Том 1 · Глава 23. Часы Кролика

Женщина в броском красном пальто — из тех, что легко спутать с работницей дорогого клуба, — держала в одной руке сигарету.

Другой она пыталась щёлкнуть зажигалкой, и с каждой неудачной попыткой движения становились всё резче, нервознее.

Над головой мигал фонарь, а вокруг — ни души.

Идеальная сцена. Именно такую Алиса и подготовила заранее.

Если я не стану использовать способность и просто отдам её Волку целиком, мир продолжит вращаться так, будто ничего не произошло.

∗По информации Алисы, у этой женщины есть судимость за убийство. Она убила мужа, с которым жила.∗

Ситуация даже казалась… смешной.

Наверное, мой мозг уже начинает перекашивать.

Убийца охотится на убийцу и кормит им Волка.

Справедливый мир, да?

По крайней мере, это казалось лучше, чем убивать и скармливать обычного прохожего, — поэтому я, не колеблясь, подала сигнал:

—Ешь.

Тот же сигнал, что и в прошлый раз.

Волк не сомневался ни секунды. Он выскользнул из тени всем телом — и рванул вперёд.

Голодному зверю нужно всегда одно и то же.

Его огромные челюсти сомкнулись на голове женщины.

И обезглавленное тело рухнуло на асфальт — как кукла, у которой в одну секунду перерезали нити.

Кровь разлетелась брызгами.

Нужно стереть следы.

∗Ни камер. Ни свидетелей. Нас не видели.∗

Я уже собралась приказать Волку выесть всё подчистую — и вдруг застыла, глядя на упавшее тело.

Тупой звук.

Из одежды высыпались вещи.

У меня дрогнул взгляд.

—Подожди.

Волк уже раскрыл пасть, чтобы добраться до туловища, но я резко остановила его.

Ему не обязательно было меня слушаться, и, конечно, ему не понравилось, что его трапезу прервали, — но он всё равно замер. Небольшая задержка ничего не меняла.

На мокром асфальте лежали кошелёк и смартфон.

То ли сумка была плохо застёгнута, то ли она привыкла носить всё прямо в карманах — непонятно, почему эти две вещи выпали именно сейчас.

Кошелёк — с тиснением какого-то дорогого бренда — выглядел так, будто его таскали годами: кожа местами содрана, края разлохмачены.

Смартфон — с треснутым экраном, который мерцал как мусорная лампочка, — был в нелепом розовом чехле с кроликом, будто купленном наугад.

Почему-то именно эти две вещи заставили меня остановиться.

Я подняла кошелёк. Открыла.

И тут же пожалела.

Внутри была фотография: улыбающаяся женщина и младенец на руках. Слишком «обычная» картинка. Слишком живая.

Я захлопнула кошелёк и швырнула его в сторону.

Тупой удар.

Брошенный кошелёк жалко плюхнулся на мокрый асфальт.

Ложью было бы сказать, что я ничего не чувствовала, когда убивала сказочных существ.

Но они ведь… созданные. Они возвращались, когда умирала я. Просто чьи-то персонажи, наборы букв, верно?

Ложью было бы сказать, что я ничего не чувствовала, когда скормила Волку того подонка-преступника.

Но разве жертва воскреснет, если он придёт «попросить прощения»? Разве семьи простят? Нет. Никогда.

А что насчёт матери ребёнка?

На этот вопрос я не смогла ответить.

Я просто села под мигающим фонарём в тёмном переулке, закрыла лицо ладонями — и впервые за долгое время разрыдалась по своей забыто-обычной прошлой жизни.

В горле чесалось.

Одной рукой я всё ещё закрывала лицо, а другой коснулась шеи — как будто пыталась нащупать и выдрать то, что там застряло.

Ногти поднялись.

Но легче не стало.

Ощущение комка в горле никуда не уходило.

Будто уже никогда не уйдёт.

Как незаживающая рана.

Волк подошёл ближе.

∗Утешить?∗

Я ошиблась.

Волк, пуская слюну, высунул широкий язык, оттолкнул мою руку от горла — и лизнул то место, где выступила кровь.

Меня передёрнуло.

Это было… омерзительно.

—Уйди…

—Кровь… слишком ценна, чтобы её тратить.

С самого начала и до самого конца он видел во мне только одно: вкусное мясо.

И даже его ревнивые взгляды, его раздражение на других — всё равно упирались в аппетит.

На миг я забыла, что это чудовище не умеет понимать человеческие эмоции — и даже не хочет учиться.

—Я сказала: уйди.

Волк замер.

Потом медленно втянул язык — как змея, — будто смакуя вкус крови.

И только потом сглотнул.

∗Омерзительно.∗

Меня тошнило.

Только я уже не понимала — от него или от себя.

И тут взгляд снова зацепился за оставшуюся вещь.

Смартфон всё ещё лежал у моих ног.

Я нажала кнопку.

Щелчок — экран ожил.

Всего 1% заряда, тусклый свет, будто он вот-вот погаснет… и на заставке — яркая детская улыбка.

Не младенец на руках у матери. Ребёнок постарше — лет из детсада.

Волк, как ни в чём не бывало, выплюнул из пасти наполовину догоревшую сигарету.

—Невкусно.

—Ха… правда?

—Но желудок я набил.

Я почувствовала, что возненавижу себя — за то, что мне от этих слов стало легче.

Но наружу я этого не показала.

Я сделала то, что у меня всегда получалось лучше всего.

Стиснула зубы. Вытерла слёзы. Поднялась. И, будто ничего не произошло, ровным голосом сказала:

—Уберём всё, что осталось.

—…Хорошо.

—Мы не знаем, когда ты снова проголодаешься. Лучше съесть как можно больше и убрать следы.

—Туловище, одежду… и то, что выпало?

—По возможности — всё. Если что-то совсем не лезет или отвратительно на вкус, я уберу иначе. Просто не оставляй ничего крупного.

—Понял.

Волк наклонился к туловищу.

Хруст костей ударил по ушам слишком отчётливо.

Я подняла глаза к небу, нарочно не глядя и не слушая.

Пошёл дождь.

Очень вовремя.

Потому что мне было стыдно, что я плакала.

Когда одежда на мне промокла насквозь и прилипла к телу, Волк наконец закончил.

Место стало чистым — почти стерильным. Ни следа.

—Пойдём обратно.

—Хорошо.

Волк снова втёк в мою тень, а я шагнула к зеркалу.

Первое, что я увидела по ту сторону, — Алису.

Она улыбалась так, будто в мире вообще ничего не случается.

Я спросила:

—Ты знала?

—…Что знала?

—Я спросила, знала ли ты.

Без уточнения любой человек решил бы, что я сошла с ума — или вот-вот сойду.

Но Алиса ответила так, будто вопрос был предельно ясным.

И это стало спусковым крючком.

—Да. Знала. И что?

—Почему?

—Ты думаешь, у первого человека, которого ты скормила Волку, не было семьи?

—…Почему?

—Ты правда думала, что в этом мире существует «чистое зло»? Кто-то без семьи, без друзей, без любых нитей, связывающих его с жизнью?

Она была права.

Если бы это была «прежняя я», я бы пришла в себя, села и начала бы медленно, мучительно раскладывать всё по полочкам.

Я кормлю Волка, чтобы жить.

Такова сделка. Таково обещание.

—Ты дала обещание Волку.

—А-ха… ха…

—Я предупреждала тебя. Обещания — не то, что можно давать не глядя.

Её слова можно было свести к одному:

«Это твоя вина».

Я слишком поверила в иллюзию, будто в этом странно-искажённом обычном мире можно выжить и при этом сохранить чистые руки.

—Ты права. Это сделала я.

Я признала.

Спокойно признала, что это — моё. Что история, начавшаяся из-за меня, — моя ответственность. И что я продолжу, если нужно, чтобы выжить.

Проще говоря — я приняла решение.

Алиса посмотрела на меня и улыбнулась.

Довольная.

Так, будто этого и добивалась.

—Зачем ты довела до этого?

—Потому что ты всё равно бы с этим столкнулась.

—…Из-за такой мелочи?

—Потому что это было необходимо.

С этими словами Алиса протянула мне часы.

—Это часы Кролика. Никаких эффектов. Просто подарок.

—…Понятно.

Так закончилась ночь, которая казалась бесконечной.

Я что-то потеряла.

И что-то другое — получила.