Том 1 · Глава 10. Мастер меча (часть 2)

Аристократ — вассал короля. А значит, он не должен склонять голову ни перед кем, кроме монарха. Это было неписаное правило.

Однако Реберок склонил голову перед Хайваном. И никто из присутствующих не был шокирован или удивлен этим фактом.

Мастер меча. Величайшая ступень мастерства. Сверхлюди, коих на всю огромную Империю не наберется и десяти. Они заслуживали уважения, стоящего выше титулов и рангов.

—Как же так… — Карон смотрел на Хайвана с благоговением.

Хайван Иестер. Он стал Мастером меча еще до рождения Карона. Основатель и глава великого дома Иестер, чье имя гремело на весь континент.

—Как вы здесь оказались?..

—Хм? А, прошло двадцать лет, так что ты можешь не знать, — Хайван кивнул в сторону Реберока. — Я был опекуном отца этого парня.

—Что? — Карон в изумлении уставился на лорда. Он никогда об этом не слышал. Реберок криво усмехнулся.

—В этом не было нужды рассказывать. «Опекун» — звучит громко, но связь была не такой уж тесной. Просто близкий друг Хайвана-нима был в теплых отношениях с моим отцом.

—А тот друг…

—Даже если назову имя, ты не поймешь. Он не был знаменит. О нем знают только такие, как я, а вы, обычные люди, даже не догадываетесь о его существовании, — лицо Хайвана при этих словах на миг стало горьким. Реберок понимающе склонил голову.

—Примите мои соболезнования.

—А? Нет, забудь. Это история двадцатилетней давности. Кстати, ты ведь тоже был на похоронах?

—Хоть он и был другом отца, я не был с ним знаком лично. Моя скорбь не сравнится с вашей утратой. Но всё же… — Реберок нахмурился. Была причина, по которой он не афишировал связь с Хайваном. — Куда же вы пропали? Вы исчезли двадцать лет назад, и все решили, что вы скончались.

Спустя несколько месяцев после тех похорон Хайван бесследно исчез. Ходили слухи, что он почувствовал близость смерти и ушел искать место для упокоения, или что он отправился постигать новые грани мастерства. Со временем о нем начали забывать.

—Мне нужно было кое-что разузнать.

—…И на это ушло двадцать лет?

—Да. Я побывал на краю континента, заглядывал за горизонт мира. Но так и не нашел ответов на всё. Мир — странная штука, — Хайван опустошенно рассмеялся. В этом смехе чувствовалось отчаяние, которое уловил даже Реберок. Но прежде чем лорд успел что-то сказать, глаза старика блеснули. — Но это подождет. Давай вернемся к тому, о чем вы говорили. Мальчишка с двухмесячным стажем побил этого воина?

—Да… — нехотя ответил Карон. Хайван хищно улыбнулся.

—Расскажи-ка поподробнее.

—Хм-м.

Рассказ был окончен. Хайван, сохраняя легкую улыбку, задумчиво кивнул.

—Вот оно как.

Уголки его губ поползли вверх. Голос звучал искренне заинтересованно.

—Забавно.

—А у меня от этого только голова болит, — проворчал Реберок. Хайван хрипло хохотнул.

—Но история и правда занятная. Тебя ведь Карон зовут?

—Да! — вытянулся в струнку рыцарь.

—Ты силен. Тем, кого называют первоклассными бойцами, было бы трудно с тобой сладить. И при этом ты не смог даже толком пошевелиться? И сделал это юноша, которому нет и двадцати, обучавшийся всего пару месяцев? Малыш, ответь мне на один вопрос, — Хайван подался вперед. Его черные глаза впились в Карона. — Что ты почувствовал, сражаясь с ним?

—……

Карон замолчал. Эшер был силен, это бесспорно. Но эта сила отличалась от всего, что он видел раньше. Его Имперский стиль был отточен до абсолютного предела, а малейшую оплошность он карал молниеносно, словно змея. Будто…

—Казалось, передо мной закаленный в боях ветеран.

—Ветеран. Ветеран в теле восемнадцатилетнего мальчишки, — губы Хайвана изогнулись, и в ту же секунду комнату накрыла жажда крови. Реберок попятился, а побледневший Карон схватился за меч. Хайван махнул рукой: — Не бойтесь, это не в ваш адрес.

—Фух… — Реберок сглотнул. Если не в их, то адресат был очевиден. Но он не понимал, почему мастер меча испытывает такую ярость к Эшеру.

—Для начала нужно встретиться.

—Вы собираетесь пойти к нему?

—Да. Но сначала я хочу увидеть твою дочь. Если у неё такой талант, как вы говорите, я не прочь дать ей пару уроков.

—Неужели!.. — Карон не сдержал возгласа. Уроки от Мастера меча! Он знал, что Рэйка талантлива, но не думал, что настолько.

—Веди, — скомандовал Хайван.

—Фу-ух. Как хорошо.

Рэйка, стряхивая капли воды с волос, довольно улыбнулась. Нет ничего лучше ванны после тренировки. Последнее время она была в отличном настроении: занятия с Эшером стали куда терпимее.

После встречи с матерью Эшер перестал применять физическую силу. Он всё еще беспощадно колол словами в самое сердце, но какая разница? Пока не больно — терпимо. Она не была настолько слабой, чтобы сломаться от слов.

«И у меня, кажется, получается». Она удовлетворенно погладила руку. Мышц особо не прибавилось, но прошел уже месяц, и она чувствовала, как становится сильнее.

«Теперь я могу продержаться целую минуту!» Для других это было бы ничем, но для неё — огромным прогрессом. Она легко шла по коридору, когда навстречу ей попался Люк.

—Привет, брат.

Рэйка небрежно махнула рукой. Люк её не интересовал. Хоть он и брат, его характер ей не нравился. Он станет главой поместья, а она уедет. Скорее всего, они больше не увидятся. Люк, увидев её, скривился.

—…Опять терлась с этим парнем?

—Не «терлась», а тренировалась.

—Тренировка, как же, — съязвил Люк. Ему претило, что Рэйка проводит время с Эшером. — Мужчина и женщина вместе «тренируются»? Весьма похвально.

—Думай что хочешь.

Рэйка попыталась пройти мимо. Ей было лень вступать в спор. Но Люк не унимался:

—Впрочем, у этого простолюдина не может быть таланта к мечу. Видимо, он хорош в другом качестве, раз ты от него не отлипаешь месяцами. Только на это такие отбросы и годны.

Рэйка остановилась. Она нахмурилась. Обычно она игнорировала его, но сейчас что-то задело её.

—…У Эшера есть талант.

—Ха! Защищаешь этого червя? Ты совсем с ума сошла.

—Заткнись, — резко бросила Рэйка. Он был её учителем. Она могла стерпеть оскорбления в свой адрес, но не в адрес Эшера. Люк, почуяв слабое место, ухмыльнулся еще шире.

—Приди в себя, сестра. Ты дворянка, он — плебей. Дворяне одаряют, а не учатся у нищих. Ты позоришь нашу фамилию.

—Я сказала: заткнись.

Рэйка подняла деревянный меч. Люк, увидев это, рассмеялся, скрестив руки на груди.

—Ха! Ударишь меня? Старшего сына и наследника лорда? Ну давай, попробуй! Ты ведь знаешь, что за этим последует!

Рэйка закусила губу. Люк — наследник. Если она причинит ему вред, даже будучи дочерью лорда, наказания не избежать. Но…

—…Мне плевать.

Рэйка шагнула к нему. Увидев её решимость, Люк попятился. Побледнев, он закричал:

—Ты, ты! Тебе это с рук не сойдет!

—Только что просил ударить, а теперь передумал?

Рэйка с презрением замахнулась. Ей было всё равно, что будет потом. Люк повалился на пол. Но прежде чем меч опустился, раздался голос:

—Старшая дочь, замахнувшаяся на старшего сына. Какое редкое и занятное зрелище.

Рэйка резко обернулась. Люк, просиял и закричал: — Отец!

Незнакомый старик с интересом наблюдал за ними, а позади него Реберок устало тер лоб.

Рэйка невольно сглотнула.

—Веселая у вас семейка.

—…Пожалуйста, не продолжайте, — Реберок сурово посмотрел на дочь. Та вздрогнула. Хоть до удара и не дошло, дело было серьезным. Люк подбежал к отцу, указывая пальцем на сестру:

—Отец! Она посмела замахнуться на вашего наследника! Накажите её скорее…

Но его голос затих. Незнакомый старик пристально смотрел на него. Под этим пронзительным взглядом Люк невольно сжался.

—Даже смотреть не на что, — безразлично бросил Хайван.

Тело Люка задрожало от унижения. Он хотел возмутиться, но Реберок поспешно преградил ему путь. Старик, не обращая внимания на Люка, подошел к Рэйке.

—З-здравствуйте? — Рэйка невольно попятилась.

Даже по внешности было ясно: это не обычный старик. Идеально черные волосы, борода, атлетические мышцы. Таких стариков не бывает. К тому же сам отец вел себя крайне осторожно. Но главное — инстинкты орали: «Опасно! Беги!». Она крепче сжала меч.

Старик восхитился: — Охо. Это даже лучше, чем я слышал. Приятно познакомиться, дитя.

Он улыбнулся и протянул руку. Движение было плавным, направленным к её шее.

Рэйка среагировала мгновенно. Она пригнулась, уходя от захвата, и одновременно нанесла удар деревянным мечом по запястью старика, а затем попыталась ткнуть его в солнечное сплетение.

Хайван рассмеялся и увернулся. Кончик её меча, словно змея, последовал за ним. Но когда он уже почти коснулся цели…

—Впечатляет.

Старик перехватил её запястье и выкрутил его. Рэйка, закусив губу от боли, выронила меч.

—Кх!

Хайван отшвырнул меч в сторону. Рэйка лихорадочно соображала: «Что говорил Эшер в таких случаях? А, вспомнила!».

Она резко рванулась к старику, сокращая дистанцию. Ударила основанием ладони в челюсть. Хайван заблокировал удар предплечьем, но она тут же отдернула руку и подхватила падающий меч.

Прокатившись по земле, она нанесла удар по ахиллову сухожилию старика. Раздался глухой стук.

—…А?

Рэйка охнула. Было твердо. Она почувствовала не плоть, а холодную сталь.

—…Невероятно, — пробормотал старик, потирая ногу. Его выпад был лишь проверкой реакции. Обычно никто не выдерживал первого же его движения. Но Рэйка не только выдержала, но и контратаковала. Да, он позволил ей это сделать, но сам факт был немыслим.

—Ты кто такая? — Хайван приблизил свое лицо к её лицу.

—Рэйка Хальбарк… — пролепетала побледневшая девушка.

—Я не об имени. Впрочем, ты и сама еще не знаешь.

Перед ним стоял неограненный алмаз. С таким талантом через время она могла бы сравниться с создателем своего стиля. А теперь — к её наставнику.

—Реберок. Это тот парень её учит?

—Да…

—Хорошо.

Хайван взял меч. Ему не нужно было спрашивать дорогу. Широкими шагами он направился к тренировочному залу. Взявшись за ручку двери, он слегка улыбнулся.

Скрип.

Дверь открылась. В центре зала юноша отрабатывал удары мечом.

Глаза Хайвана широко распахнулись.