Том 1 · Глава 85. Летние каникулы с принцессой (5)
Если что-нибудь случится, я тебя позову.
Да, я буду ждать.
Вернувшись во флигель, Елена сразу же направилась в свою комнату.
Я склонил голову вслед её удаляющейся фигуре и поднял её только тогда, когда дверь полностью закрылась.
«Случилось что-то хорошее?..»
С того самого момента, как она вышла из кабинета герцога, и пока не дошла до своей комнаты, на лице Елены играла слабая улыбка. Весьма вероятно, во время чаепития с герцогом произошло что-то приятное.
Что ж, какова бы ни была личная причина, её хорошее настроение шло мне только на пользу — как её слуге, так и её Тайному другу.
Благодаря этому мне даже не ущипнули за щёки за то, что я в одиночку тайком сбежал в деревню. Честно говоря, её благодушие принесло мне немалую выгоду.
Именно тогда это и произошло.
Люк, зайди на минуту.
Из-за двери донёсся голос Елены. Похоже, она нашла приготовленный мной подарок.
Я вошёл в комнату, чувствуя, как грудь распирает от предвкушения.
Она скромно сидела на краю кровати. На её коленях лежал большой плюшевый мишка.
Нужно ли говорить больше? Это был подарок, который я для неё приготовил.
Её взгляд переместился с мишки на меня.
Люк, что это?
Я случайно заметил плюшевого мишку, когда бродил по улицам. Тот, которого я подарил вам в детстве, оставил у меня такие тёплые воспоминания, что я купил его не задумываясь.
Тогда почему он сидит на моей кровати?
Для мужчины было бы довольно странно носить с собой плюшевого мишку, не так ли? Если это не слишком дерзко с моей стороны, я подумал, что вы могли бы использовать его в качестве украшения.
Мишка был почти идентичен по размеру и внешнему виду тому, которого я подарил ей тогда. Единственным отличием была ленточка на шее — синяя вместо красной.
Я даже сказать не мог, сколько дорог в деревне мне пришлось исходить, чтобы найти его. Мне даже пришлось залезть в свои заначки на чёрный день, что ударило по мне сильнее, чем я показывал. Чёрт возьми, это были мои последние карманные деньги.
«И всё же, если Елена счастлива, я ни о чём не пожалею».
Пока я пребывал в этих мыслях, Елена осторожно подняла мишку и положила его рядом со своей подушкой.
На её лице расплылась яркая улыбка, так что, похоже, мои чувства до неё дошли.
Хорошо. Я приму это как подарок.
Благодарю вас, леди.
Но я хочу кое-что спросить.
Да, я отвечу на любой вопрос.
То, что он оказался здесь, означает, что ты вошёл в мою комнату в моё отсутствие, верно?
«Погодите, так вот как всё обернулось...?»
Конечно, она была права. На самом деле я действительно вошёл в комнату Елены без разрешения.
Но неужели нужно было указывать на это именно сейчас? Атмосфера была такой тёплой, я сделал ей подарок — неужели она не могла просто закрыть на это глаза?
Независимо от моих мыслей, моё тело уже само по себе склонилось в поклоне. К сожалению, у слуги в таких вопросах выбора никогда не было.
Прошу прощения.
Я шучу. Если это ты, то я не особо против.
Благодарю за вашу снисходительность.
Я серьёзно.
Елена застенчиво улыбнулась.
На этом наш разговор закончился. Сразу после этого я вышел из комнаты и не видел её до самого ужина.
Затем, спустя какое-то время, глубокой ночью —
Я занимался при свете лампы с магическим камнем, когда закрыл книгу и встал. Если я хотел завтра на рассвете снова тренироваться, мне нужно было поскорее лечь спать.
«Сегодня я наверняка буду спать крепко....»
Естественно, эта мысль была связана с Еленой. Конечно, новый мишка не мог сравниться с той «плюшевой игрушкой», которой я служил ей последние десять лет, но форма-то была похожей, верно? Сегодня ночью я точно буду спать безмятежно.
Оставив позади то, что могло быть лишь принятием желаемого за действительное, я лёг на кровать. И как раз в тот момент, когда я собирался закрыть глаза и провалиться в сон —
Внезапно я услышал, как открылась дверь, а затем почувствовал чьё-то присутствие.
Кто...
Я вздрогнул и резко сел от удивления, а затем увидел, кто это был.
Голубые глаза, мерцающие в лунном свете. В комнату вошла не кто иная, как Елена.
Если бы вы просто отправили мысленное послание, я бы сам пришёл к вам.
Уже поздняя ночь. Я не могу просто так отдавать приказы в такое время.
Елена прошла мимо меня и села на край кровати. Вслед за ней пронёсся свежий аромат трав, пощекотавший мне нос.
Люк, мне нужно кое-что сказать.
Её глаза казались полными тревоги. Проведя все эти годы вместе, я мог понять это, даже если внешне ничего не проявлялось.
Если подумать, у неё был точно такой же вид во время ужина. Я не хотел спрашивать первым, поэтому ждал — и, похоже, этот момент наконец настал.
Это касается того, о чём мы с отцом говорили сегодня за чаем...
Елена заговорила спокойным тоном.
В её голосе не было ни капли игривости, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как слушать со всей серьёзностью.
Суть её слов сводилась к следующему: похоже, герцог хотел предоставить мне новую возможность. С талантом, достаточным для того, чтобы занять первое место на факультете фехтования, оставаться простым слугой было бы для меня пустой тратой таланта.
Что бы там ни говорили, Елена искренне заботилась обо мне. Услышав подобное от своего отца, это, конечно же, не давало ей покоя.
Если смотреть на вещи скромно, он мог бы зачислить тебя в рыцарский орден нашего дома. Если смотреть дальше, он мог бы написать рекомендательное письмо для вступления в королевские рыцари. Любой из этих путей позволил бы твоему таланту по-настоящему расцвести.
Я... я желаю служить вам, леди, до конца своей жизни.
В моём ответе не было ни малейшего колебания.
Конечно же, не было. Рыцарский орден дома Фрозенхарт означал настоящих солдат, застрявших в битвах не на жизнь, а на смерть против огромных варваров на северном фронте.
Что касается королевских рыцарей, то они, без сомнения, были до отказа забиты высокопоставленными аристократами, возомнившими себя мастерами меча. Я уже в красках представлял, что произойдёт с сыном барона вроде меня в таком месте.
Забудьте о взмахах мечом — со мной, скорее всего, обращались бы как с рабом. И там даже не было бы коробки для мысленных посланий.
Конечно, разве быть слугой Елены легко? Абсолютно нет. Мне приходилось подстраиваться под любое настроение нашей капризной, словно тростник на ветру, молодой леди, а иногда отшучиваться от розыгрышей, переходящих все границы.
Но это всё равно было гораздо лучше, чем вступать в рыцарский орден. По крайней мере, здесь не было риска для моей жизни и нелепого начальства, предъявляющего необоснованные требования.
После всего, что я вложил до сих пор, должен ли я был бросить Елену — мой выигрышный лотерейный билет — ради службы в армии? Да ни за что на свете. Даже если мне глаза землёй засыплет. Даже если я ослепну. Этому никогда не бывать.
Причина, по которой я взял в руки меч, заключалась в том, чтобы защищать вас, леди. Меч подобен убеждениям человека
Ты действительно говоришь это искренне?
Даже если завтра наступит конец света, я не заберу свои слова обратно.
Возможно, у тебя больше никогда не будет такого шанса.
Я бы предпочёл, чтобы его никогда и не было. Я больше не желаю слышать подобные разговоры.
Мне тут настойчиво пытаются всучить повестку, а я ещё должен радоваться?
Возможно, мой ответ порадовал её. Елена улыбнулась и медленно опустила голову, теребя пальцами ни в чём не повинную простыню.
Вообще-то, я сказала то же самое. Что не хочу тебя отсылать. Но это показалось мне таким эгоистичным, поэтому я просто...
Ваши желания
Значит, я зря волновалась!..
Елена внезапно вскочила на ноги.
Я просто сидел и смотрел на неё, недоумённо моргая.
Ну тогда спокойной ночи!..
С этим коротким прощанием Елена поспешно выбежала из комнаты.
Некоторое время я тупо смотрел на закрытую дверь, после чего победно вскинул руки вверх.
«Да здравствует леди Елена! Да здравствует! Да здравствует во веки веков!»
По крайней мере, сегодня она была для меня самой настоящей богиней.
Время шло, и вскоре прошла неделя с начала каникул.
Посреди самого обычного дня Елена бесшумно поставила чашку и заговорила.
Люк, почему бы тебе не навестить свой родной дом? Прошло уже много времени.
Вы имеете в виду Дом Найнхарт..?
Да, верно. Насколько я могу судить, ты почти не пишешь писем. Не лишним будет время от времени показываться там. В конце концов, барон Найнхарт
Это предложение прозвучало настолько неожиданно, что я не нашёлся, что ответить. Для начала, я даже никогда не думал о возвращении домой.
Но и причин для отказа тоже особо не было. Возвращение домой, по сути, означало, что мне дадут отпуск.
Но если я вернусь домой, кто будет прислуживать вам, леди?
О чём ты говоришь? Разумеется, я тоже поеду.
Радостные крики, уже готовые сорваться с моих губ, понурили плечи и уныло поплелись обратно в те глубины, откуда явились.
Ну разумеется. Какой отпуск может быть у бесплатного раба? Мне следовало радоваться уже тому, что меня не заставляли работать ещё усерднее.
Мы отправляемся завтра утром, так что подготовься заранее.
Понял.
«Сейчас это больше похоже не на заботу обо мне, а на то, что она просто сама хочет поехать...»
Эта мысль промелькнула у меня в голове, но я не стал озвучивать её. В конце концов, сам факт моего возвращения домой от этого не менялся.
Прошло ещё немного времени, и наступило следующее утро.
Мы с Еленой покинули Замок герцога Фрозенхарта сразу после завтрака, и к полудню уже прибыли в поместье баронства Найнхарт.
Но кто бы мог подумать —
...
...Мисс Айви, почему вы здесь?
Я и в самом диком воображении не мог представить, что единственная девушка-студентка на факультете фехтования окажется здесь, так близко, и где бы вы думали — в моём собственном доме.
Серьёзно, почему она здесь...?
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos