Том 1 · Глава 62. Царапина

—Нет…!

Дороти тяжело дышала, явно выражая недовольство.

—Т-ты сказала, что я буду сражаться с ним напрямую!

—Нет, я такого не говорила.

—Ук!

И правда — я никогда прямо не говорила, что она будет сражаться с ним напрямую.

Значит, у Дороти нет оснований возражать.

Волк осторожно покосился на меня.

По его выражению лица читалось: “И долго мы ещё будем этим заниматься?”

…Похоже, я начинаю понимать мимику этой твари. Причём довольно точно.

"После всего этого я теперь читаю выражение лица зверя."

Я задумалась, как долго я уже заперта рядом с ним. Меня начинало это утомлять.

И меня утомляло то, что я к этому привыкаю, тоже.

—Ну и что скажешь?

—Тяжело! Ты вообще не щадишь! Он быстрый, и мне хватает одной только “читки вариантов”, а тут ещё надо успевать отвечать!

Хм. Кажется, речь у неё выправилась.

Люди реально учатся, когда их прогоняют через мясорубку.

"Алиса говорила, что однажды отрубила голову тому, кто говорил слишком вежливо. Может, поэтому."

Я всё равно не понимала, почему Алиса так зациклена на “вежливо/по-простому”.

Это вообще было в Стране Чудес?

—Вот так и привыкают.

—Я не хочу привыкать к такому!

—Я тоже сначала не хотела.

…Действительно, было время, когда я не хотела привыкать к этому тоже.

Дороти напомнила мне меня саму, когда я только вернулась в этот мир.

Я не хотела её баловать, но и давить слишком жестко — тоже.

Если бы она была самоуверенным типом вроде Робин Гуда, я бы её придушила. Но Дороти хотя бы симпатичная, аккуратная, и старается по-своему.

Мало кто не любит человека, который хороший и старается.

Да. Я тоже из тех, кто такое любит.

—А какой ты была до того, как попала в сказку?

Мы сделали паузу — короткий отдых перед следующим заходом.

Я воспользовалась моментом и спросила.

Дороти на секунду задумалась, зачем мне это, а потом посмотрела прямо в глаза.

Её голубые глаза блестели ярко.

Сильнее, чем у Алисы, которые я видела совсем недавно.

Но всё равно не так, как те “драгоценные” глаза, которые до сих пор сидели у меня в памяти.

Дороти ответила:

—Я была обычной. Просто… училась в университете, как все.

Вспоминая прошлое, она увлажнила глаза.

Почти слёзы.

Да. Мы все когда-то были обычными.

—Наверное, скучаешь.

Я сказала тихо.

Дороти слегка кивнула, потом снова пожала плечами, будто пытаясь сбросить тяжесть.

Она плакала?

Мне захотелось проверить… но я сдержалась.

Похоже, от своего прошлого она ещё не убежала.

А я… я уже настолько изменилась, что даже если бы захотела ностальгировать — не смогла бы.

В разговор внезапно влез Волк.

—…Грусть?

—Да. Но я думала, тебе эмоции неинтересны?

Я уколола его, но Волк никак не отреагировал, просто переводил взгляд с Дороти на меня.

Было отвратительно видеть, как зверь, который умеет лишь изображать чувства, делает вид, будто их “понимает”, при этом оценивая состояние мяса, которое утолит голод.

—Дороти.

—…Да?

—Ностальгия — это нормально. Она не даёт тебе слишком быстро меняться. Но если застрянешь в ней — умрёшь.

Я не собиралась говорить холодно, но вышло именно так.

Хотя это было правдой.

Даже Страна Чудес, которую создала Алиса, оказалась расходником. Наше “обычное прошлое” уже стёрлось. А нынешний мир держится на тонком льду, который может треснуть в любой момент.

Дороти прикусила губу и подняла голову, словно приняла решение.

—…Я продолжу.

—Хорошо.

Я кивнула, довольная.

В её взгляде появилось то же упрямство, которое я уже видела у других.

Хлоп.

Я хлопнула в ладоши, меняя атмосферу — и Волк тут же встал перед Дороти, будто только этого и ждал.

—Цель этого раунда — нанести Волку хотя бы царапину.

—П-против… этой штуки?

Лицо Дороти побледнело.

Не знаю, потому что она уже сталкивалась с Волком, или потому что Волк, голодая, сейчас выглядел ещё больше.

—Ты не умрёшь. Даже если умрёшь — вернёшься.

—Я… вернусь?

—Нет. Волк.

На самом деле я не была уверена, переживёт ли Волк “мгновенную смерть”.

В сказке он казался бессмертным, но сейчас… он уже не выглядел идеально неубиваемым.

Это была ложь без уверенности, но её хватало, чтобы убрать страх, который мешает ударить.

—Так сможешь? Хоть кончик шерсти зацепи. Просто коснись.

Я не пыталась её задеть, но прозвучало как вызов — и Дороти сжала кулаки.

Голубой блеск в её глазах стал резче, ярче.

Раунд начался.

Волк двинулся первым.

Его громадное тело рвануло вперёд с невозможной скоростью, и он сразу рубанул когтями.

Дороти инстинктивно нырнула вниз, уходя от удара.

Там, где прошли когти, воздух будто прорезало — осталась неглубокая дорожка ветра, и я нахмурилась.

"…Она читает варианты, и всё, что она может, — это уворачиваться инстинктивно?"

Честно говоря, мне это не понравилось.

Я и так знала, что Волк быстрый. Но выходило, что я… всё ещё достаточно медленная, чтобы Дороти успевала реагировать на меня “спокойно”. Это раздражало.

—Просто уворачиваться — не выйдет.

В итоге, не выдержав, я начала подсказывать со стороны.

Дороти стиснула зубы.

Её голубые глаза метались, считывая следующий удар Волка.

Но Волк не останавливался.

Если когти не проходят — он бьёт мордой. Если морда не проходит — давит телом.

Атаки, которые могли стать смертельными, если она на секунду провалится, шли непрерывно.

И я вдруг задумалась.

"…Почему он так серьёзен?"

Волк будто вкладывал в это эмоцию.

Почти как если бы он ревновал Дороти за то, что она рядом со мной.

Хотя он способен лишь имитировать эмоции.

…

Дороти выкручивалась, как акробатка, едва-едва уходя от ударов.

Она заранее читала траектории и действовала по ним — но только это.

Ни контратаки, ни сближения.

Итог был очевиден.

—У тебя есть ещё одна способность, да?

Красные туфли Дороти… я до конца не понимала, что в них, но кроме “считывания вариантов” у неё было что-то ещё, подходящее под имя “Дороти Гейл”.

Ветер.

Услышав меня, Дороти резко собралась и вытянула руку вперёд.

Воздух… затвердел.

Волк врезался в стену уплотнённого воздуха — и на мгновение замедлился.

Дороти тут же оттолкнулась от земли и пошла в прорыв.

В руке у неё была прозрачная, уплотнённая масса ветра, вытянутая в форму меча.

—…Гррр.

Волк зарычал низко.

Звук был… раздражённый.

Он опустил корпус и принял удар.

Острое лезвие ветра — не просто “твёрдый воздух”, а сверхсжатая струя — при входе в шерсть вызвало маленький воздушный взрыв.

Кланг!

Но с металлическим звоном шерсть Волка осталась целой.

—К-как мне вообще победить это?!

Дороти закричала, лихорадочно уплотняя воздух вокруг.

Волк распрямился, как пружина, и сверху кинулся на неё.

—…Тц.

Я щёлкнула языком и вмешалась.

Самое время.

Над Дороти, лежащей на земле, стояла “стена” затвердевшего воздуха, и я заставила на ней вырасти лианы и деревья.

Даже на невидимом лианы могут расти.

Если я это “распознала”.

—Хватит.

Волк бросил на меня недовольный взгляд и скользнул в мою тень.

Меня окатило неприятным ощущением.

—Ты в порядке?

Я спросила Дороти.

—Д-да.

—Для такого задания ты справилась неплохо.

—Но я даже не поцарапала его.

—Это нормально.

Честно, я и не ожидала, что она сможет по-настоящему ранить Волка, когда он даже не в человеческой форме.

В тренировке просто удобнее иметь чёткую цель. Я сказала это ради эффективности.

Дороти поднялась, пошатываясь.

Она была вся в грязи, на лице — мелкие царапины, но в глазах всё ещё горела решимость.

Я была довольна.

Почти. Но ей, похоже, хватит, чтобы пройти “проверку” Алисы.

"Если так… тогда пора мне строить свой план."

Для моего “желания”.

Интересно, насколько далеко я смогу зайти.