для внешнего мира.

Встречи также различаются в зависимости от возраста.

В них участвуют люди от шести до четырнадцати-пятнадцати лет, до их дебюта в светском обществе, но я отношусь к группе шести-девятилетних.

Далее, существуют постоянные и непостоянные. Постоянные устраивает Императорская семья и несколько семей по очереди. Непостоянные проводятся по желанию каждой семьи.

—Я очень рад снова встретиться с тобой после недавнего визита во Дворец Наследного Принца!

—Я тоже, Ханил.

Детям полезно собираться вместе, но настоящая цель этой группы - наладить дружеские отношения и обменяться приветствиями с представителями каждой семьи. Другими словами, мама будет наблюдать за мной откуда-то сзади, поэтому я должна безошибочно сыграть роль.

Даже если я запятнаю свою семью - это не будет проблемой, но это не значит, что меня можно запирать в одном углу с детьми.

—Здравствуй, Юэль. Тебя так сложно увидеть.

—Этил.

—Здравствуйте, Лорд Бонарт. Я Ханил из Гиацинта.

—Я — Этил из Бонарта. Приятно познакомиться.

Увидев, как шести-восьмилетние дети официально друг друга приветствуют, я ощутила горечь во рту.

—Увааа, уааааааа!

Все оглянулись от внезапного крика, заполнившего зал.

—Ох, дорогой, тсс. Тебе следует вести себя потише, Кандал.

—Уваааа, я хочу уйти!

Ребёнок некоего Графа сидел и плакал.

—Похоже, что семья Экстри не имеет соответствующего образования в области этикета.

Ко мне подошла девочка и заговорила.

—А Вы что думаете, Леди Хардленд?

Девочкой оказалась старшая дочь семьи Сюэнь, той, что устроила сегодняшнее чаепитие, Ауринь Сюэнь.

—Я недостаточно осведомлена о ситуации, поэтому мне трудно что-либо сказать.

—Вот как? Что бы там ни было, невежливо плакать в общественном месте.

Как я уже говорила ранее, в этом году ей исполнилось девять лет.

Мне не нравится, когда плачут, но ненормально относится к ребёнку с таким холодом.

—Здравствуйте, Лорд Бонарт.

—Да, здравствуйте, Мисс Сюэнь.

Ауринь Сюэнь приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать Этилу, но Этил опередил, спрашивая Ханила.

—Ты разговаривал с Юсениэль? У меня есть история, которой я хочу поделиться с Юсениэль.

—Расскажи нам!

Ханил рассмеялся. Кажется, он растерялся, но всё же ушёл.

—Обращайтесь ко мне по имени.

—А?

—Лорд Бонарт обращается к Леди Хардленд по имени.

Ауринь Сюэнь уставилась на нас. Точнее на Этила.

—Потому что мы близки.

—Я тоже близка.

—Близость возникает по желанию? Это происходит само самой.

Этил, он точно ребёнок? Нет, судя по тому, что никто не удивлён, значит, это нормально.

Я не знала норма это или нет, потому что слишком часто находилась одна.

Придется пересмотреть стандарты в моей голове. Думаю, такие встречи не так плохи, как я думала. Мне не придется притворяться милой, чтобы казаться шестилетним ребёнком.

—Это значит, что мы должны быть более дружелюбными.

—Благодарю за предложение, но уже достаточно.

—Могу я узнать причину?

Это потому, что у неё слишком большая голова (П\р: т. е. высокомерная\самодовольная), а её отец - глава Министерства Иностранных Дел?

Ауринь задала вопрос с улыбкой на губах. Безусловно, она улыбается лишь губами, пока её лицо оставалось жёстким.

Ещё более удивительным было то, что Ауринь Сюэнь продолжала разговаривать с Этилом даже после нескольких отказов. Никому из них, казалось, не было до меня дела, поэтому я с интересом продолжила за ними наблюдать.

Даже жизнь детей может быть настолько интересной.

Что же ответит Этил?

—Потому что я не хочу дружить с Леди Сюэнь.

Лицо Ауринь Сюэнь побагровело.

—Вы слишком много говорите, Лорд.

—А Вам не кажется, что это слишком — продолжать настаивать на дружбе?

Двое маленьких детей примерно одинакового роста смотрели друг на друга, не отступая ни на дюйм.

—Извините.

Я попыталась выступить посредником, но они даже не сделали вид, что заметили меня.

Я ничего не могла поделать, поэтому уставилась на потолок. У семьи Сюэнь на потолке фреска. Ах, кажется, это работа знаменитого художника Праче?

—Вы такой высокомерный.

—Вы такая настойчивая.

Ох, я хочу потерять сознание.

К счастью, Этил протянул мне руку.

—Пойдем в другое место, Юсениэль.

Я положила ладонь на протянутую Этилом руку.

Моя ладонь была полностью погружена в ладонь Этила. Очевидно, что между этими возрастными группами существует граница, даже с разницей в какие-то два года. Я почти забыла, что моему партнеру восемь лет, и была слегка взволнована.

—Тогда прошу прощения.

Глаза Ауринь Сюэнь впились в Этила. Казалось, она вот-вот заплачет.

—...Что ты сделал с Ауринь Сюэнь? Почему она продолжает смотреть на меня?

—Ничего? Кстати, Юсениэль, ты собираешься продолжить тренировки? Дедушка хочет, чтобы ты не прекращала обучение.

Я ни за что не могу сказать: «Я не могу проводить с тобой время, потому что ты не нравишься Наследному Принцу». Я действительно хочу продолжить тренировки. Поскольку Тесс не может прийти, то и Сэр Гард тоже.

—Если тебя это беспокоит, потренируйся со мной немного. Может, мне завтра приехать в Хардленд?

Думаю, Тесс так неоднозначно реагирует, потому что чувствует, что у него отбирают единственного друга. Тесса какое-то время не будет, так что придётся принять контрмеры за это время.

—Да.

Я согласилась с предложением Этила, а затем увидела, как люди медленно выходят из зала. Повернув голову к маме, я понимающе улыбнулась, и мы с Этилом условились встретиться завтра.

Когда карета тронулась с места, мама взяла меня за руку и спросила.

—Тебе нравится Этил, Юэль?

—Потому что он ласковый.

Фраза "для его возраста" подступила к горлу, но я сдержалась.

—Тогда как насчёт помолвки?

—Что?

На мгновение я прикусила язык, возможно, из-за того, что карета тряслась. Ай, как больно.

—Это редкость — нравиться Юсениэль.

—Мне всего шесть лет.

—Мм, и правда. Все обручаются самое ранее в десять лет. Этилу будет десять через два года, так что было бы неплохо обручиться сейчас?

Спросила мама, склонив голову. Она была хорошенькой, но давайте не будем на это вестись.

—Через два года мне будет восемь лет, мама. Да и Этил не настолько хорош, чтобы я хотела обручиться.

—Если у тебя появится жених, ты сможешь дистанцироваться от Наследного Принца.

Как и ожидалось, она знала, что Тесс меня раздражает. Было бы странно, не знай она об этом.

—Если ты будешь помолвлена с Этилом, даже Наследный Принц не сможет помешать Этилу приезжать в Хардленд. Более того, Императрица отстранит от тебя Наследного Принца и заставит его общаться с другими детьми. Тогда Юсениэль сможет жить, делая то, что хочет.

—В обмен на щит в виде помолвки с Этилом.

—Фу-фу, это помолвка. Если вы передумаете, вы сможете расторгнуть её по обоюдному согласию. Не думай слишком много, Юэль.

Тем не менее, Этил действительно хороший мальчик, достаточно хороший, чтобы о нём упомянула мама. Я о многом не знаю, но сердце у него доброе.