Том 1 · Глава 63. Маленький взмах, призывающий бурю (1)
Говорят, если не терять голову, можно выбраться из любой беды. Даже оказавшись в пасти тигра, спокойный человек якобы найдёт путь к спасению.
«Хотя на деле это означает лишь, что тебя сожрут в полном сознании».
Но сдаваться Ким Джанчхоль не собирался. Жизнь была слишком дорога, чтобы так бездарно оборвать её здесь.
На одной силе этого желания он три дня сохранял предельную бдительность: изучал Выдержанного Кимчи, наблюдал за его спутниками и искал хоть какую-нибудь лазейку для ночного побега. Благодаря этому Джанчхоль кое-что обнаружил.
Молодой господин?
Что такое, слуга?
Так дальше нельзя.
Что именно нельзя?
С вами что-то не так. Кажется, у вас небольшой жар.
Шёл вечер четвёртого дня после выхода из Маграта. Как обычно, путники развели костёр и делили между собой дорожный чуно.
Дьол с тревогой посмотрел на хозяина.
Нет, я уверен. Лицо краснее обычного, а на лбу выступил пот.
Просто жарко.
Не-е-ет. Я в таких вещах разбираюсь.
И в чём же ты разбираешься?
Во всём, что касается вас, молодой господин. От размера нижнего белья до количества движений щёткой по каждому зубу.
...
Но сегодня вы весь день странный. Двигаетесь медленнее, взгляд мутный, даже жевали за ужином как-то подозрительно. И ещё...
Что ещё?
Вот.
Шлёп.
Дьол молниеносно приложил ладонь к его лбу.
Так и знал. Вы горите.
Какая бесцеремонность...
Бесцеремонность, говорите? Да вы заболели!
Ничего серьёзного. Просто немного устал.
Так это и значит, что вы заболели. После ворот напряжение спало, и вся накопившаяся усталость навалилась разом. Вам сейчас отдыхать надо.
И что ты предлагаешь?
Кажется, неподалёку есть город. Может...
Хочешь остановиться там?
Да.
Нельзя.
Почему?
Потому что у нас нет денег.
Рейваж говорил правду. Во время тайной разведывательной миссии в Заброшенных землях на их отряд напали чудовища; все погибли, выжили лишь молодой господин и его слуга.
Мешок с золотом они потеряли. Если бы не встреча с Выдержанным Кимчи, нашедшим их с переломанной ногой Рейважа посреди пустоши, оба давно стали бы трупами.
Деньги из воздуха не появятся. Потерпим ещё немного. К счастью, благодаря господину Ким Джанчхолю о еде можно не беспокоиться.
И это было верно. У группы Джанчхоля хватало запасов сверх того, что лежало на телеге: чёрный картофель и чуно имелись с избытком.
Но Дьол всё равно помрачнел.
Даже так вам нельзя продолжать ночевать под открытым небом. Если болезнь усилится, будет беда.
Со мной всё хорошо.
Ничего не хорошо. Пусть у нас нет денег
Эй!
Рейваж резко повысил голос.
Я уже не раз говорил: это исключено.
Но всё же...
Хватит. У ворот мы уже устроили представление из-за чёрного картофеля и раскрыли личность. Больше такой ошибки допускать нельзя. Ты забыл о нашей миссии?
Не забыл...
Тогда хорошо. Мы выполняем секретный приказ короля. Неужели станем раскрывать себя из-за каждой неприятности?
Необязательно рассказывать всё.
На этот раз ответил не слуга.
Рейваж повернулся к неожиданно вмешавшемуся человеку.
Господин Ким Джанчхоль?
Стоило произнести это имя, и оно по-прежнему звучало нелепо. Впрочем, «Выдержанный Кимчи» был не лучше — что за имена вообще? Но мысль быстро исчезла.
Ким Джанчхоль улыбался как-то особенно подозрительно.
Простите, что влезаю в ваш разговор, но я смотрю на ситуацию иначе.
В чём именно вы со мной не согласны?
Если коротко, вся проблема сейчас в деньгах, верно?
Ну... да.
Тогда продадим несколько брусков чуно с телеги.
Что?
Рейваж опешил, а голос Ким Джанчхоля стал ещё более бесстыжим.
Чего удивляться? Посмотрите на нас: денег нет даже на лечение, поэтому ночуем в лесу. Что нам сейчас нужнее всего? Деньги
Но чуно на телеге предназначен королю.
Именно.
И вы предлагаете его продавать?
Да. Почему нет?
Разумеется...
Разумеется, так поступать нельзя. Это абсурд.
Рейваж уже собирался возразить, но Ким Джанчхоль опередил его на полтакта.
Да, можно. Потому что я так хочу.
Что?
Я устал спать под кустом и хочу нормально поесть. Денег у нас нет, значит, надо продать то, что имеется. Где здесь преступление?
Конечно...
Хотите поспорить
Рейваж замолчал.
Он хотел возразить.
Но не мог.
Бесстыдная речь продолжалась.
От нескольких брусков никто даже не заметит потери. Зато мы доберёмся до столицы здоровыми, сытыми и похожими на людей. Разве это плохо?
Конечно...
С точки зрения верности королю подобное было недопустимо. Совершенно исключено.
Не нравится
Рейваж зажмурился.
«Проклятье. На это ведь действительно нечего ответить».
Ким Джанчхоль гордо задрал подбородок, а внутри сжал кулак.
«Да. Работает!»
Он поставил всё на наглость и уже чувствовал отдачу. Впереди забрезжила возможность.
«Зайдём в ближайший город, продадим чуно, снимем комнаты. Молодой господин и Выдержанный Кимчи расслабятся на мягких постелях, уснут
Семена для следующего урожая он купит в какой-нибудь деревне по пути домой. После этого навсегда забудет дорогу в человеческий мир — задача выполнена.
«Получится».
Надежда засияла ярче, и Ким Джанчхоль ещё усерднее заработал своим серебряным, наглым и совершенно бессовестным языком.
К тому же подумайте: разве Его Величество узнает, что где-то продали несколько картофельных брусков? Нет, никто ничего не расскажет и даже не заметит. Покупатели скажут: «О, какой странно большой картофель»,
Н-ну... возможно.
Конечно. Это всего лишь картофель. Давайте хотя бы до столицы доберёмся как нормальные люди, а не как шайка бродяг. Сами посмотрите на нас.
Рейваж уже почти поддался, но последние остатки совести продолжали сопротивляться. Тогда Ким Джанчхоль нанёс завершающий удар.
А не нравится
Это добило его.
Рейваж крепко зажмурился и тяжело вздохнул.
Хорошо.
Значит, вы согласны?
Да. Я принимаю ваше предложение, господин Ким Джанчхоль.
Молодой господин поднял белый флаг. На лице Ким Джанчхоля распустилась довольная улыбка.
Хе-хе-хе. Мудрое решение.
В-вы так думаете?
Разумеется. Безусловно. Несомненно. Хе-хе-хе.
Рейваж уже не понимал, правильно ли поступает и допустимо ли вообще такое решение. Всю ночь он ворочался под тяжестью совести, пока у Ким Джанчхоля в уголке рта торчала злодейская ухмылка.
Так ночь стала ещё темнее.
Город, до которого они добрались на следующий день, назывался Дапарачия и оказался заметно крупнее ожидаемого.
Вы и правда собираетесь продавать чуно здесь?
Именно.
Только мы вдвоём?
Ага.
У нас получится?
Обязано получиться.
Утреннее солнце освещало угол городской площади. На земле лежал старый кусок ткани, а поверх него Ким Джанчхоль и Зефирос один за другим выкладывали бруски чуно.
Где ещё нам его продавать?
...
Нигде. Лавку мы здесь не откроем, верно?
Верно.
Значит, выбора нет. Будем торговать так.
Других вариантов действительно не имелось. Владыка был прав, и от этого Зефиросу становилось лишь тяжелее.
Адъютант и летописец Владыки демонов страдальчески нахмурился.
Всё же это слишком похоже на...
Попрошайничество?
Да.
Ничего не поделаешь.
Ким Джанчхоль пожал плечами. Он прекрасно понимал смущение Зефироса: возвышенный Владыка демонов сидел в углу площади человеческого города и продавал сморщенный картофель с тряпки.
Но самого Джанчхоля это не беспокоило. Он привык к подобному с детства: для бабушки, которая его вырастила, уличная торговля была обычной частью жизни.
В груди шевельнулось странное чувство, и он поспешно отбросил его.
В честном труде нет ничего постыдного. Продавать овощи на улице? Да хоть каждый день. Если так я накормлю тех, за кого отвечаю, то буду сидеть здесь сколько потребуется.
Зефирос молчал.
Поэтому не строй такую физиономию. Сосредоточься на деле.
Понял.
Он быстро склонил голову.
Иногда Владыка по-настоящему поражал его. Ещё минуту назад Зефирос стыдился сидеть на земле человеческого города и пытаться всучить прохожим несколько уродливых картофельных брусков, но пара слов заставила его стыдиться уже собственного высокомерия.
«Владыка трудится ради всех нас, а я думаю лишь о гордости и внешнем виде».
Чем больше Зефирос размышлял, тем сильнее краснел. Чуно нужно продать: часть денег пойдёт на ночлег всей объединённой группы, а остаток, как сказал Владыка, — на покупку семян.
Он обязан был сосредоточиться и сделать всё возможное.
Зефирос решительно встал рядом с импровизированным прилавком — и тут же получил выговор.
Ты чего делаешь?
Простите?
Садись рядом. Не стой столбом.
Мой Владыка, обязательно сидеть именно на корточках?
Обязательно.
Почему?
Жалостливее выглядим
«Мой Владыка, теперь мне стыдно уже совсем по другой причине».
Но выбора не было. Покрасневший Зефирос присел рядом, обнял колени и замер, не зная, куда деть глаза.
Люди проходили мимо один за другим, но почти никто даже не смотрел на чуно.
И это было закономерно. Чуно замораживали, топтали, сушили, снова замораживали, снова топтали и снова сушили. Выглядел результат плохо — нет, чудовищно плохо.
Каждый прохожий думал примерно одно и то же.
«Что это вообще?»
«Картофель?»
«Почему он чёрный и сморщенный?»
«Его точно можно есть?»
«А если я сдохну?»
«Они это продают?»
«Совесть у них есть?»
Покупать никто не собирался. Люди лишь тихо посмеивались и шли дальше.
Утреннее солнце поднялось высоко, припекло им макушки, а затем начало клониться к полудню. За всё это время не продался ни один брусок.
Мой Владыка... Так и должно быть?
Хм.
Наш чуно вообще не покупают.
Хм-м-м.
Похоже, нужны радикальные меры.
Возможно, ты прав.
Что будем делать?
Ким Джанчхоль глубоко задумался. Он предполагал, что внешний вид чуно отпугнёт покупателей, но не ожидал настолько полного провала.
«Может, устроить дегустацию?»
Стоило людям попробовать — реакция наверняка изменилась бы. Однако тогда Рейваж взбесится: для него чуно всё ещё оставался подношением королю.
Тайком продать несколько брусков — одно. Раздавать бесплатные образцы на площади и громко рекламировать королевский дар — совершенно другое.
Значит, дегустация отпадала.
«Как ещё привлечь внимание к чуно?.. А».
В голове словно зажглась лампочка.
Ким Джанчхоль поднял голову.
Баал.
Простите?
Приведи сюда Баала.
Генерала Баала?
Да. Быстро!
Он подтолкнул Зефироса, и тот поспешил прочь, всё ещё не понимая, каким образом появление генерала изменит торговлю.
Так при помощи Эликсира Преображения Баал — один из Четырёх Небесных Владык, обретший красоту героя сёдзё-манги, пережившего дождливый сезон в Версале, и сохранивший при этом взрывоопасно пышную мускулатуру, — готовился положить начало легенде о Великой распродаже чуно.