Том 1. Глава 44
Жизнь императора подходит к концу. Даже нет точной информации, жив ли он. Императрица Ария прячет императора. Она смогла перенять у него некоторые обязанности, но долго всего скрывать у неё не получится: среди дворян уже распространился слух, что император скончался.
Карл кивнул. Даже ему, сыну императора, не позволялось тревожить отца. Единственной, с кем виделся император, была императрица. Не было способа узнать информацию о самочувствии главы империи и удостовериться, что все передаваемые Арией указы были утверждены Родбиусом.
Тогда мы можем объявить смерть императора и посадить Валорe на трон.
На лице Сиенны появилась гаденькая улыбка.
Так вот, почему король Карл так хорош.
...
Шутка... А может и нет…
Пожав плечами, Сиенна продолжила.
Сейчас твой сводный брат
Из-за нелепых требований императрицы, Карл был вынужден сражаться на поле боя с 11 лет.
Должно быть, императрица надеялась, что кронпринц получит ранение или даже будет убит в сражении, но вы с достоинством выполняли свои обязанности более 10 лет. Уэльский принц же бездействовал, нагло пользуясь тем, что он второй ребёнок. Вы, будучи героем войны, уже получили огромную общественную поддержку. Я уверена, народ поддержит принца Карла в восхождении на престол, но императрица Ария не допустит этого так просто.
Карл кивнул.
Не важно, какое настроение у общественности, если оно не направлено против воли императрицы Арии, которая может надавить своим авторитетом и посадить Валоре на трон.
Это действительно было возможно: Ария завоевала сердца высшей знати, властвовала в тени императора. У Карла была только поддержка армии, народа и некоторых дворян, этого было далеко не достаточно, чтобы вести бойню против императрицы.
К тому же у кронпринца есть существенная слабость, которая может вылезти ему боком….
И что же это?
Вероятность обвинения в покушении на императора Родбиуса.
Карл удивлённо взглянул на Сиенну.
Едва ли вашей матери не стало, император одобрил кандидатуру Арии на место покойной Изабель. На тот момент у неё был пятилетний ребёнок, и, конечно, император признал его родным сыном, даже невзирая на сомнения народа. Принц Уэльский не был рождён в императорской семье, к тому же он не был похож на своего отца.
Признаком королевской родословной всегда были тёмно-золотистые волосы и зелёные глаза.
Конечно, бывало и так, что отпрыски королевских семей рождались с другим цветом волос или глаз, тогда они просто считались далёкими от истинной королевской крови. Но его каштановые волосы и карие глаза не несли в себе и признаков от матери.
Карл был сильно поражён предательством своего отца, приведшего жену и второго ребёнка в семью сразу после смерти Изабель.
«Валоре… Я не верю, что он мой брат!»
Я никогда не слышал о подобном.
Сиенна кивнула.
Когда императрица Ария вошла в королевскую семью, принц Карл был молод. Более того, никто не мог возразить императору. Но теперь всё поменялось. Если принц Карл, Его Величество император и второй принц начнут сражаться за трон, это заинтересует общественность. Что более интересно, народ начнёт задумываться о принадлежности Валоре к королевской семье.
Сиенна говорила с лёгкой усмешкой.
Был один человек, пытавшийся остановить процветание семье Панацио. Речь идёт о поэте из Кастро, которого спонсировала императрица Ария.
Ты имеешь в виду, что отец Валоре
Я не совсем уверена в этом. Однако, в то время, когда император пребывал во владениях семьи Панацио под предлогом охоты, ходил слух, что поэт как сквозь землю провалился. Кстати, это было не так уж давно.
Бесследно пропадать – обычное дело для бардов. Но странно, что те, кто доставлял секретное сообщение, мертвы.
Так или иначе императрица Ария должна была создать ситуацию, в которой вы бы находились далеко от столицы. Она считала, что сможет воспользоваться Азраэлем, которому она промывала мозги в течение последних пятнадцати лет. Конечно, ранее это было лишь догадкой, но в итоге то стало известно, что ваш рыцарь служил ей.
Просто догадкой?
Карл обдумал её слова.
«Она говорит, что догадалась об этом, основываясь на том, что Азраэль мог быть козырем Арии. Но кто в целом мире мог знать об этом? Откуда это может знать девчонка, что провела всю свою жизнь на севере?»
Сиенна заговорила, покачивая своей лодыжкой.
Глядя на ваше лицо, полагаю, что я не ошиблась.
Сиенна заметила недоверие, отразившееся в глазах Карла. Он не мог поверить в правдивость слов невесты, но она не могла рассказать ему, что уже пережила всё в прошлом.
Ты, должно быть, рада, что твои предположения оказались верны.
...
Сиенна хотела возразить, но её губы замерли. Ей хотелось верить в слова Карла о том, что Азраэль не предаст его: она никогда не желала, чтобы принцу навредили. Она осознавала, что эта рана вонзится в его сердце слишком глубоко и никогда не затянется.
Сиенна поднялась со стула и сделала шаг к Карлу. Она чувствовала, что между ними пропасть, хотя он был всего лишь в четырёх футах от неё.
Девушка снова ступила ближе к Карлу. Ей так хотелось утешить его, навести на его лицо улыбку, но это не в её силах.
Карл взглянул на Сиенну. Рыжие волосы, россыпь веснушек на носу создавали впечатление тёплой, солнечной девушки. Она была ровесницей Блубел, которой только предстояла церемония совершеннолетия.
На самом деле у Сиенны и Блубел только два года разницы в возрасте, но Карлу казалось, что между ними затесались несколько десятков лет.
Я не верю тебе.
Карл твердил это как заклинание. Если он перестанет, она может воспользоваться моментом и заключит его в свои объятия, прося успокоиться.
Сколько раз он уже встречал её? Карл боялся, что проникнется к ней доверием, поэтому снова и снова повторял свою мантру, убеждая себя, что она тоже может предать его как Азраэль… И он уже не выдержит этого удара.
Я не верю тебе…
Я знаю.
Голос Сиенны был поникшим, ведь его слова кинжалом вонзились в её сердце.
Но я приму твою предложение.
Предложение?
Предложение объединиться, чтобы сдерживать Императрицу Арию. Я не верю тебе, но это не имеет значения. Лучше держаться друг друга, чем всё время подозревать.
...
В этот раз я выслушаю. Почему ты не спускаешь глаз с Арии?
Почему вы пытаетесь держать Императрицу Арию под контролем? Если быть честной, я действую не с целью сдержать её, это месть.
Месть?
Да. Разве Ваше Высочество не имеет те же намерения? Разве ваше сердце не жаждет свернуть шею императрицы Арии?
Карл посмотрел на Сиенну так, будто не понял, о чём она говорила.