Том 1 · Глава 83. Летние каникулы с принцессой (3)
Рука Елены выскользнула из-под одеяла и крепко обхватила мою шею.
В итоге я застыл в полуприседе, прижавшись к ней верхней частью тела. До меня донёсся свежий травяной аромат, а тепло, скопившееся под её одеялом, медленно проникало сквозь мою одежду.
Честно говоря, если бы я захотел сопротивляться, то вполне мог бы это сделать. Одолеть Елену силой не составляло особого труда.
Но выказывать госпоже подобное упрямство — разве это не глупо? Как её личный слуга, я просто не мог себе этого позволить.
В конце концов, главная добродетель слуги — отлететь кубарем хоть трижды, даже если господин лишь слегка пошевелил в его сторону пальцем.
И тут кое-что произошло.
М-м-м...
Елена шевельнулась, потеревшись лицом обо что-то мягкое, и вдобавок тихо, странно замычала во сне.
Её кожа действительно ничуть не изменилась с детства — такая нежная, что к ней страшно было даже прикоснуться.
Не то чтобы я вообще собирался это делать, заметьте.
«Кстати... она ведь правда спит, верно?..»
В последнее время Елена всё больше напоминала Эрье. Вполне вероятно, она лишь притворялась спящей, чтобы поиздеваться надо мной. А поскольку на рассвете она выкинула точно такой же номер, мои подозрения лишь усилились.
Но, словно желая разрушить мои догадки, Елена больше ничего не предприняла. Она лишь тихо и ровно дышала, погрузившись в глубокий сон.
Казалось, она уснула даже крепче, чем когда только вошла в комнату. Хотя, возможно, мне это просто показалось.
Как бы то ни было, мне нужно было как-то разрешить эту ситуацию.
Мне не хотелось портить традиционный семейный завтрак в самый первый день после возвращения из Академии.
Моя леди, вам пора просыпаться.
Ещё немного...
Моя леди, герцог будет ждать...
От моих настойчивых попыток будить её Елена сжала руку на моей шее ещё сильнее. Перехватив дыхание, я умолк на полуслове.
Если подумать, с самого детства не изменилась не только её кожа, но и привычки. Чем она вообще занималась в этой Академии...
Эх...
Тяжело вздохнув, я ухватился за руку, обнимавшую мою шею, и принялся осторожно освобождаться из её хватки.
Обычно прикасаться к своей госпоже запрещалось, но это был исключительный случай. Если завтрак сорвётся, виновата будет не только Елена, но и я.
И даже если позже она выскажет мне претензии, я всегда смогу списать всё на оправдание о Тайном друге.
Но стоило мне почти освободить её руку...
...
...
Внезапно глаза Елены распахнулись. В её голубых глазах читалось крайнее недоумение.
Надо же было такому случиться, что именно в этот момент я держал её за руку. К тому же наши лица находились так близко, что едва не соприкасались, а тела практически прижимались друг к другу.
Неудивительно, что она растерялась. Да и как тут не растеряться?
Моя леди, уверяю вас, у меня не было никаких неподобающих намерений. Просто вы обняли меня во сне, и...
Я ничего не говорила.
И всё же я счёл своим долгом объясниться.
...Что ж, для того, кого отвергли на рассвете, ты ведешь себя довольно смело.
«Клянусь, всё было совсем не так».
Похоже, Елена сочла мои объяснения лишь жалкой отговоркой.
Хотя, честно говоря, окажись я на её месте, наверняка подумал бы точно так же, так что спорить мне было не с чем. Любой со стороны решил бы, что я преступник, пытающийся оправдать своё злодеяние.
И когда именно ты собираешься отпустить мою руку?
Прошу прощения.
Я тут же отпустил руку Елены и выпрямился. Тепло, которое я ощущал щекой и телом, исчезло, а свежий травяной аромат растаял в воздухе.
Спустя мгновение Елена коротко вздохнула и села на постели.
И всё же в этой картине крылось нечто странное. Даже плотная ночная сорочка не могла полностью скрыть её фигуру. Точнее говоря, некоторые округлости выделялись весьма отчётливо.
Я снова поразился тому, насколько сильно она повзрослела. На рассвете я не осознавал, что до такой степени, и, честно говоря, сейчас слегка растерялся.
Люк, мы ведь собирались идти на завтрак?
Да. Если вы чувствуете сильную усталость, я могу передать ваши извинения...
Нет. Я не могу так поступить в самый первый день после возвращения.
С этими словами Елена спустила ноги с кровати.
Но в процессе что-то пошло не так. Попытавшись подняться, она внезапно потеряла равновесие и начала падать.
Моя леди!..
Я поспешно протянул руку, чтобы поддержать её. Благодаря этому она не упала, но, к несчастью, возникла куда более серьёзная проблема.
Ладонь, которой я обхватил её за поясницу, оказалась в весьма неподходящем месте. Если точнее, кончики моих пальцев — примерно на две фаланги — коснулись чего-то мягкого.
Люк.
У меня не было подобных намерений. Мне искренне жаль.
Услышав ледяной тон Елены, я извинился без малейших колебаний. Даже если это произошло случайно, прикасаться к телу госпожи было непростительно.
И неважно, насколько несправедливой казалась ситуация. Таковы были правила отношений между слугой и господином.
Но то, что Елена произнесла следом, превзошло все мои ожидания.
...Ты когда-нибудь прикасался к груди другой женщины, кроме моей?
Клянусь, никогда.
Я был абсолютно невиновен. Я даже отказал Эрье, когда она в шутку предложила подобное, так что оправдываться мне не требовалось. Хотя, разумеется, сообщать об этом факте Елене я не собирался.
Значит, я первая?
Всё верно, но...
Тогда всё в порядке.
Неужели мой ответ её удовлетворил? Губы Елены изогнулись в мягкой улыбке.
«И какая часть моего ответа могла её порадовать? Нет, погодите... разве подобные вещи вообще позволительны?»
Для меня это был наилучший исход, на который я мог надеяться, но в то же время я невольно забеспокоился о Елене. Казалось, она готова простить абсолютно всё, прикрываясь лишь оправданием о Тайном друге.
Не то чтобы я собирался сделать что-то, что могло бы ей навредить, конечно...
«Что ж, думаю, не стоит забивать себе этим голову...»
Пока я вел себя прилично, беспокоиться было не о чем. Мне незачем было переживать за Елену вместо неё самой.
С другой стороны, сама мысль о том, что человек в моём положении беспокоится о ней, казалась почти смехотворной.
Люк, я бы хотела переодеться.
Мне позвать горничную, чтобы она помогла вам...
Нет. Я переоденусь сама. В этом нет ничего сложного.
Слушаюсь.
Я слегка поклонился и поспешно вышел из комнаты.
И всё же, кто бы мог подумать, что она станет настаивать на том, чтобы переодеваться самостоятельно? Пожалуй, это можно было списать на положительное влияние Академии. Там всё приходилось делать самому, без помощи слуг.
Я не мог не восхититься дальновидностью первого Императора, который так настойчиво продвигал основание Академии. Благодаря ему аристократия Империи оставалась хоть сколько-нибудь дееспособной.
А если бы Академии не существовало? Мне даже не хотелось представлять себе подобный мир.
Вскоре Елена вышла из комнаты. Она сменила ночную сорочку на повседневное платье.
Ну что, пойдём?
Да, позвольте мне проводить вас.
Я пошёл рядом с Еленой. Вскоре мы добрались до столовой в главном здании. Герцог Фрозенхарт, герцогиня и Аллен уже сидели за столом, ожидая Елену.
Доброе утро, отец, матушка, Аллен.
Елена легко поприветствовала их и заняла своё место.
Стол ломился от яств, превосходя обычный завтрак — очевидно, это было сделано в честь возвращения Елены.
Разумеется, настоящее празднование намечалось на ужин, а это было лишь скромной прелюдией.
После этого за непринуждённой беседой началась трапеза.
Возможно, из-за того, что после долгой разлуки накопилось слишком много тем для разговора, все без умолку сыпали вопросами.
Да так усердно, что еда на тарелке Елены почти не убывала.
И посреди всего этого взгляд герцога Фрозенхарта вдруг устремился на меня.
Люк, если подумать, мои поздравления запоздали. Поздравляю с первым местом на факультете фехтования.
Ваша Светлость, вы уже присылали свои поздравления в письме, так разве можно назвать их запоздалыми? К тому же я считаю, что достигнутые мной результаты
Это было несколько преувеличенно, но не совсем далеко от истины. Если бы герцог Фрозенхарт не отправил меня в Академию, ни о каком первом месте и речи бы не шло.
Кстати говоря, ходили слухи, что ты сразился с огромным волком — и победил его.
Не то чтобы победил... Я просто бегал кругами, уклоняясь от его атак, чтобы выиграть время.
Что же там ещё было... Ах да, прошёл слух, что Его Величеству Императору очень понравился чай, который ты ему подал.
Во время фестиваля Академии...
Герцог Фрозенхарт продолжал засыпать вопросами и меня.
Как человек, которому подобное внимание было не по душе, я больше всего на свете хотел сбежать в ту же секунду...
Но, видя, как мало еды исчезло с тарелки Елены, я просто не мог заставить себя сделать это.
Не то чтобы я вообще собирался бежать, заметьте.
Вопросы сыпались один за другим и после этого, и к тому моменту, когда трапеза наконец завершилась, прошло уже довольно много времени.
Как только мы вернулись во флигель, Елена заговорила:
Люк, я бы хотела чаю.
Да, я сейчас же всё приготовлю.
Я быстро принялся за приготовление чая. Это было моей работой на протяжении десяти лет, так что восстановить навыки после всего лишь полугодового перерыва оказалось совсем несложно.
Вскоре после этого, наливая чай в комнате Елены, я очень осторожно заговорил:
Моя леди, я думал ненадолго отлучиться в деревню, если вы не против...
Ты хочешь что-то купить?
Да, верно.
Тогда давай пойдём вместе.
Если вас не затруднит, могу ли я пойти один?..
Выражение лица Елены медленно ожесточилось, постепенно становясь холодным и ледяным.
Она бесшумно поставила чашку на стол и спросила:
Почему?..
«Почему», спрашивает она...
Разве она сама не говорила, что ей нужна кукла?
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos