Том 1 · Глава 19. То, что люди забыли

Эшер резко вывернул руку. Меч в его ладони описал изящную дугу, метя в шею противника. Рейка, умело орудуя клинком, заблокировала выпад и нанесла ответный рубящий удар. Эшер, крутанувшись, пригнулся, уходя от атаки, и тут же, не теряя инерции, подсёк ей ноги.

—Ук!

Раздался глухой звук удара, и Рейка отступила на шаг. Превозмогая боль, она встряхнула кистью. В тот же миг её меч затрепетал в неистовом ритме, создавая обманчивые видения. На Эшера обрушился целый град призрачных клинков.

—Фу-ух.

Эшер выровнял дыхание и решительно шагнул в самое средоточие иллюзий. Минимальными, выверенными движениями он уклонялся от ударов, сокращая дистанцию. Прорвавшись вплотную, он нанёс широкий размашистый удар. Мороки рассеялись, обнажив ошеломлённое лицо Рейки.

—Конец.

Удерживая меч в одной руке, Эшер другой схватил Рейку за плечо и сделал подножку. Она неуклюже повалилась на землю, издав невольный стон.

—Опять проиграла…

—Ты уже неплохо освоилась, — Эшер с улыбкой протянул ей руку. Её ладонь была не по-девичьи шершавой — совсем не такой, как у нежных аристократок.

—Мне бы уже пора начать побеждать, — проворчала Рейка. На её лице красовались свежие ссадины, а одежда была перепачкана в пыли, но она, казалось, вовсе этого не замечала.

«Стала настоящим мечником», — подумал Эшер, вкладывая клинок в ножны.

—Прошёл всего год с тех пор, как ты начала учиться по-настоящему.

—Но ты ведь тоже учишься столько же!

На это ворчание Эшер лишь молча пожал плечами. С её точки зрения всё выглядело именно так. Но за его плечами стояли десятилетия опыта и нечеловеческих усилий из прошлой жизни.

—Ну ладно. Не в первый раз, чего уж отчаиваться, — Рейка с бодрым кличем подхватила меч. Эшер задумчиво посмотрел на неё.

Она сильно изменилась с их первой встречи. В ней всё ещё чувствовалась юношеская непосредственность, но красота её расцветала с каждым днём. Года через два мужчины наверняка будут сворачивать шеи, глядя ей вслед.

—Уже год прошёл…

С момента его перерождения случилось немало событий, и вот пролетел целый год. Ему исполнилось восемнадцать, а Рейке — пятнадцать.

—Год? Ах, ты о том времени, когда «потерял память»?

—Да. Время летит удивительно быстро.

—Тебе кажется. А по мне, так оно тянется невыносимо медленно.

Для Рейки этот год был перенасыщен потрясениями. Сначала Эшер теряет память, затем внезапно обнаруживает в себе гениальный талант к фехтованию, а после их и вовсе навещает Содмастер. Трудно было поверить, что всё это уместилось в двенадцать месяцев.

—Восприятие времени у каждого своё. В любом случае, Рейка…

—Да? — девушка выпрямилась, приняв внимательный вид. Последние полгода Эшер после каждого спарринга разбирал её ошибки.

—Твоё фехтование сформировалось до среднего уровня. Твой главный изъян — отсутствие практического опыта, но тут я бессилен. Ты слишком осторожничаешь. Помни: противник не видит тебя насквозь. Особенно если используешь иллюзорные техники, как в стиле Лепении. Тебе нужно действовать решительнее.

—Легко сказать «решительнее»… — Рейка сомнительно посмотрела на наставника. Почти все её тренировки проходили с ним, а значит, её привычки были продиктованы его манерой боя. — Ты ведь и так всё знаешь. Если я полезу на рожон, ты меня просто побьёшь. Не глупо ли подставляться?

—Не делай меня точкой отсчёта. Мы ведь провели с тобой сотни дуэлей.

Эшер усмехнулся. Они тренировались почти каждый день. За год набралось более трёх сотен поединков. Этого времени более чем достаточно, чтобы выучить все повадки партнёра.

—А я вот твои движения прочесть не могу. Они слишком переменчивы. Ты постоянно виляешь и меняешь ритм.

—Тебе просто не хватает опыта. Но ты прогрессируешь поразительно быстро. Честно говоря, я не ожидал такого темпа.

Скорость роста Рейки действительно вызывала вопросы. Теперь она могла выстоять против него добрую сотню разменов, прежде чем начать сдавать позиции.

—К тому же, говорят, на днях ты победила Карона?

—А, было дело.

Лицо Карона в момент поражения было, должно быть, весьма забавным. Рейка говорила об этом как о пустяке, но победа над ним была серьёзным достижением. Карон считался весьма именитым рыцарем в Империи — мастером, чьей верностью гордился бы любой лорд.

И его одолела девчонка, которая училась самостоятельно пару лет и всего год — под присмотром. Если бы об этом узнали в свете, люди бы только рассмеялись, приняв это за нелепую шутку.

«Вот оно — истинное дарование».

Абсолютная сила, что попирает время и чужие усилия. Эшер видел подобное не раз, но каждый раз это вызывало в нём трепетное восхищение. И хотя сейчас он всё ещё был сильнее, через пару лет всё могло измениться.

Когда-то он до боли завидовал таким людям. Верил в свой талант, был самонадеян… А потом пришло отчаяние. Что же он сделал после этого?

—Хм.

Воспоминание вызвало горькую усмешку. Та история не была весёлой.

У него нет таланта. В конце концов, прожив долгую жизнь, Эшер принял этот факт. Он больше не был тем неопытным юнцом, которого это могло бы сломить.

—Кстати, я давно хотела спросить… — Рейка подозрительно прищурилась, разглядывая его. — Откуда у тебя столько мышц?

—Разве их много?

—Да, полно.

Тело восемнадцатилетнего Эшера было развито так, как не положено в его возрасте. Мускулатура не была избыточной или уродливой — напротив, рельефные мышцы плотно облегали кости, напоминая искусную статую. Идеальное тело атлета. Эшер коснулся своего предплечья — мышцы были упругими и твёрдыми, как сталь.

—Наверное, из-за упорных тренировок.

—Для простых тренировок их как-то многовато…

В прошлой жизни он не достигал такой формы так быстро. Это пришло гораздо позже.

«Может, дело в той странной силе?» — подумал он. Сила, позволяющая превосходить пределы возможностей, сжигая мышечную энергию, могла давать такой побочный эффект. Впрочем, жаловаться было не на что. Становиться сильнее — это всегда хорошо.

—Ах да! На этот раз я точно вытяну из тебя ответ! — Рейка вдруг посерьёзнела и придвинулась вплотную, так что он почувствовал её дыхание. Эшер невольно отступил на полшага. — О чём ты?

—Полгода назад. Что ты сделал с моим братом?

—А-а… — Эшер неловко улыбнулся. Рейка нахмурилась.

—Не пытайся уйти от ответа! Что ты с ним сотворил, раз этот несносный Люк вдруг стал тише воды ниже травы?

Когда Эшер отправился на встречу с Люком, Рейка места себе не находила от тревоги. Она прекрасно понимала, чем это может закончиться. Но на следующий день они вернулись, и Люка словно подменили. Он не просто затих.

Он перестал выходить из замка. Сидел в своей комнате, занимался учёбой или просто забивался в угол, как нашкодивший пёс. А если случайно сталкивался с Эшером, то бледнел и удирал, точно мышь от кота.

Родители и жители поместья радовались, мол, молодой господин наконец-то взялся за ум, но Рейка видела истинную причину. Люк до смерти боялся Эшера. До дрожи в коленях.

—Разве это плохо? И для тебя, и для меня, и для всего поместья.

—Но как же брат?

—А я должен о нём беспокоиться? — мягко улыбнулся Эшер. От этой улыбки Рейка невольно вздрогнула. — Если бы я не вмешался, «молодой господин» стал бы ещё агрессивнее. Рано или поздно это привело бы к чьей-нибудь смерти. Разве нынешний исход не лучший?

—…

Рейка прикусила губу. Ей хотелось возразить, но слов не находилось.

—Я не могу создать мир, где счастливы абсолютно все.

Это удел героев. А он — всего лишь обычный человек. Эшер решил сменить тему:

—Как дела в поместье? Ничего странного не замечала?

—Хм… — Рейка слегка нахмурилась. — Родители ведут себя как-то необычно.

—Люк всё так же? — спросил Реберок.

—Да, — кивнул Карон.

Реберок тяжело вздохнул:

—Полгода не выходит из комнаты…

После инцидента с Эшером Люк заперся у себя. Даже еду ему приносили к порогу. Впрочем, Реберок не спешил его распекать.

—Кто бы мог подумать, что это были «Моторория».

Лорд — это хранитель своих земель. Он знал, что в его владения проникли чужаки, но не трогал их, пока не выяснит, кто они. Но чтобы это оказались «Моторория» — знаменитый синдикат убийц… Реберок потер лоб.

—Люк, идиот…

—Если бы всё пошло прахом, всё поместье оказалось бы в опасности, — вставил Карон.

—Учитывая это, затворничество пойдёт ему на пользу как акт покаяния. Ему всё равно придётся стать лордом, пусть учится на своих ошибках.

Реберок мельком взглянул на рыцаря.

—Ты ведь сталкивался с людьми из «Моторории» раньше?

—Случалось, когда я странствовал по свету.

—И как они тебе?

—…Непредсказуемые и крайне опасные. Деревни, в которых они обосновывались, долго не жили — разрушались изнутри.

Реберок горько усмехнулся. Поместье Айрак едва не постигла та же участь.

—Значит, мы должны быть благодарны Эшеру.

—…Кто же он такой на самом деле?

—Это вопрос на миллион.

Эшер изменился слишком внезапно. Характер, ценности, стиль боя… Если не считать внешности, можно было подумать, что это совершенно другой человек. К тому же одолеть «Моторорию» — это не шутки. Реберок не видел боя своими глазами, но, зная их репутацию, понимал всю сложность задачи.

—Я… я не знаю, что и думать, — пробормотал Карон. — Даже если сам Содмастер подтвердил его личность… он слишком другой.

—Я чувствую то же самое.

Реберок всё ещё не доверял юноше до конца.

—Слишком резкая перемена. Будто он перестал быть человеком.

Карон вскинул голову, уловив странный тон в словах лорда:

—Вы полагаете, он одержим демоном или чем-то подобным?

—Это было бы логичным подозрением.

—Но Содмастер лично это опроверг.

Для прямолинейного и благородного Карона Хайван был легендарным героем. Мысль о том, что мастер мог ошибиться, казалась ему кощунственной. Но Реберок был прежде всего политиком, а не воином.

—Содмастер тоже человек. Он не может знать всего. И потом… — Реберок сухо рассмеялся. — Ты сам-то веришь, что «тот самый» Эшер мог внезапно встать на путь истинный?

—…

Карон промолчал. Они слишком хорошо помнили прежнего Эшера. Именно поэтому нынешнему не было веры.

—Скорее всего, за этим кроется нечто иное. Но какова его цель?

Реберок погладил подбородок. Карон произнёс серьёзным тоном:

—Не думаю, что он наш враг.

—Согласен. У него было много возможностей навредить нам, но он ими не воспользовался. Напротив, он помог. А значит, нам нужен случай, чтобы убедиться в его намерениях окончательно. И такой случай представился.

—О чём вы… Ах.

Карон невольно ахнул. Реберок с мрачным видом закончил:

—Шанс, которого мы не желали, но который придётся использовать.

«…Вы говорите о политическом браке?»

Реберок молча кивнул.