Том 2 · Глава 39. История о том, как ко мне прицепилась высокомерная эльфийка
Эй, ты!
С такими словами Мария обратилась ко мне в один из дней после занятий, когда мы были в классе.
Мм? Что такое?
Недавно у нас был тест по базовой магии огня, верно?
А, тот экзамен, что был позавчера?
Да, именно он. Результаты объявят завтра. Поэтому я вызываю тебя на поединок.
А? Поединок? С чего бы вдруг?
Ты стал моим объектом для наблюдения. Сразу же после перевода ты устроил целую череду непонятных инцидентов, было бы безумием не обратить на тебя внимание. Я полагаю, что исчезновение Эйба из академии
Резко выпятив свою скромную грудь, Мария с вызовом указала на меня пальцем.
Похоже, у нее отличная интуиция. Ведь то, что Эйб исчез из академии, действительно было делом моих рук.
Нет, погоди, какое еще наблюдение?
В любом случае, завтра мы сразимся. Я собираюсь лично проверить, есть ли у тебя задатки, чтобы быть представителем класса, так что будь мне благодарен. Если у тебя действительно есть способности, нам ведь потом предстоит сражаться вместе на межклассовом турнире.
Если мне не изменяет память, меня ведь и правда угораздило стать представителем класса в категории магических мечников.
Кстати, Мария?
М? Что?
...Я уже давно хотел спросить: мы случайно нигде раньше не встречались?
Когда я задал этот вопрос, Мария озадаченно склонила голову.
Я знаю лишь эльфийский лес и академию демонов. Ты
...Что ж, если не встречались, то и ладно.
В любом случае, завтра у нас поединок!
С этими словами она эффектно и стремительно покинула класс, а я лишь тяжело вздохнул.
Короче говоря, похоже, я привлек внимание очень проблемной девчонки...
И вот наступил следующий день.
На утреннем классном часу должны были объявить результаты академического теста по базовой магии огня.
Мария, сидевшая передо мной, обернулась и ехидно ухмыльнулась.
Сегодня я проверю твои истинные способности. Судя по всему, у тебя есть склонность скрывать свою силу. Впрочем, даже если ты ее прячешь, гениальная красавица вроде меня просто не может проиграть.
Как бы это сказать... она даже не пытается скрыть свой дух соперничества. Да и это ее «гениальная красавица»...
По слухам, Мария всегда занимает первые места на экзаменах.
Значит ли это, что ее беспокоит непредсказуемый фактор в моем лице — внезапно переведенного ученика, который может угрожать ее статусу лучшей?
Хотя, она также упоминала о товарищах по команде представителей класса, так что есть вероятность, что она проверяет мои способности с определенными ожиданиями.
А теперь я объявлю результаты теста. По традиции академии, я буду называть имена в порядке убывания баллов.
Услышав слова Мерлин, Мария понизила голос и прошептала мне:
Как и сказала госпожа Мерлин, результаты объявляют по баллам. Кто же будет назван первым: ты или я... Да, наш поединок решится тем, чье имя прозвучит первым.
Затем Мерлин откашлялась и произнесла:
Объявляю результаты. Первое место делят двое учеников. У них сто баллов из ста.
Мария разочарованно пожала плечами, фыркнув, и громко заявила:
Хе-хе, похоже, в этот раз победителя выявить не удалось.
Победителя?
Я говорю о том, что мы с тобой разделили первое место с максимальным баллом. Видимо, базовый тест не способен измерить наш истинный потенциал. Впрочем, я даже рада этой оплошности: если бы ты показал свой предел на таком простом экзамене, мне бы, как лидеру представителей класса, это доставило немало хлопот.
Постой-ка. А разве ты не называла меня представителем низшей расы?
Я верю в меритократию. Я по-прежнему считаю, что в магии люди — это совсем другое дело. Ты показал идеальный результат на этом тесте... значит, ты должен стать частью команды представителей класса и быть мне полезным!
Мария протянула мне правую руку. Судя по всему, она ожидала рукопожатия.
В этот момент я заметил, что взгляды всего класса прикованы к нам.
Ну, неудивительно, раз она говорит так громко.
Мне кажется, если я сейчас пожму тебе руку, это обернется кучей проблем...
А? Проблем?
Н-нет, ничего.
Делать было нечего, поэтому я пожал ее протянутую руку, и Мария удовлетворенно кивнула.
И в этот самый момент Мерлин назвала мое имя.
Первый из двух студентов, набравших максимальный балл,
А, спасибо.
Я встал и слегка поклонился.
Мы с Мерлин обменялись взглядами и легко усмехнулись, как бы говоря, что это было вполне естественно. В конце концов, на экзамене такого уровня я мог бы ошибиться разве что из-за банальной невнимательности.
Далее, второй студент, набравший сто баллов и разделивший первое место,
Мария встала и эффектным жестом откинула волосы назад.
Даже со спины я легко мог догадаться, что она скрестила руки на груди и нацепила на лицо самодовольную ухмылку, словно говоря: «Ну разумеется, это я».
...студентка Анастасия. Далее, девяносто шесть баллов — студент Марис. За ним, с семьюдесятью баллами...
Анастасия поднялась и скромно поклонилась. А вот...
...Мария просто застыла на месте.
Даже когда назвали ее имя, она не пошевелилась. Она так и осталась стоять, словно истукан, опустив лицо вниз.
А ведь буквально минуту назад она так уверенно заявляла на весь класс: «Мы с тобой разделили первое место с максимальным баллом»...
Это было невероятно стыдно.
Спустя некоторое время Мария бессильно опустилась на стул. Она уткнулась лицом в парту, и ее плечи мелко задрожали.
Спустя неделю.
Эфтал! В прошлый раз я была неосторожна, но на этот раз я не спала несколько ночей и усердно готовилась!
Сегодня объявляли результаты небольшого теста по теории магии ветра.
Кстати, поскольку это был обычный промежуточный тест, здесь не было традиции зачитывать имена в порядке убывания баллов.
Хе-хе, ну как? Наконец-то истинная сила гениальной красавицы проявила себя во всей красе!
Размахивая бланком со ста баллами, Мария, насколько могла, выпятила свою скромную грудь.
Ах, я проиграла!
К слову, Анастасия в этот раз набрала девяносто восемь баллов, скорее всего, допустив ошибку по невнимательности.
Хе-хе, с твоей мелкой прихвостницей я уже расправилась. А теперь скажи, сколько баллов у тебя? Впрочем, даже если у тебя сто баллов, я всё равно не проиграла. В конце концов, у меня максимальный результат
Эм... мои баллы...
Так сколько же?!
Мария буквально вырвала бланк из моих рук, и мне оставалось лишь схватиться за голову, подумав: «Ох, ну вот...».
Увидев мой результат, Мария начала беззвучно открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.
...Двести восемьдесят четыре балла... из ста возможных?
Мерлин, стоявшая за кафедрой, величественно кивнула и произнесла своим ясным, звонким голосом:
Метод решения оказался настолько превосходным, что за него были начислены дополнительные баллы. В этом нет ничего странного.
Ну, в отличие от прошлого раза, когда были лишь простые вопросы, не оставлявшие места для дополнительных баллов, этот тест был явной подколкой со стороны Мерлин.
На первый взгляд, это были задачи, которые можно решить с помощью базовых знаний магии.
Но на самом деле, они требовали использования константы, которая в мою эпоху еще не была доказана.
Как исследователя, меня сильно зацепило условие задачи: «Принять константу Эвриалы за 3».
Точное значение — 2,997, но в моё время мы знали, что она такова, хотя и не могли доказать, почему именно.
Поэтому я решил посвятить этот тест именно доказательству этой загадочной константы.
В итоге я исписал весь бланк, включая обратную сторону, расписывая процесс доказательства, и еле уложился в отведенное время.
Ну, я уже бегло ознакомился с современной теорией магии, поэтому на шутку Мерлин я ответил абсолютно исчерпывающим решением.
Но вернемся к реальности: покрасневшая Мария сверлила меня яростным взглядом.
Да это же чистой воды фаворитизм! Только потому, что ты нравишься госпоже Мерлин, разве можно так откровенно завышать баллы...?! Я знаю о системе дополнительных баллов, но обычно за это дают ну максимум три-четыре!
Студентка Мария, если у тебя есть претензии, я готова их выслушать. Однако у меня не так много свободного времени... поэтому я выслушаю тебя только после того, как ты внимательно изучишь работу студента Эфтала.
С выражением крайнего недоверия Мария пробежалась глазами по моему бланку... и ее лицо на глазах начало бледнеть.
Что это вообще такое? Я серьезно не понимаю ни единого слова из того, что здесь написано. Что это?.. Что это вообще за бред?
С выражением полного шока Мария сунула мне бланк обратно.
На следующий день.
На тренировочной площадке проходили практические занятия по зачарованию оружия магией.
Я выбрал меч, а Мария — лук. Иными словами, каждый взял то оружие, в котором был наиболее искусен.
То, что ты помешан на теории, я уже поняла. Но в мире магии все решает практика.
С этими словами Мария снова решила докопаться до меня.
Насколько же она может быть утомительной...
Раса эльфов
Мария самодовольно усмехнулась и, звонко рассмеявшись, выпустила стрелу в мишень.
Уровень 1: Зачарование Ветра.
Магия ветра придала стреле ускорение.
Усиленная стрела со свистом вонзилась прямо в центр мишени.
Хе-хе, ну как? В классе, где большинство вообще не умеет накладывать магию на оружие, такое идеальное зачарование от первокурсника... увидишь нечасто, верно?
Хм, думаю, этого будет достаточно.
Поскольку все уже поняли, что я не совсем обычный ученик, зачарование 2-го уровня не должно вызвать особых подозрений.
Вообще, Мария отлично справляется с ролью «канарейки в угольной шахте».
Похоже, среди первокурсников она действительно лучшая. Поэтому, если я покажу результат на ее уровне или чуть выше... это будет как раз та грань, где я не буду выглядеть абсолютным монстром.
Если все решат, что я выезжаю только за счет связей с Мерлин, это создаст ненужные проблемы, да и статус «любимчика» обязывает. Естественно, я должен демонстрировать определенный уровень силы, чтобы не посрамить честь Мерлин.
Поэтому я решил держаться на шаг впереди Марии.
Уровень 2: Зачарование Создания Льда.
Мой тренировочный меч покрылся слоем льда.
Отлично, ледяной клинок готов. С таким оружием будет гораздо проще пробивать защитные барьеры магии огня.
Кстати, если бы я выложился на полную, то смог бы наложить зачарование вплоть до 6-го или 7-го уровня, но пока оставлю это на будущее.
В конечном итоге, я хочу наложить Уровень 10: Император Бога Грома Эфтал, чтобы создать абсолютный меч Громовержца.
З-з-з... Зачарование второго уровня?
А? Что-то не так?
...Я бы еще поняла, будь это элита старших курсов. Но... от моего ровесника? Вздор... не может быть... Это точно какая-то уловка... Нет... но это настоящий магический меч 2-го уровня...
На мгновение показалось, что у Марии подкосятся ноги и она рухнет на землю, но она всё же устояла.
Х-х... хм, похоже, ты на что-то способен. Но не думай, что ты уже победил!
Спустя три дня.
В обширном лесу на территории академии устроили тренировочную игру в прятки для всего класса.
Правила просты: нужно незаметно подкрасться к любому противнику и нанести легкий удар тренировочным мечом по голове, чтобы победить.
Многие студенты в будущем планируют зарегистрироваться в гильдии искателей приключений. Это отличная тренировка навыков Обнаружения магического присутствия и Сокрытия магического присутствия — жизненно важных умений для защиты от монстров в лесу.
Разумеется, я чувствовал присутствие каждого с самого начала игры.
Стоит отметить, что Анастасия, учитывая ее теневое прошлое, превосходно скрывает свое присутствие. Если она отойдет метров на пятьдесят, даже я потеряю её след.
Что касается Марии, она из племени лесных охотников, так что в этом деле она, конечно, хороша, но... против меня у нее нет ни единого шанса.
В конце концов, до того как стать одним из Четырех Императоров, я числился в гильдии как искатель приключений S-ранга.
Не смей недооценивать эльфийские навыки поиска и маскировки!
Думая, что я её не заметил, Мария спрыгнула с дерева, одновременно нанося рубящий удар мечом сверху вниз.
Надо признать, ее физическая подготовка весьма неплоха по сравнению с обычными людьми.
Мои навыки владения мечом тоже на уровне мастера, но с самого детства я тренировался только с теми, кто был гораздо сильнее меня, вроде брата Фрейзера или директора Мории.
У меня почти не было опыта в том, чтобы «поддаваться» более слабым противникам, поэтому, когда кто-то с неплохими навыками атакует меня в полную силу...
Ах, мое тело среагировало на автомате!
Да, сдерживаться оказалось сложнее, чем я думал.
Мои рефлексы отточены так, что тело движется само по себе. Пожалуй, это тоже можно записать в список задач на будущее.
...Ай!
Мой тренировочный меч точно опустился на голову Марии, отправив её в нокаут.
Она пошатнулась и начала падать прямо на меня, рискуя удариться лицом о землю, поэтому я мягко подхватил ее.
В этот момент... сладковатый аромат духов, характерный для эльфийского клана Домие, коснулся моего носа, и моё сердце гулко екнуло.
Я все думал, где мы могли встречаться... Понятно, так вот в чем дело.
Воспоминания из прошлой жизни, давно забытые где-то на задворках сознания, вспыхнули в моей голове.
В то же время теплое чувство разлилось в груди.
И даже эта соревновательная натура... Ха-ха, как же это ностальгично. Хоть она еще совсем юная, но... кажется, когда мы впервые встретились, у нее было именно такое выражение лица.
Я расстелил свою форменную куртку на земле и осторожно уложил на нее Марию.
Как только занятие закончится, учителя придут забрать «выбывших». Я быстро применил простую магию исцеления и покинул это место.
И вот, подобным образом Мария бросала мне вызов одиннадцать раз.
В результате из одиннадцати поединков десять завершились моей победой, но...
Хе-хе, наконец-то! Наконец-то я победила Эфтала!
Утром в классе Мария сияла от гордости, удовлетворенно кивая самой себе.
Я все-таки гений. Впрочем, это было очевидно: в конце концов, добро всегда побеждает зло.
Мария кричала об этом с таким самодовольным видом, чтобы слышали все вокруг, пока Анастасия смотрела на нее с явным раздражением.
Уверен, она делает это намеренно, чтобы все в классе услышали.
Очевидно, ей очень хочется похвастаться своей победой. Ее жажда внимания и желание казаться важнее, чем она есть... просто поразительны.
Мария, это была просто победа по умолчанию. Мой господин вообще не соглашался на этот матч по стрельбе магией.
З-заткнись! У тебя какие-то проблемы с этим?!
Нет, не то чтобы...
Мария решительно указала на меня правым указательным пальцем и выпятила свою скромную грудь.
В любом случае, тот факт, что я победила тебя, неоспорим. И то, что я, одержав финальную победу, являюсь абсолютным победителем,
Да-да, понял-понял. Я признаю поражение.
Ч-что за тон?!
Я же сказал, что проиграл. Кстати... Мария?
М? Что?
Почему ты постоянно ко мне цепляешься?
Во-первых, мы оба представители класса. Поскольку мне нужно пробивать себе путь к вершине в этой академии, я должна лично убедиться, годишься ли ты на что-нибудь.
Это я уже слышал, но зачем было бросать мне вызов столько раз?
На это тоже есть веская причина. Ты мне просто не нравишься. Поэтому мне нужно было проверять тебя снова и снова. Эмоционально я просто не могу тебя принять.
Не... нравлюсь?
Твое имя. Дело в твоем имени.
В моем имени?
Я восхищаюсь Первым Императором Бога Грома. Он великий герой, который когда-то сражался, чтобы защитить эльфийский народ. В детстве мне рассказывали легенды о нем вместо колыбельных.
...Понятно.
Ну, между мной и кланом Домие, к которому принадлежит Мария... действительно есть давняя связь.
И то, что я сражался ради защиты эльфов, тоже чистая правда.
И ты носишь то же имя, что и Первый Император Бога Грома, так? Для нашего клана это сродни богохульству.
Так вот почему ты постоянно докапывалась до меня.
Именно. И я решила, что одного раза недостаточно, я должна была заставить тебя скулить от поражения снова и снова... И вот, сегодня прозвучал твой первый скулеж!
Ясно. Теперь ситуация прояснилась.
Но... это все равно слишком утомительно.
Придется использовать ту же уловку, которой я когда-то обманул Мерлин.
Выдуманная история о том, что мой предок — Император Бога Грома, у которого был тайный внебрачный ребенок... и именно этому роду он доверил все свои магические знания.
Эм, Мария. На самом деле...
И я вкратце изложил Марии эту небылицу о моем происхождении.
...Врешь? Это правда?
Ну, конечно, это ложь.
Тем не менее, Мария широко распахнула глаза, словно отказываясь в это верить.
Нет, но... чтобы такое...
Хм...
Она явно сомневается.
Но я уже порядком устал от этой ежедневной череды вызовов на дуэль. Если все дело было в моем имени, мне просто необходимо убедить ее прямо сейчас.
В конце концов, все уже знают, что я обладаю весьма незаурядными способностями.
К тому же, мои отношения с Мерлин выглядят явно нетипично. В контексте ситуации моя выдуманная история кажется вполне логичной и имеет определенный вес.
Интересно, поверит ли мне эта эльфийская отличница?
Нет, но... иметь то же самое имя
Мария застонала, размышляя, взвешивая все «за» и «против», обдумывая это снова и снова, пока наконец не выдала:
Да. Я верю тебе. Это всё объясняет.
Отлично! Это было проще простого!
Пока я победно вскидывал кулак, Мария откашлялась.
Ну, как бы то ни было... Я женщина, которая умеет признавать силу других. Я признаю, что наши с тобой сражения были серией великолепных поединков между равными по силе соперниками.
В этот момент Анастасия с открытым ртом и ошеломленным видом переспросила:
Это были... великолепные поединки между равными?
Из любопытства я решил уточнить у Марии:
Кстати, ты говорила, что заставишь меня скулить несколько раз? А сколько именно раз ты планировала?
Около тридцати?
Это уже называется «несколько десятков раз»!
Боже мой, как хорошо, что я покончил с этим сейчас. Страшно даже представить, если бы это продолжалось и дальше.
В этот момент Мария ободряюще похлопала меня по плечу.
Короче говоря, я признаю тебя равным себе. С этого момента мы будем работать вместе как представители класса, и я уступаю тебе позицию номера два. Ну, в нашей команде ты будешь кем-то вроде абсолютного оружия, так что рассчитываю на тебя!
И вот, всё это подводит нас к началу истории.
В общем, поскольку нам теперь предстояло работать в одной команде, всё свелось к тому самому: «Признай Марию своим лидером и служи ей...».
И вот, на следующий день.
С самого утра Мария в приподнятом настроении поприветствовала меня звонким «До-оброе утречко!», а затем снова выдала нечто странное.
Сегодня состоится собрание представителей классов. Ты ведь знаешь, что в этой академии каждый класс выбирает пятерых представителей?
Кажется, это те, кто участвует в межклассовых тренировочных боях и турнирах с другими школами, верно?
Меня вроде как полупринудительно назначили представителем класса в категории магических мечников, но, если подумать, я вообще ничего об этом не слышал.
Верно. Из этих пятерых двое — магические мечники, и один
Ага, понятно.
На данный момент нас трое: ты как магический мечник, я как маг и Анастасия, тоже как маг. Оставшихся двоих мы выберем позже.
Эй-эй, постой-ка.
А? Что такое?
Я
Скажу прямо. В нашем классе, кроме нас троих, больше нет никого стоящего. Остальные
Мм? Что ты имеешь в виду?
В самом начале года, когда выбрали трех других представителей, они оказались настолько никчемными, что я решила потренировать их вместе с Эйбом. И вот, пока я не видела, Эйб, похоже, избил их до полусмерти... Из-за этого они вообще перестали ходить на занятия. Ситуация безвыходная.
Ох... вот оно как.
Не совсем понимаю все детали, но, кажется, дело обернулось изрядными проблемами.
И все-таки, как хорошо, что я добился исключения Эйба. Избить одноклассников до полусмерти — это уже чересчур...
Но разве можно вот так внезапно делать Анастасию представителем класса?
Тот недавний экзамен, на котором вы набрали высший балл... на самом деле это были сложнейшие задачи уровня выпускного экзамена для первокурсников. Если вы решили их на сто баллов, никто и слова против не скажет. К тому же, вы ведь на короткой ноге с госпожой Мерлин, не так ли?
Что ж, это уже вряд ли получится скрыть.
Короче говоря, после уроков мы втроем отправимся на собрание представителей, организованное студсоветом. И это станет первым шагом к моей легенде!
...Легенде?
Именно! Истории успеха, истории Золушки для меня, созданной мной и ради меня
Эм... что ты имеешь в виду?
Я же тебе уже говорила, помнишь? Изумрудный Большой Орден
С этими словами Мария откинулась назад так сильно, что ее подбородок, казалось, вот-вот укажет в потолок, и заявила:
Моя легенда начнется с сегодняшнего собрания! На нашей стороне ты
М-да. У меня от этого было просто невероятно дурное предчувствие.