Том 1 · Глава 21. О том, как на церемонии поступления едва не разразилась битва за звание сильнейшего представителя человечества (2)
Начнём с разминки, Мерлин-сан! Уровень 6: Экстремальное формирование пламени!
Мерлин криво усмехнулась. Что ж, это вполне ожидаемая реакция, когда ребёнок, только что поступивший в академию, в качестве «пробного запуска» обрушивает заклинание 6-го уровня. Даже меня самого это немного забавляет.
Понятно
Магия абсолютного укрепления способна сдержать даже яростное пламя величайшего пожара. Полностью нейтрализовав мою атаку, Мерлин азартно усмехнулась.
В таком возрасте достичь 6-го уровня с таким мастерством... у меня мурашки по коже. Я просто поражена! Хе-хе, даже после своей смерти лорд Эфтал продолжает удивлять меня своими озорными выходками!
Выходками? И какие же «подлые» вещи творил мой предок?
Лицо Мерлин густо покраснело, и она затрясла головой из стороны в сторону.
...О, их было великое множество! Этот человек преподал мне немало жестоких уроков... и я не раз и не два оказывалась в унизительном положении из-за них!
«То есть... — помимо идеи о том, что забеременеть можно от поцелуя, я впихнул в её голову еще кучу невероятно глупых вещей».
Что ж, не могу отрицать: кажется, в прошлой жизни я действительно переборщил, подшучивая над Мерлин. Но раз она во всё это верила, мне было слишком весело. Я постоянно ей врал, а когда она собирала волосы в хвостик, неизменно игриво дергал её за них. Да, мягко говоря, я действительно любил тебя, Мерлин.
Ух, я и вправду начинаю испытывать ностальгию по тем временам.
В этот момент Мерлин снова покачала головой, словно пытаясь унять дрожь во всем теле.
Но я тебе не проиграю! По крайней мере, в моем нынешнем возрасте — любимая ученица первого Эфтала! Я горжусь тем, что именно я первой унаследовала магию великого мастера!
А ведь когда-то Мерлин была такой милой и крошечной... Она превратилась в такую эффектную, сногсшибательную женщину. Я чувствую себя для неё кем-то вроде отчима, так что это зрелище меня по-настоящему трогает.
Пока я предавался воспоминаниям, выражение лица Мерлин изменилось — теперь она выглядела пугающе, как истинный демон.
Чего это ты так ухмыляешься, глядя на меня?!
Тут она была права. Оглядываясь назад, должен признать, что я вел себя слишком расслабленно. На самом деле, я впервые вижу, чтобы Мерлин так злилась. Нужно быть осторожнее, иначе она может застать меня врасплох.
Теперь пришел мой черед! Я решила, что не буду сдерживаться перед тобой. Не разочаруй меня и постарайся не пострадать! Уровень 6: Экстремальное огненное формирование!
Понятно: она решила ответить на моё «Экстремальное огненное формирование» точно таким же заклинанием. Похоже, её соревновательный дух и нежелание уступать ни на йоту ничуть не изменились с тех пор, как она была маленькой.
Тогда я отвечу чем-нибудь по-настоящему прочным!
И снова мощные укрепления блокируют яростное пламя. Обычно на подготовку следующего высокоуровневого заклинания требуется время, поэтому тактика боя строится вокруг пауз между атаками.
Но я знаю. Нет, мы оба знаем правду.
Мы способны обрушивать друг на друга град заклинаний без малейшего промедления или долгой подготовки.
Поскольку мы используем одну и ту же технологию... мы — соратники. Если полностью освоить созданные мной техники школы Эфтала, можно применять магию высокого уровня без долгого чтения заклинаний и повторять их мгновенно.
Изначально я уступал остальным трём Императорам в магии сверхвысокого уровня. Если быть точным, когда я использовал магию 10-го уровня, время на её «зарядку» из-за моих особенностей было гораздо больше, чем у них. Чтобы компенсировать этот недостаток, я разработал стратегию непрерывного использования заклинаний 7-8 уровней. Естественно, Мерлин унаследовала эту фирменную технику.
Думаю, я не пострадаю, даже если повышу ставки! Уровень 7: Абсолютный холод!
Я знала, что ты на это способен, но... такая скорость сотворения просто немыслима!
Если будешь отвлекаться на болтовню, тебе будет больно!
Ха! Ты думаешь, я ранена?! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?.. Молодой выскочка, возомнил, что всё знает! Уровень 7: Абсолютно неуязвимый барьер!
Твое заклинание слишком слабое. Даже защитная магия того же уровня не остановит моё абсолютное замораживание!
Уф... Какая невероятно сложная магическая формула... Ах! Уровень 7: Абсолютное укрепление
Моя заморозка была полностью заблокирована двумя наслоенными друг на друга щитами. Очевидно, в этот момент Мерлин испытала легкий шок — побочный эффект от одновременного контроля мощных потоков энергии.
Да, именно так... она на грани потери сознания. Было отчетливо видно, как кровь отхлынула от её лица. Мерлин пошатнулась, и взгляд, до этого пристально следивший за мной, на мгновение затуманился.
Когда активируешь два эффекта сразу, всё твоё внимание уходит на удержание формулы! Разве предки не учили тебя никогда не сводить глаз с противника? Уровень 6: Гнев Бога Грома!
Уклонение... невозможно! Ах! Уровень 8: Пространственный перенос!
Мерлин мгновенно переместилась мне за спину, но я в ту же секунду активировал свой «Пространственный перенос» 8-го уровня.
Потому что было совершенно очевидно, что она нападет сзади серией ударов.
Уровень 6: Экстремальное формирование пламени!
Как и ожидалось, пространство, в котором я находился всего мгновение назад, было поглощено демоническим огнем. И вот я появился примерно в пяти метрах от нее, и Мерлин тут же развернулась ко мне лицом.
Что случилось, Мерлин? Ты улыбаешься...
Я улыбаюсь?..
Мерлин прикрыла рот ладонью, и на её лице отразилось искреннее удивление.
И вправду, я улыбаюсь...
Мерлин пожала плечами, словно смирившись с какой-то внутренней потерей, а затем слегка кивнула.
Эфтал, приношу свои извинения за былую грубость. Я недооценила тебя, считая всего лишь ребёнком. Без сомнения, ты создаёшь заклинания быстрее меня, и твоё магическое мастерство намного выше. В нашей схватке на 7-м уровне я едва поспевала за тобой, даже активируя свои заклинания одновременно.
……
Мерлин снова кивнула в ответ на моё молчание.
Не возражаешь, если я немного поностальгирую? Мой учитель всей душой стремился стать сильнейшим.
Да, я знаю.
В конце концов, я всё еще стремлюсь к этому.
И я тоже жила ради этой цели
Прошедшее время... это осознанный выбор слов?
Только что я поймала себя на том, что улыбаюсь посреди боя, в котором проигрываю. Как думаешь, почему?
...Не знаю.
Меня огорчало, что техника, которую я оттачивала 400 лет, та самая, что передал мне учитель, у тебя получается лучше. Но в то же время… я испытала невероятную радость, увидев человека, который владеет ею так виртуозно, в точности как мой господин.
С нечитаемым выражением лица Мерлин снова пожала плечами, словно признавая свое замешательство.
И в этот миг, когда мои эмоции столкнулись, я рассмеялась. Это было больше, чем просто разочарование… Глядя на тебя, того, кто как две капли воды похож на моего учителя… я вспомнила прошлое. Вспомнила тот давний вечер, когда я играла с ним в магические игры… и я почувствовала себя счастливой.
Казалось, Мерлин вот-вот расплачется.
Мне не суждено было стать сильнейшей. Я просто всё это время бережно хранила магическую игрушку, которую оставил мне мой хозяин. Игрушку, которую он мне подарил, и в которую мы играли вместе… Я поняла это, только когда увидела тебя.
……
Мне самой это кажется странным. Почему я испытываю к тебе такие чувства? Хотя нет сомнений, что в твоих жилах течет кровь моего господина... ты ведь не он... не лорд Эфтал.
«Ах... да, спасибо за признание».
Мерлин, должно быть, очень меня любила. Как бы это сказать... я так счастлив воссоединиться с этим ребёнком, что у меня самого чуть слёзы не навернулись на глаза.
Тем не менее, моя гордость всё ещё при мне. Ну что, Эфтал? Примешь ли ты мой вызов? Следующий секретный прием
Мерлин окутали молнии — отличительная черта школы Эфтала.
8-й уровень... «Удар Бога Грома», так? Ты правда думаешь, что это сработает после всего, о чем мы говорили?
О, ты ведь не думаешь, что всё так просто? Вот почему я называю это секретной техникой.
Итак, что мне делать? Что бы ни случилось, Мерлин — моя любимая ученица. Её секретные приемы оттачивались веками... С предельной бдительностью я концентрирую магическую силу, готовясь к мгновенному контрзаклинанию.
Понятно. Значит, ты не сдаешься? — Похоже, с твоей стороны тоже готов ответный подарок. Ну что ж, начнем, Эфтал.
Затем Мерлин выпустила молнию из поднятой правой ладони.
Уровень 8: Удар Бога Грома!
Как только она убедилась, что я собираюсь применить защитное заклинание 7-го уровня, она вскинула левую ладонь.
Одновременная активация! Уровень 8: Удар Бога Грома!
Они активируются одновременно, мне нужно поторопиться... В этот момент по моей спине впервые за день пробежал холодный пот.
Три... все сразу?!
Мерлин высоко вскинула правую ногу — почти над головой — словно готовясь к сокрушительному удару пяткой сверху вниз.
Одновременная активация! Уровень 8: Удар Бога Грома!
«Ну и дела...»
Мне тоже пришлось активировать защитные заклинания одно за другим... и тут я не смог удержаться от смеха: «Ха-ха!»
Следующей на очереди была её левая нога. Мерлин снова подняла ногу над головой.
Четыре одновременные активации?!
Одновременная активация! Уровень 8: Удар Бога Грома!
Как и ожидалось... похоже, это её предел. Из-за чудовищной нагрузки на мозг от одновременного контроля четырех формул 8-го уровня, Мерлин рухнула на колени, а её лицо смертельно побледнело. На самом деле, даже в мою эпоху не существовало демона, способного на такое.
«Понятно. Это потрясающе. Как и следовало ожидать от моей драгоценной протеже. Прежний я не шел бы с ней ни в какое сравнение. Что ж, в таком случае я тоже выложусь на полную!»
Эта секретная техника — личное изобретение Мерлин. В таком случае я отплачу ей тем же, показав своё оригинальное творение — «Императора Бога Грома». Иначе это было бы неуважением к её 400-летнему труду.
«Наблюдать за тем, как растут твои ученики,