Том 1 · Глава 548. Поздно расцветший цветок II

«...Мы можем общаться?» — Глаза Гилберта сузились. Странно, но он понял слова великана.

«Гигант говорил не на земном языке...»

Однако он понимал слова великана. Было такое ощущение, что слова попали прямо в мозг, а не в уши.

—Вы все правильно поняли. Это не так уж сложно сделать, если ты умеешь пользоваться Силой.

«...Чтение мыслей?!»

Бдительность Гилберта резко возросла.

Грохот!

Гигант сел на пол.

—Почему ты не опускаешь оружие? Разве ты не видишь, что не сможешь мне навредить с помощью такой игрушки?

—... — Гилберт на мгновение задумался, прежде чем опустить оружие. Действительно, гигант перед ним, похоже, был сделан из камней, так что не было смысла в том, чтобы Гилберт мог причинить ему вред с помощью оружия.

Гилберт спросил: — Кто ты?

—Меня зовут Стоуни. Как видите, я... монстр. — На лице из камня появилась горькая улыбка. — Ну, я не родился монстром. Император превратил меня в монстра.

—Под императором ты имеешь в виду Императора Сверхразумов? — спросил Артур.

Стоуни фыркнул. — Ха! Его называют трансцендентным императором? Это просто смешно, учитывая, что на самом деле он не трансцендент.

—Что ты имеешь в виду?

—Ты не знаешь? Император и другие Владыки не трансценденты.

—Странно. — Гилберт покачал головой и сказал: — Разве они не бессмертные существа? В таком случае они явно превзошли человечество.

—Нет. — огрызнулся Стоуни. — Если ты получил несколько золотых монет, взяв кредит, это еще не значит, что ты стал независимым от денег.

—Ты хочешь сказать, что Сверхразумы живут в долг?

—Именно так. В любом случае, бессмертия можно достичь, только став трансцендентом. Другими словами, стать богом.

Артур был сбит с толку и возразил: — Сверхразумы живут уже более тысячи лет, а разве с тобой не то же самое?

—Это правда, но для этого им пришлось пожертвовать миллионами жизней.

—Миллионы жизней...?

—Правящий император — гений, но он безумен. Он считает, что те, кто недостаточно хорош, не заслуживают даже дышать.

—Подождите, может быть, это... — Гилберт запнулся и вздрогнул.

Остекленевшие глаза Стоуни остановились на Гилберте.

—Твоя догадка верна. Он действительно сумасшедший.

У Гилберта закружилась голова. Ему показалось, что он наконец-то понял всю отвратительную правду этого мира.

—Что такие, отец? — спросил Артур.

—...Это неудачники. — сказал Гилберт, взяв себя в руки. — Они не являются результатом случайности, вызванной неудачей проекта "Превосходство".

—Верно, создание дефектов было целью проекта. — Стоуни кивнул и сказал: — Правящий император использовал свой гений для создания Силы, а затем приступил к созданию проекта "Превосходство".

Император решил избавиться от тех, кто был никчемным в его глазах.

—Он превратил их в неудачников и поместил в эту огромную тюрьму.

—Значит, неудачники в Лесу Изгнанников были не единственными неудачниками в этом мире...

—Да. Те неудачники были сделаны для показухи. Настоящие находятся здесь.

—...

Гилберт и Артур вдруг вспомнили о высокой стене, с которой они столкнулись вчера.

Они недоумевали, зачем кому-то понадобилось возводить стену посреди пустыни, но оказалось, что за ней скрывается ужасающая тайна.

Однако отец и сын все еще были в замешательстве.

—Почему он сохраняет жизнь неудачникам? Раз уж он их ненавидит, то не должен ли он их уже уничтожить?

—Ты уже забыл, что я говорил тебе о займе?

Стоуни поднял похожего на крокодила неудачника, которого он ранее раздавил под ногой.

—Посмотри внимательно. — сказал Стоуни. Мгновением позже труп крокодилоподобного неудачника уменьшился, и стал как мумия.

—Фух! — выдохнул Стоуни. — Хм, это было не так долго, как я думал. В любом случае, моя продолжительность жизни увеличилась на семнадцать лет.

—...!

Глаза Гилберт и Артура расширились. Они наконец-то поняли.

—Теперь вы понимаете, почему существует эта огромная тюрьма?

—Продолжительность жизни неудачников... Неужели Сверхразумы охотятся на них, чтобы продлить свою собственную жизнь?

—Да. Император считает, что наши жизни принадлежат тем, кто лучше нас. Он периодически приходит сюда, чтобы выследить неудачников, а затем раздать полученную жизнь другим Сверхразумам.

Вот почему им удавалось прожить более тысячи лет.

—Как это возможно?

—Это благодаря святой реликвии...

—Святой реликвии?

—Священное кольцо Петра. Это реликвия Бога Солнца, и она обладает способностью покоя.

Грохот.

Стоуни поднял руку и указал. — Идите прямо, и вы найдете храм, где хранится святая реликвия. Храм теперь называется Лабораторией Хроноса. Император может делать то, что он делает, только благодаря святой реликвии, которую он захватил у бога.

—Как нелепо... — Артур кусал губы. Он выглядел разъяренным: — Кто он такой, чтобы определять ценности других людей?

—Я же говорил, что он безумец...

Император определял ценность жизни своих подданных, а способность к этому он получил, захватив священные реликвии бога.

—Так вот почему они не смогли достичь трансцендентности? — Гилберт кивнул. Казалось, он заметно успокоился.

—Они определенно не бессмертны. — добавил Гилберт.

Сверхразумы не могли размножаться, и их популяция резко сократилась.

Иными словами, у Сверхразумов рано или поздно закончится жизнь.

—Так вот почему популяция Сверхразумов тоже сокращается...

Правда заключалась в том, что лишь немногие Сверхразумы покончили с собой, чтобы избежать скучной и однообразной жизни. Большинство из них погибали в результате несчастных случаев, или их смерть выглядела так, будто они покончили с собой.

—Почему вы ничего не делаете? — спросил Гилберт, придя в замешательство. Император и Владыки были сильны, но Гилберт не мог понять, почему неудачники позволяют императору убивать их по своему усмотрению.

—Когда ты познаешь Силу, которую он распространяет, ты уже никогда не сможешь вырваться из его лап. — с язвительной улыбкой ответил Стоуни. Император мог завладеть телом и разумом любого Сверхразума или неудачника, если бы захотел.

Гилберт пробормотал: — Идеальная диктатура...

В Империи Бабелла царила идеальная диктатура, о которой многие диктаторы на протяжении всей истории могли только мечтать. Другими словами, никто не мог ослушаться его.

—Вот почему я так удивился, когда увидел тебя.

Стоуни звучал серьезно. Он посмотрел на двух людей и сказал: — Такие незапятнанные человеческие существа, как вы двое, - единственные, кто может исполнить наши желания...

Гилберт не стал спрашивать, что имел в виду Стоуни под нашими желаниями. Очевидно, он имел в виду тех неудачников, которые в отчаянии умирали в стенах этой тюрьмы.

Гилберт спросил: — Что это за желание?

—Смерть императора. — ответил Стоуни. Его ответ был коротким, но в его голосе чувствовался безграничный гнев. Он опустил крокодилоподобного Сверхразума и продолжил. — Я уже давно хочу умереть, но не могу себе этого позволить. Мне будет стыдно перед моей семьей и друзьями, которым пришлось уйти раньше меня, если я не смогу своими глазами увидеть смерть императора.

Глаза Гилберта сверкнули сложным блеском.

Он знал это чувство лучше, чем кто-либо другой, и оттого оно было еще более прискорбным.

—Я понимаю ваши чувства и волю, но... мне жаль.

—Что? Почему?! — крикнул Стоуни и хлопнул кулаком по земле.

Вот!

—Разве ты не видел это своими глазами? Если бы вы не пришли сюда, крокодил убил бы нас.

Другими словами, они были слабы. Слабость Гилберта стала очевидной, когда он не смог в одиночку убить даже одного Сверхразума.

—Мы недостаточно сильны, чтобы убить императора...

—... — Стоуни молча смотрел на Гилберта. В конце концов он ухмыльнулся и сказал: — Это было забавно. Неужели ты думаешь, что я попрошу человека убить императора?

—Что ты имеешь в виду?

—Прошла тысяча лет с тех пор, как я был заключен здесь.

Естественный отбор уже уничтожил слабых неудачников, но это не означало, что выжившие неудачники были в безопасности.

—Мы выживаем, убивая тех, кто находится с нами в одной лодке. Мы живем жизнью червей. — сказал Стоуни с самоуничижительной улыбкой. — Это жалкий способ, но он позволил нам выжить, и я изучал, как убить императора.

Им удалось провести свои исследования, потому что император был слишком высокомерен. Если бы он хоть немного интересовался жизнью неудачников, то давно бы обнаружил их исследования.

К счастью, император относился к неудачникам как к низшим существам, не заслуживающим жизни.

—Мы пытались изменить природу Силы, чтобы избежать тени императора. Это была очень сложная задача. Десятки тысяч неудачников объединили свои усилия, но им не удалось уничтожить технику, которую в одиночку создал гений.

—Нас ждали отчаяние и разочарование. — добавил Стоуни.

—Забавно, но мы понимаем чувства императора. Если вы достаточно умны, чтобы создать такую технику, то нет ничего странного в том, что вы считаете нас низшими существами.

—Однако мы не могли сдаться. Горы трупов постоянно напоминали нам о том, что нужно двигаться вперед и посвятить свои души исследованиям.

И вот так прошла тысяча лет.

Голос Артура дрогнул, когда он спросил: — Вы... добились успеха?

—... — Стоуни медленно кивнул. — Мы преуспели, но не полностью.

Теория была идеальной, но они не могли ее использовать.

—Сила рождается из слияния разума и сердца, но мы слишком долго использовали императорскую Силу. Концепция императорской Силы уже отпечаталась в наших душах, и внести в нее какие-либо изменения невозможно.

Неудачники были в отчаянии. После тысячи лет исследований они создали идеальную теорию, но не смогли даже использовать ее.

—Нам нужна была новая душа.

Незапятнанная душа.

—Нам нужен человек.

—... — Глаза Гилберт слегка дрогнули. Он помолчал некоторое время, а затем спросил: — Ты хочешь сказать, что мы должны изучать Силу, которую ты создал?

—Именно так.

—Хм, я беспокоюсь о стабильности. Это ведь непроверенная техника, верно?

—Ну... — Стоуни запнулся. Неудачники считали теорию совершенной, но это была всего лишь теория. Никто не знал, что произойдет, когда ее проверят.

—Человек, ты прав. Теория создавалась не для людей.

Именно неудачники должны были использовать эту технику, но они отчаялись, поняв, что не могут ее применить. Однако однажды неожиданно появился человек.

—Позвольте мне спросить вас об одной вещи: может ли это убить меня?

—...

Иногда молчание было таким же хорошим ответом, как и слова.

Гилберт давно бросил курить, но на этот раз решил выкурить одну.

Фвууш.

Мысли Гилберта прояснились под воздействием никотина.

—Фух! — Гилберт выдохнул едкий дым сигареты, которую зажёг с помощью своей магии.

Он чувствовал, как сзади его пронзает тревожный взгляд Артура.

Однако Гилберт уже принял решение. — Я принимаю твое предложение.

—Отец! — закричал Артур.