Том 1 · Глава 1101. Послеобеденный чай в лесу

—Неужели она... действительно так сказала? — Венди рассмеялась после того, как Ливз рассказал ей историю Бумаги. — А как насчет этого молодого человека по имени Змеиный Зуб? Он ничего не сказал?

—Просто рассмеялся, как ребёнок вместе с ней, — сказала Ливз, покачав головой. — Вероятно, он собрал всю храбрость, которую только мог собрать, чтобы сообщить ей о своих чувствах. В конце концов, это была непростая задача.

—Я тоже так подумала, — сказала Венди, улыбаясь ещё шире. — Как же хорошо... быть молодым.

—Я вот думаю, а можно ли подслушивать подругу-ведьму? — спросила Ливз, принимая свой человеческий облик.

—Мы не подслушивали, мы просто делали то, что сказал нам Его Величество, — возразила Венди. — Он попросил нас приглядывать за ними обоими, поэтому, очевидно, что мы должны знать, что они обсуждали, не так ли?

Это звучало вполне разумно.

—Кроме того, разве ты не решилась подслушать их разговор, если бы Его Величество не попросил? — спросила Венди, улыбаясь.

—Кхм... — Ливз прочистила горло. Она скривила губы и дала утвердительный ответ: — Да, я всё равно подслушала бы их.

Обе рассмеялись, обменявшись взглядами друг с другом.

Ливз махнула рукой. Вскоре с земли поднялась гигантская виноградная лоза и медленно подняла Венди и саму Ливз к верхушкам деревьев. Вскоре после этого поднялись плотные ветви и ветки, которые переплетались и сливались воедино. Через мгновение появился балкон с зелёными листьями.

Их взорам предстало море деревьев и обширный луг, ведущие к Горам Драконьего Хребта.

Ливз привыкла строить похожие деревянные укрытия ещё в старые времена Ассоциации Ведьм, чтобы укрывать ведьм от проливного дождя и грязи дорог, но тогда на работу у неё уходило много времени. Чтобы сохранить свою магическую силу, укрытия всегда приходилось делать крошечными, меньше и не придумаешь, при этом они напоминали кокон и не всегда могли вместить всех желающих.

Но теперь же она могла не только построить балкон без усилий, но и вызвать перила и журнальный столик. Она также вызвала две чаши светло-золотистого цветочного чая, которые сверкали на кофейном столике.

—Ты сделала всё это? — спросила Венди, обнюхивая чашки. Чай хорошо пах.

—Да, я использовала утренние росы, мед и сахарный тростник, плюс добавила свежих цветочных почек жасмина, — ответила Ливз, кивнув. — Вышло не так вкусно, как Напитки Хаоса, но ты можешь пить этого чая столько, сколько захочешь.

—Ты становишься всё сильнее и сильнее, — заметила впечатленная Венди. — Люди говорят, что Анна — настоящий гений нашего века, но я думаю, что ты так же сильна, как и она. Возможно, однажды ты сможешь контролировать все леса в мире и распространять свой разум по всему континенту, при условии, что довольно долго проживешь...

—Основываясь на моём текущем статусе, я не смогу этого сделать, — улыбаясь, сказала Ливз. — Мне понадобиться около десяти лет, чтобы слиться со всем Сокрытым Лесом. К тому моменту, когда я смогу жить здесь, я, вероятно, буду уже старой ведьмой.

—Никто не знает наверняка, — сказала Венди, отпивая чай. — Агата сказала мне, что ведьмы и их магическая сила взаимозависимы. Чем мощнее ведьма, тем длиннее её жизнь. Высокоранговые, возможно, были бы живы до сих пор, если бы не были убиты на войне, — Венди посмотрела в небо и сказала: — Ты, вероятно, сильнее их. Возможно, ты всех нас ещё переживешь.

Ливз молчала. В её глазах был намёк на меланхолию, которую Венди не заметила.

—Кроме того, наш внешний вид также имеет какую-то связь с нашей магической силой, — Венди сделала паузу, а затем продолжила: — Паша подтвердила, что легендарная Королева Города Падшей Звезды, Алиса, была божественно прекрасна, — при этих словах Венди обернулась и посмотрела на Ливз. — Ах, да... теперь ты выглядишь немного по-другому. Я имею в виду... когда ты спустилась с верхушек деревьев, ты выглядела как сама богиня лесов, я завидую.

Ливз закатила глаза и сказала:

—Такие вещи обычно не заботят Венди, которую я знаю.

—Просто раньше я и не думала об этих проблемах, — ответила Венди с улыбкой. — Я была слишком сосредоточена на нашем выживании, чтобы размышлять над другими пустяками, такими как то, каких высот может достичь наша магическая сила, каково наше будущее и как магическая сила повлияет на наш внешний облик.

—В принципе, логично, — согласилась Ливз, подёргивая губами. — Итак, теперь ты начала изучать влияние магической силы на свою внешность. Позволь мне угадать... ты влюбилась?

—Тут совсем другое дело. Ты ведь немного моложе меня, да? Не волнуешься, что, в конце концов, останешься в одиночестве, как я?

—Забудь о возрасте, у меня уже есть лес. Что ещё мне нужно? Но у меня есть собственный способ узнать, чего хочешь ты. Я поставляю Мёж всех животных-посланников.

—К сожалению, как глава Ассоциации Сотрудничества Ведьм, я просматриваю каждую статью, которую она пишет.

Пока парочка дразнила друг друга за полуденным чаем, время прошло быстро.

Когда солнце начало заходить за гору на западе Ливз, наконец, сменила тему, переходя к главному вопросу:

—Итак, ты скоро уходишь?

—Да, — Венди поднялась на ноги и сказала: — Мне нужно сопроводить Анну назад. Поскольку "Чайка" не летает ночью, мы должны взлететь до четырёх часов.

—Тогда ты пропустишь вечеринку у костра для Бумаги и её кавалера.

В отличие от других членов семьи, Бумага вылетела на фронт, а не отправилась на поезде. Поскольку время вылета планера было обговорено, и они, конечно же, не могли оставить Бумагу на фронте в одиночку, ей нужно было успеть к отлёту.

—У меня нет выбора, — смущенно сказала Венди, разводя руками. — Мы не можем позволить себе тратить слишком много времени на перелёт, это небезопасно, и Город Беззимья нуждается в планере.

—Я дам ей понять, что пора уходить, — сказала Ливз, снова превращаясь в духа.

—Спасибо.

Ливз погрузилась в море деревьев, и снова появился перед Венди через несколько секунд.

—Готово, она встретит тебя в аэропорту. Думаю, теперь сейчас она прощается со своим другом. Позволь мне доставить тебя туда.

Венди кивнула и отвернулась, ожидая, пока балкон спустится.

—Кстати...

Ливз вдруг заговорил тихим голосом.

—Да?

—Ах, нет, — нерешительно сказала Ливз. — Ничего.

Венди вздохнула, обернулась и мягко сказала:

—Говори, я здесь, чтобы выслушать.

—Я просто...

—Что?

—Немного... — пробормотала Ливз, сжимая кулаки. И тут, она внезапно остановилась на месте, глядя через голову Венди на северную сторону леса.

Различив потрясение и удивление на лице Ливз, Венди тоже повернулась, чтобы посмотреть, что произошло.

Несколько усиков тёмного дыма вырвались из леса и разлетелись, как вуаль.

—Лес горит?