Том 1 · Глава 122. Я скучаю по тебе

0

Даже лежа в огромной, ослепительно белой кровати, Мэриголд часто ловила себя на том, что тоскует по полям владений Данте.

Не по пуховому одеялу, не по мягчайшему матрасу и не по сладко пахнущей спальне дворца… а по простому коврику на краю поля, от которого тянуло свежей зеленью.

Она скучала по тем дням, когда лежала тихо-тихо, позволяя кузнечикам ползать по рукам и ногам, а бабочкам — садиться ей на переносицу, пока маленькая ладонь мальчика мягко гладила её по голове.

Лансель.

Нет.

Если точнее — ей до боли не хватало мальчика-рыцаря, Ланселя Данте, который всегда был рядом.

—Уааа! — А-а-а! Ваше высочество, что случилось?! — Я скучаю по Лансеееелю!

Рядом с Мэриголд мелькал крошечный фей Пина, быстро-быстро трепеща крылышками.

В дворце, где у неё почти не было нормальных собеседников, он стал чем-то вроде нового друга.

Фей, который появился в ночь, когда ей исполнилось 10… нет, точнее…

—Я всегда был рядом с вами, ваше высочество!

Правильнее было бы сказать: фей, которого она наконец-то начала видеть.

—Лансель может на вас обидеться. — Да бросьте. Он выглядел довольно взрослым для своего возраста. — Мы поссорились, а потом я уехала, даже не извинившись… и уже целый год прошёл…

—М-м… это уже серьёзнее…

—… — Может, он нашёл себе другую девушку, кроме вас, ваше высочество…?

—Гьяаааааа!

Бух!

От крика Мэриголд дверь распахнулась, и в комнату влетели дворцовые служащие с перепуганными лицами.

—Ваше высочество! Что случилось?! — А, ничего. Кхм. — Но мы вроде слышали… — В-вы можете идти. Правда, ничего не произошло, понятно? Ха-ха… нет, то есть… о-о-хо-хо-хо!

Смех вышел деревянный и совершенно неестественный.

—Не смейтесь так натужно, — буркнул Пина сбоку.

Мэриголд до «дворцовой отточенности» ещё было далеко.

Служащие, вытирая холодный пот, поклонились:

—Да. Тогда, если что-то случится, сразу зовите нас. Мы всегда рядом.

Как только они ушли, Мэриголд снова вцепилась себе в волосы.

—Уааааа! — Они вернутся, если вы продолжите.

—Всё, конец. Лансель во мне разочаровался, и теперь он будет… с другими девчонками… уааааа!

—Я-я не думаю, что он такой.

—Я по нему таааак скучаю!

—Уф… вы шумите так, будто мёртвых поднимать собрались. Если хотите его увидеть — просто поскорее сдайте экзамены: манеры, этикет, история, светское общение, придворный протокол, дворянство, правила за столом, имперская география, верховая езда, фехтование, имперское право и так далее. Сдадите — сможете выходить куда угодно.

—…Это не так просто…

—Из всех принцесс не сдали пока только 3-я имперская принцесса и вы, ваше высочество. Говорят, 1-я имперская принцесса сдала всё, когда ей было всего 5!

Мэриголд сморщилась и принялась тереть щёки, как котёнок, а потом пробурчала:

—Но я учусь всего год…

—Вам же вчера глава служанок опять выговаривала. За то, что вы не смогли 5 часов ходить с чашкой на голове.

—Угх…

Мэриголд отвела взгляд от строгих глаз Пины и уткнулась лицом в подушку.

—Уааа! Я даже не помирилась с Ланселем! А если он забудет меня, пока я тут торчу? Хнык…

Она ещё немного покрутилась на кровати — и вдруг застыла.

—Письмо!

Она резко подняла голову, будто её осенило.

—Есть кто-нибудь?! — Да, ваше высочество Мэриголд. Вам что-то нужно? — Я хочу отправить письмо.

…

—До входа в Комнату наследования осталось: 4 года 364 дня 11 часов 33 минуты 15 секунд.

…

Мэриголд стала имперской принцессой.

Выбранное «наследование» без понятного конца. Льготный срок — 5 лет.

И письмо, в котором всего одна фраза: «Я скучаю по тебе».

И что же сейчас происходит с Мэриголд?

В тот же момент Лансель сделал глоток чая — и подумал о ней.

1

Со стороны может показаться, что члены императорской семьи живут как хотят — и, честно говоря, часто так и есть. Но в детстве всё иначе.

Им надо выучить слишком много.

Мэриголд когда-то жила пикниками, прогулками, рыбалкой, готовкой и ловлей жуков, так что Лансель без труда представлял, как ей тяжело во дворце.

Она стала принцессой за одну ночь — и на неё наверняка обрушилась гора уроков. Дворяне и чиновники крутятся вокруг, зудят, учат, поправляют — дыхнуть некогда.

Даже если мы скучаем друг по другу, встретиться сейчас, скорее всего, невозможно.

То же самое и у Ланселя. Тело зажило, но физически он ещё не восстановился полностью.

Даже дорога в столицу — не то, что он может потянуть в одиночку. Для этого он слишком мал.

Нужна будет полноценная свита: опекуны, охрана, слуги, служанки.

—Мы должны появиться достойно, чтобы другие дворяне не смотрели на нас сверху вниз. Раз её высочество нас зовёт, мы ведь не можем приехать так, чтобы опозориться, правда? — …Мама, а разве ты не говорила, что ненавидишь столицу? — Когда это я говорила, что ненавижу столицу? Людям положено жить в столице! О-хо-хо!

—…

Разве это не та самая леди Данте, которая раньше по десять раз на дню ругалась, что в столице одни «женщины с сомнительной репутацией» и «мужики-мерзавцы»?

Для неё Мэриголд уже стала «её высочеством».

—Я уже в восторге, представляя лица тех мерзавок, когда они снова меня увидят! О-хо-хо-хо-хо!

Ладно.

В любом случае…

Похоже, мама счастлива.

Примерно год.

Примерно через год он сможет увидеться с Мэриголд.

А пока надо вкалывать.

Фехтование Ланселя всё ещё было далеко от нужного уровня. Во время лежачих месяцев мышцы сдали, а вместе с ними поплыло и «чувство меча».

Значит, только одно: тренировка, тренировка и ещё раз тренировка. Тем более эпоха рыцарей в Империи уже на подходе.

—Эпоха тех, кто держит меч…

Империя, помимо скандалов и романтики, обожала героические истории о рыцарях. Меч или магия — неважно: к любому умению убивать здесь относились с романтизацией и почти поклонением.

Почему?

Ответ Лансель случайно нашёл в книге, валявшейся на полу кабинета.

—Во-первых, потому что именно рыцарское сословие основало эту Великую Империю…

Пропуск.

Суть была в третьем.

—В-третьих, потому что, увы, под маской мира Империя переживает неспокойные времена. Каждый знатный дом без остановки соперничает, сколько сильных рыцарей он вырастил. Столкновения гордости случаются постоянно, а порой они ведут себя так, будто это уличная драка шайки головорезов. Как прискорбно!

—Молодой господин! Это нельзя читать!

Как раз на жалобном финале у него вырвали книгу из рук.

—Такая хорошая книга, а её выбрасывают… эх. Я уберу повыше, чтобы вы до неё не дотянулись. — Мне уже неинтересно, не надо.

Ему хватило того, что он понял, почему этот том помечен как «подрывная литература».

Нет ничего, что бесит людей сильнее, чем сухая правда.

Услышать, что Империя — сборище «дворян с душой головорезов»… аристократии это, конечно, не понравится. Ведь они же сами такой мир и сделали.

Вообще-то…

Поверите, если я скажу, что всё это — влияние сценаристки-«игродела», которая воспринимала рыцарей просто как «мужиков с красивым телом» и раскидала их по сюжету куда попало?

Для моей старшей сестрицы рыцари — это «красавчики с кубиками и широкими плечами, которые ещё и дворяне», а наёмники — «красавчики с кубиками и широкими плечами, которые ещё и дикие простолюдины».

Главное — пресс и плечи. А к чему приводит мир, где таких «идеальных мужиков» штампуют пачками и расселяют по всей Империи, её, увы, не интересовало.

Да.

Короче, во всём виновата сестрица. Она злодейка.

Поскольку я её всё равно больше никогда не увижу, остаётся только обвинять её сколько душе угодно — так хоть легче.

—Лансель, завтра я найму тебе личного наставника. Уже поздно начинать оруженосцем, значит, должен быть кто-то, кто научит тебя мечу. — Я собирался тренироваться сам. — Ерунда! Самоучки — это как раз путь наёмников. Я бы и сам тебя учил, если бы мог, но ты же видишь — я по уши в подготовке к переезду в столицу…

Виконт Данте продолжил, жуя мясо:

—До отъезда вы с братьями должны хотя бы сдать экзамен на ученика-рыцаря. Запомни. — Это же чисто церемония для галочки. — Ах ты сопляк! Где ты так выражаться научился?! — Ай!

В итоге разговор закончился очередной шишкой на макушке.

На следующий день приехала наставница по мечу. Неожиданно — женщина. Лет 30, высокая, волосы туго стянуты назад.

—Приятно познакомиться. Ты и есть Лансель? Я Уэдли Орланг. — Приятно познакомиться, госпожа Уэ-О. — Пожалуйста, не сокращай так.

Она кочевала по приграничью, называя себя «вольной рыцаршей».

Не «странствующей», не «рыцарем на дороге», а именно «вольной». Звучало подозрительно, но раз отец сказал, что у неё есть боевой опыт, Лансель не стал спорить.

—Виконт Данте. Простите за дерзость, но ваш сын — гений. Под моим руководством он непременно прославится в Роднисе. — Правда? — Сколько рыцарей, по-вашему, я повидала? Гарантирую. Ваш сын — гений, талант уровня «второго пришествия великого героя-основателя». Он станет новой звездой Империи и осветит всю столицу!

—Ох… о-о-о…

Для справки: в момент, когда Уэдли это говорила, она ещё даже не видела, как Лансель держит меч. И, похоже, особо и не собиралась.

Зато виконт Данте уже растаял так, что его было не отлепить.

—Лансель Данте… правда гений?!

—…

Ланселю стало немного горько: он слишком ясно понял, как эта «вольная рыцарша» выживает, очаровывая дворян.

И всё же, когда кто-то рядом, тренироваться веселее.

По крайней мере, есть раздражитель. И скучно не так сильно.

—Так, молодец, Лансель. Потом, когда станешь знаменитым, обязательно всем скажи, что это я тебя учила! — Да…

—Я вздремну. А ты продолжай. Давай-давай! Работай, чтобы я могла подольше тут пожить.

Свободная рыцарша — это, конечно, свободная рыцарша. В плане «вольности» она была выдающейся.

Слушая её храп рядом, Лансель стиснул зубы. Он махал мечом снова и снова, пока солнце не село.

Уф… моя пожизненная норма трудолюбия уже на исходе!

Честно говоря.

Тренироваться без Мэриголд рядом оказалось намного скучнее, чем он думал.

И где-то в глубине Лансель вдруг понял: она и была его топливом.

А новая наставница…

—Лансель, скажи за ужином, что ты хочешь утку. Мне хочется жирной утиной ножки. Ты ешь — я ем — все довольны. Верно? — … — Ну же!

Она слишком бесила, чтобы заменить Мэриголд. Хотя лучше уж так, чем совсем никак.

В общем…

Дни повторялись.

Да. По крайней мере, пока не прошло лето.

…

Время шло. Наступила осень его 13-го года, и тело почти вернулось к прежней форме.

И тут его жизнь снова изменилась.

—…Ах…

Она появилась.

С точки зрения 13-летнего Ланселя — такая высокая, что ему пришлось задирать голову.

Исполинская Однорогая Мэриголд.