Том 1 · Глава 48. Тень

—Волк, ты чувствуешь кого-нибудь внутри?

—Трое… нет, пятеро? Число растёт. Их несколько.

Внутри было куда больше людей, чем казалось снаружи.

Это не будет легко.

—Алиса, ты же сказала, что лидеров групп и персонала тут нет?

—…Их не должно быть.

—Не "не должно". Ты сказала — "их нет".

Алиса едва заметно отвела взгляд.

Почему-то казалось, что она что-то знает, но считает, что сейчас не время об этом говорить.

И вдруг Алиса подошла ко мне.

Почти вплотную.

—…Что?

—Часы, которые я тебе дала, они при тебе?

—Да. С чего вдруг?

На самом деле я понимала, почему.

Она всегда так делает — резко меняет тему, когда ей невыгодно или когда она хочет что-то скрыть.

—Просто проверяю.

—…Так ты всё равно не скажешь, что это?

—Когда придёт время, ты сама это поймёшь.

Она ухмыльнулась и пошла за остальными, которые уже вошли.

Мне стало тревожно, и я обернулась, но Алиса уже исчезла.

"…Опять."

В итоге остались только мы с Волком.

Я направилась к главному входу.

—Пойдём.

—Ладно.

—Живот всё ещё…?

—…Терплю, но я бы хотел найти что-нибудь поскорее.

—Тогда поищем трупы.

Пора двигаться.

Волк кивнул так, словно ждал этой фразы, и в его голове уже крутились мысли о мясе.

Главный вход в здание был неожиданно широко распахнут. Я на секунду замялась — слишком уж похоже на ловушку, — но раз наши уже прошли, опасности, похоже, не было.

Да. Кто-то уже сработал все ловушки на себя.

"…Расчленённые тела."

Торсы без рук и ног, отрубленные головы, перекатывающиеся по полу… меня затошнило.

Именно поэтому вперёд отправили "неважных"?

Взрывов и криков я не слышала, но трупы были повсюду. Как они это сделали?

Тревога сжала грудь, но выбора не было.

Игра уже началась.

А я — всего лишь фигура на доске.

Хах.

Красная Шапочка тяжело выдохнула и шагнула внутрь.

Волк поднял кусок валяющегося тела, сунул в пасть и проглотил.

—Ну как?

—Всё ещё безвкусно. Даже те, что "должны" быть вкусными, нет.

…Влияют ли качества Вернувшихся на вкус мяса?

Если так, то мясо Алисы наверняка было бы вкуснее моего.

Плохая мысль.

—Чуешь что-нибудь?

—Ничего. Только мясо.

—Хорошо. Тогда стой.

Внутри стояла неестественная тишина.

Предчувствие беды.

Но если Волк говорит, что не чувствует ничего…

Значит, угрозы нет.

Есть только страх.

—Ещё нет?

—Нет. Ещё нет.

Тревога не уходила.

Будто кто-то смотрит.

В тишине шумно зазвучало сопение Волка, и, не слушая приказа ждать, он пошёл куда-то.

—Я сказала стой.

—Я чувствую что-то.

—…Откуда?

—Туда.

Волк кивнул на коридор с табличкой "Cafeteria".

Запах еды?

—Даже в таком месте ты ищешь еду…

—Нет. Это пользователь способностей.

Если это пользователь способностей, значит, он со стороны правительства.

Думай спокойно.

Если он связан с правительством, у него есть доступ к данным об умениях Вернувшихся и пользователей способностей.

То есть они и так знают достаточно — и про Волка, и про то, что он чувствует пользователей способностей, и про умения остальных.

Даже без Волка сунуться первой к Алисе, Златовласке или Робину Гуду было бы самоубийством.

"Значит, это ловушка."

Я внимательно посмотрела в коридор.

—Как же очевидно.

—…Это ловушка?

—Скорее всего.

Я вообще-то пришла сюда только за мясом и не хотела лезть в лишнее, но если я правда ничего не сделаю, Алиса потом устроит мне разнос.

Я всё ещё не понимала, что она замышляет, но ссориться с ней было нельзя.

Нет ничего хуже, чем разозлить того, кто может убить тебя одним движением.

Нет, если отбросить оправдания, настоящее чувство было простым.

"Я должна быть полезной. Да."

Я не могла просто стоять.

Я пошла вперёд медленно, наблюдая за окружением.

Ловушки, которые превратили вход в мясорубку, похоже, уже сработали, но осторожность была лучше самоуверенности.

С первого взгляда всё вокруг казалось бетонным, но на деле это был Усиленный Камень. Ловушка? Или чья-то способность?

Мы двигались туда, где ощущалось присутствие.

В конце тёмного коридора был вход в кафетерий.

Холодная металлическая перекладина на двери выглядела уродливо, но когда я взялась и толкнула — дверь открылась легко.

Внутри оказалось просторнее, чем снаружи: как школьная столовая. И это почему-то больно кольнуло память.

—О?

И тут я услышала знакомый голос.

Голос, от которого будто царапало изнутри.

Голос, который я уже слышала раньше — из теней.

Женщина из теней, хозяйка "Кукольного Дома", Виа, ждала нас.

Она сидела на столе, закинув ногу на ногу, но от неё исходило давление, словно она сидит на троне.

—Ты тоже пришла. Как и ожидалось.

—…Пока да.

—Хм? Холодно. Мы ведь знакомы.

—Ты не такая щедрая, как Алиса.

—В таких случаях ты должна льстить и говорить, что я выгляжу щедрой, даже если это не так.

Виа тихо рассмеялась.

Похоже, я правильно решила — лучше говорить прямо, чем пытаться завоевать симпатию фальшью.

—Зачем ты здесь? Ты же не должна была ничем "пахнуть".

—Волк сказал, что чует что-то.

—…А, я опоздала?

—Что?

—Тут сидел в засаде пользователь способностей. Не лидер группы, мелкий.

То есть она убила человека почти в самом начале операции?

Если она убила пользователя способностей за минуты, не получив ни царапины, насколько же между ними разница в уровне?

—И что значит "не должна была ничем пахнуть"...?

—Твой Волк не чувствует моего присутствия.

Я посмотрела на Волка.

Он и правда не реагировал на Виа, хотя она сидела прямо перед нами.

Но мы уже встречались, и тогда он тоже её не чувствовал, так что он не удивлялся.

Зато в его глазах было другое: соревновательный огонёк и лёгкий голод.

…И почему-то мне стало неприятно.

Не знаю почему.

Я почесала шею — не помогло.

—Плохая привычка, знаешь.

—…Справлюсь сама.

—У меня тоже была. Исправляется не быстро.

Виа произнесла это игриво, но в словах ощущался вес.

—…

—Ну что, подождём здесь, пока всё закончится?

—Что?

—Я про то, что даже если мы посидим тут, Алиса всё сделает. Та женщина может убить Джепетто и вернуться одна.

—Тогда зачем было устраивать эту встречу?

—Откуда мне знать?

Слова были без доказательств.

Но я тоже считала: Алиса действительно могла убить Джепетто и вернуться одна.

—Я согласна, что помощь ей не нужна. Но мне говорили, что здесь только Рю Сон и Джепетто.

—Ха? Ты правда думаешь, председатель Ассоциации выгнал всех без плана? Серьёзно?

—…

—Второй план — добродетель лидера организации. А я этот план только что сломала.

Она начала правдоподобно и закончила самовосхвалением — до боли знакомая манера.

Сильные люди становятся похожими?

Или "сильнейший" титул неизбежно портит характер?

"Если рядом нет никого, кто тебя поправит или опровергнет, ты меняешься."

Пока я думала, Виа положила ладонь мне на плечо.

Я даже не успела подумать "когда она…"

Волк оскалился, но Виа улыбнулась и пояснила, что не собирается вредить.

—Я не настолько тупая, чтобы убивать союзника. Хотя, честно, мне бы хотелось, чтобы Алиса сдохла.

—…То есть я даже не конкурент?

—Да. Честно — да. Ты даже близко не подойдёшь к штуке, которая исполняет желания.

БУМ!

Сверху ударило громом.

Глухой звук, будто потолок кто-то расколол.

—Похоже, началось, — сказала Виа.

Алиса столкнулась с Джепетто.