Том 1 · Глава 89. Искушение императрицы (2)
Хрусь-хрусь-хрусь—.
От этого леденящего душу звука шея мужчины согнулась под идеальным прямым углом, и зрелище это было не столько жутким, сколько откровенно гротескным. Мне стало искренне любопытно, как вообще устроены его шейные суставы.
Вместе с тем из-под балахона мужчины начал сочиться пепельный дым. Я не мог сказать наверняка, что это такое, но в одном сомневаться не приходилось — ничего хорошего это не предвещало.
...Кто ты такой?
Я прищурился и обнажил меч.
Ему дали шанс отступить, но он им не воспользовался, да к тому же повёл себя крайне подозрительно. Поскольку Елена находилась рядом, я, будучи её слугой, никак не мог просто стоять и безучастно наблюдать за происходящим.
Если эта тварь попытается причинить ей хоть какой-то вред, я без колебаний пущу в ход клинок.
Оставалось лишь надеяться, что до этого не дойдёт.
Я... я... я тот, кто следует за Ним... Нужна... нужна жертва...
Возможно, виной тому был недостаток притока крови к мозгу из-за свёрнутой шеи, но существо сильно заикалось, а его зубы то и дело со стуком стучали друг о друга.
«За Ним», значит. Неужели это тот самый «бог», о котором он упоминал ранее?
В моей голове роилось множество вопросов, но я не видел необходимости задавать их, да и желания особого не испытывал.
От всей этой чертовщины за версту несло неприятностями, и мне совершенно не хотелось в неё впутываться.
Довольно. Ты мешаешь великой герцогине трапезничать.
Т-трапеза...
Существо пробормотало это тихим голосом и полностью затихло, а его голова медленно опустилась вниз, словно у робота, у которого разрядился аккумулятор.
Сразу после этого начались изменения.
Кап—, кап-кап—.
Моё внимание привлёк странный звук, и, посмотрев вниз, я увидел, как на землю падают тёмные, почти чёрные капли.
Когда существо наконец подняло склонённую голову, я отчётливо увидел, откуда текла эта жидкость. Подобно струящимся слезам, из его глаз изливалась та же самая черноватая жижа.
«...Пожалуй, мне было бы спокойнее, если бы этот человек просто сразу умер».
Именно такая мысль промелькнула у меня в голове в то мгновение.
Существо оттолкнулось от земли и рванулось вперёд — со скоростью, совершенно невероятной для столь худощавого телосложения.
И направилось оно первым делом вовсе не к Елене, а к карете. А если точнее, к прятавшемуся за ней кучеру.
Кучер, выглядывавший из-за кареты, округлил глаза от шока.
«Не Елена, а он?..»
Обычно в подобных ситуациях разве не самая высокопоставленная цель подвергается нападению первой? Я невольно задался вопросом, почему оно вместо этого нацелилось на кучера.
Как бы то ни было, я не мог позволить ему убить нашего драгоценного кучера.
Если кучер погибнет, мне самому придётся управлять каретой.
БАХ—!
Я изо всех сил оттолкнулся от земли и бросился вперёд. С громким треском позади меня взметнулась земля, когда моё тело устремилось вперёд.
Я настиг существо и нанёс удар мечом изо всей силы, но...
Клинок, нацеленный в шею, в итоге лишь отсёк ему руку. В самый последний момент существо успело отпрянуть назад.
ШЛЁП—.
Отрубленная рука покатилась по земле, а следом за ней плавно опустился изодранный клочок ткани от балахона.
«Что это, чёрт возьми, за тварь?..»
Догнать его оказалось не так уж трудно, но лишь потому, что я использовал Ауру. Его движения настолько превосходили человеческие возможности, что слово «неестественные» едва ли могло это описать.
Впрочем, это вполне логично — шея, способная сгибаться под таким углом, изначально не была нормальной.
Оставалось надеяться, что оно не начнёт стрелять лазерами из пасти.
Эх—.
Я тяжело вздохнул, отпуская вместе с выдохом все скопившиеся в голове вопросы. Не стоило тратить время на любопытство по поводу этой твари. Если она угрожает Елене, я просто убью её здесь и сейчас.
Стоило мне подумать об этом и перехватить рукоять меча поудобнее...
Черноватая жидкость, сочившаяся из обрубка отсечённой руки подобно крови, внезапно забурлила. Она загустела, сжалась в комок и начала медленно принимать форму.
Рука. Свернувшаяся жидкость превращалась в новую конечность взамен утраченной.
Каждый раз, когда существо сжимало и разжимало новообретённую кисть, жидкость липко тянулась за ней, но, судя по всему, рука функционировала безупречно.
Трапеза... Жертва...
Пробормотав это неприятным голосом, оно ринулось прямо на меня. С каждым его шагом расстояние между нами стремительно сокращалось.
Как вообще описать его движения? Меньше человеческого, больше животного. Причём довольно глупого животного.
Его атаки были настолько однообразными, что предугадать их не составляло никакого труда. Я просто перенёс вес тела и взмахнул клинком.
Он рассёк ткань и кожу, прошёл сквозь мышцы и кости. Меч вошёл в районе одного бедра и, разрубив существо ровно надвое, вышел с другого бока.
Его тело, теперь разделённое на две половины, несколько раз перекатилось по земле и наконец замерло.
Я взмахнул мечом в воздухе, чтобы стряхнуть налипшую на него черноватую жижу.
Обернувшись, я увидел, что верхняя половина его туловища всё ещё слабо подёргивается.
Нижняя половина, лежавшая поодаль, вообще не двигалась — значит, регенерация была возможна, а вот разделение на несколько самостоятельных существ — нет.
«Так что главный вопрос в том, как мне на самом деле убить эту тварь...»
Должен же быть какой-то способ. В конце концов, ничто в этом мире не вечно.
Поэтому я решил проверить обычные методы один за другим. Подойдя ближе, я начисто отсёк ему голову. Обезглавленная голова пару раз покатилась и остановилась у моих ног.
«Значит, и это не сработало...»
Существо захлопало глазами, словно ничего не произошло. Я подождал немного, но заметил лишь первые признаки начинающейся регенерации.
И тут это случилось.
Попробуй пронзить сердце этой твари.
Неужели она уже закончила трапезу? Елена подошла и встала прямо рядом со мной, а я даже не заметил её приближения.
Следуя её указанию, я занёс меч над безголовым и безногим торсом. И в тот самый миг, когда клинок пронзил сердце...
Что-то зашевелилось под его кожей, а затем резко вырвалось наружу.
Покрытое всё той же черноватой жижей, появившееся существо напоминало насекомое — нечто похожее на многоножку.
Едва завидев его, я инстинктивно всё понял. Это насекомое, без сомнения, и послужило причиной превращения человека в монстра.
Я уже собирался взмахнуть мечом, чтобы прикончить его, как вдруг...
Люк, остановись.
Я тут же замер. Причина меня особо не волновала. Если Елена этого желала, я просто подчинялся.
Пока я стоял неподвижно, Елена взмахнула указательным пальцем в воздухе. На кончике её пальца расцвёл магический круг, и зависшее в воздухе насекомое застыло на месте.
Люк, в моей сумке должен быть прозрачный стеклянный флакон. Не мог бы ты принести его мне?
Разумеется. Я сейчас вернусь.
Я слегка поклонился и направился прямиком к карете.
Приказ не убивать насекомое и просьба принести стеклянный флакон — смысл был предельно ясен. Елена намеревалась поймать его живьём. Правда, с какой целью, я, честно говоря, понятия не имел.
Добравшись до кареты, я принялся рыться в сумке Елены. Это был пространственный мешок, подарок её наставника, так что, несмотря на скромные внешние размеры, внутри он оказался невероятно просторным.
Единственная проблема заключалась в том, что я совершенно не представлял, как правильно пользоваться пространственным мешком.
Маги обычно могли просто запустить туда руку и вытащить именно то, что им нужно, но у меня подобных способностей не водилось.
«Что ж, буду просто вытаскивать всё, что попадётся под руку».
Я начал доставать всё, на что натыкались мои пальцы. Инструменты, похожие на приспособления для сотворения заклинаний, платье для торжественных случаев...
А затем...
...
То, что оказалось у меня в руке, было элементом нижнего белья, предназначенным для поддержки определённой части анатомии Елены.
«Оно всегда было таким большим? Да туда даже дыня поместится, и всё равно...»
Я тряхнул головой, прогоняя эту мысль прочь. Каковы бы ни были обстоятельства, я не собирался предаваться подобным раз размышлениям о собственной госпоже.
В итоге лишь после того, как я четыре раза вытащил трусики Елены и трижды — её бюстгальтер, мне наконец удалось нащупать стеклянный флакон.
Великая герцогиня, я принёс.
Спасибо.
Забрав флакон, Елена снова взмахнула рукой. Крышка распахнулась, и парящее в воздухе насекомое затянуло внутрь. Затем крышка захлопнулась, а по её поверхности отпечатался магический круг.
Насекомое отчаянно билось, пытаясь выбраться, но вырваться из запечатанного магией флакона было попросту невозможно.
Когда насекомое покинуло тело мужчины, его труп стал холодным и безжизненным — полагаю, это означало, что ситуация наконец разрешилась.
«Я всё ещё понятия не имею, что сейчас произошло...»
Отложив пока эти мысли в сторону, я повернулся к Елене.
Великая герцогиня, что делать с телом?
Я сама займусь этим.
Но я никак не могу позволить вам марать руки о подобное...
Вообще-то я и не планировала пачкать руки.
Елена пожала плечами и взмахнула указательным пальцем, после чего разбросанные по земле останки вспыхнули пламенем. В воздух поднялся бледный дым, унося с собой неприятный запах.
Наблюдая за этой картиной, я склонил перед ней голову.
Из-за моей собственной некомпетентности вам пришлось лично приложить к этому руку, великая герцогиня. Прошу прощения.
Да я почти ничего и не сделала
Именно вы подсказали мне, где пряталось это насекомое.
Я не собираюсь присваивать твои заслуги только потому, что обронила пару слов.
Елена подошла ко мне ближе, достала из-под плаща носовой платок и потянулась вверх, чтобы нежно вытереть уголок моего рта.
Честное слово, я же говорила тебе есть сэндвич помедленнее. Посмотри на себя, весь рот в крошках, словно у какого-то неряшливого ребёнка...
Благодарю за заботу.
Вот и славно. А теперь давай приберёмся и отправимся в путь.
Елена улыбнулась и повернулась, направляясь к карете.
Как много она знала и где именно заканчивались её познания? Да и вообще, как она догадалась, что насекомое пряталось именно в его сердце?
В моей голове рождалось бесчисленное множество вопросов, но сейчас казалось разумнее отложить их на потом. До столицы оставался ещё долгий путь. Я мог просто расспрашивать её обо всём по очереди, когда станет скучно.
Что же касается истинной личности встреченного нами человека — это выяснится лишь гораздо, гораздо позже.
Священник, стоявший на страже у ворот столицы вместе с городским дозором, произнёс:
...Значит, вы столкнулись с одним из Культистов.
Похоже, они служили чему-то такому, чему в этом мире были совершенно не рады.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos