Том 1 · Глава 175. Убить человека (7)
Я вонзил свой меч прямо в его сердце.
Я был уверен, что на этом всё и закончится. В конце концов, именно в сердце находился источник чёрной жидкости — червь.
Как и прежде, смерть червя должна была убить и его самого.
Но почему? Он не умер. Вместо этого он схватился рукой за клинок, торчащий из его груди.
Моя жизнь была такой, что и похвастаться нечем. Незавершённое существование, в котором я ничего не достиг.
Он надавил изо всех сил, и застрявшее в нём лезвие начало медленно соскальзывать наружу.
Застигнутый врасплох ситуацией, столь непохожей на всё предыдущее, я замешкался лишь на мгновение, а затем взмахнул мечом во всю силу.
Верхняя часть его тела вместе с рукой рассеклась надвое, и обе с грохотом рухнули на пол.
Скрывавшийся в сердце червь уже погиб и безжизненно свисал наружу.
И всё же его рот продолжал шевелиться, не желая останавливаться.
Именно поэтому я не могу принять такую смерть. По крайней мере, в свой последний миг я хочу совершить хоть что-то... хоть что-нибудь!..
Черноватая жидкость хлынула из его тела с неистовой силой, словно внутри него прорвало плотину.
Я поспешно разорвал дистанцию.
Разрубить саму жидкость не составляло труда, но такой объём — совсем другое дело. Лучше всего было не попадаться под этот поток.
Когда бьющая фонтаном струя наконец иссякла, на месте, где он только что стоял, образовалась огромная чёрная лужа, а само тело, служившее её источником, бесследно исчезло.
«Что, чёрт возьми, сейчас произойдёт?..»
Стоило этому вопросу всплыть в моей голове...
∗Ш-ш-ш-х-х...∗
Растекшаяся было чёрная жидкость начала стягиваться к одной точке, постепенно принимая форму сферы.
Сфера гротескно извивалась, словно живая, и медленно принимала человеческие очертания. Появились руки и ноги, затем голова, а следом за ними пальцы. Часть головы раскололась, образовав рот, а в глазницах, до этого заполненных кромешной тьмой, замерцали красные огоньки.
Своими размерами оно затмевало даже стоящий рядом особняк — его и впрямь можно было назвать великаном.
Великан тут же взмахнул рукой. Несмотря на его колоссальные размеры, скорость оказалась ошеломляющей. Любой, по кому пришёлся бы этот удар, без сомнения, превратился бы в лепёшку, подобно прихлопнутому комару.
Конечно, если бы он вообще сумел попасть.
∗Вжих!∗
Я мгновенно взмахнул мечом.
Приближающаяся рука — точнее, запястье — была начисто отсечена и рухнула на землю. Тем не менее инерция замаха не угасла, и рука полетела дальше, превращая стоящий рядом особняк в руины.
Я уклонялся от падающих обломков, попутно оценивая ситуацию.
«Он больше не регенерирует?..»
На его руке не было и следа исцеления. Она оставалась точно такой же — ровно отсечённой. Упавшая на землю кисть тоже превращалась в кашицу, полностью теряя форму. Похоже, регенеративная способность, которой когда-то обладали эти твари, бесследно исчезла.
Если так, то я, по сути, уже победил. Чёрная жидкость, которой они управляли, больше не представляла для меня угрозы, а теперь пропала и их надоедливая регенерация.
∗Фу-ух...∗
Я глубоко выдохнул и оттолкнулся от земли. Падающий с неба снег испарялся в то же мгновение, как касался моего тела.
∗БАМ!∗
Он замахнулся другой рукой, но этого было явно недостаточно, чтобы меня остановить. После двух-трёх ударов рука разлетелась на куски, которые брызнули во все стороны.
Не останавливаясь, я сократил дистанцию и вскоре оказался прямо перед ним.
«Хочешь, чтобы после столь неполноценного процесса хоть что-то засияло?»
Аура сконцентрировалась на высоко поднятом над головой мече. Клинок вспыхнул ослепительным светом.
«Разве обычно не наоборот? Сам путь должен сиять, чтобы даже незавершённый результат приносил удовлетворение».
Собравшаяся Аура разрослась до таких размеров, что в моих руках оказался двуручный меч, превосходящий великана ростом.
«Не знаю, существует ли для тебя следующая жизнь...»
Но надеюсь, если она есть, ты проживёшь её без сожалений.
Это было последнее милосердие, которое я ему подарил.
∗Ш-ш-ш...∗
В абсолютной, беззвучной тишине падающий с неба снег замер.
Тонкая диагональная линия прочертила пейзаж перед моими глазами, а затем мир словно соскользнул вниз по этому косому шву.
Аура — это воля, которую человек заявляет миру, и эта воля становится самой реальностью.
∗БА-А-АМ!∗
Его тело, ровно рассечённое надвое, рухнуло на землю. Наметённый вокруг него снег взметнулся во все стороны.
Наблюдая, как он теряет форму и рассыпается в прах, я подумал про себя: уехать отсюда надо как можно скорее. Убивать человека — занятие совсем не из приятных. Это оставалось правдой даже в отношении тех, кто творил злодеяния.
∗Фу-ух...∗
Я глубоко вздохнул, и изо рта вырвалось облачко белого пара.
В тишине звук меча, скользнувшего обратно в ножны, прозвучал необычайно громко.
Теперь настоящая проблема заключалась в том, как вернуться в Академию...
Как именно?Вот в чём был истинный вопрос.
Ого, а эта штука и правда существует.
Обыскивая до основания разрушенный особняк, я наткнулся на довольно большую карту.
В мире без навигационных систем есть один несомненный плюс: в каждом богатом доме всегда найдётся хотя бы одна карта.
Стоп... Если бы здесь вообще существовали навигаторы, мне бы и не пришлось искать подобную карту, верно?
Осознав, что мне только что пришла в голову на редкость глупая мысль, я всё равно принялся изучать карту. Пусть по мне и не скажешь, но я неплохо умею читать карты. С ней в руках возвращение в Академию должно быть проще простого...
«Я действительно нахожусь здесь?..»
Когда я только прибыл сюда, то сделал одно предположение на самый худший случай: что это земли варваров за границами Империи.
Расстеленная перед моими глазами карта служила доказательством того, что это предположение стало реальностью.
Ну почему это оказалось правдой? Я начинаю чувствовать себя немного обделённым судьбой.
Единственным слабым утешением было то, что это место граничило практически напрямую с Империей. Нескольких часов на экипаже должно хватить, чтобы добраться до имперской границы.
Проблема заключалась в том...
«Какой, к чёрту, экипаж».
Мало того что поблизости не было никакого экипажа — здесь, скорее всего, даже лошади не сыскать. Да и соваться в ближайший город не стоило, учитывая, что Север и Империя сейчас находились в состоянии войны.
«Но разве он не должен был принадлежать к имперской аристократии?..»
Было даже иронично, что подобный человек в итоге поселился на Севере. Если уж собрался где-то жить, то живи в нормальном месте. Заведи лошадь. Заведи экипаж, в конце-то концов.
Как бы то ни было, в сложившихся обстоятельствах я не был уверен, что смогу сдержать обещание, данное Елене...
∗Ха-а-а...∗
Я тяжело вздохнул, свернул карту и убрал её во внутренний карман пальто.
Никакого хитроумного решения не предвиделось. Не оставалось ничего другого, кроме как усердно топать пешком.
Всё же за время службы в армии я находился более чем достаточно, так что ходьба была тем, что я освоил в совершенстве. К тому же на мне не было полного боевого снаряжения — даже лёгкого вещмешка. С таким раскладом я мог практически долететь до самой Империи.
...Или так я думал всего несколько часов назад.
Сама ходьба не была проблемой. У меня имелось несколько разрозненных ран, но ни одна из них не была глубокой. Настоящая беда заключалась в том, что здесь было невероятно холодно. А с заходом солнца станет только холоднее.
«Вся ответственность за это целиком и полностью лежит на Алой Ведьме».
«Там земли варваров. Там очень холодно, так что тебе лучше взять пальто».
Неужели так трудно было это сказать? В конце концов, мы ведь были партнёрами по определённому контракту.
Разумеется, я никак не мог высказать всё это Алой Ведьме лично, поэтому просто молча ворчал про себя.
«И всё же я ушёл довольно далеко».
Вскоре особняк полностью скрылся из виду. Но вокруг меня высились лишь иссохшие, мёртвые деревья — до такой степени, что я почти пожалел, что больше не вижу особняк.
Человек с мечом не пугает меня ни капли. Но призраки? Это же жуть смертная.
К слову, у нас, в армейской пехоте, всегда так. Будь я в морской пехоте, наверное, тоже не боялся бы призраков.
После этого прошло неизвестно сколько времени. Солнце давно зашло, и минуло немало времени, прежде чем на небе наконец воцарилась луна.
Между деревьями показался свет. Это не было галлюцинацией от изнеможения — свет был самым что ни на есть настоящим.
«Это какой-то лагерь варваров?..»
Состояние войны неизбежно означало присутствие солдат на фронте, а это, в свою очередь, требовало места для их размещения. Грубо сколоченные постройки и выстроенные кое-где факелы служили тому достаточным подтверждением.
Почему к солдатам относятся как к мусору, в какую бы точку мира ты ни попал?..
Как бы то ни было, обнаружение лагеря означало, что я приближаюсь к Империи. Для меня это был лучший знак, на который я мог надеяться.
Проблема теперь заключалась в том, как миновать это место незамеченным...
Одно, по крайней мере, было ясно наверняка. Стоит им меня поймать, как моё горло перережут каким-нибудь грубым лезвием, а потом они будут стоять вокруг и гоготать при виде моей отрубленной головы, катящейся по земле.
От одних только мыслей об этом становилось крайне паршиво.
Я растянулся на заснеженной земле и погрузился в раздумья. Моя одежда намокала с каждой секундой, но это было куда лучше, чем быть замеченным ими.
«Лучше обойти другим путём».
Идти напролом мимо лагеря, как ни посмотри, было слишком большим риском. Говорят, под фонарём всегда темнее всего — но здесь я стоял прямо над пламенем. Я вспыхну в то же мгновение, как приближусь.
Как раз когда я закончил обдумывать этот план и собирался двинуться с места...
Я внезапно ощутил чьё-то присутствие позади себя. Судя по шагам, этот кто-то меня ещё не заметил.
В то же мгновение, как я поднялся на ноги, я обнажил висящий на бедре меч.
∗Бряк!∗
Стоило лезвию коснуться чужого горла, как незнакомец выронил корзину, которую нёс. Хлеб и прочая еда рассыпались по снегу.
Издашь хоть звук
Она кивнула. Длинные волосы, ниспадавшие до самой талии, плавно колыхнулись от этого движения.
О том, что встреченная мною женщина была дочерью командующего северным фронтом, я узнаю лишь немного позже.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos