Том 1 · Глава 26. Не успел я перевестись, как мне пришлось сразиться с Божественным Зверем — Лазурным Драконом (4)
Итак, начнем классный час. Сегодняшняя тема
В Магической Академии Альтена царит строгая меритократия.
В самом начале первого года обучения разделения на классы нет, но оно происходит каждые четыре месяца.
Кстати, с момента церемонии поступления прошел уже месяц, так что распределение по классам состоится через три месяца.
Естественно, в какой класс ты попадешь, зависит от успеваемости, поэтому все работают очень усердно.
Таким образом, помимо оценок за обычные экзамены, важнейшим фактором при распределении являются также результаты ежемесячного межклассового турнира, в котором участвуют пять отобранных учеников от каждого класса.
Ну, уже само по себе попадание в пятерку представителей — это огромный плюс к рейтингу.
Первым идет место магического мечника. Посмотрим... в прошлый раз его занимал Эйб.
Да, госпожа Мерлин. В прошлый раз я одержал две победы в трех матчах.
Только что ты называл её «старой каргой»... А ты, я погляжу, отлично умеешь подстраиваться под ситуацию.
Затем наш классный руководитель, Мерлин, улыбнулась, взглянула на меня и произнесла: — Магический мечник, значит…
Эй, Мерлин, пожалуйста, перестань так безрассудно злоупотреблять своей властью. Серьёзно.
Но затем она отвела от меня взгляд. И как раз когда я начал было чувствовать облегчение…
Есть ли другие кандидаты, помимо Эйба? Самовыдвижение или выдвижение другими лицами
Ладно, похоже, мои шансы стать магическим мечником полностью исчезли.
Когда дело доходит до соревнований, моя сущность из прошлой жизни... обычно приходит в возбуждение, так что никогда не знаешь, что может произойти.
Если я случайно обрушу на школу атаку 7-го или 10-го уровня, замять это уже никак не выйдет.
Я просто хочу спокойной школьной жизни. Если бы я мог просто незаметно заходить в библиотеку после уроков, мне бы этого было более чем достаточно...
Но в этот момент Анастасия, сидевшая рядом со мной, подняла руку.
О, кстати, это мне напомнило, что Анастасия тоже неплохо обращается с рапирой.
У нее есть задатки магического мечника, поэтому я думаю, ей и вправду стоит выдвинуть свою кандидатуру.
Что такое, глупая шавка... кхм, студентка Анастасия?
Э-э, ну... я, я рекомендую своего господина... то есть, Эфтала.
Эти слова повергли класс в ступор, а Эйб, словно дикий зверь, набросился на Анастасию.
Чего? Какую чушь ты несёшь?! Ты же первый день в этой школе и ничего не знаешь!
Э-э, ну... я слышала, что в турнире должны участвовать только самые выдающиеся ученики.
Вот именно! Поэтому в категории магических мечников буду выступать я!
Ну... поэтому я и говорю, что выступать должны только самые талантливые...
Чего?! Ты хочешь сказать, что этот жалкий человечишка лучше меня?! Это ты имеешь в виду?!
Нет, но... э-э... ну...
Хм? Что-то здесь не так.
Разве Анастасия из тех, кто будет так настойчиво отстаивать своё мнение?
После этих слов Мерлин пожала плечами и улыбнулась.
В этой академии правит меритократия. Чтобы всё было честно, давайте решим этот вопрос в учебном бою. За место магического мечника поборются два кандидата… Эфтал и Эйб. Согласны? Есть ли другие претенденты?
Слова Мерлин заставили всех в классе замолчать, а затем Эйб злобно уставился на меня.
Я согласен. Я живо разоблачу твою истинную сущность
Что ж... я застыл на месте.
И как только всё до этого дошло?..
Поэтому мы решили провести тренировочный бой.
Это нужно было для отбора лучшего магического мечника на межклассовый турнир... но на самом деле я совершенно не собирался участвовать в чем-то подобном.
Но, в общем, сейчас уже ничего не поделаешь.
Я стоял лицом к лицу с Эйбом внутри круга радиусом примерно десять метров, начерченного на спортивном поле.
Значит, ты и есть новенький, Эфтал? Постарайся не умереть слишком быстро, ладно?
Мерлин выступала в роли арбитра, а за пределами круга мои одноклассники пристально следили за мной, гадая: «Насколько же силён этот Эфтал?..»
Честно говоря, мне всё равно, выиграю я или проиграю. Мне плевать, что обо мне думают окружающие, главное, чтобы это не причинило мне никакого вреда, и всё будет отлично.
Но если я одержу победу, то гарантированно выделюсь, а это нехорошо.
Однако моё лёгкое поражение здесь стало бы ударом по репутации Мерлин.
Эйб постоянно высмеивал пристрастие Мерлин к молодым мальчикам, и если бы я так легко проиграл после того, как она явно выделила меня среди остальных...
Совершенно очевидно, что позже обо мне (и о ней) поползут грязные слухи, и это, вероятно, доставит даже больше хлопот, чем сама победа.
Что же мне теперь делать...?
Я некоторое время размышлял, сжимая в руке тренировочный меч.
И тут мне пришла в голову блестящая идея.
Хорошо, я буду сражаться с ним на равных... нет, я позволю ему немного доминировать, а потом скажу что-нибудь вроде: «Ух ты, Эйб, а ты силен. У меня нет против тебя ни единого шанса», и на этом сдамся.
Хе-хе. Как по мне, это идеальный план.
Эйб, похоже, опытный боец, поэтому, если я смогу оказать достойное сопротивление и проиграю с небольшим отрывом, мои способности будут в какой-то степени признаны.
Это неизбежно позволит избежать нанесения ущерба репутации Мерлин.
В этот момент Эйб окликнул меня.
Эй, человек?
Что?
Ты вообще представляешь, насколько я искусен в обращении с мечом?
Ну, откуда мне знать...
По правде говоря, мои магические способности не так уж и велики. Хотя по меркам людей они, вероятно, находятся на совершенно недосягаемом уровне.
Ага... неужели?
Затем Эйб самодовольно ухмыльнулся.
Но зато я вхожу в пятёрку лучших фехтовальщиков этой академии.
Понятно.
Я не знаю, каков его реальный уровень, но, похоже, он абсолютно уверен в своем мастерстве владения мечом.
Тем не менее, я тоже уверен в своих навыках.
Благодаря тому, что у меня был великолепный инструктор, я уверен, что смогу достойно противостоять даже взрослым экспертам.
Ладно, раз уж он так хвастается, мне, наверное, не стоит слишком расслабляться, иначе я могу об этом пожалеть.
В магии я абсолютно непобедим, но что касается фехтования… Что ж, пока что я попробую использовать примерно 50% своей силы, чтобы посмотреть, на что он способен.
И вот в тот самый момент…
Итак, начать тренировочный бой!
В тот же миг, как Мерлин скомандовала, я бросился на Эйба.
И он поднял меч высоко над головой…
Финт, а затем прямой удар ногой в живот!
Гх-х!..
Эйба отбросило назад, и он рухнул на одно колено.
Что? Удар прошел в полную силу, он вообще не защищался?
Однако я применил лишь минимальную силу, поэтому он скоро должен встать.
Я не проиграю... !
Эйб попытался встать, неудержимо дрожа.
Гх!
А затем он просто рухнул на землю, завалившись на спину.
...Хм?
Мерлин гордо кивнула и громко объявила:
Студент Эйб выведен из строя! Победителем становится студент Эфтал!
……Чего?
Оглядевшись, я увидел розововолосую эльфийку, которая докучала мне перед уроком, — Марию. Она широко раскрыла рот и потрясенно выдавила:
Слух о том, что люди сильны только в ближнем бою… оказался правдой!
Эм...
Так вот к чему всё сводится?
Демоны сильны только в магии... но их тела слабы... а я ведь использовал лишь половину своей силы...
Удивительно... Как и следовало ожидать от госпожи Мерлин!..
Я никогда раньше не видел таких быстрых движений!
Он невероятно искусный боец!
Да, это действительно бросается в глаза.
В тот момент я чуть не схватился за голову, желая закричать.
Ах!
Ну почему всё всегда заканчивается именно так?!
И я в отчаянии опустил голову.
Но если серьёзно, кто этот парень...? Он просто невероятный!
Мария посмотрела на меня с ошеломлённым выражением лица, а затем её лицо озарило понимание: «Ах!»
Ах, вот оно что…! Поскольку в магическую академию поступил фехтовальщик непревзойденного мастерства, госпожа Мерлин и оказывает ему… такое необычное, особое отношение.
Затем какой-то парень из толпы зрителей обратился к Марии.
Что это значит?
«Думаю, госпожа Мерлин, вероятно, рассматривает возможность улучшения программы обучения магических мечников во всей академии. Именно поэтому она перевела к нам особого фехтовальщика из числа людей».
Понятно! Так оно и есть!
Да. Люди совершенно бесполезны в магии, но я слышал, что навыки ближнего боя у их лучших фехтовальщиков просто невероятны!
Госпожа Мерлин выбрала наш класс в качестве полигона для испытаний, намереваясь лично стать классным руководителем, чтобы поэкспериментировать с новой программой обучения магических мечников?..
Вот и всё! Другого объяснения я не вижу!
У этих демонов поразительная склонность к выдумыванию невероятных теорий.
В любом случае, я выделился, но... это лишь создало мне образ накачанного идиота, так что я с радостью соглашусь с идеей Марии.
И вот, следующим вечером...
Я ужинал с Анастасией в особняке.
Это была обеденная зала, достаточно большая, чтобы вместить званый ужин человек на тридцать, с очень длинным столом в центре.
А служанки скромно ждали в углу комнаты.
Эм... Господин?
Анастасия, сидевшая напротив меня и резавшая стейк из говяжьей вырезки ножом и вилкой, подняла на меня взгляд и заговорила.
А? Что случилось?
Анастасия снова опустила голову, а затем, словно приняв решение, посмотрела мне в глаза.
Эм... мне всегда было интересно... вы не возражаете, что я ужинаю вместе с вами?
Что ты имеешь в виду?
Ну... я по-прежнему рабыня. У рабов принято есть на полу, и, к тому же... есть ту же самую еду, что и вы...
Не беспокойся об этом. Раб
...Кроме того, учиться в одной школе со своим господином… это всё ещё кажется мне странным. К тому же, похоже, у вас с госпожой Мерлин с самого начала были какие-то особые отношения.
Ты ещё ребёнок. Тебе нужно получить достойное образование, чтобы однажды ты смогла самостоятельно встать на ноги.
Ну... мне кажется, это... странно. Эмм, ну... это как если бы взрослый читал лекцию ребёнку... В любом случае, я чувствую себя немного виноватой из-за того щедрого отношения, которое я сейчас получаю.
Я ещё не говорил Анастасии, что я Эфтал, один из Четырех Императоров.
Она, вероятно, не поверит, даже если я ей расскажу. Это не похоже на ситуацию с Мерлин, которая благодаря магическому столкновению осознала, что я — это я... точнее, что никто другой не мог бы обладать такой магией.
В любом случае, тебе не за что извиняться. В конце концов, ты родственница Мерлин... и я уже взял тебя под свою опеку.
В этот момент глаза Анастасии наполнились слезами.
...Вы очень добры. Мой господин...
Ну, у меня всегда была привычка подбирать странные вещи.
Я ведь даже подобрал Мерлин, дочь Короля Демонов, которая была ещё младенцем, в замке, где происходила наша финальная битва.
Эй, твоя еда остывает, ешь давай, хорошо?
...Господин?
М? Что такое?
...И всё же... я считаю неправильным оставаться в таком положении, никак не отплатив за ту доброту, которую вы мне оказали.
Тебе не о чем беспокоиться.
Я искренне… я так рада, что мой господин приютил меня. Поэтому я чувствую, что должна отплатить ему любым возможным способом…
Так, хватит об этом. Давай закроем тему.
Затем я отпил глоток красного вина, а Анастасия с решительным выражением лица выдала:
Э-э, э-э, ну... Я, я, я... Я девственница. Но, думаю, я могла бы стать вашей наложницей... Можно я... приду к вам в спальню сегодня вечером, Господин?
И тут я с фонтаном выплюнул красное вино, поперхнувшись: «Пфф!»
Я яростно закашлялся, когда вино попало не в то горло.
То, что на тебе стоит рабское клеймо... не значит, что ты должна так дешево себя продавать, понятно?
Э-э... ну... простите. Но вы очень добры ко мне. Раз уж у меня такой замечательный господин... я подумала, что всё будет в порядке.
«……»
«……»
И вот Анастасия, лицо которой раскраснелось до ярко-красного цвета, опустила взгляд.
Эм... Господин?
Что?
Я давно об этом думаю, но... Господин, вы обладаете великой силой?
Ну, всё именно так, как ты уже видела.
Что ж… Господин, вы обладаете такой огромной силой… но что вы будете делать, если столкнетесь с ситуацией, когда одной лишь силы будет недостаточно?
Тот факт, что она поднимает этот вопрос столь официально, говорит о том, что у неё есть какие-то мысли по поводу своей особой рабской метки.
Похоже, эта девочка думает, что я ничего не заметил.
Что ж, тогда мне просто нужно будет убедиться, что ситуация не совсем безнадежна.
Анастасия на мгновение выглядела ошеломленной, а затем мягко и мимолетно улыбнулась.
Это ответ сильного человека. Вы хотите сказать, что верите, что нет ничего, с чем вы не могли бы справиться...?
Нет, дело не в этом. Бывали вещи, с которыми я ничего не мог поделать. Вещи настолько безнадежные, что они повергали меня в отчаяние.
Когда я узнал, что у меня нет таланта к магии, я почувствовал себя так, словно меня сбросили в самую глубокую пучину отчаяния.
Но я поднялся, и теперь я здесь. Я преодолел то, что казалось невозможным… точнее, прямо сейчас я пытаюсь это преодолеть.
Значит, вы считаете, что из любой ситуации в конечном итоге можно найти выход…
Так что именно ты пытаешься мне сказать?
...Господин... Я...
Затем она покачала головой из стороны в сторону.
Простите... Мне очень жаль. Ничего страшного. Думаю, я немного перебрала с красным вином и стала слишком разговорчивой.
На мгновение я чуть было не заговорил о её особой рабской метке, но потом передумал и промолчал.
Всё в порядке.
Пока она сама не попросит меня о помощи, я не думаю, что мне нужно вмешиваться, пока не возникнет конкретная проблема.
...Господин?
Что?
Э-э, ну... я, я... я действительно рада, что вы меня подобрали. Пожалуйста, поверьте моим словам.
С этими словами Анастасия печально улыбнулась.