Глава 7

За закрытыми веками глаза молодого человека беспокойно двигались. Вероятно, видит сон, решила Элизабет Винтон-де Куерос, осторожно поправляя одеяло на ключице.

Почти наверняка кошмар.

Она подняла глаза от израненного лица к повязке, обернутой вокруг его черепа. Он был одним из раненых Дамокла, одним из тех, кто попал во взрыв, когда взорвалась верхняя пусковая установка, посылая смертоносную шрапнель, скачущую в трех проходах. Космонавт третьего класса Белгранд поймал то, что, как предполагали доктора, было частью консоли монитора, в грудь и голову.

При этом ему еще повезло. Пятеро его товарищей-космонавтов также были ранены, двое из них хуже него. Трое других были убиты на месте.

Убиты на месте. Как каждый на борту Феникса и Сфинса, Джемини, Горгоны и Геркулеса.

Включая ее племянника Ричарда.

Лицо Белгранда расплылось, когда в глазах Элизабет появились слезы. За слезами пришло воспоминание: четыре года назад, сразу после смерти ее любимого мужа Кармайкла, она сидела рядом с Ричардом во дворце после отречения ее отца Майкла. Ричарду тогда было всего восемнадцать, но он удивил ее глубиной сострадания, понимания и мудрости. Она помнила, что даже при всем своем горе она заметила его зрелость и предвидела величие, которое он когда-нибудь принесет на престол.

Теперь этот день никогда не придет.

Она сморгнула слезы. Горе было на своем месте, но Ричарду уже не помочь. Других мужчин и женщин в палате не было, и пришло время сосредоточить все свое внимание на том, что принесет пользу.

Последний раз взглянув на Белграна, она тихо выскользнула из его комнаты и пошла по коридору мимо других тихих комнат и тихого разговора врачей и медсестер. Ее визиты к физически раненным носили в основном символический характер - сестра короля, раздача одеял и все такое. Ее настоящая работа была с психически и эмоционально ранеными, теми, кого эти несколько часов ада оставили с невидимыми, но в равной степени изнурительными шрамами.

У нее оставалось двадцать минут до первого визита, достаточно времени, чтобы просмотреть свои записи и подготовить свой ум. Недалеко от комнаты для консультаций была небольшая гостиная, которая обычно не была занята в этот час, и она направилась к ней, молча кивая, приветствуя горстку медицинского персонала, мимо которого она проходила по пути.

Первая подсказка о том, что гостиная была не пустой появилась, когда она завернула за угол и увидела двух мужчин, небрежно стоящих за дверью. Больших мужчин. Бдительных мужчин. Вооруженных мужчин.

Она хотела просто повернуться и уйти. Ее брат беспокоился о ней в течение последних двух месяцев - тихо и незаметно, но беспокоился - и она не была в настроении услышать одну из его вдохновляющих речей о том, как ей нужно улучшить свою жизнь. Кроме того, у нее была важная работа.

Но она продолжала идти, смешивая покорность с раздражением. В самом деле, если король хотел говорить с ней, она мало что могла сделать с этим.

Только когда она подошла достаточно близко, чтобы различать лица мужчин, она поняла, что это не телохранители Эдварда. Фактически...

Она немного ускорила шаги. Из всех людей в королевском дворце, с которыми она действительно хотела поговорить…

Наследная принцесса Софи сидела на одном из диванов, с ногами, подвернутыми под себя, ее локоть лежал на спинке дивана, голова покоилась на руке, ее глаза были обращены к окну и сверкающей на солнце вдали воде залива Язона. Хотя ее лица не было видно, в языке ее тела было достаточно боли и депрессии, чтобы Элизабет вздрогнула.

"Привет, Софи," — сказала она своей племяннице. "Что привело тебя сюда этим утром?"

"Привет, тетя Элизабет," — сказала Софи, не повернувшись. "Я не знаю. Мне просто нужно было на время уйти из дворца."

"А," — сказала Элизабет, садясь на диван около нее. Девочка все еще не повернулась. "Слишком много воспоминаний?"

"Слишком много разбитых людей," — сказала Софи. "Мама и папа... они пытаются не показывать это. Но это видно. Это видно во всем, что они говорят и делают."

"И во всем, что они не говорят?"

Плечи Софи сгорбились. "Это самое худшее. Вы знаете? Что они не говорят. Это как... им больно, но они не могут этого показать. Даже мне. Даже друг другу."

"Он король," — напомнила ей Элизабет. "Он вероятно думает, что должен быть сильным."