Том 1 · Глава 85. Дорога в столицу

Мой быт остался прежним.

Мир без Волка превратился в бессмысленную череду серых дней, где один рассвет ничем не отличался от другого.

Дороти упрямо держалась рядом.

Иногда она останавливала меня, когда я заходила слишком далеко, иногда просто шла следом и делила со мной тишину, словно подпирая плечом то, что вот-вот рухнет.

Без неё я, наверное, давно бы осела пеплом где-нибудь между руинами и больше не поднялась.

В тот день я снова брела по окраине.

Заброшенный торговый квартал, где следы прошлой бойни ещё не успели стереться: копоть на стенах, выбитые витрины, сорванные вывески.

В осколке стекла на витрине я увидела своё отражение — худое, измождённое, почти чужое.

Только красный плащ всё ещё был ярким, как будто упрямо напоминал: "Ты — Красная Шапочка. Ты должна идти."

"..."

Я остановилась у одного магазина.

Судя по всему, когда-то здесь продавали игрушки: пыльные витрины, выцветшие куклы, упавшие на бок роботы.

И среди этого хлама я заметила кое-что, от чего у меня перехватило дыхание.

Большая кукла-волк с пепельно-серой шерстью.

Я вошла внутрь, как во сне.

Скрип — дверь жалобно завыла, будто пытаясь отговорить меня.

Я подняла игрушку.

Мягкая шерсть, пластиковые голубые глаза.

Обычная дешёвая кукла. Но в ней я увидела его силуэт.

"Какая же я дура."

Я прижала куклу к груди.

Холодный, твёрдый корпус игрушки давил на рёбра и делал пустоту внутри ещё заметнее.

И тогда я заметила блеск.

В самом углу, между стопками старых книг, что-то отразило свет.

Я подошла и стала разбирать залежи.

Там лежала тонкая, потрёпанная книга сказок.

Слишком знакомое название. От него у меня свело пальцы.

Я раскрыла книгу дрожащими руками.

Первая строчка была такой же, как я помнила.

Я сглотнула и перевернула страницу, цепляясь за крошечную надежду.

Но дальше шло то же самое.

Волк съедает бабушку. Обманывает меня. Охотник вспарывает ему брюхо.

Никакого другого варианта. Никакого выхода.

"..."

Я закрыла книгу.

Разочарование накрыло меня привычной тяжестью.

Так и проходили мои дни: я сама себе придумывала знаки, сама же их разрушала, бросалась на любую тень — и каждый раз находила пустоту.

Я не понимала, что именно произошло со мной.

Разве не этого я хотела? Разве не к этому шла?

Но я наконец увидела правду, которую упрямо обходила стороной.

У меня больше ничего не осталось.

Семья в этом мире погибла давно. Родных и друзей не было. Товарищи — исчезли один за другим.

Оставалась только Дороти.

Она заботилась обо мне, но я всё равно не называла её "своей".

Я просто… привыкла, что она рядом.

Знает ли она, что я думаю так?

Если узнает — возненавидит меня.

Так же, как я когда-то возненавидела Волка.

От этой мысли меня пробрало горьким смехом.

В конце концов, и я для кого-то — непонятный, неприятный монстр.

Сзади послышался голос Дороти.

"Красная Шапочка… ты опять здесь."

Она стояла за моей спиной, и в руках у неё была чашка, от которой поднимался тёплый пар.

"..."

"Это какао. Алиса иногда его пила. Я нашла немного на складе."

Она села рядом и протянула чашку.

Я взяла её молча.

Тепло вошло в пальцы, словно напомнило, что они ещё живые.

Но внутри всё осталось ледяным.

"Дороти."

"Да?"

"Почему ты всё ещё со мной?"

Дороти растерянно моргнула, словно не ожидала такого вопроса.

Потом подумала и тихо улыбнулась.

"Потому что ты одна."

"...И всё?"

"Да. Разве этого мало?"

Ответ был слишком простым.

Настолько простым, что я не могла его принять.

Я не умела быть такой.

Не умела оставаться рядом "просто так", не требуя ничего взамен.

И я сказала то, что не хотела говорить.

"Я… не дорожу тобой."

Слова получились жестокими.

Не потому, что я хотела сделать ей больно.

А потому что хотела оттолкнуть это тепло, которое не умела держать в руках.

Потому что считала: я его не заслужила.

Улыбка Дороти дрогнула, но не исчезла.

"Я знаю."

"...Знаешь и всё равно?"

"Да. Всё равно."

Она накрыла мою ладонь своей — маленькой и тёплой.

Я не нашла ответа.

Внутри было пусто.

И эта пустота делала её упрямую доброту ещё более непонятной.

Я сделала глоток какао.

Сладость ощущалась как лекарство: вроде должно помочь, но горчит.

После этого дня всё продолжилось так же.

Я ходила по руинам в поисках следов Волка, а Дороти шла рядом — не утешая, не уговаривая, просто следя, чтобы я не свалилась прямо на дороге.

Я возвращалась в места, где мы были вместе.

Рынок, где он охотился.

Таверну, куда мы заходили с Алисой.

Особняк в лесу, где мы встретили Виа.

Везде — только пыль, тишина и чужие следы, занесённые временем.

Я худела, слабела, теряла сон.

Если я спала — мне снился тёмный лес, где за спиной звучали шаги Волка.

Когда я оборачивалась, там всегда было пусто.

Я просыпалась с криком — и снова проваливалась в ту же пустую реальность.

Однажды я нашла старую карту.

Я начала отмечать на ней красной нитью наши маршруты.

Точка отсчёта — штаб Ассоциации.

Оттуда я тянула нити ко всем местам, где мы останавливались.

"Что ты делаешь?" — осторожно спросила Дороти.

"Вспоминаю."

"Что именно?"

"Дороги."

Она ничего не ответила.

Я и сама не хотела думать, как это выглядит со стороны.

Я ковырялась с картой днями, будто надеялась, что если соединить точки достаточно упорно, из них появится ответ.

Но ответ был один.

Я не искала его след.

Я просто снова и снова подтверждала его отсутствие.

Я скомкала карту и выбросила.

А потом вышла наружу.

Я решила перестать ходить по кругу руин — по этому циклу самоистязания.

Виа сказала, что Волк ушёл далеко.

Если это правда, то искать его в пустых развалинах бессмысленно.

Значит, нужно искать там, где он мог бы выжить.

Там, где много людей.

Где много движения.

Где легко спрятаться.

Я решила идти в столицу — ту самую, которую сейчас отстраивали после войны.

Когда я сказала об этом Дороти, она взорвалась.

"Ты с ума сошла?! Столица! Ты в розыске, ты понимаешь? Твоё лицо знают, тебя ищут! Ты…!"

"Я знаю."

Я ответила спокойно, запихивая в потрёпанный рюкзак остатки еды.

"И всё равно пойдёшь? Зачем? Есть хоть какой-то шанс, что ты найдёшь там Волка?"

"Нет."

"Тогда зачем?!"

В её голосе было отчаяние.

В моём — пустота.

Мне нечего было ей объяснять.

Не было логики. Не было плана.

Была только тонкая нить: "А вдруг."

И ещё одно, более честное: я больше не могла оставаться здесь.

В этих серых руинах я медленно умирала, и это стало слишком заметно даже мне.

Дороти смотрела на меня долго.

Потом тяжело выдохнула, как человек, который понял, что спор бесполезен.

"...Ты как человек, конечно…"

Она потерла лоб, а затем закинула на плечо свой маленький рюкзак.

"Ты что делаешь?"

"А как ты думаешь? Я иду с тобой."

"Не надо. Я не хочу втягивать тебя."

"И как ты соберёшься идти без меня? Ты же заблудишься."

Золотой путь.

Она говорила об этом.

Я молчала.

"И вообще… кто ещё пойдёт? Мне тоже некуда идти без тебя."

Она сказала это почти небрежно, но я услышала главное.

Я посмотрела на неё пару секунд.

А потом отвернулась и шагнула к выходу.

"...Делай как хочешь."

Это и было моё неловкое "да".