Глава 1. [1]

Я скорчился у черного дерева, прижимая к груди пистолет с краской и тяжело дыша, мысленно проклиная себя за то, что запыхался после всего лишь тридцатисекундной пробежки.

Это было мое 3650-е тренировочное упражнение, по одному на каждый день за те десять лет, что я провел здесь, но мое тело отказывалось становиться таким же сильным, как у тех, кто меня окружал. Конечно, отчасти это была моя вина, ведь я провел полдня, съежившись, как сейчас, но я все равно испытывал зависть, наблюдая за тем, как другие, такие как Конго или Грэц, выполняют упражнения. Они были намного выше и выносливее, их тела были квадратными и рельефными, а у меня были круглые щеки и хрупкие руки.

Трое других членов моей команды пробежали мимо моего укрытия, одетые в одинаковую черную униформу и с таким же, как у меня, пистолетом с белой краской. Однако Конго отделился от группы, хотя был нашим неофициальным лидером. Он направлялся ко мне. Я попыталась замедлить дыхание, когда он опустился на колени рядом со мной, наклонившись ровно настолько, чтобы сказать несколько слов и убедиться, что я не пострадал.

—Ты в порядке, Инди? — Спросил Конго, его смуглая кожа была влажной от пота. Он не задыхался, как я.

Я кивнул, боясь показаться слабым перед ним. Мое официальное имя было Индия, но оно звучало как женское, поэтому я сменил его на Инди, когда мне было семь лет, и с того дня почти все так и звали меня. - Я в порядке. Просто перевожу дух.

Конго словно был готов прочитать мне лекцию, как он часто делал много лет назад. "Мы не сможем победить команду Сарматии, если не будем держаться вместе", - всегда говорил он. Но наша тренировка была так близка к завершению, что говорить об этом сейчас не было смысла, поэтому он просто кивнул и похлопал меня по спине. - Ладно, приятель. Ты ведь прикроешь нас огнем?

—Да. — Я поднял пистолет, будто это могло что-то доказать. Мы оба знали, что я буду и дальше прятаться за деревьями или кустами, как и всегда. Прошло десять лет, а я все еще не избавился от этого дурацкого ощущения в груди, которое подсказывало мне бежать. — Удачи в битве с Сарматией. — Она была мускулистой девушкой с красивыми светлыми волосами и голубыми глазами, которая всегда шла наравне с Конго. Это было дружеское соперничество, поскольку от победы не было никакой реальной выгоды, кроме удовлетворения, но, тем не менее, он выглядел благодарным.

Конго снова похлопал меня по плечу, его большая рука успокаивающе погладила мою трясущуюся спину.

—Кто знает. Может, мы уничтожим друг друга, и ты будешь последним, кто устоит.

Я надеялся, что до этого не дойдет.

Когда Конго встал и побежал за остальными, исчезая среди искусственных черных деревьев на пути к победе над командой противника, я увидел, как к нему присоединилась Скотия, ее бледная кожа и вьющиеся рыжие волосы ярко выделялись на фоне серого и черного окружения. Из-за волос она хуже всех умела прятаться. Если бы она не была так против неудобного головного убора, который предлагают Окцизио, она бы лучше всех могла прятаться, потому что была такой быстрой и бесшумной.

Я сглотнул, когда Конго наклонился к ее уху, вероятно, обсуждая какую-то стратегию. Конго ничего такого не имел в виду - все знали, что он сосредоточен только на победе и выявлении лучших качеств в товарищах по команде, а не на том, чтобы заигрывать с хорошенькими девушками, - но меня все равно задело, когда он подошел к ней так близко. У меня никогда не хватало смелости сделать что-то подобное, но Конго мог делать это так естественно.

"Не думай об этом", — решил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на другие искусственные деревья, украшавшие тренировочную площадку. Лес был в километр длиной и шириной, со всех сторон окруженный высокими черными стенами.

Деревья и кусты были из того же бесцветного материала, что и стены и полы, хотя на ощупь они были мягкими, имитировали зелень Земли, куда я и мои друзья однажды эмигрируем. Окцизио сделали все, чтобы дать мне и моим спутникам-людям наилучшую имитацию нашего естественного мира, какую только могли, хотя из-за дальтонизма наших защитников им не удалось правильно воспроизвести цвета Земли. Я знал это только потому, что видел фотографии земной среды обитания. Это была единственная вспышка цвета, которую я когда-либо видел, не считая цвета глаз и волос моих спутников.

Мои волосы и глаза были такими же, как у наших инопланетных спасителей, Окцизио. Мои черные волосы не выделялись, как у Скотии, как и мои темные глаза. Как и у Конго, хотя его кожа была темнее моей. На самом деле, у большинства из нас, кто еще оставался, не было ярко-рыжих или желтых волос, как у тех, кого отстранили, и голубых или зеленых глаз, которые напоминали мне о Земле.

Много лет назад, когда нас было сто человек, мы все выглядели по-другому. У двадцати шести были желтые волосы, у шестерых - рыжие, у тридцати четырех - каштановые, а у остальных - черные. У шестнадцати были голубые глаза, у двенадцати - зеленые, у двоих - серые, а у остальных - разные оттенки коричневого.

Но это было десять лет назад.

Теперь нас осталось всего восемь, и лица всех были мне настолько знакомы, что я едва ли замечал, как кто-то из нас выглядит, кроме Скотии, потому что она была... особенной. Она всегда была особенной.

Если бы только я мог открыть рот рядом с ней и сказать что-нибудь связное. Может, тогда она признает мое существование.