Том 1 · Глава 71. Тайные проделки всегда выходят наружу. (2)
От внезапного появления Эрье мы с Еленой буквально окаменели. Нас вполне можно было принять за статуи — а точнее, за скульптуру мальчика, чья рука всё ещё покоилась на голове девочки.
«И как, чёрт возьми, мне теперь из этого выпутываться?..»
Если бы мы с Еленой были наедине, я бы ещё мог как-то списать всё на наши отношения в рамках «Тайного друга». Обычно мы так и поступали — просто заминали дело и двигались дальше.
Но раз уж у нас появился свидетель, это меняло абсолютно всё. И если не убивать очевидца, повернуть время вспять уже не удастся.
И надо же было такому случиться, что этим свидетелем оказалась именно Эрье. Лгать женщине, способной читать мысли, было совершенно бессмысленно. Я, без преувеличения, превратился в загнанную в угол мышь, которой некуда бежать.
Разумеется, Елена и понятия не имела об этой особенности способностей Эрье.
У меня в волосах что-то запуталось, поэтому я просто попросила его это убрать.
Голос Елены звучал на удивление спокойно, словно в её словах не было ни капли лжи.
Её актёрское мастерство настолько впечатляло, что мне почти захотелось зааплодировать. Наша главная героиня действительно была не промах.
Будь на месте Эрье обычный человек, он бы наверняка поверил без лишних вопросов. К несчастью, перед ней стояла именно Эрье.
Разве ты не могла просто воспользоваться магией? Это ведь было бы гораздо быстрее, чем просить о помощи, не так ли?
Я израсходовала всю ману, пока справлялась с утренним наплывом посетителей.
О боже, неужели у Люка прорезался талант к магии? Ведь когда я пришла, то отчётливо видела, как тарелки сами собой летали по воздуху.
Но разве Елена не убрала те тарелки ещё до инцидента с волосами? А это значило, что Эрье наблюдала за всем происходящим с самого начала.
Похоже, Елена тоже это поняла. Её лицо густо покраснело, и она опустила голову.
...Прошу прощения за ложь.
А зачем вообще нужно было лгать? Не вижу в этом ничего предосудительного.
Это...
Елена так и не нашлась что ответить.
Согласно правилам Академии, все зачисленные студенты были равны. Следуя этой логике, в происходящем действительно не было ничего дурного. Но на практике все вели себя так, словно строгая иерархия никуда не делась.
К тому же, просьба погладить по голове фактически означала отказ от последних крох гордости. Естественно, быть пойманной за таким занятием на глазах у других было невероятно унизительно.
Возможно, реакция Елены показалась принцессе забавной, потому что уголки губ Эрье то и дело подёргивались вверх.
Я сомневался, что даже сам Сатана смог бы смотреть на эту женщину, не покачав головой и не сбежав обратно в преисподнюю. Она воистину была сущим дьяволом.
Ну, полагаю, когда мужчина вот так гладит женщину по волосам, в этом есть нечто особенное, верно?
Э-это вовсе не так!..
Вот как?
Эрье семенящими шажками подошла ближе, схватила меня за руку и положила её прямо себе на макушку. Мягкая, шелковистая текстура её волос скользнула по моим пальцам.
Ну же, Люк. Погладь меня совершенно обычным, совсем не особенным образом, если не трудно.
Наблюдая за разворачивающейся прямо перед ней сценой, Елена широко распахнула глаза, но не смогла вымолвить ни слова — она лишь беззвучно открывала и закрывала рот.
Что ж, вполне ожидаемо. Она сама же только что заявила, что в этом нет ничего особенного. Собственноручно вырыла себе могилу и сама же в неё улеглась.
Косясь на Елену краем глаза, я вздохнул и тихо пробормотал:
Ваше Высочество, вы слишком уж проказничаете.
О боже, да я ведь совсем ничего не сделала.
Когда я медленно принялся гладить её по голове, золотистые пряди мягко заколыхались под моей ладонью.
Одновременно с этим до меня донёсся едва уловимый цветочный аромат — сладкий и странно завораживающий.
О, а это и правда довольно приятно?..
Да?
Да. Пожалуй, мне стоит просить об этом почаще.
С её стороны это было невероятно проблемное заявление. Если уж сама дочь Императора о чём-то просила, у меня просто не оставалось возможности отказать.
Стоило мне мысленно вздохнуть, как Елена вдруг схватила меня за запястье. Её ладонь, невероятно мягкая, слегка дрожала.
П-пожалуй, этого вполне достаточно. Меня ты так долго не гладил.
Какая жалость. А мне так понравилось.
Пожалуйста, ведите себя подобающе своему статусу. Слуга, гладящий Ваше Высочество по голове
Я не против, если это Люк.
Ваше Высочество, простите мне мою дерзость, но Люк принадлежит мне как мой слуга.
Елена и Эрье смотрели друг на друга, тепло улыбаясь. Но это была лишь видимость. За этими улыбками скрывался едва ли не звериный оскал, и обе они были готовы в любой момент вцепиться друг другу в глотки.
Эрье до сих пор вела себя так прилично — с чего вдруг она устроила эту сцену? Я понятия не имел, что послужило причиной, но одно было ясно наверняка: дело приняло серьёзный оборот.
Я совершенно не представлял, что делать.
И тут это случилось. Возможно, боги услышали мои молитвы, потому что мой желудок издал утробное урчание, возвещая о том, что время обеда давно прошло.
И Эрье, и Елена тут же уставились на меня.
Прошу прощения за невоспитанность. Время моего обеда уже прошло, так что организм отреагировал сам по себе.
Это вышло случайно, но момент оказался как нельзя более подходящим. Мой живот успешно переключил внимание обеих девушек на другую тему.
Конечно, мне пришлось пережить лёгкое смущение, но это было в сто — нет, в тысячу раз лучше, чем наблюдать за их стычкой.
Если подумать, обеденное время и правда прошло. Я проявила невнимательность к вам обоим.
Я и сама вела себя не слишком благоразумно.
Эрье и Елена объявили о прекращении военных действий.
Спросите, почему именно о «прекращении», а не о простом «перемирии»? Да потому что мне так хотелось. Я больше никогда в жизни не желал видеть, как они сталкиваются лбами.
«Это стоило мне десяти лет жизни...»
Тихонько вздохнув с облегчением, я осторожно подал голос:
Кстати, а где Айви? Я думал, она будет с вами, Ваше Высочество.
Ах, она скоро подойдёт. Сказала, что ей нужно кое-что обсудить с братом.
Под её братом мог подразумеваться только Балтер Дуглас.
Я понятия не имел, о чём они могут говорить, но особо беспокоиться не стоило. Мы уже скрестили мечи и подтвердили решимость друг друга.
И как раз в этот момент...
Ваше Высочество? Леди Фрозенхарт? Люк? Здесь есть кто-нибудь?
Лёгок на помине. Из-за пределов кухни внезапно донёсся голос Айви.
Все, кто находился на кухне, включая меня, вышли навстречу без лишних слов.
Айви, обед...
Я не смог закончить фразу, осекшись на полуслове. Живот Айви заметно и совершенно отчётливо округлился.
Заметив, куда устремлён мой взгляд, Айви поспешно прикрыла живот обеими руками.
Э-это всё потому, что брат постоянно пичкал меня едой!.. Я вовсе не растолстела!..
Хотя я ведь ещё и слова не успел сказать.
Я решил, что эту мысль лучше держать при себе. Озвучить её было бы равносильно тому, чтобы добить её на месте.
Как бы то ни было, обед, судя по всему, требовалось приготовить только на троих.
Тогда, возможно, вам обеим стоит пока отдохнуть, Ваше Высочество, леди Фрозенхарт. Я приступлю к обеду...
Всем привет!.. Мы вернулись!..
Не успел я договорить, как закрытая дверь распахнулась, и внутрь ввалилось Трио Дураков. Их руки были завалены кучей разнообразных вещей, между которыми не прослеживалось вообще никакой связи.
Скорее всего, призы из палаток фестиваля. Я слышал, что на некоторых точках давали награды за победу в несложных играх.
Пока Елена работала, их и видно не было, так с чего они вдруг притащились именно сейчас?
Люк!.. Мне вдруг жутко захотелось твоих сэндвичей!
И то верно. Одного дня фестивальной еды сыт по горло.
Сэндвичи Люка действительно близки к совершенству.
Иными словами, они набегались, устали и проголодались. Это было настолько нелепо, что я едва не рассмеялся в голос.
Впрочем, это ничего не меняло — я в любом случае собирался приготовить сэндвичи.
Когда кто-то говорит, что хочет съесть приготовленную мной еду, отказывать кажется неправильным.
Так что я приготовил сэндвичи, и все собрались за столом, чтобы пообедать вместе.
Все, за исключением Айви, разумеется. Она уже наелась до отвала, поэтому просто потягивала чай.
Вот так этот бурный обеденный час наконец подошёл к концу, уступая место послеполуденному времени.
Елена, отработавшая утреннюю смену, ушла вместе с Айви, а её место за стойкой заняла Эрье.
Наконец-то пришла моя очередь работать. Давай постараемся вместе, Люк.
Эрье решительно заявила об этом, сжав кулаки.
На первый взгляд она могла казаться легкомысленной, но в глубине души была на удивление дотошной. Наверное, беспокоиться было не о чем.
Но кто бы мог подумать — беспокоиться действительно не пришлось, ведь работы попросту не оказалось.
Я осознал это примерно через полчаса после начала дневной смены.
В-вы хотите сказать, что Ваше Высочество намерена лично обслуживать клиентов?
Да, я сама со всем разберусь.
П-прошу прощения. Я только что вспомнил об одном очень срочном деле, которое мне нужно уладить...
Стоило посетителям понять, что их будет обслуживать сама Эрье, как они один за другим разворачивались и уходили. Даже те, кто уже сидел за столиками, принялись заталкивать в себя еду с такой скоростью, словно в них вселился демон голода.
Разве ещё утром здесь не было полно людей? С чего вдруг такое затишье?
Фестиваль идёт уже второй день. Большинство из тех, кто хотел заглянуть в чайную лавку, скорее всего, уже побывали здесь.
Это, разумеется, было лишь поверхностным оправданием. На самом деле большинство сбегало из-за крайнего дискомфорта при мысли о том, что их будет обслуживать Эрье. Честно говоря, будь я на их месте, я бы тоже не захотел проводить здесь время.
Эрье наверняка и сама это понимала, а значит, делала всё намеренно, просто чтобы поразвлечься. Она действительно слишком сильно любила проказничать.
Хм... Ну тогда, может, поступим вот так?
Эрье подошла к входу в клубную комнату и перевернула висящую там табличку надписью «Закрыто» наружу.
Раз уж посетители всё равно не придут, почему бы нам двоим просто не провести время вместе?
Лично мне в этой идее ничего хорошего не виделось.
Я тщательно скрыл эту мысль и вместо этого выдавил на лице улыбку.
Чтобы выжить, нужно улыбаться. Назовём это моей профессиональной улыбкой сферы услуг.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos