Том 1 · Глава 8. Личный слуга великой герцогини Севера (1)
Первой моей задачей в качестве личного слуги Елены стало не что иное, как её пробуждение.
Хотя я и задавался вопросом, позволено ли простому слуге тревожить мирный сон своей госпожи...
Совместный семейный завтрак
Объяснение Джулии всё прояснило. С таким оправданием будить её было вполне естественно.
Я бесшумно и осторожно приоткрыл дверь и скользнул внутрь, обнаружив Елену крепко спящей на её огромной кровати.
Она обнимала большого плюшевого мишку — того самого, которого я преподнёс ей в подарок.
«Отлично, похоже, он ей понравился».
В глубине души я изрядно переживал. Что, если бы этого мишку разорвали в клочья и выбросили в какую-нибудь мусорную корзину?
Кто-то мог подумать, что я преувеличиваю, но любой, кто читал оригинальный роман, прекрасно понял бы мои опасения.
Нет, на самом деле, быть разорванным в клочья — это ещё мягкий исход. В оригинале была даже сцена, где подарок уничтожили прямо на глазах у дарителя.
Леди Елена. Леди Елена...
Я прошептал это как можно тише, стоя у её постели и надеясь, что она не проснётся в скверном расположении духа.
Леди Елена, ваша очередь заступать в ночной дозор...
Ой, стоп. Это не то.
Ситуация показалась настолько знакомой, что слова сорвались с языка прежде, чем я успел себя остановить.
М-м-м...
Елена нахмурилась и отвернулась. На её лице отразилось явное недовольство.
Заставить так отреагировать даже того, кто слышит это впервые — какой же невероятной силой обладает это словосочетание «ночной дозор»?
Леди Елена, уже утро. Вам пора вставать.
Отбросив минутную оплошность, я продолжил попытки разбудить её.
Честно говоря, в глубине души мне хотелось просто дать ей спокойно поспать. Но я не мог. В конце концов, этот завтрак был связан с традицией герцогского дома.
И больше всего на свете мне хотелось выполнить своё самое первое задание в качестве слуги как можно безупречнее.
Не знаю, сколько прошло времени. К тому моменту, когда я произнёс «леди Елена» примерно в двадцатый раз...
Люк...?
Елена тихо пробормотала. Медленно моргнув, она с трудом разлепила тяжёлые от сна веки.
Да, это Люк, ваш личный слуга. Как вам спалось, леди?
М-м, спалось просто замечательно...
Я позову горничную, чтобы она помогла вам собраться. Пожалуйста, подождите минутку.
Хорошо... Я буду ждать...
Я поклонился Елене и выскользнул из комнаты. Разумеется, уходя, я позаботился о том, чтобы не поворачиваться к ней спиной.
Люк, что-то случилось...?
Стоило мне выйти, как Джулия тут же спросила меня об этом, словно только и ждала моего появления. Её глаза были полны тревоги.
Нет. Я без проблем разбудил леди Елену.
Вот как...?
Вас что-то конкретное беспокоит?
Нет, ничего. Тогда я пойду помогу леди Елене одеться.
На этом наш разговор закончился. Она направилась прямиком в комнату Елены.
Взгляд, который она мне бросила, всё ещё немного не давал мне покоя, но я решил, что не стоит на этом зацикливаться.
Если это действительно что-то важное, я рано или поздно узнаю об этом, хочу я того или нет.
Сколько Джулия себя помнила, Елена всегда просыпалась от малейшего шороха.
Дело было не просто в чутком сне. Она просыпалась даже от такого едва уловимого звука, как скрип открывающейся двери.
Это напоминало Джулии о рыцарях на северном фронте, которые спали вполуха, всегда оставаясь начеку.
Именно поэтому происходящее казалось таким странным.
«Что, чёрт возьми, там так долго происходит...?»
Маленький слуга вошёл в комнату уже прилично времени назад, но оттуда до сих пор не доносилось ни звука.
Возможно, он совершил какое-то грубое нарушение этикета, и теперь его отчитывали. В конце концов, это был его самый первый день в качестве слуги.
Она даже начала мысленно готовить извинения от его имени на случай, если всё пошло наперекосяк.
Однако представшая перед ней картина полностью разрушила эти мысли.
Доброе утро, леди.
М-м, доброе утро.
Лицо Елены так и сияло. Цвет её кожи был здоровым, и не виднелось ни малейшего следа усталости — словно она спала глубоким сном и проснулась совершенно отдохнувшей.
Несмотря на то что Джулия поприветствовала её спокойно, в душе она была крайне поражена. Она служила Елене уже почти год, и это был первый раз, когда она видела столь приятное утро.
До сих пор каждое утро встречало её мрачным выражением лица и потухшим взглядом.
Леди, сегодня вы выглядите особенно свежо. Вам, случайно, не приснился хороший сон?
Мне действительно что-то снилось... но что именно? Не помню.
Уверена, это был прекрасный сон. Абсолютно уверена.
Неужели должно произойти что-то ужасное? Перемена оказалась настолько невероятной, что Джулия невольно об этом задумалась.
После этого Джулия принялась помогать Елене одеваться.
Когда Джулия сняла с неё ночную сорочку и начала переодевать в белоснежное платье, Елена вдруг наклонила голову набок.
Кстати, а где Люк? Разве он не будет мне помогать? Он ведь мой слуга, верно?
Леди, юной особе не подобает представать перед мужчиной в нескромном виде.
В-вот как...? Но как же тогда обещание...
Обещание...?
Ой, н-ничего!
В Джулии шевельнулось любопытство, но она решила не расспрашивать дальше. Подобная сдержанность была добродетелью, необходимой каждому слуге.
«Неужели всё дело в появлении Люка...?»
Для девочки, у которой не было друзей её возраста, присутствие Люка, должно быть, казалось необычайно близким и привычным.
Сможет ли он действительно заполнить пустоту, оставленную покойной герцогиней, покажет время...
Но её госпожа снова выглядела бодрой и здоровой.
Для Джулии одного этого было уже более чем достаточно.
Спустя некоторое время после того, как Джулия вошла в комнату...
Дверная ручка повернулась, и Елена вышла наружу.
Доброе утро, Люк.
Доброе утро, леди.
На Елене было платье цвета, близкого к её собственным волосам, а поверх — плотное пальто с пышной меховой подкладкой, выглядевшее невероятно тёплым.
Вскоре после этого мы с Еленой покинули особняк. Стоило нам выйти наружу, как морозный воздух заставил меня осознать, насколько же тепло было в здании.
Ах, как же мне не хватало былых благ: электроодеял, пуховиков, обогревателей...
К счастью, мысли о современных удобствах быстро улетучились: резиденция Елены находилась неподалёку от главного корпуса.
И даже в таком мире одна вещь сохраняла своё незаменимое величие: обжигающе горячий бульон из рыбных пирожков.
Дуть на него в день, когда из рта вырывается пар, а потом зачерпнуть половником... Настоящее блаженство.
Я подумал, что при случае стоит попробовать приготовить его самому. Интересно, понравился бы он Елене?
Люк, с этого момента тебе нужно быть предельно осторожным.
Я запомню это.
Предупреждение Джулии сопровождало нас до самого места назначения — столовой в главном здании. Это была просторная комната с длинным столом, за которым легко могли разместиться человек десять.
За этим столом уже сидели два человека — не кто иные, как герцог Фрозенхарт и герцогиня.
Если быть точным, новая герцогиня. Родная мать Елены скончалась от болезни.
Доброе утро, отец.
Елена склонила голову перед герцогом в знак приветствия. Затем она перевела взгляд в сторону, на герцогиню:
Доброе утро.
Да, и тебе доброго утра.
Герцогиня, казалось, приняла приветствие с внешней теплотой, но нетрудно было почувствовать, что скрывавшиеся за этим чувства далеки от искренности.
Елена, без сомнения, тоже это знала. Они уже говорили об этом раньше, на банкете.
Мне не нужно было спрашивать, что именно между ними произошло, чтобы всё понять.
Елена не могла заставить себя принять мачеху как мать, а мачеха, в свою очередь, не могла принять Елену как родного ребёнка.
«Неужели и эту проблему мне придётся распутывать...?»
Если всё оставить как есть, герцогиня рано или поздно наверняка прикажет убить Елену.
В оригинальной истории она использовала лекарство от собственной болезни в качестве рычага давления.
Естественно, у меня не было ни малейшего намерения соглашаться на подобное предложение. Мало того что это закончилось бы для меня мучительной смертью, так ещё и герцогиня ни за что не сдержала бы своё слово.
Но разве простой отказ позволит так легко отделаться?
«Нет, конечно. В любом случае, смерть есть смерть».
В тот момент, когда я узнаю о заговоре с целью убийства, я уже не смогу оставаться в стороне.
Герцогиня попытается любыми способами похоронить правду, и в итоге меня заставят замолчать навсегда.
В конечном счёте мне был оставлен лишь один выбор.
Сделать так, чтобы герцогиня вообще никогда не отдавала приказ об убийстве Елены.
Иными словами, наложить мазь и повязку на гноящуюся рану в их отношениях.
Задача, конечно, не из лёгких, но я не особо переживал. Я выстраивал отношения Тайного друга именно для такого дня.
Какой бы великой герцогиней Севера она ни была, даже Елена прислушается к небольшому ворчанию своего Тайного друга.
Пока я предавался размышлениям, слуги вкатили в столовую тележки.
Они быстро расставили принесённое угощение на столе, после чего удалились.
Что ж, приступим к еде.
Со словами герцога трапеза началась.
Меню состояло из свежеиспечённого хлеба, салата и рагу. Для герцогского дома это выглядело довольно скромно, но, учитывая расположение на самом краю Севера, в этом был смысл.
Или, возможно, это был просто лёгкий завтрак, не более того.
«Она на удивление хорошо ест...?»
В отличие от того, что я видел в банкетном зале, Елена вполне охотно уплетала стоявшую перед ней еду.
Но это продолжалось лишь мгновение. Очень скоро она натолкнулась на непреодолимое препятствие.
Угх...
Этим препятствием оказалась большая оранжевая морковь. Елена свирепо смотрела на кусок моркови, безжалостно насаженный на её вилку.
Сбалансированное питание, очевидно, полезно для организма, но маленькому ребёнку до этого не было никакого дела.
Вкусная еда — это хорошо, невкусная — плохо. Таков простой и естественный закон детей.
«Да ладно...?»
Елена зажмурилась и отправила морковь в рот. Она медленно разжевала её, а затем проглотила.
Невероятно. Девятилетний ребёнок превозмогает даже свою привередливость в еде?
Похоже, главная героиня этого мира действительно отличалась во всём.
Как раз в этот момент Елена слегка повернула голову и встретилась со мной взглядом. Казалось, она хотела похвастаться тем, что съела морковку.
И как раз в тот момент, когда я собирался ответить ей улыбкой...
Елена, как закончишь есть, отправь Люка ко мне в кабинет.
Глубокий, низкий голос герцога разнёсся по столовой.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos