Том 1 · Глава 53. Бармаглот
Между нами с Волком не было разговора.
Только: принюхался, ткнул мордой в сторону, двинулся туда.
И снова.
И снова.
И наконец — мы пришли.
...Вот они.
Да. Я тоже вижу.
Мы первыми смогли выследить их.
Хотя по численности противник был больше из-за кукол, лес оказался слишком огромным, чтобы “числом” прочёсывать его эффективно.
Вокруг Джепетто и Пастушка кукол не было — похоже, он рассредоточил их по округе.
"Разбросать кукол во все стороны для разведки. Банально, но эффективно."
Решение было бы разумным, если бы я не была их противником, но, к сожалению для них, у нас был Волк, который знал их точное местоположение.
Стоило их обнаружить — и бежать уже некуда.
Алиса.
Да. Я знаю.
Алиса, поймав момент, ухмыльнулась — будто ей не терпелось блеснуть.
В её лице читалось предвкушение.
Она вытащила карту из кармана и тут же начала её трансформировать. Карта изогнулась, начала скручиваться, усложняться в объёмную форму, и, выкручиваясь по краям, медленно превратилась в знакомое всем оружие.
...Эй, ты же говорила, что не умеешь делать сложные формы.
Это знакомая форма, разве нет? И она не сложная.
Это пистолет.
Нет, он просто выглядит как пистолет. Он всего лишь стреляет пулями. Вот и всё.
После объяснения я всё равно не поняла, поэтому просто перестала пытаться.
Так было правильнее.
Алиса навела “пистолет” на голову Джепетто и без колебаний нажала на спуск.
Бах.
...?
Я посмотрела на Алису.
Я думала, ты сказала, что это не пистолет.
Да? Тогда почему звук такой?
Эй.
Я перевела взгляд на Джепетто.
Из неба появилась огромная ладонь.
На ней виднелся обожжённый след от пули.
Значит, вы вот где.
С этими словами Джепетто заставил огромную руку шевельнуться.
И тут я поняла.
Это не рука.
Ты права.
Алиса спокойно подняла голову.
За верхушками деревьев, за тенями высоченных стволов проступал смутный силуэт.
Джепетто медленно поднялся.
Пастушок, стоявший рядом с ним, тоже смотрел в нашу сторону.
Они были на свету, мы — в тени, так что они, похоже, знали лишь направление, но не точную позицию.
Однако направления было достаточно.
Джепетто шевельнул рукой, отдавая команду.
Бах.
Алиса выстрелила снова — но пуля не достигла головы Джепетто.
Она угодила в ладонь гигантской куклы, рассыпалась, оставив лишь чёрный след.
...Вот, значит, что ты делал. Я не понимала, почему твои куклы такие слабые при том количестве Источника, что у тебя осталось.
Тогда причина, по которой вы засели у Ассоциации… была в том, что тебе нужно было зарыть ЭТО под здание?
Скорее всего.
Алиса заметно напряглась.
Раз нас раскрыли
Сказал Джепетто.
Нет, не сказал — ответил.
Раз вас раскрыли, вы попытаетесь сдвинуться. Но уже поздно.
Над нашими головами легла тёмная тень.
Да. При таком “снаряде” уже не важно, знают они точную точку или нет.
Я поняла слишком поздно.
Волк!
Едва гигантская ладонь собралась раздавить нас, Волк по моему сигналу раздулся и вырос в разы.
Ладонь опустилась на нас и врезалась в широкую спину Волка.
Он выдержал.
Волк не рухнул. Он стоял, держал удар и смотрел на меня.
С моего неловкого положения — я почти согнулась под его спиной — я сказала:
...Спасибо.
Это… не так уж тяжело.
Это… бравада?
Серьёзно?
Я не понимала почему, но факт оставался фактом: он спас мне жизнь.
Тот, кто имеет дело со зверем, не должен становиться зверем сам.
Если тот, кто когда-то охотился на меня, теперь спасает меня, я хотя бы могу сказать “спасибо”.
Сколько ещё продержишь?
Думаю, больше 5 минут.
Сможешь уйти, когда мы выскочим?
Да.
Тогда так и сделаем.
Я быстро глянула на Алису.
Она уже была готова сорваться с места — ждала меня.
И я побежала в том же направлении — наружу.
Точнее, в направлении, которое приближало меня к Джепетто.
Джепетто. Кукольник.
Как и я, он был Возвращенцем из сказки, но, кроме создания и управления куклами, физически он ничем не отличался от обычного человека.
Если сократить дистанцию и зайти в радиус моей способности, я смогу сразу разорвать его лозами и ветвями.
Даже если не смогу — рядом Алиса.
"Пастушок, скорее всего, может воздействовать только на одного за раз. Наверное."
Я не была уверена, но у меня были основания.
Если бы он мог отправлять в полёт нескольких сразу, ему не пришлось бы в прошлый раз целиться только в Волка.
Он мог бы вышвырнуть и меня тоже, затем обездвижить Алису и выстрелить ей в голову — и всё закончилось бы.
Значит, по одному.
В этом и была смертельная слабость способности Пастушка.
Нога вперёд.
Ещё шаг.
И ещё.
Пока мои хрупкие ноги не сломаются.
Вспоминая, как я в отчаянии бежала, спасаясь от Волка, я заставляла себя двигаться.
И сейчас Волк был позади.
Смотрел на меня, как тогда.
Разница была лишь в едва заметном доверии, которое текло между нами.
И потому я доверилась — и побежала вперёд.
За пределы ладони.
За границу тени.
Я достигла края леса.
Волк перестал удерживать тяжесть ладони и тоже выскочил наружу.
Глаза Джепетто и глаза Пастушка одновременно уставились на меня и Алису.
Мы были замечены.
В пределах досягаемости друг друга.
Пастушок раскрыл рот.
Но Алиса оказалась быстрее.
Бармаглот!
И из тени, прямо за спинами Джепетто и Пастушка, начала проявляться фигура существа, которого я прежде никогда не видела.
Его вид, когда оно выползало из тьмы, был… странным.
Странным настолько, что слово “странный” не подходило.
Монстр с красными глазами, в жилете и одежде — будто пытается подражать человеку.
Рыбья голова на длинной тонкой шее, сверху — две длинные “антенны”.
Тело с руками и ногами, как у динозавра, с перепончатыми крыльями и неуместно длинным хвостом.
Оно просто стояло и смотрело на нас.
Большими красными глазами.
Пастушок, ещё мгновение решавший, кого из нас “выкинуть”, резко развернулся и бросил ложь в сторону Бармаглота:
Улетай!
И с его словами Бармаглот мгновенно исчез из Чёрного леса, а Волк тут же рванул на них.
Он прикрыл меня и Алису своим огромным телом и махнул лапой в сторону Джепетто.
Из-под земли выскочила кукла, приняв удар вместо Джепетто.
Бах!
С взрывным звуком куклу снесло в сторону.
...Расходники, да? Тц.
Джепетто, сейчас не время…!
Пастушок требовал отступления, но его проигнорировали.
Мы держимся до рассвета.
Ты спятил?!
Нет. Мы держимся. Я закончу с Алисой здесь и сейчас.
...Это не было нашей сделкой, Джепетто.
Заткнись.
Разлад между ними?
Хорошие новости.
Волк ударил снова, но Джепетто едва успевал отбиваться, жертвуя куклами одну за другой — как расходуемые предметы.
Похоже, Волк понял расклад.
Он бил только по Джепетто, не трогая Пастушка.
А я двигалась ближе — в их радиус.
Но мне пришлось остановиться.
Позади меня Алиса кашлянула кровью.
Кх-х.
Звук крови, перекрывшей горло.
Знакомый.
Я слышала такое, когда захлёбывалась собственной кровью.
Кх.
Кашель.
...Ты в порядке?
Просто перенапряжение. У меня ещё… много Источника.
Ладно.
Алиса сказала, что всё нормально.
Значит, я поверила.
Какие бы мотивы у неё ни были, какие бы планы она ни строила, как бы ни втянула меня и Волка — я выкинула всё это из головы.
Осталось одно:
Убить врага передо мной — нет, перед нами — который мешает нам пройти.
И добыть мясо.
Я встала рядом с Волком.
Волк.
Да.
Что тебе больше нравится: мясо старика или мясо мальчишки?
Да.
Так было правильно.
Волк рождён, чтобы есть мясо — значит, накормим его мясом.
Я рождена, чтобы убить Волка — значит, убью Волка.
Волк ответил:
Любое из них я ненавижу меньше, чем тебя.
Серьёзно? Тогда… может, хотя бы набьём тебе желудок?
...Хорошо.
Мне показалось что, Волк улыбнулся.