Том 11 · Глава 121. Визит в Кледлэнд

Йохан сообщил: «Со мной связались из штаба Федерации. Говорят, либо у нас, либо у вас скрывается чрезвычайно опасный преступник — Король марионеток Ор-Голль из «Освободителей». Предлагаю созвать совет и всё обсудить сейчас, перед войной, пока люди ещё не поехали к нам, и на границах нет такого столпотворения. А, и ещё… — Он замялся. — Я бы хотел лично побеседовать с Икки Куроганэ. Как рыцарь с рыцарем, понимаешь? Всё-таки он самурай, дважды победивший Багровую принцессу. Возьмёшь его с собой?»

Лунаайз вздохнула. Вообще, она хотела, чтобы Икки потренировал Тильмит и Миллиарию, но скрепя сердце согласилась — чувствовала себя обязанной за то, что Кредерланд разрешил японцу участвовать в войне.

Икки тоже не мог отказаться, ведь первая принцесса столько сделала ради него.

Вот так они втроём — именно втроём, Стелла отказалась отпускать Икки одного — сели в небольшой личный самолёт императорской семьи и отправились в Кредерланд.

По дороге Лунаайз рассказала им обо всём, что передал Йохан.

—Знаете, я до сих пор удивляюсь. Я думал, у вас будут более… напряжённые отношения. Ну, Кределант и Вермилион ведь издавна враждовали. А вы запросто летаете друг другу в гости, — сказал Икки.

—Хм, ты прав, со стороны это выглядит необычно, — согласилась Стелла. — Я с самого детства дружила с Йоханом, так что поняла это только сейчас, после Японии.

—Ты прав, сперва у нас были не такие хорошие отношения, — заметила Лунаайз. — После того как Вермилион откололся, между нашими народами образовалась трещина. На границе постоянно происходили мелкие стычки. Родители воспитывали в детях ненависть к соседям, а дети потом учили ненавидеть уже своих детей. Шли века, менялись поколения, боль и унижение канули в небытие, но вражда осталась. Глупо, правда?

—Возможно. Однако вас разделяло слишком много слоёв ненависти, чтобы просто взять и простить друг друга.

—Да… Это была глупая, но неизбежная вражда.

Войны — это неотъемлемая часть истории человечества. В мире нет ни одной страны, которая не участвовала бы в войне.

—Но тридцать лет назад произошло кое-что ещё более глупое, — продолжила Лунаайз.

—Ты про папину выходку? — догадалась Стелла.

—Ага. Взойдя на трон, папа… то есть император Сириус в одиночку отправился в Кредерланд, разгромил их армию, ворвался во дворец и в лицо сказал королю Клефу: «Меня ты можешь ненавидеть сколько угодно. Но давай не будем впутывать в давнюю вражду наших подданных».

—Ого.

—Совсем как настоящий герой. Правда, мне кажется, он ходил по самому краю пропасти. Один неосторожный шаг — и всё переросло бы в крупный конфликт.

—Да оно и так переросло бы. Наш папа не очень умный в этом плане, — засмеялась Лунаайз. — Но Клеф посмотрел на него и как будто проснулся от векового сна. Понял, что не может ненавидеть такого забавного человека, что злоба только погубит наши народы. С тех пор мы активно сотрудничаем друг с другом. И даже территориальная война осталась войной только на бумаге, а так между победителем и проигравшим нет большой разницы.

—Правда?

—Угу. После той выходки папа с Клефом поговорили и решили, что победитель должен будет выделять деньги на развитие инфраструктуры проигравшего. Так что сейчас это скорее совместные учения, а не полноценная война.

—Это точно. А уж сколько лавочников и лоточников на ней наживается.

«Теперь понятно, почему никто особо не возражал против моего участия, — подумал Икки. — Это будет дружеский турнир, так что никто жилы рвать не станет. Главное, чтобы всем было весело».

—И всё-таки папа — отчаянный человек. Ну, то есть я слышала, что он перевернул весь Кредерланд с ног на голову, но подробностей не знала, хотя догадывалась, что он учудил какую-нибудь глупость.

—Я тоже не знала, пока Клеф не рассказал. Наверное, папа думал, что я рассержусь, если узнаю о его выкрутасах. Из-за него чуть было не началась новая война! Хорошо, что Клеф — мудрый правитель.

—И всё же нужно отдать должное отцу. Он нашёл в себе силы пойти против традиций и разорвать путы ненависти, веками душившие Вермилион и Кредерланд, — возразил Икки.

—На самом деле, спорный вопрос, — ответила Лунаайз, пожимая плечами. — Если честно, я с трудом могу представить, чтобы он предложил подумать о народе и превратить войну в шоу, разделив прибыль пополам. Скорее всего, все реформы протолкнула мама.

—Поддерживаю, — кивнула Стелла. — Мама отвечает за дипломатические переговоры и внутренние дела страны. Уверена, она уже тогда дёргала за ниточки.

«Кстати, а ведь Стелла говорила, что отец не разрешил ей ехать в Японию, и тогда матушка заперла его в тюрьме… Он в полной её власти. Пожалуй, не стоит сердить её».

—Как бы там ни было, мы взяли курс на мир. Ездили друг в другу в гости, переписывались, перезванивались… Хотя в детстве мы не знали, что всё это политика, — сказала Лунаайз.

—Йохан никогда не перечил Луне. Они совсем как старшая сестра и младший брат, — хихикнула Стелла.

—Значит, и для тебя он как брат? — спросил Икки.

—Ага. Йохан — самый сильный рыцарь в наших краях. Я часто тренировалась с ним.

—Точнее, живого места на нём не оставляла, — усмехнулась Лунаайз и взглянула в иллюминатор. — О, смотрите. Вон и Люшер, столица Кредерланда.

Самолёт сел в аэропорту для правительственных лиц.

Стелла, Лунаайз и Икки быстро оформили документы — персонал не досматривал багаж VIP-персон и не расспрашивал их о цели прибытия — и после того, как первая принцесса немного поговорила с работниками, вышли к ожидавшему около главного входа лимузину, который отвёз их в центральный район Люшера, на площадь, где ждал Йохан.

Икки вылез из автомобиля, осмотрелся и восхищённо выдохнул:

—Какая красота!

Его окружали дома, построенные в стиле модерн.

«Я как будто попал в средневековую Европу! — восторженно подумал он. — Может, сфотографировать на память? Не то чтобы я увлекался этим, но всё равно!»

—Люшер целиком занесён в Список всемирного наследия. Тут есть на что посмотреть.

—Это точно! Я слово переместился в Средние века!

Лунаайз засмеялась.

—На самом деле, модерн — не такой уж и древний стиль, хотя у вас, на востоке, наверное, он ассоциируется со старой Европой. Впрочем, вермилионцы тоже любят ездить сюда на экскурсии. Я настоятельно рекомендую вам со Стеллой после собрания погулять по городу.

—Отличная мысль! Икки, так и сделаем!

—Ладно. Я и сам не прочь.

—Если захотите, можете заночевать где-нибудь. Вдвоём. Заранее найдёте себе гнёздышко. Всё равно война будет здесь, в Люшере. Обещаю, я ничего не скажу папе.

—Л-Луна, ты чего?! — воскликнула Стелла, покраснев до кончиков ушей.

И тут…

—Лунаайз!

К ним подбежал хорошо одетый светловолосый юноша с голубыми глазами.

—Прости, что задержался! Долго ждёшь?

—Вовсе нет, — ответила Лунаайз и коварно улыбнулась. — И ты не задержался, а пришёл за полчаса, как и всегда. Это я явилась чуть раньше, чтобы зря время не терять.

—А-а… Спасибо, ты очень предусмотрительная, — кивнул юноша и натянуто засмеялся.

—Привет, давно не виделись! — вмешалась Стелла. — Кажется, с прошлого Рождества, да?

—Да, полгода. Я слышал о твоих успехах. Ты победила Императора ураганного меча! В Японии очень сильные рыцари-маги, но ты без особого труда одолела его.

—Хе-хе, ну, он был мне не соперник.

Тут Икки догадался, кто перед ним. И в тот же момент юноша обратил на него внимание.

—А вы, значит, тот самый самурай, который дважды победил нашу Стеллу? Здравствуйте, Икки Куроганэ. Я первый принц Королевства Кредерланд Йохан Кристофф фон Колбранд. Благодарю за то, что вы приняли моё неожиданное приглашение.

—Нет-нет, это вам спасибо. Это огромная честь для меня.

—Я видел по телевизору, как вы сражались на Фестивале искусства меча семи звёзд. Это было великолепно! В финале вы не отступали ни на шаг, несмотря на колоссальную мощь Стеллы! Я смотрел за вашим поединком, затаив дыхание. Признаться честно, я ни разу не выиграл у Стеллы.

—Польщён.

—Икки, у меня к вам огромная просьба. Прошу, расскажите мне как рыцарь рыцарю, в чём секрет ваших тренировок? В чём ваша философия боёв?

—Ч-что вы, вряд ли я буду чем-то вам полезен…

Икки растерялся — перед ним рассыпа́лся в любезностях целый принц — и заскромничал больше, чем нужно.

К счастью, Лунаайз решила вмешаться и встала между ними.

—Йохан, хватит расшаркиваться. И вообще, у тебя платок сбился. Я сколько раз говорила: следи за внешним видом. Вроде приличный юноша, а сразу видно, что ленивый. Стой смирно, сейчас перевяжу.

—Л-Лунаайз, не надо… Я стесняюсь… Люди же смотрят, — прошептал Йохан.

—Если стесняешься, делай всё сразу, чтобы потом стыдно не было. Кроме того, ты забыл о своём статусе и заговорил с Икки слишком формально. Смотри, как он нервничает. Успокойся и возьми себя в руки. В этом и заключается истинная вежливость, — попеняла ему Лунаайз, поправляя шейный платок.

Йохан невесело усмехнулся.

—Да уж, мне никогда не догнать тебя, Лунаайз… Прости, пожалуйста, Икки, я увлёкся.

Стелла бросила на них косой взгляд и шепнула Икки на ухо:

—Правда, как брат и сестра?

«Разве? Нет, мне кажется, они не брат с сестрой, а…»

Но его мысли прервало громкое урчание.

—А…

Лунаайз хмуро взглянула на сестру.

—Стелла.

—А что я сделаю?! Я ведь ещё не обедала!

—Ну не так громко же! Ты ведь приличная девушка!

—Я-то приличная, а вот потребление энергии у меня неприличное! Я не виновата, что дракон во мне хочет есть! — оправдывалась покрасневшая Стелла.

—Кстати, самое время пообедать. Давайте сперва перекусим, а потом уже отправимся на собрание. Вы же не против? — с улыбкой предложил Йохан.

—Я только за! — тут же выпалила Стелла. — Луна, соглашайся!

—Эх, ладно. Я не вынесу, если на собрании твой желудок будет урчать у меня под ухом.

—Вот и хорошо. Тут недалеко в преддверии войны открылось несколько палаток с едой.

И Йохан повёл их к центральному парку. В той же стороне располагался Люшерский национальный стадион, на котором через неделю сойдутся в бою представители Кредерланда и Вермилиона.

Идти было не больше десяти минут. Вроде недалеко, но толпа успела собраться порядочная.

—Ой! Это же принц!

—А с ним принцессы из Вермилиона!

—Настоящие красавицы!

—А-а, это же леди Лунаайз!

—Быстрее бы война! Хотя мы и на этот раз их сделаем!

—Чего?! В этом году нашу страну представляю я! Готовьтесь к поражению!

Стелла и Лунаайз приветственно махали всем и отвечали на комментарии. Беззлобно, с широкими улыбками.

Новый политический курс пришёлся людям по вкусу, дружба между странами потихоньку крепла.

Внезапно Икки остановился.

«Чего?.. Мне кажется, или там, в толпе, есть странная дыра? Нет, секунду».

Он подключил на помощь зрению остальные чувства, проанализировал распространение звуков, колебания воздуха, потоки энергии и увидел… девушку. Беловолосую девушку с разноцветными глазами, которая наблюдала за ними издалека.

Икки узнал её и изумился.

«А она что здесь делает?»

—Икки?

—Ой!

Он так сосредоточился на девушке, что совсем забыл, где и с кем находится, поэтому вздрогнул, когда Стелла хлопнула его по плечу.

—Что с тобой? Чего стоишь?

Икки неопределённо мотнул головой, снова взглянул на девушку, но её уже и след простыл.

—Ничего, всё нормально.

—Будь внимательнее, а то отстанешь и потеряешься.

—Прости, — извинился Икки и поспешил вслед за остальными.

Неподалёку от государственной границы Вермилиона возвышался холм, весь усеянный золотым подсолнечником. Именно эти цветы экспортировала империя.

Деревенские женщины как раз срезали их, перебрасываясь фразами:

—Который год прекрасный урожай.

—А в ульях полно вкуснейшего мёда.

—Лето выдалось прохладным, поэтому я сомневалась, взойдут ли семена, но всё обошлось. Главное, что к фестивалю успеваем.

Правительство решило подарить первую партию подсолнечника Кредерланду в знак дружбы.

Восхитительные цветы должны были украсить город и парадные автомобили, а сладкий душистый мёд — усладить языки людей.

—Надеюсь, кредерландцам понравится, — проговорила какая-то девушка и, вытерев пот со лба, взглянула на границу. — Что? Мама, а разве сегодня есть учения?

—Учения? Нет, не слышала. И чего это они без предупреждения…

Мать разогнулась и посмотрела в ту же сторону.

—Вон, посмотри. Это же их танки, да? — спросила дочь, указывая на далёкую равнину.

Пройдя немного по главной улице, Икки, Стелла и Лунаайз с Йоханом добрались до большого парка, в центре которого стоял Люшерский национальный стадион, выполненный в виде амфитеатра.

Война начиналась только через неделю, но вокруг уже стояли палатки и лотки самых нетерпеливых торговцев.

К ним-то и направились гости из Вермилиона, примкнув к гуляющим.

—Ух ты! Смотри-смотри, Икки! Это же вафли с кремом и клубникой!

—Ничего себе! Прямо настоящий торт.

Стелла радостно подбежала к прилавку, на котором стояли вафли, покрытые толстым слоем свежего крема и украшенные фруктами. Также были варианты с мороженым и шоколадом.

«Внушительно. Не то что у нас, в Японии, — мысленно присвистнул Икки. — Мне уже от одного взгляда на них есть перехотелось».

А сладкоежка Стелла попросила: «Дядя, мне вон ту вафлю», — расплатилась, на месте вгрызлась в угощение и довольно замычала:

—М-м-м-м! Клубника сладко-горькая! Вкуснятина!

—Ха-ха-ха! Драконья принцесса Вермилиона, да вы отличный едок! Мне аж тепло на душе стало. Вот, возьмите ещё и вафлю с шоколадом в подарок.

—Можно? Спасибо!

Лунаайз вздохнула.

—Она до этого умяла три франкфуртские сосиски с крок-месье[1], а теперь ещё и вафли взяла… Икки, быстрее женись на ней и увози в Японию, иначе нам придётся пересматривать госбюджет, чтобы прокормить эту обжору.

Икки усмехнулся, не понимая, шутит она или говорит серьёзно. А Йохан весело расхохотался.

—Стелла всегда любила поесть.

—Да, но во всём нужно знать меру. Боже, у неё в животе что, чёрная дыра образовалась?

—Зато она довольна и счастлива. Икки, ты тоже можешь взять себе что-нибудь. Я угощаю.

—Ой, спасибо, но я так не могу.

—Не отказывайся. Это я пригласил тебя. Если я ничего не смогу для тебя сделать, то буду плохим принцем, — возразил Йохан и совсем не по-королевски пожал плечами.

«Похоже, он внял совету Лунаайз и стал держаться свободнее», — обрадовался Икки и тоже снизил градус вежливости.

—Тогда ладно.

Он хотел подойти к прилавкам, как вдруг услышал незнакомый женский голос:

—О! Йохан, ты, что ли?

Посмотрев в ту сторону, он увидел компанию из четырёх человек.

—У нас тут важное собрание, а ты отлынивать вздумал?

—Да, Йохан, так нельзя.

—Мира? Люк?

—Смотри, он с девушками. Погоди-ка… Да это же Луна!

—И правда! А вон та красноволосая, значит, Стелла?

Стелла услышала своё имя, обернулась и широко улыбнулась.

—Люк, Мира, Рид, Энарис! Привет, ребята, давно не виделись!

«Видимо, они дружат», — отметил Икки.

—Йохан, до войны ещё неделя, что они здесь делают? — спросила короткостриженая девушка.

—Я пригласил… И я же говорил вам. Федерация сообщила, что у нас, возможно, скрывается опасный преступник. Я решил созвать собрание сейчас, чтобы обговорить вопросы охраны заранее, пока люди не начали массово пересекать границу.

—Мы не знаем, что ему нужно и зачем он прячется, но осторожность никогда не повредит. Особенно когда речь идёт о верхушке «Освободителей», — добавила Лунаайз.

Йохан кивнул.

—Кроме того, к нам приехал самурай, который одолел Багровую принцессу, несмотря на магическую силу F-ранга. Я хочу как можно скорее поучиться у него.

Теперь в центре разговора оказался Икки, как-то оставшийся в стороне.

—Икки, позволь представить. Это наша команда, представители Кредерланда.

«Да, я уже догадался».

—Икки? Тот самый суперсильный помощник на одну войну?

Похоже, они до сих пор не обращали на него внимания.

—Приятно познакомиться. Я Икки Куроганэ, рыцарь-ученик из Японии. Буду участвовать в вашей войне на стороне Вермилиона, — представился парень, поклонившись.

—Ой, какой вежливый! И тебе привет. Я Мира.

—Я Рид, а это моя жена Энарис. Мы смотрели твой матч. Честно скажу, у меня впервые так колотилось сердце. Это было круто.

—Подписываюсь под каждым словом.

Мира, Рид и Энарис дружелюбно поприветствовали Икки, и только Люк, невысокий юноша с взъерошенными волосами, нагло, оценивающе рассматривал его.

—Хм… Как-то не тянешь ты на силача. Я тебя соплёй перешибу, — грубо бросил он.

—Не суди по внешности, Люк, иначе будет больно. Это я тебе ответственно заявляю, — гордо сказала Стелла и хитро улыбнулась.

Люк хохотнул.

—Сама Багровая принцесса вписывается? Интересненько. Что ж, я Люк. Слышал о тебе. Вроде, тебе нужно сделать нас, чтобы жениться на Стелле, да? Блин, у нас двадцать первый век на дворе, откуда эти средневековые семейные традиции?.. Короче, ты извини, но мы представляем целую страну. За всех говорить не буду, но я точно не проиграю какому-то школьнику, как бы здорово он ни махал железякой. На твоём месте я бы уже готовился задабривать дядьку, чтобы он сделал скидку и не выгнал тебя взашей, когда ты продуешь.

Да, он чистейшим образом подначивал будущего противника.

«Видимо, самый горячий из них. По-настоящему, горячий. У меня, кажется, даже волоски на руках подгорают», — подумал Икки.

Обычный блейзер давно бы попятился в страхе.

Люк использовал тактику провокаций, чтобы вывести Икки из себя ещё до начала сражений. Видимо, ему не нравилось, что какой-то мальчишка дерзнул вмешаться в их войну, да ещё и личные мотивы приплёл.

Вот только Бездарный рыцарь не был обычным блейзером.

—Этому не бывать, — твёрдо заявил он. — Я поклялся перед своей девушкой и её семьёй, что пройду любое испытание. Поэтому я не проиграю вам. Возможно, ваша ноша тяжела, но и я свою не скину.

Он продемонстрировал полную готовность принять вызов.

—Хо-о, — прищурившись, протянул Люк. Похоже, ему понравился ответ.

—Не сработали твои провокации, Люк, — хмыкнула Лунаайз. — Икки только на первый взгляд тихоня, но внутри у него стальной стержень. Если говорить об упрямстве, наш папа по сравнению с ним только из песочницы вылез. Словами ты его не возьмёшь.

—Похоже на то. Я думал, что он такой же няш-мяш, как и наш принц, но, видать, дал маху.

—А-ха-ха! Это точно! Йоханом можно вертеть, как вздумается!

—Эй!

—Икки, ты мне нравишься. Поэтому поблажек от меня не жди. Я раскатаю тебя по арене тонким слоем!

—Иного я и не прошу!

Они снова обменялись своеобразными приветствиями.

Зеваки, которые собрались, узнав о встрече представителей, поддержали их одобрительными возгласами:

—Фью! Красава, японец! Ты храбрец каких поискать!

—Мы ждём от вас хорошей схватки! Будем болеть за всех вас!

—Так-то! Ваше Высочество, ну, раз уж так сложилось, что представители собрались вместе, может, устроим праздник? Еда есть, выпивки полно!

—О-о, вот это тема! Народ, едим вволю!

—Что? Но у нас…

«Важное собрание», — хотел возразить Йохан, однако Лунаайз опередила его.

—Спасибо за гостеприимство. Благодарю вас от лица всего Вермилиона.

—Лунаайз…

—Разве мы торопимся? Война только через неделю, собрание никуда не убежит. Грех не повеселиться вместе со всеми.

—Если ты так считаешь… Ладно.

—Молодец, Лунаайз! Умеешь уговаривать!

И на площади началась подготовка к празднику.

Люди набрали в палатках всяких вкусностей, заиграла музыка. Веселье началось.

«Им только дай повод погулять… Ну, впрочем, они же без злого умысла. Наоборот, приветствуют Стеллу с Лунаайз», — улыбнулся Икки.

—Ты чего такой довольный? — спросила Стелла.

—Да так… Одно дело услышать от кого-то, но совсем другое — увидеть своими глазами. Вы и правда забыли о многовековой вражде, сменив ненависть на дружбу. Это замечательно и в то же время удивительно.

Не только Вермилион и Кредерланд спорили из-за территорий.

Икки не особо интересовался политикой, но смотрел новости каждый день и знал, что Япония тоже страдает от этой проблемы, что у неё натянутые отношения с соседями.

«Но такая дружба — это нечто редкое, драгоценное».

—Правда? А мне кажется, ничего удивительного тут нет.

—Думаешь?

—Конечно. Лучше смеяться, чем грызть друг другу глотки. — Стелла посмотрела на веселый праздник и негромко добавила. — Во все времена конфликты вспыхивали из-за себялюбцев. Все хотят жить в покое и процветании, а горсточке эгоистов прямо неймётся столкнуть людей между собой… Я не хочу, чтобы у нас произошло то же самое. Именно поэтому я и стала рыцарем.

Маленьким странам нужны сильные рыцари, ведь вокруг так много крупных соседей, жаждущих поглотить их, и злодеев, стремящихся захватить власть и извратить идеологию мира.

Стелла смотрела вдаль и, скорее всего, вспоминала прошлое.

—Понятно. Значит, ты хочешь защитить не только Вермилион.

—Да, — кивнула девушка, широко развела руки в стороны, как будто желая обнять всё, что только видит, и крикнула. — Я люблю нынешний Вермилион! Я люблю Кредерланд! Я люблю всех добрых людей! Поэтому я защищу их! Стану сильнее любого злодея! Сильнее того кошмарного будущего! Сильнее преступника, который прячется где-то у нас! И мне всё равно, кто он — Король марионеток или Шут гороховый. Пока я здесь, он никому не навредит!..

—Извини, но у тебя ничегошеньки не получится, — насмешливо хмыкнул кто-то.

Примечания переводчика:

1. Блюдо французской кухни. Горячий бутерброд с ветчиной и сыром.